姜伯禮到任之后，府中同僚、下屬們也很給面子，也對，誰心里沒點小九九？

    能去得罪這個以“秀才”功名任的知府老爺嗎？

    越是這種人，那是越得罪不得，因為他背后人的定是拔根汗毛，都比自己腿粗的主。

    所以，姜伯禮很感恩，也很知足，知足，常樂嘛。

    知足的姜伯禮遇到難事了。

    衣衫襤褸的劉放找門來，獅子大開口，一句話就要千石糧。

    倒不是揚州府沒這點糧，而是如今揚州的糧，那可是軍糧，北伐軍調動頻繁，先不說正與敵交戰的，單長江沿岸集結的第一軍，就有二萬多人，一天得多少糧？

    能給你這個剛剛任，屁股還沒坐熱的從七品守備？

    劉放這廝還真有點本事，按理說，以這種火爆脾氣，被姜伯禮婉言拒絕，肯定得拂袖而去啊，雖說他的爛衣服也甩不開袖。

    可劉放

    愣是死皮賴臉地軟磨硬泡著，就差磕頭喊“爺爺”了。

    一天磨下來，劉放倒沒感覺什么，反倒是姜伯禮感覺出些什么了。

    他回到后堂仔細一想，覺得，不對啊。

    區區一個從七品守備，竟能勞動吳王殿下親自派人捎話來江都，在揚州府之下設立衡陽守備……難道，外面這貨，際遇也是和自己一樣，前半生倒霉、后半生一飛沖天的主？

    這一想，姜伯禮仿佛擼順了一切迷茫。

    對啊，劉放本就是一當地潑皮，一朝魚躍龍門，立下大功，這要是真被吳王殿下青眼相加……嘖嘖，前途不可限量啊！

    再說了，吳王殿下如果沒有深意，怎會親自關注一個從七品守備的缺？

    一想到吳王此舉有深意，姜伯禮心頭一驚……怎么著，也不能壞了殿下的大事啊！

    不就千石糧嘛，咱揚州府哪不能省這么一口？

    于是，姜伯禮撩袍急出，到了劉放面前，二話不說，“二千石！”

    劉放是真愣了，這世道變了？

    討價和還價掉了個了？

    劉放甚至懷疑，自己是不是記錯了，難道方才開口是要了一萬石？

    ……。

    都說亂世出英雄。

    不是亂世的人，特別厲害、特別有能為。

    而是亂世它不講規矩。

    這要是在太平時期，能這么干？

    一封急報，立馬就去江對岸了。

    可亂世嘛，沒那么多規矩，亂，亂得就是規矩。

    就象在太平世道，就算把皇帝老兒的命，救個十次八次，也輪不到封王。

    可眼下，吳爭是王、李定國是王、鄭森也是王，清廷更是封不少漢人為王，最出名的自然是吳三桂的平西王和孔有德、耿仲明、尚可喜的“三順王”。

    姜伯禮或許是真猜到了一些吳爭的心思，但他絕對沒想到的是，這二千石糧，再一次成就了老劉的“偉業”。

    亂世之中，有糧就有人，有人就有兵，有兵……一切皆可言！

    江北各府縣新附，民心未攏，橫空出世的“劉一手”，用他最“樸實”的經歷，為民眾樹了個典型。

    百姓們心里在想啊，這樣一個潑皮立了功，北伐軍都能封官加爵，自己怎么說都比他象個好人，自然不會被北伐軍視為敵。

    “富貴險中求”這話還真成了江北民眾此時最火熱的閑聊語言了。

    劉放在之后短短五天之內，還真召集起了萬人。

    在江北大地，演了一出“王侯將相寧有種乎”的大戲。

    ……。

    “好！沒想到啊，錢翹恭還真有本事！好，好！這下終于有突破口了。”

    吳爭興奮地一把將戰報拍在案，連贊了三聲“好”。

    一眾僚屬，也皆笑意臉，一洗這段日子的憂郁。

    新壩大捷啊！

    全殲滿蒙騎兵三千余眾。

    這個戰績放在華夏整個格局，或許不怎么起眼，但，在如今三處戰場僵持的情況下，這就是一個最佳的突破口。

    三處僵持，一處突破，全盤棋都活了。

    吳爭激動地大聲道：“宜將剩勇追余寇……令第一軍全軍北進，一舉光復海州！”

    此時，再無人反對或者勸阻吳爭稍安勿躁了。

    其實誰都明白，大軍北進，海州光復已經毫無懸念，那么，一鼓作氣，兵鋒直指青州，并非妄想。

    也就是說，戰火燒到青州，這下，該清廷著急了。

    畢竟打爛的不是江南，而是敵人財稅重地，相較而言，江南的壓力自然沒有原先大了。

    可這時，宋安持密報匆匆而來。

    掃了一眼在場諸公之后，他將密報遞至吳爭面前。

    吳爭隨手打開，一看，臉色漸漸凝結起來。

    張煌言率先按捺不住，問道：“發生了什么事，讓王爺如此？”

    吳爭長吐一口氣，將密報遞給張煌言。

    張煌言疑惑地接過，看了一遍，也是臉色凝重。

    眾人紛紛前傳閱。

    張煌言突然大聲道：“到了這個節骨眼，打了得打，不打也得打……以我之見，那就打！”

    熊汝霖微微嘆了口氣，并未發聲。

    而張國維，史是將手中密報放回到吳爭面前的案，亦是不表態。

    只有一直端坐在右側的莫執念，他并未看密報，可他從各人的臉色和張煌言的說詞中，已經猜到了事情的真相。

    莫執念輕嘆了口氣，起身向吳爭一禮，顫巍巍地往外走去。

    六年了，莫執念愈發地……顯老了。

    吳爭臉色一變，但沒有說話，也沒有阻攔。

    而張煌言急了，大聲道：“莫老……您這是？！”

    莫執念聞聲回頭，怔了怔，而后苦笑道：“王爺與諸公要軍議……老朽就是個商人，說不話……只好去籌銀子，為王爺分憂了。”

    這話一出，眾人相繼愕然。

    只有吳爭急步前，攙著莫執念的胳膊，溫和地道：“莫老有心了……。”

    莫執念帶著一絲哽咽的語氣道：“之前老朽一直勸阻王爺眼下對北用兵，并非是想阻止王爺北伐，只是想緩緩……再緩緩，給江南百姓休養生息的時間。可，眼下……。”

    說到這，莫執念霍地昂首，提高了聲調道：“已經顧不得了……王爺說，宜將剩勇追余寇……老朽贊同，清廷不是想戰嗎？不是想封鎖物資南運嗎？那就將戰火燒到清廷京畿，看他們還能猖狂到何時？！”

    說到這，莫執念抬手一拱道，“各司其職，諸公襄助王爺治軍領軍，老朽……去籌銀。”

    吳爭輕輕地拍著莫執念的背，道：“莫老別激動……本王很放心，有莫老在，北伐軍衣食無憂！”

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