曹操用荊州刺史的官位和江陵這個郡的地盤，才換得全身而退，有點割地賠款的味道，臉上多少有點不好看!

    追兵漸遠，曹操回顧眾將，多盔甲不整。

    正往前行時，軍士稟報：“前面有兩條路可去襄陽，請問丞相從那條路去？”

    曹操問道：“那條路近？”

    軍士回答：“大路稍平，卻遠了五十余里。小路投華容道，卻近五十余里；只是華容道地窄路險，坑坎難行。”

    曹操這次沒有急于決定，而是先令人上山觀望，探馬回報：

    “小路山邊有數處煙起；大路并無動靜。”

    曹操稍微思考了一會，果斷讓前軍走華容道小路。

    諸將心存疑義，有幾個人沉不住氣，同時出聲問道：“烽煙起處，必有軍馬，丞相何故反走這條路？”

    曹操說道：“豈不聞兵書有云：虛則實之，實則虛之。劉備兵少，不可能面面俱到，到處設伏。諸葛亮多謀，故使人于山僻燒煙，使我軍不敢從這條山路走，他卻伏兵于大路等著。吾料已定，偏不教中他計！”

    諸將一聽，非常有理，都恭維道：“丞相妙算，人不可及。”曹操雖然多謀善斷，但因其多疑的性格被諸葛亮掌握，剛好中了他的疑兵之計！

    諸將都勒兵走華容道，此時饑寒交迫，馬盡困乏！

    曹操軍容不整，一看就是殘兵敗將！焦頭爛額者扶策而行，中箭著槍者勉強而走。衣甲濕透，個個盔甲不全；軍器旗幡，紛紛不整：大半皆是被張飛收走了，只騎得禿馬，鞍轡衣服，盡皆拋棄。正值隆冬嚴寒之時，其苦何可勝言。

    突然，前面的隊伍停止了前進，曹操問是何故。

    軍士回報：“前面山僻路小，因早晨下雨，坑塹內積水不流，泥陷馬蹄，難以前行。”

    曹操的殘兵，本來只有數千人馬，能戰之兵還不足一千，無奈之下，也只有放棄一部分傷兵了。

    曹操傳下號令，讓那些傷兵先在一邊休息慢性，強壯者擔土束柴，搬草運蘆，填塞道路。

    此時，全軍已餓乏，大部分都已經倒地難行，過了這段不算太長的數里泥路，曹操回顧，止有數百余騎隨后，并無衣甲袍鎧整齊者。

    曹操有一種危機感，心中焦急，催促軍卒速行。眾將都累得氣喘吁吁，都請求道：“馬盡乏矣，只好少歇。”

    曹操堅定地說道：“先脫離險境，趕到襄陽將息未遲。”

    又行不到數里，曹操在馬上揚鞭大笑。

    眾將問道：“丞相何故又大笑？”他們對曹操的這種大笑，已經見識了兩次，心有余悸，這第三次的笑，他們已經是驚弓之鳥，更外讓他們膽戰心驚。

    曹操曰：“人皆言周瑜、諸葛亮足智多謀，以吾觀之，到底是無能之輩。若使此處伏一旅之師，吾等皆束手受縛矣。”

    曹操的笑聲，真比烏鴉嘴還靈驗！言未畢，一聲炮響，一彪軍馬轉出，攔住了去路。

    兩邊五百校刀手一字兒擺開，為首大將關云長，提青龍刀，跨赤兔馬，站在路正中間。

    曹操手下諸將見了，盡皆亡魂喪膽，面面相覷，沒有一個人上前爭戰，就連從來都是奮勇向前的許諸都站著不動。

    曹操激勵道：“既然到了此處，襄陽已然不遠，只得決一死戰，殺出一條血路！”

    眾將都低下頭來，不敢和曹操對視，只有許諸甕聲甕氣地說道：“人縱然不怯，馬力已乏，安能復戰？”

    程昱因為他的工作沒有做好，并沒有讓江東像荊州一樣不戰而降，才有今日之敗，心中愧疚，連忙獻計道：

    “某素知云長傲上而不忍下，欺強而不凌弱；恩怨分明，信義素著。丞相舊日有恩于彼，今只親自告之，或可脫得此難。”

    曹操點頭贊同程昱的意見，既然不能打，他也不再耽誤時間，即縱馬向前，欠身對關羽說道：“將軍別來無恙！”

    云長亦欠身答曰：“關某奉軍師將令，在此等候丞相多時。”

    曹操雖然位高權重，但他拉下臉皮以后，與普通人無異，他見關羽還有昔日情分，就可憐兮兮地對關羽說道：

    “我曹操兵敗勢危，到此無路，望將軍以昔日之情為重。”

    關羽看到曹操的凄慘模樣，心中頗為不忍，雙眼微紅，但他想起諸葛亮的囑咐，還是硬著心腸回答：

    “昔日關某雖蒙丞相厚恩，然已斬顏良，誅文丑，解白馬之圍，以奉報矣。今日之事，豈敢以私廢公？”

    曹操偷眼看到關羽已然動情，就趁熱打鐵道：

    “過五關斬將之時，將軍還能記否？大丈夫以信義為重。將軍深明《春秋》，豈不知庾公之斯追子濯孺子之事乎？”

    關羽是個義重如山之人，稍微有點違背忠義的想法，就會感到臉紅！

    他想起當日曹操的許多恩義，與后來五關斬將之事，如何不動心？

    又見曹軍惶惶，皆欲垂淚，一發心中不忍。有心把曹操放走，但與諸葛亮軍師已經立下了軍令狀，可不敢兒戲，于是把馬頭勒回，按照諸葛亮教授的臺詞，對曹操說道：

    “丞相雖然戰敗，但只是一時的失利，回去以后還是一人之下萬人之上的大漢丞相，而我們兄弟三人，這次雖然僥幸獲勝，依然是沒有安身之地。”

    說到這里，關羽就停下來，擦了一下濕潤的眼睛，想起這些年在荊州寄人籬下，關羽也是感受良多！

    曹操臉上的驚訝之色一閃即逝，心念電轉：

    “這次關羽厚著臉皮替劉備要官要地盤，并不知道張飛已經成功。看來關羽和張飛并沒有互相通氣。要么就是雙保險，要么就是兩人各行其是，反正就這點事，既然已經答應了張飛，何妨再痛快一點答應關羽一次！”。

    這次曹操學乖了，可不想再擔心受怕！為了防止夜長夢多，憑生變故，他也不等關羽再往下說，直接把話頭接過來說道：

    “以玄德兄的名望、資歷和才干，一州刺史盡可當得，但大漢朝廷的規矩不可廢，你們找一個州刺史上表推薦吧！接到推薦的表章以后，圣旨馬上就會下發。我看荊州刺史的治所，就放到江陵好了！”

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