紫禁城南的皇城午門外，夜空星月未散，但已經(jīng)人頭涌動。

    除去那些市井間準(zhǔn)備早點(diǎn)的人，大明朝的官員大概算是起得早的，天不亮就要到午門侯朝，京師不比桐城那樣的小地方，若是住在外城，出入很不方便，距離也太遠(yuǎn)，是以很多朝官都在東西長安街租房，以便于上早朝。

    午門外各式燈籠晃動著，嘰嘰嘎嘎的轎子絡(luò)繹不絕，一個(gè)個(gè)官員下得轎來，與見到的其他人招呼見禮。

    一架官轎剛剛停下，不待轎夫掀起簾子，轎廂里伸出一只手來撥開了簾子，一名身穿云雁補(bǔ)子文官服的中年文官徑自下來，從身邊隨從手上接了牙牌，那下人還待整理官員的前后衣冠，那官員卻擺擺手，匆匆拿著牙牌往午門方向去。

    午門外此時(shí)已經(jīng)侯了不少官員，有些人來不及吃飯的，下轎時(shí)還在啃饅頭，有些怕冷的則在戴暖耳，還有人在低聲訓(xùn)斥家仆。

    更多人則是按各自圈子低聲交談，早朝前后是官場社交的良好時(shí)機(jī)，官員們的正式互相拜訪有很多講究，尤其是跨部門的時(shí)候，但早朝時(shí)候就不需繁文縟節(jié)，所以官員們很多會乘這個(gè)機(jī)會交流。

    “少卿大人來了，昨日說的唐博士的事兒……”“薛大人，今日可有閑商議四夷館之事？”

    一路上不斷有人招呼，那中年官員都是客氣的點(diǎn)頭，匆匆交談幾句繼續(xù)往午門去，一直走到午門外的右闕門，中年官員才停下整理了片刻衣冠，然后來到北楹的一間房門前。

    門前站了幾名家仆模樣的人，其中一名認(rèn)得這中年官員，沒有過多言語就將他引了進(jìn)去。

    北楹諾大的直房燒著火盆，比外邊暖和許多，中年官員掃視一眼，房中只有三人，其中兩人是隨從，溫體仁坐在左側(cè)第一的位置，正在閉目養(yǎng)神。

    午門左右闕門的直房，給官員侯朝所用，其中下三間是給翰林的，北楹這第一件只有大學(xué)士能用，近來吳宗達(dá)、文震孟和王應(yīng)熊離任，如今總共才三名大學(xué)士，即便如此，其他翰林也不能來這房間侯朝。

    此時(shí)其他兩名大學(xué)士還未到達(dá)，中年文官快步來到溫體仁面前，“老先生……”溫體仁睜開眼來，看了一眼那中年文官后道，“家相你的牙牌拿反了。”

    中年文官低頭一看，趕緊把牙牌反過來，埋首對溫體仁道，“下官倉促，讓老先生見笑了。”

    溫體仁語氣溫和的道，“坐下來說。”

    這位被稱作家相中年文官，便是位居太常寺少卿的薛國觀，因?yàn)樘靻⒛觊g立場偏向魏忠賢，是東林一派的對頭，在崇禎初年差一點(diǎn)被列入逆案，短暫離開官場三年，險(xiǎn)險(xiǎn)避過風(fēng)頭后再次入朝為官，因?yàn)榕c東林的惡劣關(guān)系，他只能以溫體仁作為政治依靠，是溫體仁的得力干將，只是目前資歷不足，去年剛升了太常寺少卿，這個(gè)職位對薛國觀來說，只是一個(gè)四品等級的過渡，有溫體仁的政治支持，他有著遠(yuǎn)大的前途。

    薛國觀小心的在下首坐下，“報(bào)老先生知道，司禮監(jiān)那邊有消息過來，皇上發(fā)中旨讓陳啟新任吏科給事中，下官覺得皇上是意有所指。”

    溫體仁的眼睛微微瞇著，聽到之后對家仆點(diǎn)一下頭，家仆立刻離開并關(guān)好了門，偌大的北楹只剩下兩人后才道，“家相以為意指何事？”

    “皇上以孤臣制東林，東林以科道制孤臣，此乃數(shù)年來朝事大局。

    但自皇上讓謝陞任吏部尚書，便是要鉗制東林身居要職人數(shù)。

    此次陳啟新入吏科，因其武舉身份，又倡廢科舉，只能為皇上所用，乃是皇上放入科道之中的釘子，皇上連科道也不想再讓東林把持。”

    “僅如此而已？”

    薛國觀回頭看了看房門道，“皇上對科舉用官不滿已久，反而對武人青眼有加，除去這個(gè)陳啟新，七年時(shí)黃梅武舉曹蜚叩闕上書，即刻得用于兵部司務(wù)，已是一葉知秋，但總是用于武事，此次以武舉入科道，乃是古今未有之事。

    由此可知，皇上已對文官怒不可遏。”

    “家相的意思，最好將皇上的怒氣引往該去的地方。”

    “皇上所不滿者，首要便是黨同伐異、空談?wù)`國，這兩點(diǎn)都是東林首屈一指。”

    溫體仁眼睛又閉起來，“黨同伐異、空談?wù)`國，東林也不是今日才如此，皇上繼大統(tǒng)已近十載，自建奴首犯神京，便不再信東林，但東林在朝廷與地方，都是根深蒂固枝繁葉茂，不想用也不得不用。

    皇上心中，到底是不令東林獨(dú)大，抑或是要東林瓦解，殊難猜度。”

    “下官此前亦如此想，然則陳啟新之中旨一出，下官以為皇上未必不樂見東林瓦解。

    再者來說，老先生宰相肚里能撐船，即便不與東林計(jì)較，但東林從未放過我等，且毫不以朝事為念，只要老先生仍居首輔之位，不僅施政處處受其掣肘，去歲東林就彈劾先生數(shù)次，老先生大度，東林卻非如此。”

    屋中沉寂了片刻，火盆中的炭火發(fā)出輕微的嗶啵聲，外邊廣場上鴻臚寺官員糾劾入朝官員列隊(duì)的聲音隱隱傳來。

    “那家相以為該從何處入手？”

    “復(fù)社。”

    溫體仁微微睜開眼睛，點(diǎn)頭示意薛國觀繼續(xù)說下去。

    “東林復(fù)社看似互相勾連，實(shí)則各有心思。

    復(fù)社張溥頗有野心，以興復(fù)古學(xué)為噱頭，招搖行事蠱惑年輕士子，再以科舉之利收攏人心，朝廷之科舉遂為其私器。

    而東林早將科舉視為禁臠，張溥此等做派，既是挖朝廷的墻角，也是挖東林的墻角。

    是以東林對復(fù)社，明面上贊賞有加，實(shí)則心懷戒備，當(dāng)年張溥攛掇吳偉業(yè)上書，之后東林無人支持，逼得他以丁憂為名逃離京師，就可見一斑。”

    溫體仁輕輕舒一口氣道，“周之夔的那本《復(fù)社或問》，皇上是看過了，但最后要如何辦，一直懸而不發(fā)。

    若是追究張溥，東林樂見其成，從復(fù)社入手，當(dāng)是阻力最小，與我等造勢極為有利，但之后如何請東林入甕，家相你可有謀劃？”

    “下官以為，復(fù)社在江南把持科舉，即便是院試、鄉(xiāng)試亦四處請托，從科舉入手當(dāng)可將東林牽連入局。”

    溫體仁贊許的笑笑道，“周之夔的《復(fù)社或問》，其要害在兩處，家相說到了一處，但仍有一處，才是皇上最在意的。”

    “請老先生指點(diǎn)。”

    “周之夔原本為蘇州府推官，因與二張生隙，遭復(fù)社士子圍攻而改任吳江知縣，之后仍被復(fù)社眾人追至吳江圍攻，以輿論迫周之夔免官，朝廷權(quán)威何存，朝廷顏面何存。”

    薛國觀眼神閃動，“士子目無法紀(jì)，二張以輿論遙制地方，東林以鄉(xiāng)紳操弄朝廷權(quán)柄，正是想通之處，亦正是皇上逆鱗。”

    “自東林始，東林一派畫地為牢互為標(biāo)榜，如今確實(shí)根深蒂固，不但把持科道，更遍布地方撫按要職。

    無論何事，不問是非曲直，一律黨同伐異，長此以往朝廷是東林的，還是皇上的？”

    外面午門城頭的五鳳樓上傳來朝鼓聲，這是第三通鼓，午門左右掖門轟轟的開啟，陣陣腳步聲響起。

    兩人仍坐在原位，此時(shí)入午門的是錦衣衛(wèi)官校，要等到這些官校在皇極門擺好儀仗之后，朝鐘響起才是百官入朝。

    “老先生的意思，眼下各方都想對付復(fù)社，我等明面對付復(fù)社，實(shí)則對付的是東林。

    但……東林人數(shù)眾多，該以何人為靶？”

    “擒賊先擒王，東林文首。”

    薛國觀思索片刻后躬身道，“下官感佩，原來老先生早有籌劃，東林文首已不參與科舉，只有這操持權(quán)柄能牽連到他。

    下官照先生之前指點(diǎn)，手中已有兩人，只要開始核查復(fù)社到要緊時(shí)候，再由此兩人上書舉告東林文首。

    一旦那文首逮拿進(jìn)京，東林只能作鳥獸散。”

    溫體仁眼神凝聚，從牙縫中吐出三個(gè)字，“錢謙益！”

    薛國觀低聲接道，“還有瞿式耜。”

    此時(shí)門一聲響，大學(xué)士張至發(fā)出現(xiàn)在門口，他進(jìn)門看到薛國觀，遲疑了一下，回頭讓家仆留在外邊，朝兩人頷首之后往另一側(cè)走去，緊接著錢士升也走了進(jìn)來。

    薛國觀趕緊站起見禮，張至發(fā)和錢士升都知道薛國觀是溫體仁心腹，對他非常客氣，簡短的寒暄兩句，兩人遠(yuǎn)遠(yuǎn)的坐在一邊，待兩位大學(xué)士落座，薛國觀才又小心的坐下，他躬身對溫體仁低聲道，“如今內(nèi)閣無東林大學(xué)士，正是合適時(shí)機(jī)。”

    溫體仁如同老僧入定，閉目一言不發(fā)，薛國觀耐心的等在旁邊，他知道溫體仁也并非有十足把握，自崇禎六年斗垮周延儒之后，朝中最大的斗爭就是溫體仁與東林，他們與東林遲早會有一次決戰(zhàn)。

    自去年以來，雙方已經(jīng)在外圍進(jìn)行了數(shù)次較量，就包括對應(yīng)天巡撫張國維的兩次攻擊，其中一次就是桐城民亂，雖然最后沒有斗垮張國維，但敲打很有成效。

    今年溫體仁猶豫的地方在于，吳宗達(dá)與王應(yīng)熊先后離任，內(nèi)閣之中剩下的錢士升雖然站在他一邊，但不是可信的心腹，而張至發(fā)是齊黨，雖與東林關(guān)系也不佳，但真到斗爭的關(guān)鍵時(shí)刻，是否可靠難以斷定。

    而溫體仁最大的優(yōu)勢則在于，大學(xué)士文震孟、何吾騶去年也同時(shí)被斗垮，文震孟甚至上任只有兩個(gè)月，皇帝將雙方各免去兩人，雖有制衡之意，但東林連一個(gè)大學(xué)士都沒有了，溫體仁仍在內(nèi)閣總體占優(yōu)。

    北楹直房中，三個(gè)大明朝最有權(quán)勢的官員都在其中，四人不發(fā)一言，房中陷入奇異的寂靜。

    當(dāng)一聲洪亮的鐘聲，鐘鼓司宦官敲響五鳳樓的朝鐘，四人同時(shí)起身，溫體仁領(lǐng)頭出了北楹，廣場上文官和武官各自侯在左右掖門，中間的御道如同楚河漢界，標(biāo)注出文武之間清晰的界限。

    等張至發(fā)和錢士升走遠(yuǎn)一些后，溫體仁停下看向薛國觀，“讓那個(gè)陸生文上疏彈劾張溥，探明皇上意圖。”

    薛國觀知道溫體仁已經(jīng)下定決心，只要探明皇帝的心意，就要與東林決戰(zhàn)。

    溫體仁眼神變幻，“不動則已，發(fā)動之時(shí)，必雷霆壓頂，復(fù)社小兒無妨大局，但必將東林老賊一舉成擒。”

    五鳳樓上再度鳴鐘，面前的左掖門嘎嘎的在此開啟，宏大的廣場出現(xiàn)在宮門內(nèi)，玉帶河穿流其中，五座金水橋橫跨其上，更遠(yuǎn)北方的是皇極殿，三層漢白玉平臺上，九楹三門的皇極門巍峨雄偉，檐下隱約可見金臺御座，正是皇帝御門聽政的地方。

    鴻臚寺官員一聲鳴鞭，溫體仁眼神堅(jiān)定，手奉牙牌神態(tài)肅穆，領(lǐng)頭向皇城走去。

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