奧托眼神犀利地看著莊園長(zhǎng)里古斯：“你們莊園的貢品準(zhǔn)備得怎么樣了？”接著示意佩拉維娜作為翻譯。
“是。偉大的羅斯首領(lǐng)，今年的情況與去年春季是一樣。”
“你們已經(jīng)徹底準(zhǔn)備好了？”奧托繼續(xù)問(wèn)。
“是的，我們已經(jīng)把所有的貢品裝在一起，你們明早就能帶走。”
“就是今晚的天氣不夠好啊。”奧托故意嘆上一口氣，“其實(shí)我知道，你們都盼著我們能早點(diǎn)離開(kāi)。”
聽(tīng)到這話，里古斯連忙否決：“我完全沒(méi)有這個(gè)意思，你是我們的主人，我們?cè)敢饽銈冮L(zhǎng)久的留下來(lái)。”
他說(shuō)的就是客套話，不過(guò)率領(lǐng)整個(gè)部族遷徙到諾夫哥羅德，這種可能性?shī)W托自己不想，他也知曉許多族人已經(jīng)有了這種想法。
奧托故意道：“住下來(lái)？還是算了。你們只要給我們提供足夠的貢品就能相安無(wú)事。如果那些斯摩棱斯克人要打你們，我有意幫助你。相比于別的部族，你的莊園是最配合。說(shuō)吧，為我們都準(zhǔn)備了哪些貢品？”
“是。”里古斯點(diǎn)點(diǎn)頭，然后示意自己的長(zhǎng)子湊過(guò)來(lái)。
緊接著，便是梅德威特這位莊園長(zhǎng)的繼任者，親自向奧托說(shuō)明情況。
諾夫哥羅德地區(qū)的居民，雖是以傳統(tǒng)莊園的形式住在一起的自然村，他們的內(nèi)部當(dāng)然分化成大大小小的家庭。
什么算是一個(gè)家庭呢？
一對(duì)夫婦和他們剩余的若干未成年的子女，構(gòu)成一個(gè)普通的家庭。那些嫁出去的女人，實(shí)際是和別的家庭的新成年的男子，構(gòu)筑成一個(gè)新的家庭。
這種傳統(tǒng)的自耕農(nóng)家庭的演化是天然的合理的。
就是在諾夫哥羅德這種冬季寒冷漫長(zhǎng)的地界，以龐大家族構(gòu)成了巨型莊園，是所有人生活的依賴。
他們的家庭結(jié)構(gòu)與生產(chǎn)能力，使得他們不會(huì)開(kāi)墾過(guò)多的耕地，為了獲得收獲季更多的糧食，播種技也會(huì)灑下更多的種子。這樣的環(huán)境下，一對(duì)夫婦為了生活能夠好，即會(huì)拼命的生孩子，哪怕是小孩子，也是重要的生產(chǎn)力。
矛盾的是，更多的孩子要分享每天大概僅有三磅的麥子口糧，生育更多的孩子是一個(gè)家庭無(wú)法承受的！
哪怕是莊園長(zhǎng)一家，里古斯的家庭結(jié)構(gòu)仍是簡(jiǎn)單的。
里古斯只有一個(gè)長(zhǎng)子，除此外還有兩個(gè)女兒。除此外他還有兩個(gè)兄弟，兄弟家的人丁一樣不希望。
為了自家的興旺，里古斯的妻子一直在嘗試生育更多的孩子，哪怕自己年紀(jì)不小了，仍然渴望更多的孩子。
結(jié)果，他的妻子以很高的年齡冒險(xiǎn)生下了最后一個(gè)孩子，可惜，是一個(gè)女孩。
里古斯有些遺憾自己這輩子最后的努力，換來(lái)一個(gè)女孩的結(jié)局。雖是女孩，她愈發(fā)可愛(ài)的樣子，可是令日漸年老的里古斯的生活多了許多快樂(lè)。
里古斯本有三個(gè)兒子，奈何兩個(gè)兒子年幼時(shí)都因?yàn)榧膊拭?br />
他聽(tīng)說(shuō)羅斯人的大首領(lǐng)奧托，也有兩個(gè)兒子意外喪生，無(wú)形中感覺(jué)到兩個(gè)族群仍有許多共性。
哪怕是強(qiáng)悍的羅斯人，死神依舊能無(wú)情的奪走他們的生命！
奧托就是要搜刮諾夫哥羅德人的財(cái)富，就像不會(huì)對(duì)著一只綿羊，將渾身所有的羊毛剪得干干凈凈，奧托的盤剝?nèi)匀皇轻槍?duì)最富有的那批人的。
人口高達(dá)兩千人的白樹(shù)莊園，實(shí)際只有約莫四百名壯勞力，也就是具備耕地能力的男丁。
莊園里有大量的孩子，男孩女孩長(zhǎng)到可以結(jié)婚的年齡，十幾年的時(shí)間要面臨各種嚴(yán)酷的挑戰(zhàn)。許多的孩子注定會(huì)因?yàn)榧膊』蚴菭I(yíng)養(yǎng)不良死在成長(zhǎng)中。為了盡力彌補(bǔ)喪子之痛也為彌補(bǔ)勞動(dòng)力，任何的家庭都樂(lè)意繼續(xù)生育下去，這就使得莊園里有大量的小孩子！
這些看起來(lái)臟兮兮又消瘦的小孩子，則將是奧托要索取的另類資源。
四百名壯勞力清一色的農(nóng)夫，只有農(nóng)閑時(shí)候去捕魚(yú)或是打獵。她們的妻子兼顧生育、帶孩子、織布、劈柴、打水等五花八門的家庭工作。
全家人沒(méi)有休閑的權(quán)力，只要他們偷懶，結(jié)果就是餓死。
每一個(gè)有能力耕種的農(nóng)夫全年要繳納一百磅麥子的貢品。會(huì)織布的女人全年則要繳納一匹大小有普通長(zhǎng)船船帆四分之一面積的亞麻布。
春季之時(shí)奧托帶著索貢大軍而來(lái)，拿走白樹(shù)莊園準(zhǔn)備的各種貨物。
所有的貢品里，以累積兩萬(wàn)羅馬磅的未經(jīng)任何加工的麥粒最為重要，那是換算后總重量接近八噸麥子。僅僅裝走這些麥子就需要兩條專職的運(yùn)輸船！
不得不說(shuō)，為了這次順利的拉走各種貢品，奧托率領(lǐng)的船隊(duì)里，一大半是純粹的運(yùn)輸船。它根本不適合作戰(zhàn)，亦難以劃槳。平日里它會(huì)被其他船只牽引著，輔以桅桿的風(fēng)帆前進(jìn)。就是這樣的船，它足以載重四噸！當(dāng)之無(wú)愧的運(yùn)輸核心力量。
羅斯人的龍頭長(zhǎng)船的風(fēng)帆并不小，風(fēng)帆面積也比較統(tǒng)一。他們以船帆的面積為標(biāo)準(zhǔn)，實(shí)際就是要求白樹(shù)莊園的人提供接近四平方米的單層麻布。四百戶家庭的麻布聚在一起，就是一個(gè)巨大的數(shù)字。
麻布是重要的衣料來(lái)源，另一個(gè)則是獸皮。
三十張羊皮，十張牛皮，還有五十張狐貍皮，二百?gòu)埻闷ぃ酥羶蓮埿芷ぃ荚诎讟?shù)莊園的貢品清單上。
每一次聽(tīng)到白樹(shù)莊園的貢品的具體數(shù)目，都令?yuàn)W托非常感動(dòng)。
聽(tīng)完梅德威特的說(shuō)明，奧托滿意的點(diǎn)點(diǎn)頭：“真是一筆美妙的貢品，你們證明了自己的忠誠(chéng)。這很好。”
一直半跪著匯報(bào)的梅德威特稍稍抬頭：“偉大的羅斯人，我們的貢品，你們是否滿意。”
“滿意？我還算滿意，不過(guò)……”奧托故意用雞骨頭剔著牙齒，帶有輕蔑的神色注視著面前的人：“你叫梅德威特，你是下一任的莊園長(zhǎng)。你跪在我面前就是表示忠誠(chéng)，現(xiàn)在我要你們提供更多的貢品。”
聽(tīng)到這個(gè)要求，無(wú)論是里古斯還是梅德威特，額頭瞬間滲出汗水。
“大首領(lǐng)，你們……”里古斯正欲反駁什么，立刻就被奧托叫停。
“現(xiàn)在聽(tīng)我說(shuō)，白樹(shù)莊園的人們。你們從今年開(kāi)始，必須進(jìn)一步表示對(duì)我們的忠誠(chéng)。我們需要更多的貢品，你們必須承擔(dān)，沒(méi)有任何辯駁的權(quán)力。現(xiàn)在聽(tīng)我說(shuō)！”
佩拉維娜盡量如實(shí)翻譯的，她聽(tīng)到大首領(lǐng)要增加貢品，心里難免的為之驚愕。
“佩拉維娜，別怕，如實(shí)翻譯即可。”奧托搗搗她說(shuō)。
奧托又頓了頓氣，強(qiáng)硬的口氣稍稍緩和，接著拿出自己的具體要求：“我要五十只雞，要活的，全部裝在籠子里。我還要十頭牛和十只羊，要兩頭公八頭母。”
“你們，要把牛羊雞都帶走？”里古斯謹(jǐn)慎的問(wèn)，“我聽(tīng)說(shuō)你們的老家非常寒冷。那里可能不適合養(yǎng)牛羊。”
“哦，里古斯，謝謝你善意的提醒。我們做出了一些新的決定。正因?yàn)楹洌覀冊(cè)诶嗉雍鬟M(jìn)大海的河流處，修建了我們的新羅斯堡，那將是一個(gè)龐大的定居點(diǎn)，最終可能比你們這里最大的那個(gè)松針莊園還要大。那里距離你們，最多只有四天的航程。”
佩拉維娜在戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢中如是翻譯，她還多嘴說(shuō)了一句，所謂自己證明，羅斯人就是四天時(shí)間從那個(gè)新羅斯堡抵達(dá)諾夫哥羅德的。
里古斯瞬間感覺(jué)一把斧頭就懸在自己腦袋上，隨時(shí)都能砸下來(lái)。
羅斯人建了新的定居點(diǎn)，只要白樹(shù)莊園表現(xiàn)得不忠，僅僅四天，討伐大軍就能襲來(lái)！
白樹(shù)莊園居民知曉北方有一個(gè)大湖，拉多加這個(gè)名字亦是自古以來(lái)。
不過(guò)探索到大湖的湖畔，就是諾夫哥羅德北方活動(dòng)的極限了。大湖的西方是大海，那是絕對(duì)危險(xiǎn)之地，因?yàn)樗械耐吡几袢硕际窃谀沁叺暮Ｑ蠡顒?dòng)的，貿(mào)然踏足必將遭遇死亡！
奧托補(bǔ)充說(shuō)：“到了秋季之時(shí)，你們就用不著提供這些動(dòng)物。聽(tīng)著，每年五十只雞，十頭牛還有十只羊，就是增加的貢品。”
里古斯盤算一下，對(duì)于整個(gè)莊園，增加的貢品還在可以接受的范圍內(nèi)。
“啊，偉大的首領(lǐng)，這些我們會(huì)給的。”
“我的要有還沒(méi)完。”奧托悄悄桌子，眼神瞪著里古斯，“我要你們給我們提供一些人，我要將這些人帶走。”
“是更多的聯(lián)姻嗎？”里古斯警惕的問(wèn)。
“正是，也許這件事是你們?cè)敢饨邮艿摹！?br />
“啊，如果我們卑賤的女孩嫁入你們那里，那真是她們的幸福。”
里古斯卑微的漂亮話直中奧托的心：“那好，你能提供多少待嫁的女孩？我實(shí)話告訴你，這一次我?guī)?lái)的人里面，至少有一百人必須在這次遠(yuǎn)航完成婚姻。”
里古斯陷入沉默，他必須要用一點(diǎn)時(shí)間思考其中的利弊。
里古斯一家世襲莊園長(zhǎng)，這被普通人當(dāng)做自古以來(lái)，也是非常順理成章的事。他擔(dān)任這個(gè)職務(wù)也不是為了作威作福，而是要維持整個(gè)莊園的運(yùn)作。
固然里古斯會(huì)在各路人馬收貢品時(shí)中飽私囊，普通人又有怎么辦呢？
莊園長(zhǎng)一家還控制著莊園的幾個(gè)大廚房，以烘烤可以吃很久的大列巴。除此外還有重要的磨坊、一批金屬農(nóng)具。
正是因?yàn)楸舜硕际怯泄餐茸娴挠H戚，莊園長(zhǎng)會(huì)無(wú)償或是以極低的價(jià)格租借這些生產(chǎn)資料，以使生活變得多少溫暖一些。
脫離莊園居住簡(jiǎn)直是找死！普通家庭需要莊園的保護(hù)，搬出去居住在密林，很可能成為熊與狼的食物。
目前，莊園內(nèi)部到了結(jié)婚年齡的姑娘有至少四十名，具體的數(shù)量里古斯基本是了解的。
他好好想了想，說(shuō)道：“三十人。我能提供三十個(gè)姑娘。”說(shuō)著，里古斯的眼神瞥向一直擔(dān)任翻譯的佩拉維娜。
“就是我想不到，這個(gè)女孩本是嫁給你的侄兒，怎么……”
奧托立刻明白了他的意思，現(xiàn)實(shí)一番放縱的哈哈大笑，接著令佩拉維娜親自解釋。
這種場(chǎng)合下，將為羅斯人母親的佩拉維娜，她的立場(chǎng)早已站在羅斯人那里，回到了故土，他也要考慮鄉(xiāng)親們的感受。
佩拉維娜當(dāng)即說(shuō)明了自己在羅斯堡的生活，什么天天吃肥肉，天天吃魚(yú)，不知何為饑餓的生活，著實(shí)令里古斯吃驚。
“親愛(ài)的，你在舉行婚禮的時(shí)候明明很瘦，現(xiàn)在確實(shí)變了一番。你的丈夫，那個(gè)年輕人，他……”里古斯根本想不到，羅斯人今年可謂兵分兩路。有近五百人組織的大軍去討伐羅斯人的仇敵了，佩拉維娜的丈夫正是大軍的指揮者。
她肚子里的孩子也不是別人的，正是那個(gè)年輕人的。
實(shí)在令里古斯驚愕的是，佩拉維娜一直在說(shuō)，羅斯人的大首領(lǐng)其實(shí)是個(gè)大好人。
這些跡象確實(shí)表明，嫁給羅斯人的姑娘都得到了很好的照顧。如果聯(lián)姻能得到更大的好處，何樂(lè)不為呢？
白樹(shù)莊園人數(shù)雖多，由于彼此間都是親戚，同族男女不得通婚的原則也在貫徹著。
就是不嫁給羅斯人，莊園的待嫁的女孩也是嫁給別的莊園。各個(gè)莊園都是在以婚姻的方式實(shí)現(xiàn)人員的流動(dòng)，維持著彼此的社會(huì)關(guān)系。
嫁給誰(shuí)都是嫁閨女，對(duì)于普通的家庭，把自家的女孩嫁給彪悍的羅斯人，也許是更大的安全保證。
妻子的丈夫向岳父母揮動(dòng)著戰(zhàn)斧？這是里古斯覺(jué)得絕對(duì)不可能發(fā)生的事。
里古斯已經(jīng)想到了，他說(shuō)：“三十個(gè)女人，你覺(jué)得怎么樣？”
奧托點(diǎn)點(diǎn)頭：“很好。除此之外，我仍要更多的人。”
“啊？！”
一瞬間，里古斯想到了另一個(gè)詞——奴隸。
之所以各路抵達(dá)過(guò)伊爾門湖地區(qū)的瓦良格人，給本地人留下臭名昭著的映像，都來(lái)自于最初的接觸，瓦良格人都是到處抓人充當(dāng)奴隸的。
事實(shí)上，奧托的祖輩確實(shí)這么干過(guò)。哪怕之后的幾十年時(shí)間，羅斯人沒(méi)有能力和精力大搞奴隸勾當(dāng)，不代表他們祖輩做過(guò)的惡，被諾夫哥羅德各個(gè)莊園忘了。
奧托再度提及此事，立刻引起里古斯高度警覺(jué)。
白樹(shù)莊園人的恐懼就寫在眼神里，奧托稍稍擺動(dòng)雙手，特別解釋：“我要你們提供一些孩子，最好是男孩，如果是女孩也是可以的。我只要十個(gè)孩子，他們將作為我獨(dú)子的貼身仆人。我可以向你們?cè)S諾，這些孩子作為仆人將衣食無(wú)憂，為此，我會(huì)支付一筆錢。也包括我手下的要娶親的年輕人，迎娶你們的女人，也會(huì)給予女人的家庭一筆絕對(duì)可以接受的錢。”
如果事情牽扯到了錢，問(wèn)題就有的商量了。
里古斯靈機(jī)一動(dòng)，立刻說(shuō)：“好吧，我的首領(lǐng)，我可以為你提供一些小孩子，就是他們的年紀(jì)太小，但愿你不介意……”
“我當(dāng)然不介意。”奧托說(shuō)的就是真話，現(xiàn)在，他就是在為自己的兒子留里克辦事。“我的兒子是偉大的人，就像你的長(zhǎng)子將繼承莊園長(zhǎng)的職位。當(dāng)我的生命走到終點(diǎn)，我的兒子就將繼承羅斯首領(lǐng)之位。聽(tīng)著，里古斯！你是個(gè)老人，我也是個(gè)老人。當(dāng)我們作古，就將是我的兒子與你們打交道。”
“可是你的兒子，他也太小了……”
里古斯基本知曉留里克的年齡，一個(gè)七八歲的小孩能做出什么，誰(shuí)能不深深質(zhì)疑呢？
奧托也懶得宣揚(yáng)自己兒子有過(guò)哪些偉大的舉措，因?yàn)殪o下心來(lái)，奧托審視自己的兒子，一個(gè)小孩子半年時(shí)間就合情合理的撈到五千枚銀幣，其作為也實(shí)實(shí)在在改善了部族居民的生活。他只能將這解釋為神的恩惠，他自己想得都覺(jué)得離奇，何況是對(duì)白色莊園的人。
奧托故意解下自己腰間的小麻布包，解開(kāi)繩子展示出其中的寶貝——一小把未經(jīng)加工的琥珀原石。
“你們給予我們貢品，這些就是對(duì)你的賞賜。里古斯，你可以獨(dú)享這些。聽(tīng)著，這是給你的寶貝，是回饋你的忠誠(chéng)。至于別的莊園，休想得到我的恩惠。”
“啊？這是真的？真是偉大的饋贈(zèng)！”
里古斯感覺(jué)得到這是羅斯首領(lǐng)收買人心的手段，該手段羅斯人也是從去年開(kāi)始實(shí)施的。他實(shí)在不明白，這一包琥珀加工一番賣出去的價(jià)格，可能已經(jīng)接近所有貢品的價(jià)值，羅斯人這是圖啥？?jī)H僅是另一群人的頂禮膜拜的忠誠(chéng)？
也許這就是另一種形式的貿(mào)易？?jī)H僅是因?yàn)榱_斯人的傲慢，仍冠以“收取貢品”和“特殊賞賜”。
奧托急忙系上繩子，把麻布口袋交給梅德威特。
接著說(shuō)：“十個(gè)孩子，最好又男孩。他們的年紀(jì)最好要和我的兒子相當(dāng)。記住，他們是我兒子的仆人，只要順從我兒子的要求，即可得到妥善的照顧。無(wú)論男孩女孩，我會(huì)給予他們的父母十枚銀幣。”
里古斯立刻爽快的回答：“好！我將立刻提供，我可以保證，許多家庭會(huì)支持這個(gè)交易。讓我們干杯！”
說(shuō)罷，里古斯舉起了裝滿麥酒的酒杯，心情很好的奧托亦是如此。
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