順天貢院為三進(jìn)院落，大門(mén)五楹對(duì)開(kāi)，稱(chēng)為龍門(mén)，有鯉魚(yú)躍龍門(mén)之意，中間三門(mén)上有橫匾，中門(mén)上題“天下文明”，東門(mén)上題“虞門(mén)”，西門(mén)上題“周俊”。
越過(guò)第二龍門(mén)，門(mén)內(nèi)東西兩旁有數(shù)千木柵制成的房屋，便是舉子們答題的號(hào)舍了，四周是用荊棘圍成的墻，這種草席木板結(jié)構(gòu)的考棚，最怕著火，因此院內(nèi)有很多大缸盛水以備救火，然而火勢(shì)一起這點(diǎn)水就是杯水車(chē)薪，形同虛設(shè)，因此時(shí)有火災(zāi)發(fā)生。
正統(tǒng)三年順天鄉(xiāng)試，初試前夜，貢院起火燒毀了試卷和號(hào)舍，最終另改考試日期，最嚴(yán)重一次，則是天順七年二月會(huì)試貢院的大火，這場(chǎng)大火舉人被燒死了九十余人。
時(shí)任國(guó)子監(jiān)丞的閻禹錫上奏為這批死難的舉子請(qǐng)求賜予進(jìn)士名號(hào)，雖然有人因此彈劾于他，一度下獄。不過(guò)，英宗最終憐惜死難士子，將燒死的九十余人均賜予進(jìn)士，給每位死者一口棺材，埋葬在朝陽(yáng)門(mén)外的空地，立碑“天下英才之墓”，人稱(chēng)舉人冢。
直至萬(wàn)歷年間，擔(dān)任內(nèi)閣首輔的張居正決定對(duì)貢院進(jìn)行改建擴(kuò)修，萬(wàn)歷二年三月正式開(kāi)始施工，萬(wàn)歷二年九月正式完工。改建之后一方面增加了建筑面積，號(hào)舍四千八百余，耗費(fèi)四萬(wàn)九千九百余金，另外一方面原先木板房舍改為了磚瓦結(jié)構(gòu)，使防火性能加強(qiáng)，自此貢院在很長(zhǎng)的一段時(shí)間里都未再大修過(guò)。
經(jīng)歷過(guò)一番嚴(yán)格的搜檢，搜查時(shí)軍士看到李杰的號(hào)牌神情驚詫?zhuān)龤q的解元實(shí)在少見(jiàn)，不過(guò)這并沒(méi)有讓他放低搜查要求，還是一視同仁的例行搜檢。
搜檢完后李杰邁入貢院，首先映入眼簾的是一顆元代古槐，相傳這里是文光射斗牛的地方，所以稱(chēng)之為“文昌槐”，相傳此槐與考生的文運(yùn)有關(guān)。所以，基本上路過(guò)槐樹(shù)的考生都會(huì)鄭重一拜，李杰入鄉(xiāng)隨俗的向此槐拜了一拜。
貢院內(nèi)明遠(yuǎn)樓位于甬道中央，四周有望樓，至公堂位于貢院北面，東面為監(jiān)試廳，外簾官們大多居于此地，監(jiān)試廳東邊分別是彌封、受卷、供給三所，西邊則是對(duì)讀、謄錄二所，會(huì)經(jīng)堂位于最北面，同考官們便在這里閱卷。
按照號(hào)牌李杰找到了自己號(hào)舍，李杰打量了一番考棚，沒(méi)有明顯的破損之處，除了漏風(fēng)是難免的，倒是不怕漏水，自李杰科舉以來(lái)運(yùn)氣一直不錯(cuò)，像雨號(hào)、臭號(hào)從來(lái)沒(méi)有遇到過(guò)。
李杰因?yàn)槌Ｄ炅?xí)武，雖然現(xiàn)在才剛剛十四歲，但是身形已經(jīng)不輸尋常成年男子了，因此號(hào)房對(duì)于他來(lái)說(shuō)還是略有狹小，不過(guò)為了科考只得忍了，心里暗暗發(fā)誓，等到自己掌權(quán)時(shí)一定提前把張居正的工作給做了，就當(dāng)是造福廣大考生了。
李杰先是將號(hào)房?jī)?nèi)稍微清理一番，然后取出油布鋪在號(hào)房頂棚，防止天氣下雨打濕了考卷，如果雨水濺到答卷上，卷子不潔，便會(huì)判為落卷。李杰如今還做不到內(nèi)力外放形成氣罩，據(jù)師傅陳獻(xiàn)章說(shuō)，唯有先天高手方能做到內(nèi)力外放縈繞周身，達(dá)到水火不侵的境界。
在李杰整理考棚的時(shí)間里，四周考棚的考生也陸續(xù)的到了，中間倒是沒(méi)有什么認(rèn)識(shí)的人，不過(guò)大多數(shù)舉子看到李杰時(shí)神色均是吃了一驚，李杰雖然身高如同成人，但是臉上稚氣未脫，常人一看便知曉年紀(jì)不大。
像他這個(gè)年紀(jì)前來(lái)參加會(huì)試的屈指可數(shù)，因?yàn)榭婆e考試基本上就是一考定終身，譬如你這次考試中了，到時(shí)候殿試位列三甲，那么和一甲二甲的區(qū)別可就大了，殿試一甲直入翰林，二甲、三甲進(jìn)士雖說(shuō)都可以參加庶吉士考核，但是三甲進(jìn)士被錄取的概率非常低。
庶吉士隸屬于翰林院，選進(jìn)士之長(zhǎng)于文學(xué)及書(shū)法者充任，自明英宗后有慣例：非進(jìn)士不入翰林，非翰林不入內(nèi)閣，相當(dāng)于現(xiàn)在的“儲(chǔ)備干部”（真正意義上的），因此庶吉士也號(hào)稱(chēng)“儲(chǔ)相”，因此能夠被選為庶吉士也意味著平步青云的機(jī)會(huì)大大增加。
因此，這些考生看到李杰如此年輕便來(lái)應(yīng)考都是十分吃驚，明朝的少年進(jìn)士不是特別多，究其原因是為了更好的名次，更好的名次也就意味著起點(diǎn)更高，因?yàn)橐坏⿻?huì)試、殿試被錄取了，便沒(méi)有了第二次考試的機(jī)會(huì)，大多數(shù)神童為了更有把握，往往會(huì)延遲一到兩屆時(shí)間參加會(huì)試。
一切準(zhǔn)備就緒，李杰靜待試卷發(fā)放，每個(gè)考生的考棚外均有一名軍士把守，一人一舍比鄉(xiāng)試時(shí)更加嚴(yán)苛，太陽(yáng)慢慢地透過(guò)云霞，此時(shí)全部考生都已經(jīng)入院，所有的考棚均已落鎖。
少頃，明遠(yuǎn)樓那邊傳來(lái)一聲雄渾的鼓聲，弘治三年庚戌科會(huì)試正式開(kāi)始。
會(huì)試第一場(chǎng)同鄉(xiāng)試一樣，有三道《四書(shū)》題，每道均為兩百字以上，四道經(jīng)義題則每道三百字以上。
書(shū)吏將考卷發(fā)放下來(lái)后，李杰大致的先掃視一遍，看向第一題四書(shū)題寫(xiě)到“春秋無(wú)義戰(zhàn)”。
對(duì)于李杰這種四書(shū)五經(jīng)爛熟于胸的人來(lái)說(shuō)，一眼望去便知道此題出自《孟子盡心下》，原文是：孟子曰：“春秋無(wú)義戰(zhàn)。彼善于此，則有之矣。征者，上伐下也，敵國(guó)不相征也。
大意就是，春秋時(shí)代沒(méi)有合乎義的戰(zhàn)爭(zhēng)，那一國(guó)或許比這一國(guó)要好一點(diǎn)，這種情況倒是有的。所謂征，是指上討伐下，同等級(jí)的諸侯之間是不能夠互相討伐的。
朱熹在《四書(shū)章句集注》中對(duì)一章的闡釋時(shí)說(shuō)：“《春秋》每書(shū)諸侯戰(zhàn)伐之事，必加譏貶，以著其擅興之罪，無(wú)有以為合于義而許之者。但就中彼善于此者則有之，如召陵之師之類(lèi)是也。”
朱熹的意思是，《春秋》在記述諸侯之間戰(zhàn)爭(zhēng)時(shí)，歷來(lái)是立場(chǎng)態(tài)度十分鮮明的，那就是譏諷不合禮法，不和道義的戰(zhàn)爭(zhēng)和罪惡，沒(méi)有合于道義而加以贊許的情況，“彼善于此，則有之矣”朱熹例舉了召陵之師為例。
“召陵之師”是齊桓公打著尊王攘夷的旗號(hào)，成功的遏制了楚國(guó)的北上擴(kuò)張，從而維護(hù)了中原諸國(guó)的利益，而且是和平勝利。
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