南京城內(nèi)上元縣，王家橋上人來人往，李屏兒從橋南匆匆穿過人群，途中不停的躲避行人，因?yàn)闃蛄旱牧髁績(jī)?yōu)勢(shì)，不少人占據(jù)橋面擺放瓜果商貨售賣，購物者站在路中看貨，使得橋面更加狹窄。
嘈雜的橋面上堆滿了人，李屏兒滿臉焦急，緋紅的臉上已掛滿汗珠，面前幾個(gè)人大聲討價(jià)還價(jià)，已經(jīng)堵住了道路，李屏兒推了一把，那人反而轉(zhuǎn)頭惡狠狠的看過來。
李屏兒眼睛一瞪，眼看要吵起來時(shí)，身后突然有一個(gè)男子聲音道，“李姑娘可是要尋一個(gè)叫袁五兒的小兒？”
一聽到袁五兒三個(gè)字，李屏兒呆了一呆，隨即轉(zhuǎn)身過來，只見那男子身穿藍(lán)色腰機(jī)布長(zhǎng)衣，打扮像是個(gè)小生意人，但臉頰瘦削，皮膚黝黑粗糙，更像是干慣重活的力夫。
李屏兒突然反應(yīng)過來，猛地抓住身后男子衣袖，還不等她開口，那男子低聲道，“你若是要袁五兒回家，跟我往旁邊說話。”
男子朝著東側(cè)示意，李屏兒兩手死死的抓住衣袖不放。
“你不用抓著，老子真要走，你也拉不住。”
李屏兒盯著那男子的臉猶豫片刻，放開衣袖跟著他往東側(cè)的一個(gè)弄堂走去，在弄堂里往南拐了一個(gè)彎，外邊大道的喧囂頓時(shí)少了。
小巷里有四個(gè)人，其中三人也是短裝，一人的臉上帶著刀痕，李屏兒覺得像是打行，但是衣著打扮卻遠(yuǎn)不如城中的太歲那樣華麗，這幾人分別堵住了巷子的兩頭，只有一個(gè)身穿長(zhǎng)袍者與李屏兒相對(duì)。
這人大約二十多歲，皮膚比那幾個(gè)手下好了很多，腰間也如常見的士子一般帶著折扇，此時(shí)十分安靜的站在小巷中。
李屏兒在這僻靜的巷子里完全處于劣勢(shì)，只覺喉嚨發(fā)干，雙手有些顫抖，她喘息幾口之后壯著膽道，“袁五兒在何處，你們想作甚！休以為我孤身女子好欺負(fù)，你們可知奴家是何人？”
那士子打扮的人抬眼看了看李屏兒，眼神沒有一點(diǎn)波動(dòng)，顯示出他此時(shí)完全占據(jù)優(yōu)勢(shì)，他神態(tài)輕松的道，“眉樓李屏兒姑娘，秦淮兩岸誰人不識(shí)得，但在下能在王家橋截著你，自然是還知道些他人不知曉的事兒。
上元縣巾帕弄，有位袁立業(yè)，祖上本是衛(wèi)所軍戶，到他這里三代單傳，卻連生了四個(gè)女兒，老大叫做袁玫屏，之下尚有姐妹三人，其中還有兩個(gè)沒有許人家，這袁立業(yè)本以為香火就此斷了，未曾想三十五歲上得了個(gè)男孩。”
他停頓一下，緩緩走近李屏兒，“大名叫袁留宗，小名便是袁五兒，屏兒姑娘匆匆而來，可是得知袁留宗走失了？”
“五兒在哪里？
你待怎地？”
小巷中的李屏兒聲調(diào)平靜，但其中仍有些微的顫抖，對(duì)方對(duì)她的家世一清二楚，顯然是有備而來，對(duì)這幾人的來歷全然不知，心中的恐懼越發(fā)增加。
“可惜袁立業(yè)并未立業(yè)，家中子女五個(gè)用度不敷，眼看大女兒出落得頗有姿色，一狠心就賣給了秦淮河上一鴇母，因官府不許買賣人口，便假作收養(yǎng)，隨了那鴇母的姓，改作了李屏兒。
屏兒姑娘是個(gè)心痛父母的人，更喜愛那年幼的弟弟。
是以雖然被賣入娼門，仍是想方設(shè)法補(bǔ)貼家用，在下實(shí)在感佩。”
李屏兒往后微微退了一步，把雙手抱在胸前，頭偏在一邊道，“你既知道李媽媽，當(dāng)知李媽媽是和等人，這南京城中的衙門都是說得上話的，識(shí)相些早點(diǎn)把五兒還來，奴家不來追究你等。”
幾人都不為所動(dòng)，那士子仔細(xì)打量了李屏兒片刻，突然一笑道，“不過那鴇母雖在秦淮有個(gè)豪爽的名聲，然則對(duì)下人卻不太豪爽，你雖是那鴇母的貼身丫鬟，亦不得有隨身錢財(cái)，更不許與家中往來，屏兒姑娘每月往家中送的銀錢是如何來的，今日又是以何理由回家，在下甚為好奇。”
李屏兒的呼吸漸漸急促，七月間的南京堪稱火爐，這小巷中更是悶熱異常，她本就為幼弟的事情擔(dān)憂，趕了半城的路突然被人叫到偏僻處，似乎那人還拿有她把柄，心中一急更是滿頭大汗，此時(shí)連衣領(lǐng)都已濕透。
她打量那年輕士子片刻道，“你想要多少銀子，早些直說便是。”
“姑娘誤會(huì)了，在下不是剪道的賊子。”
那士子把腰間的折扇抽出，“方才姑娘問在下可知你是何人，在下答了，現(xiàn)在問屏兒姑娘可知我是何人？”
“你們……你是何人？”
“在下姓方，此來不是專與姑娘為難，你如何從眉樓中弄出銀子，在下也不打算追究。”
江帆眼睛盯著李屏兒，“李麗華近日做了些讓我家主人不快的事，需得從姑娘這里弄明白，若是你還想見到那袁五兒，便如實(shí)說與我知道。”
李屏兒咬咬嘴唇，突然尖聲喊道，“你家主人又是何人，你等都是堂堂男兒，為難我一個(gè)弱女子可懂羞恥。
李媽媽與你等糾葛，為何牽連五歲小兒？”
江帆埋頭片刻道，“那請(qǐng)問屏兒姑娘，流賊要屠了宿松縣，為何宿松知縣卻要?dú)⒁粋�(gè)桐城皂隸？”
李屏兒呆了一呆，她此時(shí)心亂如麻，哪里知道江帆說的什么，她甚至連宿松在哪里也未曾聽過。
“姑娘的言語譏諷，對(duì)在下并無用處。”
江帆沒有絲毫慚愧之色，“世事皆有其因，在下不是無緣無故找上你，接下來我問你答，若是在下問出了想知道的事情，幾日之后你自會(huì)見著袁留宗。”
聽得會(huì)見到五兒，李屏兒心中稍定，才想起方才的桐城兩個(gè)字，這在平日經(jīng)常聽到，因?yàn)槊紭浅？椭杏胁簧俣际峭┏莵淼模鋈幌氲窖矍暗娜丝赡苁钦l派來的。
她疑惑的盯著江帆，“你們可是一位年輕將軍的手下？”
江帆并不否認(rèn)，但也沒有承認(rèn)，李屏兒喘息幾下，眼神在其他幾人身上看過，最后停在江帆臉上，“若是奴家說了李媽媽的事，你以后會(huì)否拿來繼續(xù)要挾奴家。”
“在下有這個(gè)打算，所以姑娘以后對(duì)我也有用處。”
江帆點(diǎn)點(diǎn)頭平靜的道，“但也需看李麗華是否值得，畢竟還是未定之事，姑娘還是先顧慮眼前的好，若是今日不說，明日在下會(huì)送袁五兒其他東西回來。”
李屏兒身體顫抖著，“那我怎知五兒是否真在你手上？”
江帆朝身后點(diǎn)點(diǎn)頭，一個(gè)隨從拿過一件花花綠綠的衣服，李屏兒一把抓過，展開在眼前看了一番，衣服是很多顏色的小塊布料拼接而成，卻不是因?yàn)樵邑毟F，而是習(xí)俗中的百家衣，一般四五歲之后會(huì)給小孩做，因?yàn)椴剂隙际歉骷业脕淼乃榱希越^對(duì)是獨(dú)一無二的，一眼便能看出來，確實(shí)是袁五兒穿的那件。
李屏兒咬咬嘴唇看著江帆，“你問吧。”
……入夜之后，大中街尚未竣工的大江銀莊內(nèi)，龐雨緩緩走動(dòng)著，劉若谷和江帆都跟在身后，郭奉友和龐丁提著燈籠，空曠的銀莊大堂里充滿木屑和油漆的味道，各種建材到處堆積，在昏黃的光線中形成一團(tuán)團(tuán)的暗影，顯得略微陰森。
江帆在右后側(cè)低聲道，“想要百順堂的人確是內(nèi)守備少監(jiān)周仁載，周仁載是內(nèi)守備太監(jiān)張應(yīng)乾的人。
監(jiān)生郭作善則是周仁載的心腹，由他往來奔走聯(lián)絡(luò)，除李麗華之外，參與的還有南內(nèi)官監(jiān)監(jiān)丞一人，南兵部提塘官一人，南北城兵馬司吏員兩人，中軍都督府部院一人，其中兵馬司兩人負(fù)責(zé)策動(dòng)上元縣衙胥隸直接設(shè)法搶奪，近期不是止百順堂，他們還看中了幾家典鋪，亦是因其投靠的官員失勢(shì)。”
“也就是說這個(gè)郭作善才是主事之人，少監(jiān)是他的靠山。”
龐雨繞過一堆窗框，邊走邊道，“這人是何出身？”
“郭作善之父是江寧縣刑房司吏，他自幼便混跡衙門市井，三年前捐了一個(gè)貢生，入了國子監(jiān)，然后便請(qǐng)托進(jìn)內(nèi)守備府。”
江帆說罷悄悄看了龐雨一眼，畢竟龐雨也一樣是捐的監(jiān)生，只是為了一個(gè)身份，從來沒去國子監(jiān)上過課，連報(bào)到也是劉若谷派人去辦的。
明中以后科舉基本占據(jù)了所有官場(chǎng)資源，國子監(jiān)缺乏上升途徑，監(jiān)生積壓十分嚴(yán)重，加之戶部和工部的市場(chǎng)化行為，明末時(shí)候的國子監(jiān)已經(jīng)成了一個(gè)空殼，南北國子監(jiān)中充斥著大量這樣的人，里面正規(guī)上課的人寥寥無幾。
“捐貢國子監(jiān)生，跟本官做的一樣。”
龐雨倒不在意，理直氣壯的道，“不過本官是為救國救民，他只是為一己之私。”
“實(shí)在是天壤之別。”
劉若谷接過話頭道，“但此人頗會(huì)鉆營(yíng)，又仗了內(nèi)守備府的勢(shì)，南京各個(gè)衙門中交游廣闊，對(duì)付這種人，若是找掮客恐怕要花不少銀子。”
龐雨在心中計(jì)較片刻，這個(gè)郭作善是南京地頭蛇，雖然看起來毫無官職，但在南京官場(chǎng)人脈深厚，若是走尋常途徑應(yīng)付，自己這個(gè)游擊將軍反而處于下風(fēng)，刺殺這種市井混混十分簡(jiǎn)單，但這種手段可能引發(fā)周仁載甚至張應(yīng)乾報(bào)復(fù)，到時(shí)南京的產(chǎn)業(yè)再無法安穩(wěn)經(jīng)營(yíng)，所以只能作為最后的選擇。
“郭作善算是張應(yīng)乾的人，他是內(nèi)守備太監(jiān)之一，那其他的協(xié)同守備、參贊?rùn)C(jī)要都無用處，只能想辦法搭上掌印守備梁洪泰，若是找南京城中掮客，有沒有比較可靠的？”
“選出三個(gè)名聲好的，其中一個(gè)是阮大鋮。”
龐雨轉(zhuǎn)頭看了劉若谷一眼，他知道阮大鋮平日在搞官場(chǎng)的勾當(dāng)，但沒想到竟然還有名聲。
“阮大鋮復(fù)起的事是否有眉目？”
“似乎還是受制于逆案，但在南京也是交游頻繁。
他在五六日前來過銀莊，存了一筆三千兩的銀子，他告訴小人石巢園已建成，若是大人來了，務(wù)必去他家中作客。
因桐城人士往來甚多，屬下也未曾在意。”
江帆低聲道，“屬下覺得不找阮大鋮的好，據(jù)那李屏兒提及，李麗華常見阮大鋮，兩人關(guān)系匪淺，若是找到他那里，他未必真心為咱們辦事，反漏了咱們底細(xì)，畢竟百順堂如今在南京頗有名氣，可謂日進(jìn)斗金，阮大鋮未必不動(dòng)意。”
龐雨看著江帆，“你是說阮大鋮也想要在百順堂中分一杯羹？”
江帆搖搖頭，“阮大鋮應(yīng)與此事無涉，他一直在謀劃復(fù)起，李屏兒負(fù)責(zé)眉樓和雨眠閣的定帕，阮大鋮近月在雨眠閣連番宴請(qǐng)，見的人里面有勛戚、東林錢謙益、復(fù)社吳昌時(shí)，也有南內(nèi)官監(jiān)一名監(jiān)丞，但沒有內(nèi)守備府的人。”
“阮大鋮見錢謙益？”
這個(gè)意外的消息讓龐雨微皺眉頭，所謂東林黨其實(shí)沒有明確的形態(tài)，組織十分松散，錢謙益是東林文首，也是張國維的座師。
因?yàn)轳R先生從來不理會(huì)阮大鋮，龐雨曾以為東林與阮大鋮關(guān)系十分惡劣，上次去蘇州求官時(shí)，阮大鋮曾提出建議，繞一個(gè)大圈子去搭上錢謙益的關(guān)系，讓龐雨一直以為錢謙益這種東林黨是絕不會(huì)理會(huì)閹黨的。
劉若谷小心的道，“還有一事報(bào)大人知道，據(jù)幾個(gè)桐城的人說，阮大鋮與史可法也有書信往來。”
龐雨心中的驚訝更甚，有了錢謙益在前，如果說張國維與阮大鋮往來，他現(xiàn)在也絲毫不驚訝，但史可法向以左光斗的關(guān)門弟子自居，士林之中多半的輿論還是認(rèn)為左光斗之死與阮大鋮有關(guān)，龐雨萬萬想不到他們之間會(huì)有私交。
“還有復(fù)社吳昌時(shí)。”
龐雨用了片刻時(shí)間消化這幾個(gè)消息，他聽過方以智等人提吳昌時(shí)的名字，知道但此人是張溥的心腹，但平時(shí)并不在南京，在此風(fēng)口浪尖的時(shí)候來見阮大鋮，必定是有圖謀，說明張溥與阮大鋮也并非表面那樣，現(xiàn)在看來這些士大夫的關(guān)系遠(yuǎn)比他想的要復(fù)雜。
此時(shí)龐雨走上了樓梯，幾人的腳步聲在大堂中回響，龐雨對(duì)江帆問道，“李屏兒是否知道吳昌時(shí)找阮大鋮所為何事？”
“是為了跟另一要緊人搭上關(guān)系。”
劉若谷停下問道，“是誰？”
江帆朝著龐雨的背影道，“他們密談時(shí)不許侍女在側(cè)，李屏兒不知道名字，但屬下有個(gè)計(jì)較，吳昌時(shí)后來在雨眠閣見過錢謙益，以復(fù)社和東林的淵源，但凡是東林的人，吳昌時(shí)都不需阮大鋮引薦，所以吳昌時(shí)想搭上的這個(gè)人，肯定不是東林一系，反而與阮大鋮關(guān)系密切，且在官場(chǎng)甚為要緊的人。”
龐雨走到樓梯轉(zhuǎn)角處，現(xiàn)在已經(jīng)查明了想搶奪百順堂的勢(shì)力，但該如何解決仍未能清晰，他在南京官場(chǎng)的資源仍然有限，對(duì)各種政治勢(shì)力的糾葛也一頭霧水。
以前他是完全依靠復(fù)社，從最近的跡象看來，以前似乎小看了阮大鋮的能量，現(xiàn)在各方找上阮大鋮，說明阮大鋮在這次復(fù)社事件中能起到重要作用，阮大鋮留話似乎是一種暗示，百順堂的事情起因也在復(fù)社，似乎有了一點(diǎn)頭緒。
“既然阮大鋮也是掮客，備一份禮單，明日本官去參觀一下石巢園。”
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