崇禎九年十二月二十四，桐城縣前街上行人寥落，有熟人相遇的，拜年的聲音也十分低沉。

    臘月二十四是過小年祭灶神的時節，太平時節家家都要開始備年貨，但崇禎綬的塘報只有大略，桐城自己可有收到新消息？”

    “廬江賊為整齊王之一部，自霍山出六安州，再由間道入廬江。

    巢縣為混十萬之一部，縣城及近郊百姓皆逃入湖中，和州含山一帶已無官軍。”

    桐城的形勢比龐雨估計的還要差，自南陽東行的大股目前大約到了光固一帶，混十萬和紫微星一直在江北活動，左金王革里眼可能從霍山而出。

    朱大典的防御部署是求穩，劉良佐駐扎的六安州極度重要，這里隔絕了三股流寇，阻止他們匯合為去年一樣的大軍，牟文綬的軍隊駐扎在全椒一帶，主要是保衛滁州，防止流寇北上，他自己的標營則留在鳳陽。

    桐城目前的威脅中，主要來自東北兩面，雖然堵住了北峽關和孔城鎮，但堵不住鄉間小路，樅陽倉廒被焚和東鄉被殺掠，都是小股流寇所為，雖然沒有影響桐城防御，但給百姓和守軍帶來越來越重的壓迫感。

    桐城目前有近三千官兵，還有三百壯班，目前用于對付散賊太多，若是大賊合流，這點兵馬又嫌太少，更無法調動用于宿松方向，是十分被動的。

    這也是龐雨堅持將第二司調回潛山的原因之一，最近的調動缺乏目標，也沒有明確戰略，哪里有流賊的消息就往哪里增兵，而軍隊一旦離開駐地，戰力都會有一定程度的下降，離開越久就下降越多，頻繁調動更是如此。

    龐雨臉色不快，安慶六縣之地，現在除了太湖沒有守備營駐守，其他五縣都有，一個月之內已經被調動很多次，贊畫官更新地圖的速度，還比不上道臺衙門調兵的速度，所以即便預料到史可法不樂意，但龐雨仍打算提出劃分防區。

    縣衙距離分司不遠，龐雨沒有停在下馬石，徑自跳下馬背，帶著何仙崖和阮勁進了分司，剛到后堂就見到了史可法，楊爾銘和潘可大也陪侍在旁。

    “龐將軍來了。”

    黑瘦的史可法臉色更黑，他對龐雨招招手，“剛收到的消息，趙守備在雞飛灘殉國了。”

    龐雨不由一愣，這個趙守備他是知道的，張國維也算是知兵，援調兵馬首選良家子，最青睞武舉出身的兵將，此人全名趙蔭，加守備銜由江南援調安慶，也是武舉出身，帶了約兩百士兵，此前幾天在守衛龍井關，與龐雨派往潛山偵察的騎兵司協同作戰，曾在雞飛灘跟流寇打過一仗，分明是小勝的。

    “這……何時的事？”

    史可法嘆口氣遞過一份奏報，是太湖知縣楊卓然發來的，龐雨匆匆接過看起來，他此時很擔心自己的騎兵司，帶隊去雞飛灘的還是把總陳如烈。

    楊爾銘似乎也知道龐雨心思，在一旁說道，“流賊到了七里坂，陳把總帶騎兵救援太湖，時有流賊再現雞飛灘，趙守備領兵奮擊，狡賊敗逃，趙守備一時不查，追賊時被圍，逃出的兵卒說，賊三百騎自后撼動軍陣，趙守備未能破圍。”

    龐雨聽了稍稍放心，但剛到就聽到這個壞消息，堂中氣氛十分壓抑。

    楊卓然發來的奏報比較簡略，但龐雨仍可以猜到大致的過程，流寇的戰法仍是那一套，但似乎越來越熟練，這次趙守備的二百多部下，只逃出三十多人。

    今年戰局剛開，雙方都還在試探中，這次敗仗對官兵的士氣是一個打擊，也顯示出流賊完全有實力和信心殲滅小規模的官兵，對大別山中的地形也越來越熟悉。

    有了這個敗仗，官兵勢必不敢再分兵，每一股至少要五百左右，而安慶總共才有六七千官兵，全數出動也只能分作十余股，這樣根本堵不住那么多山口，這個趨勢要是持續下去，沿山的防御將十分艱難。

    龐雨想想后對史可法道，“道臺大人，這樣與賊在山中纏斗，非是長久之計。”

    史可法此時有些手足無措，因為去年沒有大戰，他為備寇準備了一年多，幾乎走遍了安慶所有關卡，原以為萬無一失，開初階段也屢有小勝，正是信心十足的時候，未曾想突然遭了當頭一棒。

    “那龐將軍說，該當如何御賊？”

    “御賊不如殺賊，把他們放進來。”

    龐雨抬頭看了看史可法的地圖，這張圖他也看過很多次了，但確實畫得太過印象派，他找了好一會才找到雞飛灘的位置，指指那里道，“北面山中地勢復雜，群賊慣于山中出沒，見大兵則四散入山，我官兵入山不但擊賊難，連尋賊也難，一不留意反而被賊所乘。

    流賊所謀者，首要奪糧食過冬，糧食都在山外，流賊走雞飛灘，不外想經龍井關出山，既是如此，咱們放他們出來打。”

    史可法遲疑的看著龐雨，“將軍的意思，在山外能勝這些巨賊，可這些賊子皆馬兵，一旦出山馳于平野，豈非更是難制。”

    “打仗的事情，下官不敢說必勝，但流賊極擅竄伏，我安慶官兵若是與之山中纏斗，正是以己之短攻彼之長，出山之后流賊也不是馳于平野，驛道沿線皆丘陵，賊馬并非隨處可走。

    若賊出龍井關，待其至潛山，下官可派步兵走間道封堵龍井關，再集安慶之兵由太湖、石井鋪兩頭夾擊，只要殺滅一股斬殺賊首，可令群賊喪膽，至少今年他們不敢隨意進出安慶。”

    楊爾銘聽了眼睛放光，龐雨的計劃就是放開潛山，任由流寇出山，再三面合圍，目的是要集中兵力剿滅一股，比之現在的到處設防，當然更能振奮人心。

    他期待的看著史可法，卻見史可法搖搖頭道，“本官牧守一方，只要是疆內黎民身家性命，無論何處自該護佑周全，為殺賊而舍百姓，乃是舍本逐末。

    再者來說，把流賊放入腹地，萬一堵截不利，我輩豈非愧對百姓。”

    龐雨沉默片刻道，“若不放進來打，那咱們便打出去，山里不利大戰，但六安州方向已有出山之賊，劉副將守衛六安州，但舒城一路設兵甚少，咱們只要與劉副將協力，偵防明白了流賊所在，下官愿領守備營出北峽關，南北夾擊舒城之賊，必要取一賊酋首級。”

    史可法眼神變幻，龐雨今天過來，他也是有所預備的，就在于軍隊的指揮問題，萬萬沒想到出現雞飛灘大敗，現在雙方都沒提及指揮問題，但龐雨提出的方案，都是要主動出擊，現在更是要打到鳳陽巡撫的轄區去。

    他又搖頭道，“朝廷封疆自有體制，若要去舒城剿賊，需得軍門先與漕督朱都爺議定方可，否則若是因此而招致敗績，不免與漕督部院大生嫌隙，不利日后合力。”

    龐雨冷冷的看著地圖，沒有接史可法的話，現在流寇四集，都靠六安州的劉良佐分割東西兩面，但劉良佐那幾千兵守不住整個六安州，對安慶至關重要的舒城設兵甚少，霍山出來的賊寇完全可以自由流動，若是和廬江、巢縣的大股合流，桐城兵馬應付起來十分困難，就算他們不主動進攻，桐城這三四千軍隊也會被牽制在這里，絲毫動彈不得。

    龐雨希望先主動進攻舒城的流寇，這里的地形比山里更適合守備營的戰術，這樣既掌握戰略主動權，又能殺雞儆猴，沒想到史可法還是不同意。

    原本平日的時候，龐雨也是知道如何溜須拍馬的，但涉及到打仗的事情，隨時可能搭上自己腦袋，便不想再走那套虛禮。

    史可法咳嗽一聲道，“龐將軍不必一心想著大戰，剿賊萬不可操之過急，安慶客兵主兵籌措不易，不可冒然輕擲，必得謀定而后動方可。”

    龐雨把心頭那口氣忍下去，放緩語氣對史可法道，“大人明鑒，流寇自南陽分流，湖廣南下的，把這因由說明白，張都爺點頭才好辦。”

    龐雨沉吟片刻之后道，“就這么辦，回藥鋪吃過飯咱們就寫。”

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