八月十五日，鄉(xiāng)試第三場考試如約而至，前兩場考完之后大多數(shù)考生對于自己此次鄉(xiāng)試發(fā)揮心里都有數(shù)了，一些自覺考的差的直接不來參加第三場了。李杰下了馬車，看到貢院外的人群明顯比前兩場稀疏很多，
四更天一到，龍門大開。
經(jīng)歷一番搜檢越過龍門進入貢院，李杰輕車熟路的來到自己的號房，經(jīng)歷了6天的高強度考試，李杰感到了些許疲憊，環(huán)顧四周士子們皆是一臉憔悴，在排隊等待搜檢時，李杰便聽周圍的士子在討論某某某體力不支昏厥在考場的例子，而且不是個例，估計那些昏厥后的士子醒來后心情應(yīng)該不會太好。
咚！
明遠(yuǎn)樓鼓聲響起，第三場試經(jīng)史策五道，策論主要考核士子們對當(dāng)前政治問題和某些制度的看法，向朝廷獻(xiàn)策的文章，每題要求三百字以上，如果考試寫不完可減兩道，孝宗朱佑樘上臺后規(guī)定，答題不許引用繆誤雜書，且成文要便于實用，不可夸夸其談。
五道策論都是一些常規(guī)的問題，比如第一題就是論六藝之中的射禮的，沒有出什么選賢、田法、邊境之類的宏觀題目，因為畢竟這只是鄉(xiāng)試而已，大部分應(yīng)考的考生見識有限，如果出現(xiàn)這些題目士子們答題就很容易便從夸夸其談了。
李杰看完題目便開始沉思，腹稿完成后開始提筆答題，而此時的閱卷房又是另一番情形。
鄉(xiāng)試的評閱在第一場考試結(jié)束便開始進行了，評閱往往通宵達(dá)旦不分晝夜，應(yīng)試的人實在太多了，不加班加點根本完不成，如果耽誤了放榜時間所有人都要受到責(zé)罰。
鄉(xiāng)試的考官遵循回避原則，均從外地調(diào)來的，鄰省的也不行，一般取調(diào)原則是在300里之外的省份中選取，多為教職人員。尚書經(jīng)一房的同考官袁信，便是來自江西廣信府戈陽縣學(xué)的教諭，戊寅年貢士。
李杰鄉(xiāng)試首場試卷此刻正在他手上，袁信全神貫注的觀看著。
每一份試卷同考官絲毫不得馬虎，取中的自不必說，黜落的卷子也要在卷子上寫明黜落的理由，如果在考后查看落卷時發(fā)現(xiàn)有問題，那么對應(yīng)的閱卷官便要被問責(zé)了，按照現(xiàn)在的話來說就是閱卷過程務(wù)必要做到全程可追溯，責(zé)任到人。
在批閱李杰試卷的過程中袁信激動地面紅耳赤，第一題四書題讀完之后不由大聲喝彩，同房的閱卷官紛紛面面相覷，袁信反應(yīng)過來后自覺有點失態(tài)，解釋道。
“難得看到如此好文，不禁有些失態(tài)，愿眾位同僚勿要介懷。”
來自蘇州府常熟縣的教諭張景元不由好奇道：“哦？有多好？”
袁信說道：“此文有韓歐之氣，點化題句手法靈決，更有峭勁之氣游蕩其間，再視他人，直視草草耳！”
其他閱卷官聞言不由好奇，經(jīng)過一段時間相處，袁信在他們眼里可是位惜字如金的人物，對于這份試卷如此評價實屬難得，便紛紛討要試卷一觀。
張景元拿到一道四書題看完后，嘆道：“格局皆超，不經(jīng)意語中俱伏深情奧妙！”
另一位閱卷官拿到的是李杰的五經(jīng)題，看完后擊節(jié)稱贊，隨后按照閱卷定下的文風(fēng)和思想標(biāo)準(zhǔn)做出評價：“理趣精深明旨，氣格昌達(dá)，詞采清新俊麗，風(fēng)度飄逸跌宕，音律頓挫鏗鏘，好文！可列一房經(jīng)魁！”
剩下的閱考官紛紛道。
“此卷“高薦”！”
“高薦，一房經(jīng)魁非此人莫屬！”！
如果試卷被同考官取中，那么同考官便在試卷上寫下“薦”字交由副主考批閱，“高薦”便是特別推薦的意思，在眾多考卷之中寫有“高薦”的試卷，副考官會投入更多的精力去批閱，見到眾人對這份考卷均是稱贊不已，袁信便在李杰的試卷上提筆寫上“高薦”，隨后寫下評語。
“理趣渾融，尤得圣人達(dá)天盡性之旨，詞不費而意獨至，一房經(jīng)魁。”
隨后叫來書吏說道：“快！將此卷送至副主考那里。”
書吏到達(dá)副主考房內(nèi)時，副主考正在批閱其他經(jīng)房送來的試卷，見到書吏說道。
“怎么？今日尚書經(jīng)一房的“薦卷”今日這么早便送到了？往日不都是要晚些嗎？”
書吏見副主考發(fā)問，恭敬的回道：“此次送來的“薦卷”只有一份，經(jīng)房中的閱卷官以及同考官對此卷盡皆稱贊，同考官袁信特意讓下官將此卷單獨呈上，剩下的“薦卷”稍晚些在送過來。”
副主考輕咦一聲，想贏得一房所有閱卷官的全體認(rèn)同可不容易，甲之所賞、乙之所擯的情況他見過太多了，副主考也對此卷產(chǎn)生了強烈的好奇心，讓書吏將考卷呈上，放下了手上正在批閱的試卷，轉(zhuǎn)而看起李杰的試卷來了，他也好奇讓這么多人都稱贊的考卷有多出色。
見過太多優(yōu)秀考卷的副主考在看完之后，也不禁對李杰的考卷拍手稱贊，隨后在李杰的試卷上寫上“取”字，沉思片刻下筆寫下評價。
“精純典雅，獨超眾作，一洗塵俗，是純心于學(xué)而有得者，宜錄以式。佳士！佳士！”
此時正在考場答題的李杰，對于自己答卷獲得諸多青睞一無所知，五道策論題李杰花了大半天便全部做完了，仔細(xì)檢閱一番，將稿紙上的策論謄寫到正卷后，敲門對著外面的軍士喊道。
“交卷！”
門外的軍士好巧不巧正式第一場的那位，先是將受卷官叫來，打開號門見到李杰那張有點熟悉的臉，此刻心里居然升起了一股親切之感。
四周的考生大部分才剛剛寫完兩三題，見李杰這場考試交卷如此早心態(tài)各異。
“不愧是“小三元”林平之！“
“定是兩年的游學(xué)讓他策論寫的如此之快，不行，我此次考完不論是否中舉也要出去游學(xué)！”
“這也太快了吧，第一天還沒點蠟便答完了！”
待到李杰回道家中，林氏夫婦得知李杰考試歸來的消息也是十分詫異，第一天還沒過完便回來了，隨后前來問詢。
“平之，這次為何這么早便回來了？”
見王夫人臉上帶有憂色，李杰回道：“此次策論不難，寫的格外的快，答完題便回來了。”
林氏夫婦聞言放下疑問，得知李杰晚飯沒吃，王夫人便讓小翠去廚房趕緊做飯，吃完一頓豐盛的晚餐后，李杰便回房休息了，連續(xù)的高強度考試讓他也感到疲倦，難得的晚上沒有以打坐替代睡眠，正兒八經(jīng)的好好睡了一覺。
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