鐵血?dú)埫?br />
兩片濕噠噠的瓜子殼劃過(guò)一道弧線，落在碼頭的街面上，兩個(gè)過(guò)路的人轉(zhuǎn)頭看了一眼，見(jiàn)到那人后露出厭惡的神情，加快腳步離開(kāi)了。
“看什么看，惹得起老子么。”譚癩子等兩人走遠(yuǎn)后低聲罵了一句，然后低頭看攤開(kāi)的手掌，里面只剩下幾顆癟癟的瓜子，從外觀上看就知道里面多半沒(méi)有仁，但抱著試一試的心態(tài)，他依然選了一顆相對(duì)飽滿的，塞進(jìn)了黃牙里，咬下去果然沒(méi)有感覺(jué)到阻力。
“狗日賣爛瓜子的癩皮。”譚癩子把剩下的幾顆一把扔了，肚子里面咕咕的叫，心里開(kāi)始策劃今天的晚飯，畢竟現(xiàn)在是碼頭的淡季，而流寇接近的消息流傳之后，碼頭沒(méi)有征召的商船都走了，新來(lái)的不敢靠岸，作為一個(gè)牙行中的底層，譚癩子的經(jīng)濟(jì)狀況面臨危機(jī)，但也蘊(yùn)藏著機(jī)會(huì)。
街上行人匆匆，許多人背著行李往城里避難，譚癩子眼睛在那些人身上轉(zhuǎn)來(lái)轉(zhuǎn)去，過(guò)了好一會(huì)又罵道，“哪有啥僧道，當(dāng)我三歲小孩，十兩銀子有那么好掙的。”
對(duì)面的一家客棧外傳來(lái)爭(zhēng)吵聲，幾個(gè)閑人在圍觀，譚癩子趕緊湊過(guò)去聽(tīng)了幾句，片刻就知道是客棧只剩一間房，逃來(lái)的兩家人就起了爭(zhēng)搶。這些想住在碼頭客棧的人，都是想就近等著湖廣下來(lái)的船，下客時(shí)能短暫停靠，或許能有機(jī)會(huì)上船。
在腦袋里面盤算了一下，譚癩子知道的客棧都住滿了，但是還有幾家人戶可以寄宿，介紹過(guò)去也能得個(gè)中錢，剛好應(yīng)該夠吃晚飯。當(dāng)然如果有一家只是要過(guò)江，那譚癩子可以掙夠兩天的飯錢。
要說(shuō)平日里介紹船家是低端生意，連譚癩子都不是太想做，一單不夠半碗飯。但現(xiàn)在不同往日，道臺(tái)衙門嚴(yán)令，除水師和征召船舶以外，江北碼頭不準(zhǔn)停靠船只。而很多人都想過(guò)江避寇，市場(chǎng)失去平衡，一天時(shí)間就形成了運(yùn)輸?shù)牡叵率袌?chǎng)。
譚癩子以前接不到碼頭的大單子，偶爾差半碗飯的時(shí)候，只能做這種低端生意，認(rèn)得幾個(gè)船家，小船跑不了長(zhǎng)途，但過(guò)得了安慶江面，到現(xiàn)在就有現(xiàn)成的資源。當(dāng)然對(duì)譚癩子來(lái)說(shuō)，最大的阻礙并不是資源，而是他那不討好的外貌。
他湊到兩伙人中間道，“這幾位行客聽(tīng)小人說(shuō)一句，這城外的客棧不太穩(wěn)妥，昨晚已有歹人在城外打劫。”
兩邊的人看向譚癩子，見(jiàn)到他的尊容都下意識(shí)的退了一步，同時(shí)抱緊了懷中的行李。一旁瘦高的客棧掌柜則怒目而視，他原本是坐地起價(jià)，誰(shuí)知竄出一個(gè)人來(lái)生搶。
“在下這里有好去處，是在城內(nèi)的清白人家，就在懷寧縣衙左近……”
還不等他說(shuō)完，那瘦高掌柜已經(jīng)怒不可遏，上前一步猛地推搡矮小的譚癩子，“各位客官萬(wàn)勿聽(tīng)他的，這癩頭就是那歹人一伙的，他就沒(méi)安過(guò)好心。你給老子滾，不許在咱家門前行騙。”
譚癩子面對(duì)著高出不止一頭的掌柜，邊抵擋邊怒道，“錢掌柜，我可告誡你了，別動(dòng)手動(dòng)腳的，老爺發(fā)起怒來(lái)你抵擋不住，哎喲，真敢打人怎地，你還有王法沒(méi)，再動(dòng)手老子出絕招了，可別怪我下手重，啊呀……饒命！”
碼頭的人都識(shí)得這個(gè)厭惡的瘦小牙行，打他完全不用擔(dān)心后果，錢掌柜兜頭亂打，幾下就把譚癩子打在地上。
周圍看熱鬧的人齊聲叫好，錢掌柜簡(jiǎn)直威風(fēng)八面，只是這一番劇烈運(yùn)動(dòng)，讓他喘得有點(diǎn)厲害，需要中場(chǎng)休息一下。
后面沖出來(lái)兩個(gè)伙計(jì)要幫忙，錢掌柜豈能讓他們分享英雄光輝，立刻瀟灑的一揮手，“退，退下，老夫今，今日，要，要……”
又中場(chǎng)休息了片刻之后，錢掌柜終于緩過(guò)氣，“要讓他見(jiàn)識(shí)一下老夫的功夫。”
一個(gè)伙計(jì)看錢掌柜滿頭的汗，不由低聲說(shuō)道，“可是掌柜，那兩伙客官都走了。”
“啊！”錢掌柜慌忙回頭，只見(jiàn)方才兩伙吵鬧的客人已經(jīng)往東邊去了，“那快追啊，還有一間房空著呢。”
等錢掌柜追過(guò)去之后，譚癩子捂著腦袋站了起來(lái)，周圍都是指著他嬉笑的人。
左右也不是第一次了，口中低聲罵了一句，但不太敢大聲，因?yàn)殄X掌柜沒(méi)走多遠(yuǎn)，萬(wàn)一聽(tīng)到就麻煩了。
一路悶頭往外走，還有人偷空從上面用指頭彈他腦袋，譚癩子此時(shí)沒(méi)有士氣，只能回頭瞪了那些人一眼。
在嬉笑聲中，譚癩子總算離開(kāi)了現(xiàn)場(chǎng)，暫時(shí)不會(huì)被打了，但晚飯還沒(méi)解決，還得去想法子。
正要去皖水那邊小碼頭，譚癩子突然停下來(lái)，方才那一眼中似乎有個(gè)畫面。
他猛地轉(zhuǎn)過(guò)頭來(lái)，只見(jiàn)一個(gè)打著八卦招的道士背影，正在往下游方向走去，一邊走一邊不停的抬頭觀察城墻。
“晚飯沒(méi)準(zhǔn)是這。”譚癩子呆了片刻，打起精神跟了過(guò)去。
……
“是盛唐渡一個(gè)牙行發(fā)覺(jué)的，這名游方道士沿途并不忙于問(wèn)人算命，在盛唐門、萬(wàn)億倉(cāng)等處反復(fù)游走，眼神也不在行人身上，卻一直在查看城墻，去了水營(yíng)駐地之后才返回城內(nèi)。”
城北集賢門城樓的女墻邊，龐雨剛放下遠(yuǎn)鏡，心情也放松了許多，因?yàn)橛?jì)算時(shí)間的話，流寇探子應(yīng)該很快要趕往廬州，此時(shí)發(fā)現(xiàn)諜探蹤跡非常及時(shí)。
他看著眼前的江帆問(wèn)道：“坐探的位置也是那牙行跟蹤到的？”
“正是，就住在集賢門內(nèi)打銅巷，該戶中還有另一人行跡可疑，應(yīng)當(dāng)便是與道士同來(lái)的伴當(dāng)。坐探則是懷寧本地人，以前在城中販賣魚貨，大約前年與其他魚販起了沖突，被破了家財(cái)，不知何時(shí)與流寇勾結(jié)。”
龐雨嘆口氣，此時(shí)社會(huì)矛盾尖銳，每個(gè)地方都會(huì)有許多對(duì)現(xiàn)實(shí)不滿的人，甚至很多走投無(wú)路的人，只要流寇稍微花點(diǎn)心思和錢財(cái)，就不難找到內(nèi)應(yīng)。
“嚴(yán)密監(jiān)視兩人行蹤，那個(gè)牙行一類的人，在市井間混跡久的，干這些事情比我那守備營(yíng)合適，若是沒(méi)有大惡，漕幫不妨雇一些。”
“但此人……此人形象特別，讓人過(guò)目難忘，恐怕不適于這類追蹤之事。”
龐雨笑笑道，“并非說(shuō)一定要雇他，本官意思是各種人都可用其長(zhǎng)處。”
“小人明白了。”
龐雨再往打銅巷看了看，轉(zhuǎn)身往城樓下走去，上了馬之后對(duì)江帆道，“本官此時(shí)就要去面見(jiàn)皮大人，安慶明日開(kāi)始戒嚴(yán)，漕幫要按計(jì)劃在城中散布消息。”
……
十二月九日，安慶城戒嚴(yán)，五門只留下盛唐門仍然開(kāi)啟，城門進(jìn)出都要接受盤問(wèn)。府衙兩級(jí)根據(jù)龐雨提供的預(yù)案開(kāi)始動(dòng)員，碼頭不準(zhǔn)過(guò)路船只停靠，各里坊陸續(xù)編組社兵，城墻修起許多草棚懸鏈，更多人在搬運(yùn)守城器械，從石塊、灰瓶、滾油到銅鐵小炮樣樣齊備，城墻上在秋雨時(shí)輕微塌方的地方，也有人匠人修補(bǔ)。
受到戒嚴(yán)的影響，關(guān)廂大批的百姓扶老攜幼的進(jìn)入府城，他們害怕萬(wàn)一流寇突至，屆時(shí)五門完全封閉，又沒(méi)有江船可坐，就只有在城外任由流寇宰殺。隨著難民的到來(lái)，城中人滿為患，一片人心惶惶。
但到了下午，城中出現(xiàn)了傳言，說(shuō)江南開(kāi)來(lái)了一批兵船，有上千的人馬登岸往北面去了，大家都關(guān)在城里，看不到外邊的情況，但城墻下來(lái)的社兵都說(shuō)親眼所見(jiàn)，大家既擔(dān)心又振奮。
城墻上出現(xiàn)一批官兵，將一門大炮運(yùn)上了墻頭，并試炮三發(fā)，整個(gè)安慶都能聽(tīng)到那兇猛的炮聲，又傳言望江方向來(lái)了近千官兵，聽(tīng)說(shuō)是湖廣巡撫標(biāo)兵，同樣往北去了。
十二月十日，龐雨坐鎮(zhèn)正觀門城樓，不斷有傳令兵到來(lái)匯報(bào)進(jìn)度。
成隊(duì)的紅衣士兵正從西而來(lái)，在城外繞過(guò)安慶往北列隊(duì)行軍。
城墻上勞作的社兵議論紛紛，他們從遠(yuǎn)處看過(guò)去，只能認(rèn)出是官兵，連旗號(hào)也認(rèn)不清楚，但能大概知道人不少，顯然是去打流寇的，人人都頗為興奮。
龐雨心情稍有些緊張，這兩天來(lái)的軍隊(duì)都是守備營(yíng)扮演的，由鎮(zhèn)撫隊(duì)控制各處路口，大隊(duì)走出集賢關(guān)之后立刻轉(zhuǎn)向西面，走小路回到往石牌的官道，再重新來(lái)府城扮演虛兵。
因?yàn)槭貍錉I(yíng)的裝備和服裝都與普通明軍不同，龐雨怕被認(rèn)出是守備營(yíng)，特意請(qǐng)皮應(yīng)舉讓安慶戒嚴(yán)，減少留在城外的人。這樣城墻上的社兵和民夫能看到，消息會(huì)在城中自然散播，再通過(guò)漕幫夸大之后，應(yīng)能達(dá)到龐雨希望的效果。
距離十五只剩五天時(shí)間，但那兩個(gè)諜探一直沒(méi)有離城，他們昨日出門兩趟，在城中各處走動(dòng)，多次想從社兵處打探消息。
兩日間已經(jīng)增加了四千虛假兵力，城中氣氛越來(lái)越樂(lè)觀，對(duì)官兵的數(shù)字傳得也更夸張。但時(shí)間長(zhǎng)了之后，城中這么多百姓，難保不走漏消息。龐雨盼望他們?cè)琰c(diǎn)走，今日便加了力度，城中四處傳言，是兵部調(diào)集了數(shù)省援軍，準(zhǔn)備在安慶伏擊流寇，希望讓那兩個(gè)探子緊張而忙于離開(kāi)安慶。
等待總是難熬，終于到午后傳來(lái)消息，兩個(gè)諜探已經(jīng)攜帶行李出門，在城內(nèi)高價(jià)雇了驢車，在正前往盛唐門。
龐雨松了口氣，對(duì)待命的郭奉友道，“派馬快走集賢門出去，讓桐城戒嚴(yán)，請(qǐng)楊知縣按計(jì)劃行事。”
郭奉友應(yīng)命之后立刻出去安排，龐雨招過(guò)江帆，“漕幫此次有功，本官自會(huì)論功行賞。但眼下寇情緊急，漕幫接下來(lái)主要就是協(xié)助安慶城防，還松懈不得。”
“大人覺(jué)得他們會(huì)不會(huì)來(lái)安慶。”
龐雨搖搖頭，“流寇規(guī)模越大，他們就需要更多給養(yǎng)，安慶糧少兵多，所以打安慶的效費(fèi)比最低，去揚(yáng)州方向的可能最大。不過(guò)流寇未必那么尊重經(jīng)濟(jì)規(guī)律，咱們?nèi)砸诎矐c全力備戰(zhàn)，明日本官就要領(lǐng)兵赴桐城，爭(zhēng)取將流寇嚇阻于境外。”
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