范雪凝手中長刀上下翻舞，不一會兒便將大魚的脊骨剔干凈，單手托起一根漆黑巨骨，指上納戒一閃，將山也似的巨骨收入其中。

    緊接著，她把沙漠里那頭巨蝎的軀體放了出來，在大魚殘骸前顯得有些小巧，被任真敲碎的尾刺仍然在淌綠血，雙目間留著范雪凝取穢核時的洞。

    一條纖細手臂深深沒入巨蝎背部，繃緊的肌肉曲線有致，綠血飛濺，范雪凝卻面不改色，仿佛不是在荒獸惡臭的尸體里摸索，而是在一團錦簇中拈手摘花。

    范雪凝摸索了幾下，手臂忽然停住，似乎發現了什么。

    緊接著，她用力一拽，嘩啦作響，巨蝎渾身甲殼變得松動。

    “它的材料是殼？”任真看懂了范雪凝的動作。

    “沒錯。”柴鴻運咧嘴一笑，“這頭荒獸是乙等荒獸，一副甲殼值不少錢。”

    任真看著范雪凝一下下扯開甲殼，粘連的綠血黏成絲線。她一定是認為這里已經安全，才會決定處理這頭荒獸。

    “嘖。”范元良嘆氣道：“雪凝這丫頭，一點兒都不像女娃……”

    應慕兒抱著黑狐，“哪有，雪凝姐可漂亮了，只是不愛打扮。”

    范元良毫不顧忌，粗聲笑道：“俺不是說丫頭長得不好看，是她這性子啊，跟個男人似得……”

    應慕兒一時語塞，抬頭望向在荒獸尸體上扒扯內臟的范雪凝，默默垂下了眼簾。

    雖然范元良嗓門很大，但是范雪凝卻像沒聽到似得，面無表情地分解尸塊，手上全是黏膩的綠血，甚至濺在了臉蛋上。

    大家欣賞了片刻隊長的‘英姿’，旋即紛紛加入分解甲殼的任務，不一會兒就把巨蝎扒了個精光，在河灘上留下了兩具綠血淋淋的肉塊。

    甲殼堆疊在河灘上，綠血順著殼邊滴下，納戒微光一閃，悉數被范雪凝收起。

    任真在近處觀察了一番巨蝎的尸體，里面沒有骨骼，結構與田間地頭的尋常蝎子無異。大魚除了體型巨大以外，結構也與鯉魚相似。兩者的共通點只有詭異的綠血綠肉。這讓他想起凡間文化里因輻射變異的怪物，或許荒獸也些因為大荒中靈氣紊流而變異的生物。

    收拾完材料，他們把不能吃的幽綠血肉丟在原地，留給隨時可能回來的暴風洪水，啟程繼續返回營地的路程。

    一路上皆是滔天洪水席卷后的痕跡，坑坑洼洼布滿水池，范元良撿了幾條在小水坑中掙扎的白魚，笑嘻嘻地說要做給任真嘗嘗。

    柴鴻運沉默了許多，愧疚于自己一時沖動，險些葬送整只隊伍。同樣內疚的還有沈興文，不過他本就話少，手里緊緊攥著那顆葡萄指針。

    應慕兒很快從沖突帶來的恐懼中恢復，一路抱著白尾黑狐，格外親昵。白尾黑狐似乎也喜歡待在應慕兒身邊，比起幾個臭男人，和神態僵硬的范雪凝，活潑可愛的應慕兒更合她意。

    范雪凝依舊我行我素，默默走在最前面帶路，不時取出槐葉指針修正方向，英氣颯爽，看不出有受到打擊，倒是對任真關照了許多，每次停下都會詢問他傷勢的情況。任真一有機會就偷偷瞥向范雪凝叔侄，觀察二人行為有無異樣。

    他對兩人那時的異樣耿耿于懷，自己加入小隊只為搜集情報，找到通往里界的的方法，要審慎度勢避免意外情況干擾計劃。

    又過一日后，槐葉指針的反饋變得很強，任真無須凝神細察，也能感知到它指向的方位。

    “終于要到了!”范元良摸了一把臉上的胡茬，哈哈大笑道:“我要先去好好吃一頓，然后再穿過祠堂，回那邊喝頓花酒……嘿嘿嘿。”

    應慕兒頓時臉頰一紅，假裝不在意。隊伍里另一位女人范雪凝，則面不改色，似乎真得不在意叔叔所說。

    “幾位哥們兒要不要一起啊？”范元良雙臂搭上任真和沈興文的肩膀。

    “元良叔。”范雪凝泠然道：“我們先給小柴送行。”

    柴鴻運木然抬頭，半晌方才憨然笑道：“我自己都差點忘了，轉眼已經在大荒中滾打了一年，一時竟然有些不習慣。”他苦笑著看向空蕩蕩的衣袖，長骨生肉時的漫長痛苦還在前方等待。

    “差些忘了……”范元良木訥自喃，一把摟住了柴鴻運的肩膀。

    隨著指針感應越來越強，遠處沙塵中隱約浮現無數靈氣，房屋的輪廓出現在地平線上，營地終于到了。

    任真摸了摸額前的長發，翻了翻衣領，此刻有些擔心自己被人認出，不知道新造型能不能有用。

    侵入腦海的朦朧嗓音打消了他的顧慮，“不要擔心，擔心會讓你不自覺顯得突兀。在那湖中泡了一年，靈氣的味道已經變化，不去接觸故人，只和這幾個混在一起，暴露的風險很小。”

    聽到白尾黑狐所說，任真松了口氣，轉頭打量起四周的景色。

    周圍靈氣紊流依然存在，但比之方才小了很多。一片沙礫平原鋪展在眼前，讓他想起大荒入口外的景色，幾乎是一個模子所刻。一塊木板路標豎在路邊，已經翹曲剝離，看不清上面的文字，大概是在標識前方的營地。

    營地沒有城墻，木質房屋櫛比鱗次，全部是暗沉的黃灰色，與漫天砂礫融為一體。

    “我們就在這里分開吧。”柴鴻運停下腳步，轉身背對營地，向眾人露出一個笑容。

    所有人都愣了片刻，面面相覷，范元良開口挽留道：“大家一起吃一頓再走吧！”

    柴鴻運笑著搖了搖頭，“那樣太難過了。”

    范元良識趣地沒再開口，和其他人一起，默默看著柴鴻運。在大荒中摸爬滾打一年，他們都清楚柴鴻運的性子，修士長生慢慢，離別后總會再次相見。

    “這個給你。”范雪凝遞給柴鴻運一顆穢核，“拿去換丹藥。”

    柴鴻運猶豫了一陣，還是收下了穢核，他知道自己拗不過范雪凝。“謝了，范姐，謝謝你們。”

    風刮起砂礫，任真和同伴一起注視柴鴻運離去的背影，直到他的身影完全消失在遠處的營地。

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