八月初八，鄉(xiāng)試即將開始，李杰剛剛吃完晚飯便入房休息了，鄉(xiāng)試規(guī)定舉人考試當(dāng)天四更天正式開始搜檢入場，如果不早點(diǎn)休息，沒法應(yīng)對第二天的考試。
半夜三更，方儀來到李杰房前輕輕敲了敲門。
“少爺，要起床趕往貢院了，不然怕來不及的。”
李杰聞言睜開雙眼，看著外面夜色沉沉，不禁感慨古時(shí)科舉真的不易，自打練武所成后自己每夜睡眠時(shí)間極少，只需兩個(gè)時(shí)辰便可，其他考生現(xiàn)在恐怕還頭昏腦漲呢，就要趕赴考場了。
聽到屋內(nèi)的動(dòng)靜，方儀離開去準(zhǔn)備吃食去了，她知道李杰的胃口向來比較大，吃食準(zhǔn)備少了可不行，八月天氣還有點(diǎn)燥熱，這次準(zhǔn)備的皆是易存儲的大餅，用料十足，足有臉盆大小。
李杰吃完飯食后，提著考箱便出門了，林振南早就在一旁不停催促，王夫人在臨行前不停的祈禱漫天神佛，祝李杰考個(gè)好成績。
馬車?yán)锢罱鼙P坐著閉門養(yǎng)神，林振南見狀也不去打擾他，漸漸的周遭越來越熱鬧，大道上馬蹄聲越來越密，走了一段后馬車停了下來，小廝說道。
“老爺、少爺，前方被堵了，沒法走了，只能步行前去貢院了。
李杰聞言提著考箱走下了馬車，車轔轔馬蕭蕭，此去貢院還有將近兩里地，道上便已經(jīng)水泄不通了，前后馬車上不時(shí)有考試手提考箱下車不行。
從天上看，地上的燈火宛如長龍，星光點(diǎn)點(diǎn)，亮如白晝，越是走近喧囂聲越大，貢院前密密麻麻的人流匯于龍門前，考生、衙役、士兵聚集在一起。
貢院門前既有白發(fā)蒼蒼的老年儒生、風(fēng)華正茂的青年士子，也有同李杰一般的少年秀才，殷切的眼神飽含期待，都盼望自己這次榮登乙榜。
想要前來參加鄉(xiāng)試，地方府、州、縣學(xué)生員必須在學(xué)院考試中名列前茅才能取得鄉(xiāng)試資格，具體必須在考試中名列一、二等及三等前五名者才有資格（一共有六等），所以說不是只要是生員就能參加鄉(xiāng)試，在鄉(xiāng)試前眾人便要先經(jīng)歷一場廝殺，勝者才有資格來貢院。
李杰先是去供給官那里領(lǐng)取了些木炭和蠟燭，蠟燭用來夜間答題，如果蠟燭三支燃盡仍然未完成，則強(qiáng)制扶出。木炭主要還是用來熱飯的，不過如果是二月份的會試，木炭就要用來取暖了，京城二月份的天氣還是十分寒冷的。
作為大規(guī)模的統(tǒng)一考試，鄉(xiāng)試所需費(fèi)用巨大，大到貢院房舍的修建，小道鹿鳴宴的蔬果單價(jià)，以及所用人夫的力役腳錢，可謂方方面面都要花錢。
以萬歷年間順天府鄉(xiāng)試為例，據(jù)史料記載僅順天鄉(xiāng)試一地一次的費(fèi)用高達(dá)6600多兩（ps：按照現(xiàn)在一斤米3塊均價(jià)來算，萬歷年間粟米0.64兩每石，粳米1兩每石，這里按照1兩銀子1石來算，折合rmb=94.4*2*3*6600*=3738240，大約370多萬），一般來說鄉(xiāng)試的費(fèi)用都是由當(dāng)?shù)馗h支出的，故每次鄉(xiāng)試都會給當(dāng)?shù)氐牡胤截?cái)政造成很大的壓力，像福州府還算膏腴之地，對于這些花費(fèi)還是在承受范圍之內(nèi)的。
貢院為三進(jìn)院落，大門五楹對開，稱為第一龍門，上面高懸著三塊牌匾，東首那塊牌匾上寫著“明經(jīng)取士”，中間則高懸著的是一塊“開天文運(yùn)”，西則是塊“為國求賢”。
時(shí)間已經(jīng)到了四更天，此時(shí)龍門已經(jīng)大開，搜檢官、尋綽官已經(jīng)準(zhǔn)備就緒，應(yīng)試考生陸陸續(xù)續(xù)接受他們的搜檢入場，鄉(xiāng)試的檢查更加嚴(yán)格，考生們按規(guī)定只能攜帶筆、墨、硯臺、生活必需品，不能帶進(jìn)任何片紙只字，一經(jīng)搜檢出違禁物品，便對考生枷號示眾。
考生的號牌上寫有祖上三代以及考生的大致相貌描述，如果發(fā)現(xiàn)冒籍考生，那么考生終身不得應(yīng)試，此外，搜檢官還對出入考場的考官進(jìn)行檢查，以防止考官利用職務(wù)之便勾結(jié)內(nèi)外，營私舞弊，如果搜檢官失察導(dǎo)致舞弊的發(fā)生，是要對搜檢官治罪的，所以檢查時(shí)格外嚴(yán)格。
鄉(xiāng)試的搜檢人員還是比較多的，不一會便輪到李杰他們了。
李杰之前雖然經(jīng)歷過搜檢，但是對于鄉(xiāng)試的搜檢還是有點(diǎn)不太適應(yīng)，考箱內(nèi)的物品被搜檢人員翻得亂七八糟，按照搜檢官的要求還要將衣裳褪去，只留貼身衣物在身上，經(jīng)歷了一番嚴(yán)格的搜檢終于過關(guān)了，四周的考生均松了一口氣，在他們看來實(shí)在是有辱斯文，不過為了功名，也只得默默忍受了。
李杰稍事整理一番，進(jìn)入貢院，映入眼簾的便是第二龍門，門內(nèi)建有數(shù)千間木柵制成的房屋，這就是考房了，專門供考生在貢院內(nèi)答卷以及吃飯住宿。
中軸線上一棟高三層的建筑靜靜佇立著，便是明遠(yuǎn)樓了，取自《大學(xué)》中“慎終追遠(yuǎn)，明德歸厚矣”的含義，底層四面為門，樓上兩層四面皆窗，站在樓上可以一覽貢院，起著號令和指揮全考場的作用。
順著下發(fā)的號牌在南邊找到了自己的考房，四下打量一番，號舍內(nèi)有兩塊長4尺的木板，白天考試時(shí)，兩塊木板分置上下托槽上，搭出一副簡易桌、凳，晚上可以搭成木板床。
進(jìn)入考房內(nèi)明顯能看到剛剛修葺留下的痕跡，不用擔(dān)心下雨漏水了，自己的考房位于中間，離如廁的地方比較遠(yuǎn)，不消擔(dān)心臭氣熏天了。
李杰進(jìn)入考房后，先是將考房內(nèi)清理一遍，去除腐味，依次將考箱內(nèi)今日要用到的東西拿出來置于案上，見天色離考試開始還早，便開始打坐休憩一會，四周的考房不時(shí)有考生入內(nèi)，更遠(yuǎn)一點(diǎn)的靠近墻角的隱約聽見考生抱怨自己被分到了臭號。
時(shí)間流轉(zhuǎn)，李杰再次睜開眼，天色已經(jīng)蒙蒙亮了，沒有手表不知道具體還有多久才開始，加上自己有點(diǎn)餓了，索性便取出銅鍋加點(diǎn)水放在木炭煮點(diǎn)東西吃。
李杰吃完后，過了一小會，明遠(yuǎn)樓上響起了鼓聲，這鼓聲代表著所有考生均已入場完畢，一切準(zhǔn)備就緒，馬上考試就要開始了。
李杰靜待考卷發(fā)放，鄉(xiāng)試第一場有三道《四書》題，每道均為兩百字以上，四道經(jīng)義題則每道三百字以上。第二場論一道、判五道，詔、誥、表內(nèi)科任選一道，論要求三百字以上；第三場經(jīng)史時(shí)務(wù)策五道，策論允許減兩道，但是要求三百字以上，不過對于有志于奪魁的士子來說，肯定會按照規(guī)定寫滿五道。
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