陽光透過樹林的縫隙，照在樹下的巖石。六十五尊被粗略雕鑿的雕像，都代表一位戰死的羅斯人。

    “你瞧，留里克。他們為了我們的復仇大業而死，我想神應該承認了他們的勇敢，他們的靈魂一定盡歸瓦爾哈拉。”阿里克的言辭中充滿了自豪，他絲毫沒有對死者的惋惜。

    是啊，戰士們的世界觀是也別的。他們總體是誓死而歸的，對于死亡，人們不會總是沉浸于戰士死去的痛哭。

    留里克淡淡地說：“也許，我們應該對他們的墓碑精雕細琢。”

    阿里克嘆了口氣：“啊，那就需要搞到一些水平高超的石匠，依我看梅拉倫沒有這種人。”

    留里克未再多言，他在眾人的矚目下拔出短劍并單膝跪地。他這就是作秀，而這種作秀可是讓不少留守的戰士欣慰到淚目。

    也許現在再急性發表一番慷慨激昂的演講以振奮士氣，留里克想想還是算了。

    演講要有，等到自己長出了胡子、身材足厚高大再說吧。

    他側目看到墓地一側，林子之下建造起一座小型的石船祭臺。祭臺旁有木屋，那就得留駐祭司的住處。

    墓碑島，它看似很小，深入其中也能感受它的大。

    定居者砍伐的盡是遠處的樹，并在定居點的那一大堆木屋外構筑起遮風、防御用的木墻。大樹幾乎遮蔽了木墻的全部，引得定居點就好似密林中的精靈圣域，是世外桃源。

    身處其中，那種實實在在的安全感留里克感覺得很真切，就是這地方可比最北方的艾隆堡潮濕不少。

    “我給了他們五萬磅麥子，他們倉儲工作是否能做好呢？”留里克缺乏十足的信心，依他看來，遙遠東方的諾夫哥羅德人，他們是純粹農耕民族（雖然仍很原始落后），他們是真的倉儲高手，羅斯人有理由向他們全面學習。

    船隊停泊墓碑島，本質上是一種實力炫耀，與對留守者的慰問。

    留里克無意在這里逗留太久，甚至于他只想度過一晚便揚長而去。

    但在島嶼的海灘邊，烤著火的留里克，他有了一個新的想法。

    “怎么了？·難道這里的烤魚不香了？”阿里克看著老弟拎著啃了幾口的烤鯡魚串，這孩子一副若有所思。

    “我在想一件事。”

    “什么事？”阿里克立即興奮起來，“白天的時候，你好好看了我督促修造的木墻。我們的墓碑島已經非常堅固，這些襲擊我們敵人，我早就沒了后顧之憂。”

    “不是這件事。”留里克側過臉，“大首領并沒有回來，你不覺得這很異常嗎？”

    “異常？你非常擔心他？”

    “我為何不擔心？”留里克反問。

    阿里克噘著嘴搖晃起腦袋，“你太小瞧我們的首領了，即便他是你的父親，也是我的伯父。他是天生的征服者，你的擔憂很多余。”

    “還是認真對待吧。現在我有了一個想法？”

    阿里克猛然仰起頭：“嗯？你不會是打算去諾夫哥羅德一趟？”

    “我還真就是這么想的！”留里克一拍大腿，眉飛色舞的樣子著實令阿里克吃驚。

    “哦，我愚蠢的弟弟，不要以為你經歷了雪中的跋涉，就可以無視所有的嚴寒。你早晚會抵達諾夫哥羅德的，我覺得那里還有個姑娘在等你，但不是現在。”

    留里克聳聳肩，他意識到話題扯遠了。“首領沒有回來，或者船隊已經在返程的路上。我們難道先行回到羅斯堡，就傻傻的等他們回來？那太不是男人了。依我看，我們組織一支船隊去新羅斯堡，我真想看看我們苦心經營的新定居點怎么樣了。”

    留里克這么一說，阿里克也動了心。

    真的海上勇士，面對廣袤的大海，那態度近似于面對湖泊。

    “啊，奔向東方的航線我還沒有航行過，我忙著南下作戰，卻不知道我們的新家園。”

    “那就去瞧瞧？”留里克故意慫恿，“我記得我們的兄弟們在那里積極拓荒，大量的諾夫哥羅德人被我們抓來定居。諾夫哥羅德的家伙們都是臣服我們的，咱們羅斯的實力快速上升。依我看，不出幾年，咱們的新羅斯堡比梅拉倫人的城鎮還要繁榮。”

    “也可以。”阿里克定下決心，“隊伍里有多次參與索貢航行的老家伙，我們犯不著迷路。不過我們事先說好，我們只組織小船隊，目標僅僅是新羅斯堡。首領最好在那里忙著處理實物，如果他們還沒回來，我們等下去。”

    “那就這么辦。”

    留里克繼續啃食魚肉，恍惚間又覺得自己的決議過于沖動。

    算了，真男人是有一說一的，定下的決議不會瞬間反悔。

    這一宿，墓碑島享有了難得的歡愉。快樂的日子總是稍縱即逝的，就在這個夜里，留里克等人對船隊下一部分的工作，做出了權責劃分。

    古爾德非常驚訝于留里克的突發奇想，這小子居然有意親自坐船跑到東方的新羅斯堡看一看。那里究竟如何了？古爾德一無所知。他特別企盼的是，如若羅斯人可以在全力打造的新定居點變得富足，自己的家族也將獲得巨大利益。

    船隊一分為二。

    那些貨船依舊是船隊的核心，它們引領者數目龐大的小船，在古爾德的帶領下奔向羅斯堡的港口，就像這個老家伙每個秋季會做的那樣，唯一特殊的僅僅是今年的航行繞了一個彎。

    另一支船隊，它的規模縮減到僅有三艘長船，卻有多達一百名武裝人員。阿里克成為船隊的領導核心，留里克反而成了高貴的客人。

    但在留里克看來，所有的的戰士都是在護衛自己這位最高貴者，雖然他絲毫不覺得奔向東方有著哪怕一丁點的危險。未來之路根本就是一次秋季的武裝巡游，就是如此的武力，仿佛是要去打仗。

    看看吧！阿里克和他的伙計們都是怎樣的打扮！

    且說阿里克本人，高壯的他披著厚實的皮衣，腦袋上頂起一副鑲嵌鐵片的頭盔。他一直攜帶著自己的鎖子甲，又備有盾牌，優秀的戰士總會備著這些裝備，以應不時之需。戰士們都是類似的裝扮，僅僅是財富多寡問題，使得只有少數人才擁有自己的鎖子甲。當然對于一般的敵人，尤其是海戰，鎖子甲的作用整體有限，它還是不如一張用鐵皮、銅皮加固的圓木盾更為有用。

    不得不說，阿里克是在鐵與血中打出了自己的威望，他在墓碑島有著最高的威望，定居的戰士們都樂意聽從他的調遣。

    本來阿里克是無法召集大量戰士的，奈何結束了對敵人的劫掠，島上的戰士們陷入安定中，這份安定并不能給他們帶來很大的快樂。他們是戰士，在對哥特蘭人的一系列作戰中他們嘗到了巨大的甜頭。比起撈魚，那還不如搶掠敵人獲得巨大的財富來得痛快。

    少數去過新羅斯堡的人，開始向自己的弟兄們吹噓移居那里的族人生活正在變好。島上的戰士們并不羨慕，事實上他們有意移民，現在就可以拖家帶口而去。帶上武裝的他們去新羅斯堡可不是想到劫掠自己的親人們，而是帶著本地花不出去的銀子，向自己的族人買些有用的東西。

    墓碑島定居的半數戰士響應了阿里克的號召，另有二十名老戰士，他們將作為東方航行的領航員。

    留里克呢？他忠誠的傭兵隊長耶夫洛，以及其余的十名傭兵，他們的作用恐怕就僅是貼身護衛了。

    一個新的黎明，船隊拖沓了一陣子后，紛紛踏上各自的航線。

    三艘長船放下的船槳，船帆亦是樹立起來。這支小型船隊排成縱隊，在芬蘭灣中快速航行。

    船上的老家伙都在說，船隊以現在的速度只要航行四天就能抵達新羅斯堡。區區四天的航行就夠了？船上的勇士們興致高昂，因為很多人是初次進入這片海域，那種新鮮感給予大家的是十足的亢奮。

    一開始，船隊遵從于慣性，開始沿著當今芬蘭南部海岸航行。

    行進在這條線路上，羅斯人充滿了熱情，唯有耶夫洛提及了自己的不安。

    即便生活在瓦良格人的社會中已經十多年了，他對于故鄉，始終有一種執念。故鄉的部落還存在嗎？茫茫世界是否能找到他？

    耶夫洛早已不報希望，他知道羅斯人的強力，也就不希望這群狂人有襲擊芬人（也就是蘇歐米人）部落的想法，如若羅斯人命中注定擁有霸權，那么，耶夫洛希望所有的芬人部落能識時務宣誓臣服，這樣繳納一筆貢賦，大家就能相安無事。而且上了羅斯人的長船，芬人也就有了靠山，說不定雙方還能聯合起來抵御咄咄逼人的塔瓦斯提亞人和卡累利阿人。

    如果芬人的漁船要進入海域里捕魚，他們與羅斯船隊的目擊幾乎就是必然。

    是否發動襲擊，那是由羅斯人說了算了，是否登陸劫掠，耶夫洛確信，倘若羅斯人覺得此事有利可圖，他們肯定會做。

    這一刻，耶夫洛有些慶幸自己的主人是留里克。

    他從不奢望主人是真的仁慈，事實恰恰相反，主人年紀雖小，該狠的時候一點都不含糊。

    他慶幸之處在于，由于自己的關系，給主人說出一些建議，一定能令這支船隊調整方向。

    耶夫洛的話說的很巧妙：“我們不必一定要沿著這邊的海岸線走。如果海域是直接通向東方，我們完全可以僅利用風力，將船帆側面對著北風，船只就能持續前進。讓兄弟們省些體力，畢竟在北風強勁之際劃船，并不明智。”

    芬蘭灣就是東西走向的，看著堂兄也在奮力劃槳，看著他們在冷風中揮汗，留里克其實不擔心他們掏力氣累壞了身子，僅僅擔心他們著涼鬧感冒。

    這個時代，拉肚子這等后世看來的小毛病，一樣是要人命的大病。受了風寒而腹瀉，竄稀到死并不稀奇。

    也許是尊重老弟的意見，或者干脆就是大家劃船累了，在航行了整整一天后，在阿里克命令下，船隊完全收了槳，任由北風吹拂風帆。由于帆的角度足夠精妙，船隊確實在以不低的航速快速前進。

    船隊在一座郁郁蔥蔥的小島上靠岸過夜（靠近北岸的島嶼），登陸的戰士們帶著本能的警惕，提防著可能發動襲擊的敵人，或者說是野獸。雖然這些襲擊者看起來都不能存在，在未知的地域保持警惕總是沒錯的。

    大家知道，北方的陸地就是所謂的“東方之地”，那里至少有著芬人、科文人還有塔瓦斯提亞人等族群。他們整體固然是羸弱的，奈何現在的羅斯戰士兵力也很羸弱。阿里克不想主動襲擊北方的那些家伙們，至少在兵力捉襟見肘之際，他即便有襲擊的想法，面對形式，他只想保守應對。

    新的一天，船隊的戰士們飽食煮熟的新燕麥，大家吃上了優質的糧食，唱著古老的歌謠又重新上路。

    風的因素，他們本身是迎著東方的太陽直奔東方，船隊卻在不斷的向南方偏斜。

    只有很少的人知道這片水域的構造，留里克則是最為清楚的。

    大家在海上度過了幾乎整個白天，無聊的人們或是閑聊亂七八糟的事，比如吹噓自己的財產、擄來的老婆懷的是男孩還是女孩，乃至手握著銀幣暢想能和新羅斯堡的兄弟們買到什么好東西。

    也有更百無聊賴的人把手透過船幫盾牌的縫隙，伸進海水里感覺它的涼爽。

    例行警戒的工作更需有人來做，有人在傍晚時分始終站直著身子，他們是觀察者，視力極為敏銳的他們，現在最大的任務就是給兄弟們尋找一個可以過夜的荒島。

    除非迫不得已，大家是不愿意在狹窄拮據的船上過夜的。

    “阿里克！看那邊！島！”

    精神有些萎靡的阿里克猛然站起身，他撫著桅桿遠眺。

    只見遠方，那在夕陽朦朦朧朧中，一座酷似島嶼的陰影出現了。

    那是島嗎？哦，它當然是的。就是這個島的樣子有點奇怪。

    阿里克這便跺起腳來：“喂，兄弟們都別打瞌睡了！收帆！把槳都伸出來！”

    此刻，早已被無聊和舟車勞頓折騰得，已經把耶夫洛大腿當枕頭，側臥睡覺的留里克被吵醒了。

    “怎么回事？總不會是什么敵人。”

    耶夫洛即刻安撫：“并沒有敵人，是發現島了。嘿嘿，我們發現了南邊的新島嶼。”

    “新島嶼？”留里克使勁揉揉自己的腦袋，看著耶夫洛也快速進入劃槳位置，他覺得自己變成了干擾大家劃槳的障礙，這便站起身子挪步到了船艏。

    三艘長船都調整的方向，大家需要一座島嶼停靠，并放下各自隨船的陶甕，好煮熟攜帶的麥子，乃至點燃篝火再把熏魚加工一下。

    但那邊的景色變得有些奇怪。

    島嶼的輪廓變得清晰，同時海平面居然也消失了。即便傍晚的柔光讓世界變得若即若離，船上的上百號戰士也知道那肯定是陸地。一瞬間，一些記得古老教誨的人意識到遠方的陸地意味著什么。

    突然間，有人對阿里克大吼：“老大！我們是否真的去呢？我們，可能遭到波羅的人的襲擊。”

    這個名詞阿里克非常陌生。

    “波羅的人，又是什么雜碎？他們很強嗎？”

    說話人啞口無聲，此人的表現讓阿里克變得更為不屑。他索性拔出劍，劍鋒直指那邊朦朧的陸地：“兄弟們，我們發現了全新的陸地！那里聽說住著一群未知的蠢貨？我們會怕他們？我們就是要在那個島嶼住上一晚，如果蠢貨們有意襲擊，就讓他們來送死吧。我的劍渴望新的鮮血！”

    阿里克的這番即興演講，沒法不讓留里克佩服一番。

    瞧瞧這些狂野的勇士，他們一改萎靡，一個個斗志昂揚，已經在奮力的劃槳中嗷嗷叫了。

    其實留里克很清楚，那邊的土地肯定不是什么“波羅的人之地”。部族聯盟普遍知道有關波羅的人的傳說，他們對于羅斯人仍是非常陌生的，故而阿里克對他們一無所知情有可原。

    只是那些陸地上可能存在的人，絕對不是什么波羅的人。

    留里克可以斷定，前方就是古愛沙尼亞人的土地

    愛沙尼亞人與波羅的人，根本不是一路人。

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