雨點(diǎn)般的蹄聲此起彼落，數(shù)百人在王家套河以東的狹窄區(qū)域內(nèi)追逐。
騎隊(duì)由東向西北，與步兵的距離逐漸拉遠(yuǎn)，部分流寇的馬兵從曠野進(jìn)入官道，提高馬速追趕，官兵的企圖逐漸明顯，他們要堵截猛虎橋。
在混亂的追逐中，分屬各部的流寇在追逐中混雜一起，指揮體系已經(jīng)不復(fù)存在，大多馬兵只知道跟隨其他人一股腦往西北跑，下意識(shí)中他們知道一定要過(guò)河。
萬(wàn)峰門(mén)外是江北水源最豐富的地方，萬(wàn)歷十年江北大旱，只有萬(wàn)峰門(mén)外水源不竭，沿途二十里蒼翠如故，王家套河即便是在冬天，水位也比其他河流要高，一旦猛虎橋被截?cái)啵R兵就失去歸途。
前方劉文秀的背影在一群馬兵中時(shí)隱時(shí)現(xiàn)，小娃子驅(qū)策著身下的馱馬，奮力在后追趕，但這馱馬一旦跑起來(lái)，跟戰(zhàn)馬的差距不是一星半點(diǎn)。
突然劉文秀減緩了速度，他大聲招呼旗手，跟著響起了螺音，一些馬兵靠攏過(guò)來(lái)，以西營(yíng)的為主，其他大部分馬兵并不理會(huì)，依然打馬向猛虎橋沖去。
小娃子心中疑惑，為何此時(shí)還要停下，趕緊策馬追趕，終于來(lái)到了旗幟附近。
他此時(shí)的位置，距離猛虎橋接近兩里，前面的官兵仍在直撲猛虎橋，而后方的官軍步兵已經(jīng)接近。
“九條龍你帶人攔住后邊步兵！”
劉文秀的聲音帶著焦急，小娃子明白了他的意思，沖過(guò)去的官兵只有幾十人，馬兵拼死沖殺有打通的可能，而后面的步兵隊(duì)列鋪滿官道，一旦他們到達(dá)猛虎橋，騎兵就絕不可能在那種地形取勝。
周?chē)鸟R兵神情慌亂，在原地遲疑著，包括那個(gè)九條龍?jiān)趦?nèi)，在這種撤退的時(shí)刻，誰(shuí)殿后誰(shuí)就容易被大隊(duì)拋棄。
看起來(lái)像是舍棄自身保存主力，并不會(huì)被大多數(shù)馬兵接受。
小娃子緊張的喘息著，也許劉長(zhǎng)家的決定是對(duì)的，橋頭那里容不下許多馬兵交戰(zhàn)，三百人或四百人區(qū)別不大，如果由得右面的步兵趕到，他們從后面一沖，馬兵就潰散了。
只有拖住步兵，前面的馬兵才有機(jī)會(huì)打通猛虎橋，但在這個(gè)慌亂的時(shí)刻，誰(shuí)能想得那么多。
眾多馬兵在原地惶然的看著劉文秀，小娃子大聲道，“我隨九長(zhǎng)家去。”
“一起走！”
劉文秀改了主意，一打馬股，親自向步兵方向沖去，那些西營(yíng)的馬兵猶豫片刻，陸續(xù)扭轉(zhuǎn)馬頭迎向步兵。
……側(cè)面射出的輕箭連綿不斷的飛來(lái)，射入密集的步兵隊(duì)列中，一個(gè)中間的長(zhǎng)矛兵慘嚎著倒地，后面避讓不及的兩個(gè)矛手滾作一團(tuán)，后面的人紛紛繞開(kāi)，有幾個(gè)同隊(duì)的矛手準(zhǔn)備去攙扶地上的人。
“不準(zhǔn)停下！”
吳達(dá)財(cái)揮舞著七尺的旗槍?zhuān)瑢?duì)著停下的士兵連踢帶打，幾個(gè)矛手趕緊放棄，奮力跟著隊(duì)伍向前跑動(dòng)。
左手的藤牌嘭一聲響，吳達(dá)財(cái)一個(gè)趔趄，又被步弓命中，趕緊離開(kāi)原地跑動(dòng)起來(lái)，讓對(duì)方不好瞄準(zhǔn)。
他這個(gè)旗隊(duì)還沒(méi)有配置任何重甲，全部只有七斤的綿甲，他的旗隊(duì)最近對(duì)抗成績(jī)好，被王增祿選中作為前鋒，也是看中他們負(fù)重少，但為了讓他們活著到猛虎橋，特意從親兵步兵司借了十多面藤牌。
左手套著九斤的藤牌，要是平時(shí)快速負(fù)重行軍，他并不覺(jué)得累，但現(xiàn)在剛跑出一里多，卻讓他感覺(jué)要跑斷了氣。
身后嗖嗖飛出幾支弓箭，那是百總配給他的弓手，每個(gè)局有十名弓手，是以前的中軍箭隊(duì)，他們都沒(méi)有甲具，每次射箭需要停下借助腰腿力量，每還擊一次就需要跑步追趕大隊(duì)，但有了這些弓手的存在，那些馬兵就無(wú)法安穩(wěn)的攻擊。
“弓手跟上。”
吳達(dá)財(cái)喊完有些氣喘，原本他該豎起旗槍在隊(duì)列前排左側(cè)引導(dǎo)全旗隊(duì)，但這次突擊有些不同，他需要前后跑動(dòng)，讓隊(duì)形維持在一起，既要趕速度，又不能把士兵累垮，否則到了猛虎橋也只能送死。
后面的第二個(gè)旗隊(duì)來(lái)自第六局，也是輕裝步兵，同樣遭到馬兵弓箭的打擊，他們的藤牌數(shù)量少，前排有人被射翻，引起后排步兵連續(xù)跌到，此時(shí)隊(duì)形大亂，與吳達(dá)財(cái)所部拉開(kāi)了百步的距離。
再接著則是第四局一個(gè)鐵甲的步兵旗隊(duì)，由王增祿親自帶領(lǐng)，他們穿戴三四十斤不等的甲具，此時(shí)遠(yuǎn)遠(yuǎn)落在后面，吳達(dá)財(cái)指望不上他們。
跑了幾步路過(guò)一名受傷的士兵身邊，那矛手大腿中箭，躺在地上哀嚎。
“不準(zhǔn)擋路，滾下路邊去！”
吳達(dá)財(cái)對(duì)著他一腳，那士兵趕緊單手往右側(cè)爬去。
藤牌上又中了一箭，吳達(dá)財(cái)轉(zhuǎn)身又去追隊(duì)伍，賣(mài)力的跑了一段追到隊(duì)尾，有點(diǎn)上氣不接下氣。
左側(cè)曠野上喊叫夾雜著蹄聲，吳達(dá)財(cái)移開(kāi)藤牌看了一眼，成群的馬兵在曠野中跳躍跑動(dòng)，追逐步兵隊(duì)列，那些配置的弓手被后面的馬兵牽制，已經(jīng)傷亡幾人，跟吳達(dá)財(cái)?shù)钠礻?duì)脫節(jié)了，現(xiàn)在對(duì)這群馬兵沒(méi)有任何的反擊能力。
流寇靠得越來(lái)越近，有人在曠野上下馬，取出了步弓，就在二三十步外對(duì)著步兵發(fā)射，更有馬兵上了官道，就在隊(duì)頭前二十步回身射箭，前排的步兵需要不停的遮擋，速度漸漸減慢。
好在流寇的馬兵并不多，來(lái)攻擊步兵的只有幾十騎，其他的騎兵都在遠(yuǎn)離，也不知他們是在奮勇追擊還是倉(cāng)皇逃竄。
隊(duì)列左側(cè)的矛手全部都加配了藤牌，箭支雨點(diǎn)般襲來(lái)，大部分被藤牌遮擋，仍有箭支穿過(guò)縫隙，擊中中間的長(zhǎng)矛兵，旗隊(duì)中不斷有人被弓箭擊中，旗隊(duì)三十四人，除去坐船生病的三人，從萬(wàn)峰門(mén)出發(fā)三十一人，現(xiàn)在只有二十五六人，到了猛虎橋還能剩多少，吳達(dá)財(cái)不敢去想。
吳達(dá)財(cái)心頭焦急，隊(duì)伍跑得太寬，堵滿了整個(gè)官道，他沒(méi)法回到前排。
前方突然一陣喊殺，隊(duì)列跟著停頓下來(lái)，吳達(dá)財(cái)仰頭看去，一匹馬的上身插著幾支長(zhǎng)毛，高高揚(yáng)了起來(lái)，周?chē)拈L(zhǎng)矛朝著上面的騎手?jǐn)�刺，馬身跟著倒下，那里刀槍亂舞。
不知是哪個(gè)莽撞的馬兵沖擊隊(duì)頭，反被一群步兵殺死。
吳達(dá)財(cái)擠入隊(duì)列，到了前排時(shí)，一人一馬的尸體擺在地上鮮血淋漓，那馬兵身首異處，馬匹則還在掙扎。
“繼續(xù)前進(jìn)，不準(zhǔn)停！”
吳達(dá)財(cái)在連綿的箭支攢射中，叫喊著推搡那些士兵，士兵們有些茫然，高度緊張下，他們服從了吳達(dá)財(cái)?shù)拿睿邕^(guò)人馬的尸體繼續(xù)前進(jìn)。
隊(duì)伍恢復(fù)了速度，箭支仍不斷的射來(lái)，隊(duì)列中的士兵還在減少。
吳達(dá)財(cái)沖到左側(cè)偏頭看去，無(wú)數(shù)騎手在曠野和官道朝猛虎橋亡命奔馳，流寇大多也是紅衣，遠(yuǎn)遠(yuǎn)看過(guò)去，一片雜亂的場(chǎng)景，根本分不出來(lái)誰(shuí)是流寇誰(shuí)是官兵，不知騎兵局是否已經(jīng)到達(dá)橋頭。
……坐騎激烈的奔跑著，脖頸上的細(xì)微汗珠逆風(fēng)飄飛，落在陳如烈的臉上。
猛虎橋就在前方，這里也有幾十戶的人家，大道穿過(guò)這個(gè)小集市，延伸到河道的位置就是那座猛虎橋。
一些零散的馬兵剛剛逃到橋上，還有十多名原本在橋頭位置的流寇，出乎陳如烈的預(yù)料，他們根本沒(méi)有上來(lái)攔截，而是打馬向河那邊跑去。
陳如烈回頭看了一眼，后方漫野的紅衣騎兵，夕陽(yáng)下光線弱了，陳如烈都分不清誰(shuí)是官兵誰(shuí)是流寇，更不用說(shuō)這些留守的馬兵，他們對(duì)整個(gè)戰(zhàn)場(chǎng)的形勢(shì)一頭霧水，看到如此多的騎手往橋頭飛奔，驚慌之中逃竄毫不出奇。
“你帶第二隊(duì)繼續(xù)追過(guò)橋去，追散他們立刻回來(lái)。”
陳如烈向身后的一個(gè)隊(duì)長(zhǎng)吼道。
那隊(duì)長(zhǎng)繼續(xù)打馬，帶著幾個(gè)人追上了橋面。
陳如烈一收馬韁，筋疲力盡的坐騎嘶鳴著減速，順手在它的脖頸側(cè)面一拍，滿手都是汗水，有什么東西碰到了手肘，陳如烈低頭一看，腰上掛著一支輕箭，這支箭意外的破開(kāi)了鎖環(huán)，他此時(shí)感覺(jué)到腰上有點(diǎn)痛感，抓住箭尾一狠心，箭頭跟著拔出，陳如烈痛得一皺眉，隨手將箭仍在地上。
后續(xù)的騎隊(duì)陸續(xù)趕到，陳如烈看到隊(duì)列短了許多，許多人和馬身上都帶著弓箭，漫野的流寇已經(jīng)接近，他來(lái)不及去點(diǎn)數(shù)，立刻跳下馬來(lái)大聲道，“全部下馬，四匹馬系一起……”剛說(shuō)到一半，旁邊巷子中突然沖出一個(gè)騎手，把陳如烈撞得一個(gè)趔趄，紅衣紅巾竟然是個(gè)流寇，他從曠野跑來(lái)，只想忙著逃命，混沒(méi)想一頭撞進(jìn)了官軍的人堆里。
街中正在下馬的騎兵猝不及防，頓時(shí)一片紛亂，紛紛取兵器來(lái)圍攻，那馬兵反應(yīng)靈敏，奮力一扯馬頭的同時(shí)朝陳如烈砍出一刀。
陳如烈慌亂的舉起刀一擋，待要還擊的時(shí)候，馬兵已提起馬速，朝著橋面上逃了。
“你姥姥的流賊，封住這個(gè)巷……”還不等陳如烈安排妥當(dāng)，又一名馬兵從那個(gè)巷口沖進(jìn)街道，這次陳如烈有了預(yù)備，乘著那馬兵減速，一把抓住了騎手的腰帶和袖子，那流寇拿的線槍?zhuān)藭r(shí)哪里管用，他抓著馬鞍拼命掙扎，無(wú)暇控制馬匹，周?chē)鷰讉�(gè)騎兵一擁而上，一頓刀槍將他砍殺下馬。
陳如烈丟下那流寇回身過(guò)來(lái)，此時(shí)街中人馬混雜，奔馳后的馬匹噴出大股的白霧，下馬的騎兵手忙腳亂，將三四匹馬的韁繩連接在一起，這樣它們很難逃散，甚至難以離開(kāi)街道，這樣可以阻擋通路。
街道中擁擠而混亂，充斥著各種叫喊，這支騎兵并無(wú)什么巷戰(zhàn)訓(xùn)練，這一次也沒(méi)有充分時(shí)間布置，下馬之后騎手各自打算，大部分仍留在街中，尋找好作戰(zhàn)的角落，有些進(jìn)入了門(mén)市，有些提著弓箭上了二樓，隊(duì)長(zhǎng)則在到處找人。
后面蹄聲如雷，流寇已經(jīng)近在咫尺，按當(dāng)時(shí)的安排，郭奉友中間帶塘馬，楊學(xué)詩(shī)在最后，到達(dá)之后隊(duì)尾變成了前線，由楊學(xué)詩(shī)就地指揮。
陳如烈對(duì)找到的兩個(gè)隊(duì)長(zhǎng)安排完畢，便大聲催促著往街口走，街中人馬混雜，他看不到后面的情形，目前橋上沒(méi)有敵情，他擔(dān)憂楊學(xué)詩(shī)的安危，準(zhǔn)備穿過(guò)擁擠的人馬去查看。
如雷的蹄聲越來(lái)越近，似乎傳來(lái)?xiàng)顚W(xué)詩(shī)發(fā)令的聲音，還有一些緊張的回應(yīng)聲。
陳如烈剛走到兩步，街口方向一陣大喊，陳如烈趕緊踮起腳從一匹馬的背上看過(guò)去。
街口方向晃動(dòng)著刀槍?zhuān)瑤酌骺荞R兵急速策馬而來(lái)，直直的撞入了街口的隊(duì)列，隨著幾聲強(qiáng)烈的悶響，那邊一片慘烈的叫喊，馬兵的身影也隨之消失，那里有兵器揮動(dòng)，有人在互相砍殺。
街中人喊馬嘶，馬匹不安的躁動(dòng)著，一些來(lái)不及連接韁繩的馬匹開(kāi)始試圖尋找出路。
陳如烈?guī)兹嗽绢A(yù)想中，到達(dá)后將馬匹連接后放在街口阻擋對(duì)方，騎兵則在其后列陣迎戰(zhàn)，萬(wàn)萬(wàn)沒(méi)想到最后變成如此的混亂，流寇就跟在身后，他們根本沒(méi)有時(shí)間做任何準(zhǔn)備。
陳如烈焦急的扒著眼前的馬鞍，一腳踏上馬鐙，街口前方無(wú)數(shù)紅衣的流寇策馬飛奔，他們一改方才攔截時(shí)的小心，毫不猶豫的向著猛虎橋蜂擁而來(lái)，仿佛要生生踏平這個(gè)小小的集鎮(zhèn)。
那一片奔騰的馬群前方，騎兵的三角紅旗在街道中迎風(fēng)飄揚(yáng)。
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