桐城城北一里，坐落著樹(shù)木蔥郁的投子山，投子山山形秀美，狀若鳳凰，山中還建有投子禪院，桐城鼎、汪國(guó)華高坐正堂，對(duì)面一人語(yǔ)帶哭腔，對(duì)兩人大聲問(wèn)道，“難道我等真要見(jiàn)那薛大人受招安，那可是安慶府的推官，只說(shuō)的從者不究。
一旦被他見(jiàn)了相貌，便知我等是領(lǐng)頭之人，日后萬(wàn)般難脫干系。
小弟覺(jué)著，咱們還是先跑吧，反正昨夜也搶了些銀子。”
黃文鼎怒道，“這幾日見(jiàn)過(guò)咱們的人無(wú)數(shù)，衙門(mén)早知我等乃領(lǐng)頭之人，原本就脫不了干系。
你此時(shí)知道怕了，早干嘛去了，誰(shuí)叫你二十二日便發(fā)帖子，狗日的，大家既是約定九月，便當(dāng)是九月。”
汪國(guó)華沉著的道，“我等做事必要有條理方可，你以為差這十幾日并無(wú)多大分別否？
當(dāng)日為何定計(jì)九月，乃因每年秋糧征收民怨必高，二來(lái)九月秋糧以折色為多，皆存于縣衙銀庫(kù)，若是要舉事，攻破縣衙便可取用，便是要往外處跑，亦是這銀兩最為方便，成不了事也可當(dāng)個(gè)富家翁，如今秋糧未收，縣倉(cāng)空空如也，銀兩從何處來(lái)。
如此前后條理曾與你幾人分說(shuō)，皆是汪某與黃盟主殫精竭慮定下的謀劃，奈何你等隨意而為，壞了大好前景。
如今見(jiàn)勢(shì)不妙，又要望風(fēng)而逃，朱宗你欲置我等于何地？”
朱宗埋頭不語(yǔ)，旁邊干瘦的張孺指著他怒道，“皆因他十七日喝醉了酒，當(dāng)著一桌七鼎見(jiàn)他還嘴硬，抓住朱宗的衣領(lǐng)，舉起拳頭便要?dú)颉?br />
汪國(guó)華擺擺手制止道，“朱宗說(shuō)的也有些道理，這幾日衙門(mén)幾無(wú)舉措，便是主事之人不在。
再有錯(cuò)也是自家兄弟，黃兄饒他這一次。”
見(jiàn)黃文鼎松開(kāi)朱宗，汪國(guó)華又接著道，“張孺兄弟臨時(shí)舉事是無(wú)奈之舉，但這幾日以來(lái)，情形似乎也不是無(wú)可挽回。
二十二日張貼匿名貼，已收先聲奪人之效，二十三日殺殷登、吳丙，又震懾人心。
其后兩日豎旗胡家莊，雖是有些冒險(xiǎn)，但各鄉(xiāng)來(lái)投人數(shù)之多，遠(yuǎn)超我等初始之設(shè)想，其后燒了吳家葉家，聲勢(shì)已起。
來(lái)投之人中不乏衙門(mén)胥吏幫閑，據(jù)他們所說(shuō)，衙門(mén)各官驚慌失措，那薛推官昨日與楊芳蚤一同到桐城，聽(tīng)聞我等聲勢(shì)之后，一度不敢前來(lái)招撫，是以大可不必自亂陣腳。”
黃文鼎佩服的道，“他們都是依計(jì)而行，到底還是汪兄的計(jì)謀設(shè)得好，誰(shuí)能想到幾張?zhí)幽馨殉侵腥梭@嚇成如此模樣。”
張孺也附和道，“原來(lái)都在汪兄算中，幸好有汪兄主事，我等才有主心骨。
只是那些新附之人，恐怕都是些墻頭草，當(dāng)不得真。”
朱宗在地上道，“就是如張孺所說(shuō)，大多新附者皆是墻頭草，十個(gè)也當(dāng)不了一個(gè)自己兄弟，來(lái)此處不過(guò)是要看看有無(wú)便宜可占，若是官府派兵前來(lái)，這些人轉(zhuǎn)眼便無(wú)影無(wú)蹤，還不是留下我們兄弟頂罪。”
汪國(guó)華搖搖頭沉著的道，“這些所謂墻頭草，便是要跟著風(fēng)頭搖擺，不過(guò)是咱們和衙門(mén)兩頭，今日那薛推官和楊知縣親來(lái)胡家莊，而非我等去縣衙，他們已落了下風(fēng)，給了我等扭轉(zhuǎn)局勢(shì)的良機(jī)。
這風(fēng)頭如今已在我們一方，墻頭草若是都隨了咱們的風(fēng)勢(shì)，便不再是墻頭草，咱們還怕什么衙門(mén)。”
黃文鼎道，“汪兄你說(shuō)，那我等該如何做？”
“說(shuō)得明白些，咱們桐城百姓日子還過(guò)得下去，沒(méi)人想背個(gè)作亂造反的罪名，他們恨官吏劣紳，但還不敢造反。
是以咱們?nèi)f不可說(shuō)造反，當(dāng)日定的代皇執(zhí)法，今日便還是代皇執(zhí)法。
我等以殺方象乾召集義民，正是對(duì)了路數(shù)。
古今要舉事者，以義聚之，尚要以利驅(qū)之。
要他們甘心出力，還得錢(qián)財(cái)?shù)膶?shí)際便宜，得了實(shí)在好處才能為我所用。”
張孺搖頭道，“某這里銀子用得差不多了，剩下幾百兩，也不夠他們分的。”
汪國(guó)華哈哈笑道，“我等暗中謀劃時(shí)，已用了張兄弟的銀子，如今舉了旗，豈能還是如此，你們今日都聽(tīng)我的，那錢(qián)財(cái)自然有出處。”
三人聽(tīng)了雖是沒(méi)全明白，也都應(yīng)了，此時(shí)外邊有人來(lái)報(bào)，說(shuō)薛推官已到了胡家莊外，汪國(guó)華呼喝一聲領(lǐng)頭迎了出去，莊內(nèi)他們一伙的幾十人紛紛拿了兵器跟在后邊。
遠(yuǎn)遠(yuǎn)的來(lái)了數(shù)個(gè)人影，汪國(guó)華認(rèn)得有兩名桐城縉紳，是平日名聲好的，中間一人身穿官服，胸前打著鸂鶒補(bǔ)子，正七品的文官，應(yīng)當(dāng)便是那安慶府推官。
散在四周的亂民紛紛圍攏過(guò)來(lái)，開(kāi)初之時(shí)他們見(jiàn)到那官服還有些畏懼，遠(yuǎn)遠(yuǎn)的觀看，但那薛推官眼見(jiàn)上千的亂民，畏畏縮縮停下來(lái)，看樣子竟然是要往后退，兩個(gè)縉紳拉著他，似乎在勸他繼續(xù)前來(lái)。
周圍的亂民見(jiàn)狀膽子也大了，紛紛堵住了退路，薛推官被逼著到了莊前，上千的亂民圍得密密麻麻，很多都手執(zhí)棍棒刀具。
薛推官怕得厲害，甚至不自覺(jué)的抓住了旁邊一名縉紳的手臂。
汪國(guó)華站在擺好的一張桌案之后，見(jiàn)到推官并不下跪，只是拱手道，“小民汪國(guó)華，見(jiàn)過(guò)薛司理。”
薛推官此時(shí)不敢計(jì)較汪國(guó)華不跪，只覺(jué)得汪國(guó)華還算有禮，壯著膽子道，“本官受安慶知府皮大人所托，來(lái)桐城處置你等作亂一事，想各位都是桐城鄉(xiāng)梓，怎能眼見(jiàn)桐城糜爛，望爾等迷途知返，還桐城清朗乾坤。”
“我等是作亂嗎？”
汪國(guó)華毫不畏懼，“桐城為劣紳惡奴禍害，本已糜爛，我等不犯縣倉(cāng)縣衙，不犯無(wú)辜百姓，只為代皇執(zhí)法，要那為惡的家奴血債血償，正是還桐城清朗乾坤之舉。”
薛推官反駁道，“執(zhí)法自有衙門(mén)在此，國(guó)法重器，豈容旁人操持。
你等殺人懸尸，放火燒毀數(shù)家宅院，致桐城百姓流離鄉(xiāng)間，置國(guó)法于何地？”
“吳應(yīng)琦、葉燦、方象乾等縱仆為惡，桐城百姓苦劣紳久矣，桐城胥吏與此等家奴狼狽為奸，你身為安慶府推官，多年來(lái)枉顧百姓死活，又置國(guó)法于何地。”
圍觀的亂民紛紛叫好，呼叫聲震天而起，薛推官一時(shí)不敢說(shuō)話，和兩名縉紳縮成一團(tuán)，毫無(wú)一點(diǎn)氣勢(shì)，反而汪國(guó)華昂首挺胸，倒像他來(lái)招安薛推官一般。
等到呼聲暫歇，薛推官聲音顫抖著道，“本官…”“狗官裝模作樣！”
旁邊一聲怒罵，飛出一團(tuán)泥塊，啪一聲打在他臉上。
場(chǎng)中頓時(shí)大亂，無(wú)數(shù)的泥塊在歡呼聲中飛來(lái)，連汪國(guó)華都招呼不住，還要靠黃文鼎拿著大刀一路拍打，總算止住了這一陣泥塊雨。
薛推官灰頭土臉，捂著腦袋不敢再說(shuō)話。
汪國(guó)華指著薛推官道，“世間本無(wú)亂民，若是縣衙操持得好，又怎會(huì)將如此多良民逼迫來(lái)到胡家莊。
在此莊內(nèi)外之人，無(wú)不是受害于劣紳家奴，我等聚集于此，非是要與衙門(mén)為難，只要為這許多年受士紳荼毒之百姓討一個(gè)正義。”
汪國(guó)華氣勢(shì)如虹，薛推官來(lái)前也聽(tīng)典史說(shuō)過(guò)，汪國(guó)華一伙也不是什么好人，多年前便干的如今鄭老一伙所干的事。
但沒(méi)想到汪國(guó)華如此能說(shuō)，他此時(shí)又不敢辯駁，更顯得汪國(guó)華理直氣壯，圍觀的亂民氣氛更加高漲。
“本…”薛推官才說(shuō)一個(gè)字，立即想起剛才的待遇，馬上又閉嘴不言。
他眼中全是瘋狂叫喊的亂民，耳中全是嘈雜的呼嘯，此時(shí)的薛推官只想趕緊離開(kāi)此處，招安什么的都顧不得了。
薛推官戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢道，“方才你說(shuō)非要與衙門(mén)為難，可與我立誓守約。”
汪國(guó)華一拍桌案，“我等只要報(bào)完仇，其余便不再放火，不犯縣倉(cāng)、南監(jiān)、官舍，可即刻與薛大人相誓。”
汪國(guó)華提筆片刻寫(xiě)就兩份，薛推官過(guò)來(lái)匆匆看過(guò)，哪里還敢提什么修改，只要拿這么個(gè)東西回去有個(gè)交代，馬上盟誓簽名。
兩人各執(zhí)一份，薛推官迫不及待的收了，在兩名縉紳的陪護(hù)下狼狽離去，一路走一路被人投擲泥塊，到處都是亂民的起哄聲。
官方的軟弱表現(xiàn)，讓那些亂民的畏懼盡去。
汪國(guó)華高舉墨跡未干的約法，對(duì)周圍人大聲道，“此乃我等與安慶府推官薛大人盟誓的約法，我等已得安慶府之準(zhǔn)允，只是不得干犯縣衙、縣倉(cāng)和南監(jiān)。
其余士紳之家，凡有為惡者，我等代百姓求個(gè)公道，準(zhǔn)允代皇執(zhí)法！”
黃文鼎大喝一聲，“殺惡紳方象乾！代皇執(zhí)法！”
眾人齊聲呼喝，高舉棍棒刀具，經(jīng)過(guò)汪國(guó)華這一番表演，眾人對(duì)官府的畏懼盡去。
已聚集了兩日的上千人情緒如開(kāi)閘的洪水再難抑制，眾人群情洶涌，汪國(guó)華等人騎馬在前，一齊往東作門(mén)外的紫來(lái)橋涌去。
……“唐大人不用擔(dān)心，也就是些民間私怨?fàn)幎罚畷r(shí)下手有些狠毒罷了。
既然楊大人和薛大人來(lái)桐坐鎮(zhèn)，定然不日平息。”
龐雨坐在戶房，向右手邊的唐為民說(shuō)道。
唐為民等人原本在安慶考察，王教諭的第一封急報(bào)只寫(xiě)了有人張貼匿名帖子，楊芳蚤便只命典史趕回，隨即第二天收到殺人懸尸急報(bào)，驚動(dòng)了皮應(yīng)舉，派出薛推官跟他們一起立即趕回桐城。
唐為民聽(tīng)人說(shuō)了掛在城頭的尸首，一直頗有些擔(dān)心，今日在戶房也是無(wú)心辦事。
倒是龐雨昨晚遇見(jiàn)谷小武之后，感覺(jué)作亂的一伙已經(jīng)沒(méi)有后勁，下一步就是外逃浪跡天涯了。
過(guò)了最開(kāi)始的驚慌，到了現(xiàn)在，龐雨感覺(jué)這次變亂更像黑社會(huì)斗毆，武舉幫戰(zhàn)勝了家奴幫。
他原本看有機(jī)會(huì)乘亂發(fā)財(cái)?shù)挠?jì)劃，也只能付之東流。
好在還有柜夫的美好前景，所以昨晚龐雨就睡了一個(gè)好覺(jué)，早上來(lái)便帶著何仙崖開(kāi)始準(zhǔn)備由票，準(zhǔn)備把生活納入正軌，繼續(xù)他當(dāng)柜夫的宏偉計(jì)劃。
只是想起昨晚谷小武分別時(shí)說(shuō)的話，還稍有一點(diǎn)傷感，不過(guò)跟柜夫比起來(lái)，又不算什么。
唐為民聽(tīng)了略微安心，過(guò)來(lái)放低聲音道，“能盡早平息了就好，免得影響咱們秋糧征收。”
龐雨肯定的道，“此事大人信我的沒(méi)錯(cuò)，據(jù)我估計(jì)，平亂就轉(zhuǎn)眼間事。”
“亂民進(jìn)城了！”
突然一聲大喊。
幾名皂隸飛快的跑入大堂。
大堂之上頓時(shí)一片混亂，龐雨張口結(jié)舌呆在原地。
“亂民進(jìn)城了？
往哪里去了？”
唐為民驚慌的問(wèn)道，那奔回的一名戶房皂隸急急換了衣服，皂隸服掉在地上也不顧，口中應(yīng)付道，“聽(tīng)說(shuō)要去方象乾家，還有人說(shuō)要來(lái)攻打縣衙，唐大人你也別留在衙中。”
“那有多少人？”
“幾千的人，好些都是帶刀騎馬，已進(jìn)了東作門(mén)。”
唐為民在戶房中團(tuán)團(tuán)亂轉(zhuǎn)，“我等怎辦…他們?cè)醯夭魂P(guān)城門(mén)。”
大堂周圍各房胥吏驚慌奔走，紛紛離開(kāi)衙門(mén)，任縣丞怎么叫喊都無(wú)人停留，最后連縣丞也不見(jiàn)了。
龐雨連忙拉住唐為民，“唐大人你先回屋中照料家人，這幾日乘機(jī)作亂之人必定不少，你呆在家中盡量不要出門(mén)。”
“可家中沒(méi)存多少糧，怎知會(huì)有此等事。”
外邊眾人紛紛離開(kāi)，仿佛亂民馬上要把衙門(mén)夷為平地，龐雨口中有些發(fā)干，但他還是不信這點(diǎn)亂民能顛覆了朝廷，所以唐為民這個(gè)上官還是要繼續(xù)維持，而且此時(shí)的投資必定是事半功倍的。
“糧食我自會(huì)送去，大人你不用擔(dān)心，先回家去照料妻小，若是要回練潭，屆時(shí)小人也可護(hù)送。”
唐為民有些感動(dòng)，他生于桐城，雖然在衙門(mén)時(shí)間不短，卻從未經(jīng)歷過(guò)此種動(dòng)亂，確實(shí)有些慌神，此時(shí)任何一點(diǎn)依靠對(duì)他都非常珍貴，龐雨一番話讓他心神安定不少。
“好，好，唐某沒(méi)看錯(cuò)你。”
龐雨叫上何仙崖，馬上跟著唐為民出門(mén)，鼎一馬當(dāng)先，提刀噔噔到了墻上，其他亂民跟著攀登而上，里面馬上傳來(lái)打斗聲。
人群紛紛大喊“先開(kāi)門(mén)！先開(kāi)門(mén)！”
片刻之后大門(mén)從內(nèi)打開(kāi)了，人群歡呼著蜂擁而入，龐雨本待不往里去，卻被人流攜裹著進(jìn)入了大門(mén)，跟何仙崖也失散了。
一入大門(mén)人群便四散而去，他們撞開(kāi)方府各處房屋，見(jiàn)到有用的扛起便走。
外邊的人繼續(xù)涌入，龐雨出不得門(mén)，只得也跟著往里走，周圍都是狀若瘋癲的百姓，有些人搶了一個(gè)屋子又去另一屋，見(jiàn)到更好的便扔掉先前的，各處都有人爭(zhēng)搶打斗。
令龐雨驚奇的是，若是晚上有人打劫，這里大部分人都會(huì)不敢出門(mén)，而亂民第一次白天打劫，卻幾乎引來(lái)了半個(gè)桐城的百姓，感覺(jué)比那些亂民還要厲害。
龐雨摸出備好的黑布蒙在臉上，像個(gè)銀行搶劫犯一般。
在院中避讓那些人，見(jiàn)地上到處散落著物品，龐雨也不知道哪些值錢(qián)，看到拿著方便的就撿。
這么短短時(shí)間，龐雨便看到好幾個(gè)熟面孔，都是見(jiàn)過(guò)的衙役，皆混在人群之中搶奪物品，往日在鼎一臉興奮，拿著鞭子抽打擋路的人，口中大喊道，“有沒(méi)有跟那狗貢士潘應(yīng)婁有仇的，跟我去潘家啦！”
周圍立即有亂民響應(yīng)，嚎叫著跟隨黃文鼎而去。
何仙崖把包袱往背上一搭，“咱們又跟著去撈點(diǎn)。”
龐雨摟了一下臉上的黑布，“現(xiàn)在滿城都是亂民，各位大人可怎辦喲。”
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