一行人可算是結(jié)束了集市的晃蕩，奈何歸途還得沿著老路再走一遍。
既然“奇怪的挪威商人”的消息已經(jīng)傳開，這個(gè)戲碼就得繼續(xù)演下去。
傭兵隨身都會(huì)帶一些工具，比如小刀、斧頭，以及捆扎東西用的細(xì)麻繩。留里克不知道烏普薩拉這種分明遠(yuǎn)離戰(zhàn)爭(zhēng)的部族到底遇到了什么禍?zhǔn)拢凑慌⒆犹拥搅嗣防瓊惣星蠡盥贰?br />
孩子被紛紛綁住了雙手，留里克一行也扮演起了奴隸販子。他們招搖過市引得許多人品頭論足，并非他們控制著的奴隸，而是他們的裝扮。
消息已經(jīng)傳開，穿著罩袍的挪威人差點(diǎn)和首領(lǐng)打起來。敢于挑戰(zhàn)梅拉倫首領(lǐng)的人，難道就剩下一些大膽的挪威人了？
集市商人們說他們是勇敢者，不料，留里克一行離開不久，整個(gè)集市就雞飛狗跳起來。
無他，奧列金首領(lǐng)帶著他的私兵來收取所謂的tax了，消息早已散布出去，誰不給錢即可遭遇毒打。
碼頭，古爾德已經(jīng)派來的一條長(zhǎng)船，想到留里克或許會(huì)采購(gòu)很多東西，故而這條船尺寸更大一些。
奉命接人的水手見得歸來的留里克大吃一驚。他們登陸僅有十多人，現(xiàn)在居然成了四十多人的龐然大物了。
大量捆住手的衣衫襤褸的小孩上了船，他們的眼神里沒有絲毫恐懼，只有對(duì)傳說中古爾德島和羅斯堡的強(qiáng)烈期待感。
水手都有自知之明，他們什么都不問，只顧著操縱風(fēng)帆，而留里克的傭兵，乃至阿里克都在充當(dāng)劃槳手的工作，只為船只盡快回到古爾德島后，兄弟們能吃上烤肉。
“就是現(xiàn)在，把他們的繩子解開吧！”
留里克的命令得到立刻落實(shí)，傭兵輕輕拉動(dòng)幾下繩子，孩子們手腕的繩子就松開了。
不錯(cuò)，傭兵捆扎的就是活扣，也印證了招搖過市只是一場(chǎng)演戲。
孩子們被解除了所有束縛，他們手里又都捧著一點(diǎn)魚干自顧自的啃食，甚至連魚骨也要吮吸一遍。
天色暗淡，清冷的湖風(fēng)橫掃正片水域，那些正在竭盡全力抽穗的麥田，迎著風(fēng)沙沙作響。
湖面上一些模糊的漁船點(diǎn)燃了引誘魚的火把，撈魚大網(wǎng)已經(jīng)沉在水中，就等著絕佳的時(shí)機(jī)捕獲鱸魚。
龐大的梅拉倫湖有著龐大的淡水魚資源，其中有意鱸魚最為龐大，而到了每個(gè)秋季，棲息在廣泛海域的鮭魚，開始陸續(xù)回到固有的產(chǎn)卵地，有相當(dāng)數(shù)量的鱸魚必須先行進(jìn)入梅拉倫湖，再進(jìn)入細(xì)小河流深入到搖籃般的沼澤中。
廣大湖區(qū)幾乎都是梅拉倫漁民的漁場(chǎng)，另有一批大膽的漁民進(jìn)入到海域里，面對(duì)著最近兩年開始和他們爭(zhēng)奪海洋漁場(chǎng)的北方羅斯人，敢怒而不敢言。
古爾德家族照例是不涉及湖泊捕撈的，他們和許多占據(jù)湖中島的商業(yè)家族很有職業(yè)操守，那就是只做生意，絕不和梅拉倫人搶奪基礎(chǔ)性的生存資源。
至少商人們不會(huì)威脅部族的根兒，歷來的梅拉倫首領(lǐng)僅僅要求他們上岸經(jīng)營(yíng)必須繳納貢品，除此之外一切自由。甚至于商人們要豢養(yǎng)一批家丁小廝需要花錢買食物，他們的消費(fèi)也讓梅拉倫的漁民日子好過一些。
總體而言，梅拉倫部族的物資更為充沛，抵抗自然災(zāi)害與物資短缺的能力更強(qiáng)。
然而那些住在內(nèi)陸地區(qū)的部族，烏普薩拉人的地理位置決定了他們幾乎無法從富饒的梅拉倫湖搶到一些資源，他們的農(nóng)田也天然的貧瘠一些，種植得到的糧食哪怕是溫暖的年景也著實(shí)不多。他們也在積極的飼養(yǎng)牲畜，以求羊毛和牛奶，可以養(yǎng)育更多的族人。
奈何831年的秋季來得太早了。
一艘滿載人員的大型劃槳長(zhǎng)船停靠在古爾德島的碼頭。
留里克和他的傭兵們率先走下登岸木板站在棧橋之上。
“你們都下來吧，烏普薩拉的孩子們，這里暫時(shí)就是你們的家�！�
溫柔的呼喚略微打消了孩子的擔(dān)憂，他們總體仍然非常警惕，當(dāng)?shù)谝粋�(gè)男孩試探性的走出木板，后續(xù)的孩子才小心謹(jǐn)慎的跟隨著，最終全部踏上了棧橋。
“很好。現(xiàn)在給我走，我給你們吃的�！�
時(shí)間正是傍晚時(shí)分，夕陽正播撒給湖面最后一抹霞光，而東方的世界已然星河燦爛。
整個(gè)小島彌漫著食物的香氣，島上的人照例是大口吃吃著粘稠的菜湯，以及大量的烤魚。在燕麥?zhǔn)斋@之前，古爾德派遣采購(gòu)食物的人，帶回來的都是鮮魚與鮮菜。
幾乎所有人都在進(jìn)餐，只是這里并不存在任何的食堂，古爾德也沒有這方面的打算。
島嶼的核心地區(qū)被木墻包裹住，它起到防御作用的同時(shí)，也成為關(guān)鍵的御寒平整。
大量的人員一手捧著木碗，一手拎著幾條烤魚串，就坐在墻根的故意橫過來的木頭上大快朵頤。
那些最普通的人只能吃著最普通的食物，包括早早被古爾德收攏的來自多個(gè)部族的乞兒，長(zhǎng)久以來就是吃著魚糜菜湯度日。食物雖寡淡，大家都不至于餓肚子。
至于傭兵們，自然是頓頓牛羊肉和魚肉供著。
論到古爾德本人，他人到晚年，貪嘴的習(xí)慣愈發(fā)的嚴(yán)重。
他故意留了一點(diǎn)烈酒，勾兌到麥酒或葡萄酒里頓頓飲用，在吃飯方面，當(dāng)然頓頓有烤肉。吃的方面得以滿足，美人也自然有得。
古爾德固然是及時(shí)行樂，是要在晚年享受余生，他腦子并不糊涂。
就如往常一樣，他與長(zhǎng)子斯諾列瓦聚著吃飯，身邊還有最新豢養(yǎng)的女仆陪伴，或許美中不足的就是缺乏優(yōu)伶鼓瑟吹笙。
昏暗且火苗跳動(dòng)的吊燈之下，兩人拿著小刀切割烤肉的吃法著實(shí)有些猙獰。古爾德這個(gè)老家伙還故意以匕首插著肉，往身邊的女仆嘴里送，他還說著一些許諾的話語，看著吃肉的仆人感動(dòng)得落淚，而他笑得完全就是字面意義的三百斤的胖子，那圓溜溜的藍(lán)眼睛愣是瞇成了一條縫。
古爾德家的兩個(gè)男人享受著晚餐的樂趣，他們儼然把留里克主人登陸梅拉倫集市的事給忘記了。
終于有傭兵急匆匆闖入吃飯現(xiàn)場(chǎng)。
“大人，留里克首領(lǐng)回來了�！�
“他終于回來了？！哎呀！”古爾德使勁一拍腦門，遂將身邊的兩個(gè)美人推開。他看了一眼長(zhǎng)子：“走吧，把他迎進(jìn)來，看來晚宴要加人了。”
古爾德幾乎是在女奴的攙扶下才站起身，他喝了一些烈酒，走路晃晃悠悠。
此刻，留里克帶著那些剛剛收服的孩子剛剛走到木墻之下。
木門吱吱呀呀的打開，一眾人進(jìn)入到古爾德島核心區(qū)的木頭城堡里。
對(duì)于那些孩子，他們吃驚的看到大量端著飯碗的人，很快隨著木門在被關(guān)閉，他們因?yàn)楹ε孪乱庾R(shí)的聚在一起，又因?yàn)樾岬绞澄锏南銡�，情不自禁口水直流�?br />
須臾，留里克終于見到了渾身散發(fā)著酒氣的古爾德。
“你喝酒了？”
“哦，我的小主人，我只能說羅斯伏特加是真的美味。”
“可是它并沒有我想象的那么賺錢�！本频氖铝衾锟瞬幌朐僬�，這便轉(zhuǎn)過身指著那聚成一團(tuán)黑影的孩子們，“我上岸了。你瞧，這就是我在梅拉倫集市發(fā)現(xiàn)的孩子們。古爾德，你有罪�。 �
古爾德大吃一驚：“��？我有罪？”他看不出留里克真有不悅的模樣，不知這孩子是何意思。
他瞇著眼，在昏暗的光線下看到了一群瑟瑟發(fā)抖又楚楚可憐的孩子，不由感覺蹊蹺。
“你是有罪�？吹竭@些孩子了嗎？”
“看到了，他們……”
“我還以為你收攏了整個(gè)梅拉倫集市的乞兒，結(jié)果我今天遇到了這么多人，這是為什么？你給我解釋一下。”
“這……冤枉��！”古爾德理直氣壯的大呼冤枉，可新的一群孩子出現(xiàn)在面前，他也不好說什么�！耙苍S，最近又有一批外族小孩逃難到這里了？”
“嗯？”留里克猛然瞇起眼睛，不經(jīng)意間他覺得古爾德說出了一個(gè)大秘密。他不想再磨蹭：“我問了一下，這些孩子全是烏普薩拉人，也許你知道烏普薩拉經(jīng)歷了些什么？”
古爾德捏緊下巴：“他們都是烏普薩拉人？之前收攏的小孩里也有烏普薩拉人，他們自稱是糧食不夠吃，是被父母趕出來自生自滅的。難道這些人……”
“也許真是如此？”
留里克本打算讓這些小孩吃飽了飯、換上新一些的衣服，最好再清洗一下身子后，甚至再好好睡上一覺，到了明日再好好問清他們的經(jīng)歷。既然大家已經(jīng)到古爾德島了，索性現(xiàn)在就問個(gè)明白。
食物、衣服、住處，以及一個(gè)穩(wěn)定的未來生活，留里克提出這四項(xiàng)許諾，換來的是這群烏普薩拉小孩第一時(shí)間的臣服。他們都是單純的，饑餓與寒冷激發(fā)他們生存的本能，只要能活下去，他們什么都愿意。
孩子們七嘴八舌說出自己的過往，他們畢竟是真正的小孩，單純的內(nèi)心讓他們沒有任何保留，一個(gè)二個(gè)是欲將逃亡之路上遭遇到的一切，都告訴新主子。
問題很快明朗，不過孩子們描述的景象，簡(jiǎn)略的描述成“沒吃的了”。
原來，烏普薩拉部族正在遭遇嚴(yán)重的農(nóng)業(yè)危機(jī)！
處于梅拉倫部族東北方向的烏普薩拉部族，他們同樣經(jīng)歷了今年的漫長(zhǎng)寒冬。播種季被迫滯后，當(dāng)?shù)氐霓r(nóng)民仍舊播撒種糧，祈求豐收之神弗雷和太陽的化身奧丁，給予大家一個(gè)火熱的夏天，使得秋季糧食的收成不至于太糟糕。
奈何他們的糧食注定完全絕收。
對(duì)！完全的絕收！
他們?cè)诮咏逶碌臅r(shí)候才播種，過低的溫度使得許多種子埋于土壤，就是遲遲不發(fā)芽。當(dāng)秧苗終于長(zhǎng)起來，它們的長(zhǎng)勢(shì)并不喜人。
整個(gè)夏季的氣溫并不如烏普薩拉人希望的那樣熱烈，秧苗沒有快速成長(zhǎng)，這里當(dāng)然也有完全沒有施肥、澆水全靠降雨的原因。
一場(chǎng)持續(xù)多日的降雨后秋季已經(jīng)降臨，奈何所有的農(nóng)田都沒有抽穗的跡象。
秋分就要到了，在本地人的心里，過了秋季的晝夜平均之日，第一場(chǎng)雪不久就會(huì)降臨。
短暫的無霜期他們顆粒無收，更糟糕的是，大部分烏普薩拉人無法在河道中撈到足夠的魚、扛著船去海邊進(jìn)行近海捕撈，收益也不高。一年一度為過冬儲(chǔ)備物資的“戰(zhàn)斗”開始了，非常也嚴(yán)肅的問題擺在整個(gè)部族面前——饑荒注定要來，以后怎么辦？
有道是大難臨頭各自飛，烏普薩拉部族中的富裕者，他們普遍擁有著大量的農(nóng)田，一批佃農(nóng)在為他們打理田地。
農(nóng)田顆粒無收，但佃農(nóng)的租子還得交。
富裕者完全知道手下的佃農(nóng)拿不出大量的燕麥和黑麥，他們甚至連撈魚抵租的能力都不具備。本身所謂的佃農(nóng)，都是曾經(jīng)開墾了土地的農(nóng)夫，歷次的自然災(zāi)害使得他們逐漸喪失了自己的土地，淪為給部族富裕者“打工”的人。
現(xiàn)在，最慘烈的農(nóng)業(yè)絕收來了，顆粒無收的佃農(nóng)已經(jīng)完全是赤貧狀態(tài)，也就是他們所有的財(cái)產(chǎn)都無法抵消他們欠下的債務(wù)。
其實(shí)他們倒是有最后的一項(xiàng)資產(chǎn)，那就是他們自己。
可以說羅斯部族的階層分化相對(duì)于整個(gè)部族聯(lián)盟是比較晚的，那些住在梅拉倫湖附近的各個(gè)部族，已經(jīng)幾乎完成了從部族到邦國(guó)的演變，一定程度上，烏普薩拉部族已經(jīng)成了一座奴隸制城邦。
那些只能賣身償還富裕者農(nóng)業(yè)債務(wù)的人，他們?yōu)榱嘶钕氯�，真的只能充�?dāng)奴隸，也就是所謂的農(nóng)奴。
這樣，擁有田產(chǎn)的富裕者，他們的生活因?yàn)檫@次災(zāi)禍有一定的損失，但因?yàn)榈玫搅艘慌`，他們就可能在明年開始最徹底的盤剝。畢竟對(duì)于農(nóng)奴，就是必須全年的種地，給予他們的酬勞僅僅是一些不至于餓死的食物。
如此狀態(tài)下，烏普薩拉的富裕者，他們已經(jīng)無所謂手下的奴隸實(shí)則是自己的同族。
憐憫？為什么呢？盟主的梅拉倫部族早就在這么做了，盟主本人都無所謂許多普通族人變成擁有權(quán)勢(shì)者的農(nóng)奴，甚至盟主因此還變得非常強(qiáng)大。
一家人淪為農(nóng)奴，男人女人被迫面臨可悲的命運(yùn)，但是，他們內(nèi)心深處還有最后一點(diǎn)希冀。
如果子女被首領(lǐng)控制，也會(huì)被當(dāng)做抵償?shù)膫鶆?wù)，子女也要終生為奴。
完全破產(chǎn)的烏普薩拉農(nóng)民，在極度悲憤中驅(qū)趕自己的子女，勒令他們“離家出走”，逃到梅拉倫集市做乞丐。理論上孩子的父母完全可以拖家?guī)Э谌プ隽髅�。這僅僅是一種理論，因?yàn)槊防瓊惾说哪切┯袡?quán)勢(shì)的家族，也會(huì)挑選乃至抓獲流民做奴隸。
他們寧可讓子女去梅拉倫碰運(yùn)氣，自己呢，還是在故鄉(xiāng)呆著吧。
因?yàn)橐恍﹤餮哉诟鱾�(gè)部族間流傳，那便是梅拉倫那里有一些動(dòng)機(jī)不明的商人，他們?cè)谑諗n小孩，傳言男孩或是要訓(xùn)練成私兵，女孩或是訓(xùn)練成傭人，甚至培養(yǎng)好了成為主人的姬妾，總之孩子的境況總不會(huì)比現(xiàn)在更為糟糕。
幾乎是一夜之間，上百個(gè)孩子帶著不多的食物，冒險(xiǎn)向著西南方向的梅拉倫人的核心領(lǐng)地踏步。
他們一路之上，或是虛弱死了一些，或是被狼所害。剩下的還有六十多人逃到了梅拉倫集市。
孩子們都在控訴自己被父母狠心趕走，卻不知自己的父母要面臨更加悲慘的終生為奴的命運(yùn)。
其實(shí)呢，他們被留里克控制，一樣面臨著類似的命運(yùn)。
聽到“父母惡意拋棄”孩子的事，如今的留里克已經(jīng)見怪不怪了，他一點(diǎn)都不驚訝，就好比羅斯堡附近的一片名為“嬰兒墓地”的小樹林，養(yǎng)不活的嬰兒都會(huì)拋棄于此。但凡有口飯吃，誰會(huì)拋棄剛剛出生的孩子？
羅斯人短短兩年時(shí)間，留里克確信整個(gè)部族已經(jīng)基本解決了全年的溫飽問題，拋棄嬰兒的事件終止了，當(dāng)然這里面也有首領(lǐng)奧托下達(dá)的死命令來約束的緣故。
一些吐字清晰的孩子說清楚了他們悲慘遭遇，留里克只覺得渾身惡寒。
他深深嘆氣：“唉，我真的不能奢望大部分的父母是仁慈的�！�
“仁慈？烏普薩拉人沒了食物。沒了吃的，男人們就會(huì)拿起武器去搶掠，我不覺得烏普薩拉能去搶誰。他們不敢攻擊梅拉倫人、更沒有能力組織船隊(duì)進(jìn)攻哥特蘭人。難道攻擊北方的羅斯人？進(jìn)攻我們？他們敢來?yè)屄�，我想�?qiáng)大的你就會(huì)輕易殺死他們�！惫艩柕吕淅湔f道。
“當(dāng)然！”留里克面不改色：“如果是梅拉倫人的軍隊(duì)來打我，等待他們的也是我的無情殺戮。你知道的，我們的十字弓戰(zhàn)無不勝。”
聽得，古爾德猛然聽出了這番言語中暗藏的殺機(jī)。戰(zhàn)爭(zhēng)？梅拉倫人吃飽了撐的攻擊羅斯人？偏偏留里克說了這種話。
古爾德低聲問：“留里克你在岸上遇到了什么事嗎？”
“有啊。我遇到奧列金了，真是一個(gè)可恨的家伙，他居然當(dāng)著我的面殺人，就這樣還算是盟主？根本就是兒童殺手，可恨！”
古爾德根本不知道留里克生氣的模樣，能讓這么一個(gè)有些過分仁慈的孩子生氣，那得是……
因?yàn)轶@訝，喝得微醉的古爾德清醒過來：“啊？你是說，盟主奧列金，他……他招惹你了？啊！你難道親自去找他了？！”
“只是一個(gè)偶遇�！绷衾锟松熘∧X袋，“他居然敢殺死我的仆人。早晚有一天，他要失去盟主的地位。”
留里克早有成為新盟主的野心，甚至他的野心更為龐大，就像是傳說中羅馬的皇帝那般偉大的存在。
野心歸野心，古爾德知道自己的小主子其實(shí)天生是個(gè)很務(wù)實(shí)的人。
“唉！我不清楚你和他到底發(fā)生了什么，但是我們還得和他做生意�！�
“只是現(xiàn)在�！绷衾锟诉谘赖�。
“好吧�！惫艩柕侣柭柤纾拔遗汕残攀沽�，信使尚未回來。你回來就好，接下來就在島上好好休養(yǎng)。至于這些孩子……”
“照老規(guī)矩辦�！绷衾锟藬[出命令的語氣：“等我們回去的時(shí)候，我要所有的烏普薩拉小孩都活著。你照例安排他們生活，生病了給治病，健康的孩子交待他們做事�！�
“我懂了�！惫艩柕律钌铧c(diǎn)頭：“他們已經(jīng)是新的羅斯人�！�
“當(dāng)然！那些首領(lǐng)驅(qū)逐的乞兒我全都要，尤其是那個(gè)奧列金！”留里克繼續(xù)呲著牙，“早晚有一天，被他迫害而幸存的小孩會(huì)變成我的戰(zhàn)士。梅拉倫人會(huì)因?yàn)樗麄兊钠姾桶谅冻龃鷥r(jià)！”
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