今日陽(yáng)光明媚，但坐在馬車上的二女，她們的精神有些消沉。
曾經(jīng)人口很多的奧斯塔拉部族，到現(xiàn)在只剩下二百余人繼續(xù)向著耶爾馬倫人的領(lǐng)地趕路。
有許多難民陷入到絕望中，那些人已然在森林中自縊而死，或是虛弱倒地，成為野獸的食物。
“姐姐，你的腿好些了嗎？”妹妹艾爾拉貼著姐姐卡洛塔的肩膀，弱弱的問。
“我感覺好了很多。”
“那么接下來。”
提及接下來的事，卡洛塔頓時(shí)警覺起來。她的眼角注意到那個(gè)男人在打盹，警惕心也少了一點(diǎn)。
卡洛塔把嘴湊近妹妹的耳朵，小聲說：“等我們到了耶爾馬倫的港口，你可要聽我的話。”
“嗯，我一直聽你的。”
“親愛的，我們可能只有唯一一次逃跑機(jī)會(huì)，到時(shí)候我們必須全力以赴。”
姐姐的話是如此，妹妹心里可是非常糾結(jié)的。妹妹艾爾拉太年幼了，她天真的認(rèn)為有個(gè)人許諾給予自己和姐姐每天的食物，還許諾以后妥善的照顧，這個(gè)人不是善人么？
不過，艾爾拉更相信姐姐。或許姐姐還有更好的對(duì)策。
實(shí)際呢？卡洛塔對(duì)未來的想法也可謂天真，她覺得自己奧斯塔拉首領(lǐng)孫女的身份亮出來，梅拉倫人的首領(lǐng)就會(huì)給予自己禮遇。
現(xiàn)在，格蘭人的隊(duì)伍打著頭陣，佛德根的商隊(duì)緊隨其后。隊(duì)伍的最末尾，就是那些決意就是餓死也不要把自己出賣給佛德根的女人，她們帶著孩子竭力跟隨大部隊(duì)，以求挨到耶爾馬倫部族那里，得到當(dāng)?shù)厝说亩Y遇。
時(shí)間已經(jīng)進(jìn)入六月份了，初夏的暖風(fēng)吹拂整個(gè)世界，此時(shí)正是水草豐美。
沒有人知道南方布洛灣那里發(fā)生的慘劇，耶爾馬倫人倒是獲悉了別的一些消息，比如有梅拉倫的漁民聲稱，北方的羅斯人開始在奧蘭群島建立一個(gè)據(jù)點(diǎn)。
羅斯人確實(shí)有了一個(gè)新?lián)c(diǎn)，他們已經(jīng)開始和附近的梅拉倫漁民做生意了。
這一情況更加印證了，關(guān)于羅斯人襲擊哥特蘭島的傳說是真實(shí)的。
但是，那些事好像與耶爾馬倫人并沒有多少關(guān)系。
住在湖畔的耶爾馬倫人，他們的生活照舊。
這些人身處于內(nèi)陸地域的湖泊附近，有一條較寬闊的河床和周遭河灘怪石嶙峋的河流，它將耶爾馬倫湖的淡水，源源不斷注入寬闊的梅拉倫湖。
一般來說，河流湖口的地域很適合建立一個(gè)定居點(diǎn)。
然那一帶的地域條件根本不能讓耶爾馬倫人滿意。
身處內(nèi)陸，這群人根本不具備縱兵劫掠外地的實(shí)力，再說，他們的正北方不遠(yuǎn)，就是強(qiáng)大的梅拉倫人活動(dòng)范圍。他們，只能在梅拉倫人的“庇佑”下過日子。
耶爾馬倫人在其所在的湖畔南畔的一個(gè)小水灣建立了定居點(diǎn)，世代的開拓，使得定居點(diǎn)周遭出現(xiàn)了大量的沿湖麥田。
這個(gè)人口高達(dá)三千人的部族，他們坐擁面積頗為巨大的田地。此地不僅是春小麥，還有洋蔥、卷心菜、豌豆的種植。尤其是洋蔥和卷心菜這兩種，它們的生長(zhǎng)需要充裕的水分和較溫暖的氣候。時(shí)間是六月初，耶爾馬倫人去年九月入冬前時(shí)種植的洋蔥，經(jīng)過大半年的蟄伏與生長(zhǎng)，現(xiàn)在終于進(jìn)入了收獲季。
洋蔥的耐寒性，它自古以來就是西歐北歐重要的蔬菜作物。
人們雖然還沒有維生素的概念，但是都曉得，吃了洋蔥不僅僅對(duì)身體有益，它的甘甜與辛辣的混合口感，實(shí)在給寡淡的生活增添許多調(diào)劑。
而它，也是整個(gè)“梅拉倫湖經(jīng)濟(jì)圈”中價(jià)格低廉的農(nóng)作物，是貧窮的人也能消費(fèi)得起的。
這不，一些來自梅拉倫部族的商販，已經(jīng)劃著大型運(yùn)輸船，逆流石頭河進(jìn)入耶爾馬倫湖。
四五百名商人、劃槳手進(jìn)入到耶爾馬倫人的港口里。商人們普遍早已建造好自己的房子，那些劃槳手不是睡在船上，就是在湖畔搭建帳篷。
所有人都在等待，當(dāng)耶爾馬倫首領(lǐng)下達(dá)命令，整個(gè)部族旋即開始洋蔥收獲。
也恰是關(guān)鍵時(shí)刻，族人們?cè)谧约旱奶锏厣涎策墸璞I竊者。
與那些洋蔥相對(duì)的，還有大量綠油油的麥田。
距離春小麥的收獲還有兩個(gè)多月的時(shí)間，在收獲麥子之前，耶爾馬倫人能率先收獲大量的洋蔥和圓白菜。
這些菜能夠填飽肚子，但僅僅依靠這些，不能讓一個(gè)壯漢精力充沛。
普通的族人沒有那么多的要求，他們非常感恩所謂湖泊女神的恩賜，賞賜自己在傳統(tǒng)夏荒的時(shí)候，還可以吃蔬菜穩(wěn)定的活下去。
不錯(cuò)，耶爾馬倫人的概念里，饑荒事件是罕見的。
北歐就是這樣，半島越是接近南方，農(nóng)業(yè)條件宏觀是逐漸向好。耶爾馬倫人有足夠的食物養(yǎng)活自己，每年還能銷售自己的農(nóng)產(chǎn)品掙上一筆，甚至由于經(jīng)銷商不請(qǐng)自來，他們犯不著親自組織船隊(duì)跑到梅拉倫集市。
正當(dāng)族人們翹首以盼洋蔥大豐收的時(shí)候，守在偏遠(yuǎn)農(nóng)田的農(nóng)民，看到一支趕著大量牛羊，浩浩蕩蕩而來的“大軍”。
糟了！這群連草根都能啃干凈，根部不懂辛辣與甘甜的牛羊，它們會(huì)把洋蔥啃食干凈！
頓時(shí)農(nóng)民們炸了鍋。
“不好啦！有敵人來了！他們要搶走我們?nèi)康难笫[！”
“兄弟們，拿起武器，快去田地保衛(wèi)我們的財(cái)產(chǎn)。”
……
三十多名率先跑回定居點(diǎn)的農(nóng)民，在部族錯(cuò)綜復(fù)雜的土路上拼命扯著嗓子呼救。
隨著更多的農(nóng)民一副驚恐模樣而來，還有一些農(nóng)民回家后立刻拿著盾和短矛又跑出去，那些一時(shí)間視而不見的人也不能再袖手旁觀。
幾個(gè)農(nóng)民干脆闖入了首領(lǐng)的家門，向守衛(wèi)的衛(wèi)兵報(bào)告可怕的事情。
耶爾馬倫的首領(lǐng)溫特森也是大吃一驚。
“什么？一群來自南方的牛羊？還有一大群敵人？真的是敵人？”
衛(wèi)兵也是道聽途說：“大人，現(xiàn)在的情況很不明朗。不管是敵是友，那些牛羊一定會(huì)毀了我們的農(nóng)田。”
“好吧，先組織軍隊(duì)。我們必須阻止他們踐踏農(nóng)田，跟我來。”
說著，首領(lǐng)溫德森，這位精瘦的中年人立即披上皮甲，帶著自己的劍與盾，招呼自己麾下的近百名衛(wèi)兵進(jìn)入部族的街巷，并以首領(lǐng)的身份宣布戰(zhàn)爭(zhēng)動(dòng)員。
如此命令，整個(gè)部族陷入到高度的緊張中。
有些人懷疑，那些牛羊都是南方的盟友帶回來的。只是他們這個(gè)時(shí)間點(diǎn)出現(xiàn)，究竟發(fā)生了什么事？
溫德森召集了部族所有能拿到的動(dòng)武器的一千二百名男子。更是又四百多名年輕女人，也拿著武器，或者干脆就是掘土的鏟子和鋤頭，參與到本族的陣營(yíng)里充數(shù)。
連帶著那些客居的商人們，他們直到倘若耶爾馬倫人的農(nóng)作物毀壞了，自己今年乃至明年都不要想著繼續(xù)做生意。出于對(duì)自己利益的保護(hù)，外加一個(gè)支援傳統(tǒng)盟友的口號(hào)，又有三百多名商人和劃槳手組成的同盟軍，加入到耶爾馬倫的軍隊(duì)里。
一時(shí)間，一支兵力高達(dá)兩千人的軍隊(duì)快速集結(jié)，奔向部族的農(nóng)田，并在田壟上密密麻麻站了一大片。
此情此景，弄得緩速移動(dòng)的格蘭人隊(duì)伍神經(jīng)一樣高度緊張。
“首領(lǐng)，他們是要戰(zhàn)爭(zhēng)嗎？我們是盟友啊。總不會(huì)這群人也投靠了丹麥人？”
“你真愚蠢。”格蘭人首領(lǐng)奧克敲打自己部下的頭盔。
部下繼續(xù)諫言：“大人，有這種可能，你可要小心啊。”
“算了吧。我看他們是擔(dān)心我們的隊(duì)伍毀了他們的田地。耶爾馬倫的首領(lǐng)叫溫德森，我知道增家伙的心性。那個(gè)家伙最關(guān)注自己的田地。通知兄弟們，看好自己的牛羊，不要繼續(xù)前進(jìn)了。”
下達(dá)完命令，格蘭人首領(lǐng)帶著十人脫離大部隊(duì)，前往對(duì)面的陣營(yíng)。
因?yàn)槟戏降拿擞哑毡轲B(yǎng)牛羊，耶爾馬倫部族需要的皮貨很多也來自南方。
首領(lǐng)溫德森瞇著眼睛，看清了逐漸走近的那個(gè)家伙。
“是格蘭人？他們?cè)趺磿?huì)來這里？”
懷揣著疑惑，溫德森也下達(dá)命令，勒令族人們保持戒備。而他也帶著對(duì)等的十個(gè)得意戰(zhàn)士，走上前與之交涉。
就這樣，兩個(gè)部族的首領(lǐng)在田壟上會(huì)面了。
一番禮節(jié)性的客套，格蘭人說明了奧斯塔拉人毀滅的真相。
“丹麥人？難道，我們南方的防線已經(jīng)崩潰了？！這樣，豈不是我們成了南部防線？”
“千真萬(wàn)確。”為了凸顯事態(tài)嚴(yán)重性，格蘭人首領(lǐng)奧克，故意聲稱，偌大的奧斯塔拉部族，只剩下一百多個(gè)婦孺幸存。“據(jù)我得到的消息，丹麥人像是被邪神附體，他們發(fā)動(dòng)了無(wú)差別的攻擊。為了避免災(zāi)難，我們逃了。”
聽得消息，耶爾馬倫的溫德森眼皮亂跳，他皮靴里的腳也滿是冷汗。
“難道說……丹麥人的追兵……敵人來了？”
“他們沒有來，也許，他們覺得取得了勝利退走了。”
“丹麥人真的沒來？”溫德森繼續(xù)問。
“千真萬(wàn)確。我的朋友，我們所有南方的部族都失去了家園。所有部族都在逃亡，為了擺脫死亡，我?guī)е迦藖砹恕Ｎ蚁Ｍ业淖迦四芏ň釉谀愕暮锤浇院笪覀兙褪青従印！?br />
“這……”說道非常現(xiàn)實(shí)的問題，溫德森意識(shí)到此事自己根本無(wú)法做出爽快的回答。
做鄰居？基于現(xiàn)在的狀況這是一件好事，但善于養(yǎng)牛羊的格蘭人來了，牛羊若是控制不好，一定會(huì)成為毀壞農(nóng)田的怪物。
考慮到族人們的心態(tài)，溫德森估計(jì)，真的格蘭人混居那絕不可能。
終究來者都是老朋友了，溫德森沒有再為難這群人。
他唯一的要求便是，一定要約束牛羊，所謂一旦洋蔥被牛羊破壞，格蘭人必須拿手里的牛羊抵債。
為了避免不必要的麻煩，溫德森暫且給格蘭人指明一個(gè)暫時(shí)的休息地。
“你們的大部隊(duì)先到我們部族的東北邊，那里是未開發(fā)的荒地。你們暫且休息，我的朋友，請(qǐng)?jiān)试S我邀請(qǐng)你到我的家里，我們或許應(yīng)該好好商量一下未來。”
飽嘗舟車勞頓之苦的格蘭人確實(shí)需要休息，首領(lǐng)奧克答應(yīng)了友人的好意。
戰(zhàn)爭(zhēng)警報(bào)解除了，生活似乎能迅速恢復(fù)。
格蘭人的大部隊(duì)向著新的方向移動(dòng)，但是，身為商人的佛德根，他見得不遠(yuǎn)處大量的建筑，意識(shí)到自己一定來到了初步的目的地。
“卡洛塔、艾爾拉，我們已經(jīng)到耶爾馬倫了。親愛的，再等一下我們所有人都能休息。”
兩個(gè)女孩聚精會(huì)神觀察著周遭的一切，卡洛塔緊緊抓住妹妹的手，她眼神竭力觀察萬(wàn)物的細(xì)節(jié)，以找尋一個(gè)逃跑的機(jī)會(huì)。
“怎么了？難道你們兩個(gè)睡著了？”說著，佛德根扭過腦袋，注意到兩個(gè)孩子的眼神似乎在看別的。
“你們是第一次來耶爾馬倫嗎？哈哈，不用擔(dān)心。我們?cè)谶@里過上一晚，明天就啟程去梅拉倫。哈哈，再忍耐一下，等到了我的島，我會(huì)給你們安排最舒適的房間。”佛德根不停說著自己的許諾，言語(yǔ)中充滿了自傲。
卡洛塔理解的則是自己和妹妹逃跑的機(jī)會(huì)，就在今晚！
現(xiàn)在佛德根已經(jīng)沒工夫去管格蘭人的事，他最需要考慮的，就是如何把自己控制的近百名奧斯塔拉難民帶回去。這么多人的伙食開銷并不是一個(gè)小數(shù)字，他根本就不想在耶爾馬倫浪費(fèi)時(shí)間。
一個(gè)多月前，當(dāng)佛德根離開梅拉倫前往南方，當(dāng)時(shí)他走的是海路，但他也走過許多次的陸上線路。
他了解耶爾馬倫的地理狀況，身為一介商人，他把商隊(duì)安置在當(dāng)?shù)厝硕ň狱c(diǎn)附近的一小片亂世從生的荒地上。
趁著天還沒有黑，這位商人帶著幾個(gè)得意部下，趕到碼頭，找尋那些劃船的人，最后他只能與做生意的同行達(dá)成一份商業(yè)協(xié)定。
因?yàn)橹挥凶约旱纳倘送袔Я舜笮瓦\(yùn)輸船，耶爾馬倫本地的漁民，他們的小船根本就不行！
彼此都是商人，講究的就是一個(gè)信譽(yù)。
同行們都獲悉了奧斯塔拉的陷落，他們根本想不到，他們也都來自梅拉倫，對(duì)佛德根有所了解。
他們羨慕這個(gè)大難不死的家伙居然搞到了一百名奴隸，除了羨慕還能怎么辦？
即便佛德根竭力辯解，同行們?cè)趹蛑o調(diào)侃之余，也拿出了他們的條件。
原來，這些商人就等著運(yùn)輸洋蔥呢！很快耶爾馬倫人的洋蔥就收獲了，屆時(shí)誰(shuí)的船隊(duì)在港口，誰(shuí)就能采購(gòu)到最優(yōu)質(zhì)的那一批。在這個(gè)關(guān)鍵的節(jié)骨眼，必須讓佛德根給一個(gè)好的報(bào)酬，船隊(duì)才可能帶著這一群人前往梅拉倫。
難道要被迫待在這里？
不可能！
佛德根估計(jì)，倘若他們拉著大批洋蔥離開了，只有等到卷心菜再收獲的時(shí)候回來。如果自己不能立刻和他們達(dá)成交易，問題就麻煩了！
他無(wú)可奈何的支付給一支商隊(duì)兩磅銀幣的定金，事成之后他還要再支付兩磅。
對(duì)于商隊(duì)，這就是單純的敲竹杠行為。將佛德根的所有人與財(cái)物運(yùn)到梅拉倫，基本上船隊(duì)就是順流而下，可能一整天的時(shí)間就能將他們盡數(shù)運(yùn)到佛德根的地盤。前后賺上四磅銀幣，何樂不為呢？
對(duì)于這支職業(yè)販?zhǔn)坜r(nóng)產(chǎn)品的商隊(duì)，他們對(duì)著佛德根猛敲竹杠，四磅的銀幣收入，已經(jīng)快趕上了他們?nèi)曦溸\(yùn)的毛利潤(rùn)。哪怕是船隊(duì)的主人，此人的年凈收入也才一百個(gè)銀幣左右。其套路則是囤積洋蔥到冬季販賣，囤積麥子到夏荒販賣，以在供求失衡的時(shí)候投放市場(chǎng)賺錢。
但多數(shù)的船隊(duì)都是小本經(jīng)營(yíng)的商人在做，要不是因?yàn)榈溔说氖虑椋约簱p失了全部的船只，佛德根也不屑于和這群人交流什么。
畢竟在佛德根的商圈里，認(rèn)識(shí)的都是活躍在“梅拉倫經(jīng)濟(jì)圈”內(nèi)的大商人們！他佛德根水平自然差很多，那也是看跟誰(shuí)比。要是擱在往年的欣欣向榮和平歲月，倒騰皮貨生意，他全年凈利潤(rùn)掙上二十磅銀子綽綽有余了。
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