吳爭攔住想開口的沈致遠，“我要你守一個月……有這一個月，按清軍南下的速度，想來已至江都、泰州、通州一線，而我大軍，應該可以完成戰前集結。”

    沈致遠突然笑了起來，“吳爭，這仗我守一個月，有什么好處……能封王嗎？”

    吳爭一愣，拍拍沈致遠的肩膀道：“細水方可長流，真到了象我這樣，賞無可賞的地步，還有什么意思？好好地，活著回來……到時，我為你請封！”

    沈致遠有些動容，“吳爭，別的好說，可若我真……你得答應我，好好照顧我爹……還有我未出生的孩子！”

    吳爭突然抬腳一踹，罵道：“盡說這種不吉利的話……我可告訴你，我沒有替你養爹、養孩子的習慣，若你敢……我就讓我兒子天天欺負……！”

    有道富貴險中求，男兒功業，自須沙場取！

    可到了象吳爭、沈致遠這樣的權位，這種兇險，原本已經無須承受了。

    吳爭罵到這時，沈致遠眼睛中閃過一抹微紅，他昂首長吸一口氣，然后微笑著對吳爭說道：“走了。”

    看著沈致遠的背影，吳爭心頭涌起一種傷感，他是多么不想讓這些身邊人去冒險啊！

    可一個人有一個人的活法，包括……自己！

    ……。

    劉放乖得象只鵪鶉。

    在門口等了近一個時辰，還能擺出這么一副“我見猶憐”的小媳婦模樣。

    “劉一手”的盛名之下，果然無虛士啊。

    這讓吳爭感到，自己小看了這貨。

    “來見本王……何事？”吳爭冷冷地問道，冷得似乎一刻都不想多搭理劉放。

    “難道……不是王爺要見小的嗎？”

    劉放以一種近乎訕媚的讓吳爭混身生起雞皮疙瘩的，且小心翼翼還帶著一絲狡猾的笑容，對吳爭反問道。

    吳爭有些驚訝了，但不動聲色地喝斥道，“本王待你不薄，且多有恩賞……可你卻不知收斂、、妄議軍事、擾亂軍心……怎么，貶你為哨官心里不服氣，還想與本王來討價還價不成？”

    “小的……哪敢和王爺討價還價……？”

    “收起你這副不知廉恥的媚笑……這讓孤感到惡心！”

    “是……是……！”劉放收斂了笑意，慢慢直起身子來，“王爺想殺雞儆猴，劉某已經是十分配合了……如今，這猴也聽話了，我這當雞的……王爺是不是也該放了？”

    吳爭冷冷地盯著劉放，心里非常驚訝，這絕對不是個莽夫，“誰告訴你……本王是殺你這只雞，儆那些猴的？”

    “我在王爺麾下將領中，就是一個外來戶，沒有人對劉某和善相待，自然也就沒有人能告訴劉某了……其實這不難猜，大戰在即，臨陣換將，這是不對的！”

    “你的意思是，在本王麾下，你劉放就無人可以取代？”

    “我衡陽衛有二萬多人馬，若是突然換掉了我，怕是沒個三、五月，王爺拾掇不了那些不知禮數的人。”

    吳爭臉色漸漸陰沉，“這么說，你是來威脅本王的？”

    劉放臉變化得很快，嘿嘿訕笑道：“小的怎么敢威脅王爺呢……只是，眼下正是王爺用人之際，劉某能將那些不知禮數的人壓得死死的，絕不會煩著王爺，不能替王爺抗擊南來敵軍……況且，劉某只是個混人，完全威脅不到王爺。”

    “嫌官小了？”吳爭慢慢緩和語氣。

    劉放突然嘆氣道：“這半年來，我是真看透了……將軍也好，哨官也好，其實在王爺心里，我劉放就是個屁……可王爺，衡陽、舊縣，還有固始這三戰，劉某的功勞都是事實吧？”

    吳爭笑了起來，“果然是嫌官小了……你還是來和孤討價還價來了。”

    劉放端正神色道：“王爺誤會劉某了……我是需要官職，足夠大的官職，可這并不完全是為了我自己。”

    “哦？”吳爭斜了一眼劉放，“千萬別對本王說，你劉一手也開始憂國憂民了。”

    “我欠了很多條人命！”就算劉放真是個莽夫，也聽得出吳爭話里的譏諷，他瞪著吳爭大聲道。

    吳爭一愣，但他聽懂了。

    這貨終究不善表達，好好的意思，被他愣說成了，好象此來是威脅和討價還價來的。

    吳爭不動聲色道：“你欠人命，關孤何事？”

    劉放急了起來，“雖說衡陽兩戰，王爺并未指使劉某……可舊縣、固始……劉某可是奉王爺之命打的……怎么能和王爺無關呢？”

    說到這，劉放說跪就跪，他“撲通”跪在吳爭面前，還扯著吳爭王服袍擺，用一種快要哭出來的聲音，“王爺您行行好……您就讓我帶兵吧……我身上欠的人命太多了，每個晚上，我都睡不著，只要閉上眼，一張張死人臉就會出現，有熟稔的衡陽鄉親父老，也有素不相識的鳳陽、滁州、揚州百姓……我想過了，他們是向我要功勞……可我給不了他們，我需要很多很多的功勞……。”

    說到最后，劉放嚎哭起來。

    吳爭有些愣，不知道哪個才是真正的劉一手。

    但，劉放有一點說對了，吳爭確實不是想罷黜劉放的軍職，也確實只是利用劉放做那只儆猴子的雞。

    “起來！”吳爭慍怒地喝道，“沐猴而冠的東西……動不動就跪，你方才的骨氣呢？”

    “骨氣？與我背負的二萬多條人命相比，骨氣算個屁啊？”劉放嘶嚎著，“王爺……我得給那些亡魂功勞，給他們造大冢、立石碑、修祠堂……我只要一萬人馬，不，五千也行……我就守在衡陽，但凡韃子敢來，除非我劉放戰死了，否則，定讓他們有來無回！”

    “起來吧。”看著“梨花帶雨”的劉放，吳爭輕輕嘆了口氣，揮揮手，“去找紹興伯報到吧……告訴他，是孤讓你守衡陽。”

    劉放一愕，隨即福至心靈，趕緊稱謝不止。

    可末了他退出去的時候，還是不依不饒地問了句，“咳……敢問王爺，劉某這算是……官復原職了吧？”

    吳爭怒喝一聲，“滾！”

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