那所謂的灰樹，實(shí)際就是白蠟樹。
北歐的人們見其灰褐色的樹干與隨處可見的松樹截然不同，就以樹干也顏色為之命名。
白蠟樹就是一種樹干彈性很強(qiáng)的存在，歐洲白蠟樹年幼時(shí)曲折，待到長成大樹就有了“傘蓋”，每個(gè)秋季它更是有了金色傘蓋，成為松樹林里獨(dú)特的存在。
誰都不是傻瓜，不知道白蠟樹的彈性。芬人和維京人掠奪式的尋找，導(dǎo)致白蠟樹已經(jīng)不多見。有些白蠟桿會(huì)做成彈性很好的弓，奈何他們的養(yǎng)護(hù)水平普遍不高，再好的單體弓到手里，不出兩年又要換。
最后，獵人們只能使用橡木弓湊合著用，它射上五六百箭就開始掉磅，好在這種弓的制造成本也不高。
在戈格蘭島，留里克最大的收獲就是大量的白蠟桿。
僅僅一天的探險(xiǎn)，隊(duì)伍砍伐了找到的全部五棵樹，當(dāng)然大家斷定這個(gè)無外人定居的荒島還有更多的灰樹。斬?cái)鄻涓傻母敝螅瑐虮鴤儗兞藰淦さ臉涓煽冈诩珙^，將之盡數(shù)扛回了船。
兒子探險(xiǎn)歸來帶來了令人無語的寶貝，奧托雖有不悅，既然此物有望作為很不錯(cuò)的弓也就釋然了。
休整了一整天，或者說大家在島上宅了一整天，損耗的精氣神得以恢復(fù)。
他們在海灘上留下了大量篝火痕跡，又留下一堆米田共揚(yáng)長而去。
“石頭島”滿是石頭，偏偏還有淡水湖。其特殊的狀態(tài)已經(jīng)深入人心，成為羅斯人未來航行的優(yōu)選泊地這一，哪怕石頭有點(diǎn)多。
船隊(duì)又在奈薩爾島停靠，阿里克介紹著海灘上清晰可辨的篝火痕跡，證明此乃自己的杰作，又指著南方的海岸，那里有著被討伐并焚毀的愛沙尼亞村莊。
那些人不是波羅的人，而是愛沙尼亞人？他們有糧食還會(huì)冶鐵，更是擁有一些皮革，唯有軍事力量很糟糕。
奧托如何不動(dòng)心呢？欺負(fù)弱者掠奪財(cái)富，真是天經(jīng)地義。
就是現(xiàn)在大軍趕路要緊，真的沒時(shí)間瞎逗留。
阿里克落實(shí)自己的諾言，真的帶領(lǐng)一批兄弟劃船去南邊的海岸帶回一些淡水。
船隊(duì)僅在奈薩爾島逗留一日，就開始逐漸離開芬蘭灣。
前方的海域極為開闊，大膽爬到桅桿頂部的人，漸漸看不到南方的海岸。至此，最艱苦的劃槳行舟到此結(jié)束，整個(gè)船隊(duì)緊隨奧托的旗艦，船艏開始迎著北風(fēng)，做起折線運(yùn)動(dòng)，整體超重的船隊(duì)開始笨拙的逆風(fēng)航行。
字離開奈薩爾島過去了一個(gè)白天，整個(gè)船隊(duì)在海上過夜，他們在夜里扔在緩速前進(jìn)，就在第二個(gè)白天，船隊(duì)抵達(dá)了墓碑島！
“都注意了，我們已經(jīng)抵達(dá)島群。兄弟們，聽后我的命令謹(jǐn)慎劃槳。”奧托一如既往站在船艏，扶著兇神惡煞的船艏浮雕，全船的劃槳手聽后調(diào)令，整個(gè)船隊(duì)更是非常識趣的排成一字縱隊(duì)，如同小火車一般，謹(jǐn)慎的在布滿沙石暗礁的奧蘭群島水道中穿梭。
即便是吃水淺的長船也不敢在此冒險(xiǎn)，他們必須沿著確定好的深水位水道直奔墓碑島，并按照計(jì)劃在島上過夜。
奧蘭群島可是東西走向長達(dá)一百五十公里的龐大島群，它大而瑣碎，大部分的小島根本就沒有定居價(jià)值，且許多的島與島之間簡直淌水就能過去。
羅斯人在萬千的島嶼中，選擇了位于群島北部的一座有著兩個(gè)小型海灣的島嶼，并將之命名為墓碑島。
墓碑島的地理位置，距離梅拉倫湖入海口的直線距離尚有九十公里，這般獨(dú)特的地理位置，自然約束了羅斯人與梅拉倫人的就近貿(mào)易。
之所以選擇墓碑島，它小而緊湊，曲折的海岸線以及較深的水位，使得它就是現(xiàn)階段的優(yōu)良港口。
登陸過墓碑島的留里克其實(shí)很懷疑父親的選址，因?yàn)檎驹谀贡畭u上，目力所及的西方，明顯有著更大的島嶼，那才是奧蘭群島的主體大島，在哪里設(shè)立定居點(diǎn)不是更合適嗎？
隨著船隊(duì)順利回到墓碑島，留里克算是知道了父親選址的真正考慮。墓碑島坐落在群島里的一條天然的深水道處，和梅拉倫人做生意從不是主要目的，保障索貢船隊(duì)的航行順暢，才是最重要的。
歸來的人們受到了島民英雄般的祝賀，而且更加振奮人心的是，船隊(duì)并非孤獨(dú)的訪客。
登陸的奧托居然不可思議的看到了肥碩如象海豹的古爾德，大商人的出現(xiàn)先是讓留里克嚇一跳，一瞬間他也明白了原委。
啊，看看小海灣棧橋處捆著的那一票吃水明顯很深的貨船，就知道古爾德在做今年最后的運(yùn)輸行動(dòng)了。
幾乎失蹤一般的大首領(lǐng)和他的戰(zhàn)士們恍若神兵天降，耶夫洛看到一個(gè)胡須飄揚(yáng)、滿臉胡須的老男人走下棧橋，強(qiáng)烈的震懾感，竟讓他下意識后退。
須臾，古爾德急忙走上前，捂住心臟向首領(lǐng)行李。
“你！你居然在這里？！為什么。”奧托見面便質(zhì)問。
“尊敬的首領(lǐng)，我也很吃驚會(huì)在這里見到你們。啊，索貢的船隊(duì)終于回來了？”
“你沒有回答我的問題。”奧托催促道。
“是的，首領(lǐng)。”古爾德立刻舉起手，指著自己的貨船：“你瞧，船只里塞滿了麥子。請?jiān)试S我告訴你一樁美事”
絕對是糧食的事！奧托已經(jīng)從兒子這里獲悉很多，這便不再多問。他催促道：“給我準(zhǔn)備一個(gè)舒服的所在，我要好好休息一番。嗯？你們的圍墻已經(jīng)立起來了？真是太好了，這樣該死的哥特蘭人就不能威脅我們的營地。”
回到了墓碑島，奧托自感回到了家一樣。
當(dāng)然對于那些來自墓碑島的勇士，他們這番就是真的帶著一批寶貴的戰(zhàn)利品，和自己的妻兒團(tuán)聚。
墓碑島再度變得熱鬧起來。
那些數(shù)量極為有限的、無意瘋狂北上直奔羅斯堡的梅拉倫商人，他們想著和墓碑島的羅斯人做點(diǎn)生意就算了，竟意外的等到了羅斯人的神秘的大首領(lǐng)奧托。
奧托自然而然接見了十多名商人，果斷的接受了商人提供的一點(diǎn)禮物，也看到了個(gè)別商人竄動(dòng)的眼神，萌生一股不和諧感。
奧托的感覺是正確的，因?yàn)槟切┭凵耖W爍者，他們本身的確是商人，另一方面又受到梅拉倫首領(lǐng)、聯(lián)盟盟主奧列金的指示。他們做生意是真，刺探情報(bào)更是真。
一個(gè)明顯飽經(jīng)風(fēng)霜、也明顯身體健壯的老男人，居然就是傳說中的大首領(lǐng)奧托？這個(gè)男人怎么看，都比自家的首領(lǐng)奧列金更有力量。還有羅斯人索貢歸來的大家的赫赫氣勢。據(jù)說羅斯人整體遠(yuǎn)不如梅拉倫人強(qiáng)大，甚至覲見盟主的羅斯首領(lǐng)之子留里克也在述說自己的弱，今日見到一大群羅斯戰(zhàn)士，誰敢估計(jì)他們真的弱？
難道能組織起一支龐大船隊(duì)的部族是弱的？
肩負(fù)起情報(bào)刺探的商人自嘆自己的好運(yùn)氣，他們旋即開始異常的低價(jià)拋售自己的商品，以便早早從墓碑島脫身，將情報(bào)報(bào)告給自家首領(lǐng)領(lǐng)取賞錢。
梅拉倫商人都在降價(jià)，惠及的當(dāng)然是島上的羅斯人。
商人們主要在兜售陶制的鍋碗瓢盆、以及木制的生活用品，他們突然拋售的背后原因，誰會(huì)關(guān)注呢？
一件溫暖的木屋，現(xiàn)在成了奧托與留里克的臥榻。在休息之前，奧托有意和古爾德好好聊聊。
昏暗的油燈不足以隱匿歡愉的氣氛，今晚古爾德的心情非常不錯(cuò)，他更急需在大首領(lǐng)面前表現(xiàn)一番，順便吹噓一下少主留里克在梅拉倫的壯舉。
留里克早就給父親說了一番自己在梅拉倫的經(jīng)歷，話是孩子一人說的，奧托下意識的認(rèn)為這里有吹噓夸張的成分，他也不那么相信兒子果真有那么大的作為。
現(xiàn)在輪到古爾德繪聲繪色描述一番，奧托真是不相信也得信。
尤其是麥子，它們規(guī)模極為龐大，甚至連擁有一批貨船的古爾德，也不具備一次將之全部運(yùn)走的能力。
再次喝到灌在玻璃瓶的“羅斯伏特加”，奧托的臉很快就喝紅了。
“哈哈哈，麥子，大量的麥子，今年我們的部族就真的不缺麥子了。我年輕時(shí)的夢想居然落成了，就是為了麥子我們付出了太多的錢。”
留里克在場，古爾德不敢瞎說話，這便恭維道：“錢的問題從不是問題。留里克有神靈庇佑，咱們羅斯人又有很多的斂財(cái)之道。我的確是擁有智謀的商人，請大首領(lǐng)放心，明年的貿(mào)易季，我會(huì)讓你的家族大賺一筆。”
“我對你很放心。”喝美了的奧托熱情地拍打古爾德的肩膀，就是一種對商人的肯定，弄得古爾德受寵若驚。
奧托繼續(xù)嘟囔：“我聽說奧列金想要見我。好啊，也許我該現(xiàn)在就過去。”
“啊？首領(lǐng)，你是認(rèn)真的？”不僅古爾德吃驚，留里克又是大吃一驚。
正當(dāng)留里克想勸說父親不要節(jié)外生枝，必須趕在凜冬之前回到故鄉(xiāng)，奧托又突然作罷，“還是算了。明年那個(gè)家伙要召集所有的首領(lǐng)會(huì)盟，我兒子說奧列金是想針對丹麥人展開報(bào)復(fù)，可有此事？”
“嗯？”古爾德何許人也，他雖覺得荒謬，但是話從奧托嘴里說出來那就不一般了。“也許是這樣，首領(lǐng)，我能為你做些什么？”
“你還能做什么？你可是商人，我要你給我籌集一些物資。我很看好你的物資運(yùn)輸能力，昂若真有戰(zhàn)事，你要給我的軍隊(duì)運(yùn)輸源源不斷的糧食，還有新的兵器。”
“啊！那真是我的榮幸。”
靜靜地聽到這里，留里克有點(diǎn)吃驚老爹居然真的懂得后勤的重要性。顯然事實(shí)就是這樣，譬如上一個(gè)冬季開啟的北狩，整個(gè)隊(duì)伍愣是帶了足夠吃一個(gè)月的干糧。倘若沒有這些糧食，轉(zhuǎn)化為探險(xiǎn)隊(duì)的狩獵大軍，如何沿著冰封的奧盧河完成對科文人的征服。
話也說回來了，醉酒的老爹居然真的認(rèn)定會(huì)盟后的聯(lián)軍會(huì)反擊丹麥人和哥特蘭人。
有道是酒后吐真言啊！留里克估計(jì)父親有著這樣的打算，如此分析一番又是怎樣的結(jié)果。
奧斯塔拉部族的遺民現(xiàn)在是緊緊抱住羅斯人的大腿，奧托若在會(huì)盟上提出戰(zhàn)爭，卡洛塔這個(gè)復(fù)仇心切的丫頭肯定第一個(gè)支持。
盟主奧列金只要見到卡洛塔的決心，他肯定要在其他部族首領(lǐng)的監(jiān)督下，為奧斯塔拉人報(bào)仇。
留里克分析一番后得出一個(gè)驚人的結(jié)論。無論會(huì)盟是否對戰(zhàn)爭做出決意，只要奧托提及戰(zhàn)爭，整個(gè)聯(lián)盟必然團(tuán)結(jié)起來向丹麥人反攻。
戰(zhàn)爭的選擇權(quán)居然落在了羅斯人手里？
幾年來羅斯人根本未嘗敗績，多次的征服勝利更是讓族人們對戰(zhàn)爭充滿了期望。因?yàn)閷τ谀切┠贻p人，為了大神奧丁而戰(zhàn)，死了靈魂前往瓦爾哈拉成為英靈，活下來就能掠奪大量的財(cái)富。那些跟著阿里克討伐哥特蘭島的戰(zhàn)士們收獲是巨大的，哪個(gè)年輕人不眼饞？
借著酒意，奧托攥緊了空空如也的玻璃瓶：“真的勇士，要喝最烈的酒，砍最狠的敵人。是時(shí)候繼續(xù)我們的復(fù)仇，我要為我弟弟奧吉爾復(fù)仇，為躺在這座島上的戰(zhàn)士們復(fù)仇！他們戰(zhàn)死了，必須有十倍的哥特蘭人為之陪葬。復(fù)仇仍將繼續(xù)，這和奧列金毫無關(guān)系。”
古爾德看著奧托氣沖斗牛的樣子如何不害怕呢？他還以為提及了奧列金，奧托會(huì)敬重一下聯(lián)盟的盟主。顯然羅斯人就沒把那個(gè)家伙放在心上，這是好事還是壞事？
看看留里克那凝重的小臉，古爾德可以判定是好事。
梅拉倫部族算個(gè)啥？奧列金虐待他的人，卡爾又是個(gè)夸夸其談的家伙，就是這種人也配做盟主？他們豈有奧托父子雄才大略？
古爾德實(shí)際也隱約感覺到，留里克從未想要做什么盟主，他還是比較喜歡做一介實(shí)權(quán)首領(lǐng)，就是這個(gè)首領(lǐng)統(tǒng)轄之人，不是幾千人，恐怕是十萬二十萬，甚至更多。留里克要通過一套稅收與契約的制度，維系首領(lǐng)與民眾的關(guān)系，它與過往的那些已經(jīng)完全不同了。
次日，當(dāng)奧托酒醒后，他再談及是否闖入梅拉倫湖突擊面見盟主這件事，做出了否定的回答。
就這樣，一支規(guī)模更加龐大的船隊(duì)構(gòu)成，林林總總的船上人，居然超過了一千人！
造船匠家族的女眷們，連帶著家族幾乎所有的財(cái)產(chǎn)并入到船隊(duì)中。能造貨船的匠人公開宣稱家族移民羅斯，那些女眷嘴上也無把門兒的，炫耀式的告訴不少人，家族移民后將得到羅斯首領(lǐng)本人的器重。
這下可好，一些諸如木匠、陶匠拖家?guī)Э冢Y(jié)束觀望，決定帶著自身的本事去做羅斯人。
新羅斯堡的建設(shè)如火如荼，返航途中針對兩個(gè)島嶼的重點(diǎn)考察，更讓留里克下定了開發(fā)“石頭島”和“淡水島”的決心。要進(jìn)行建設(shè)，就需要大量的手藝人，職業(yè)的陶匠和木匠真是只求源源不斷移民補(bǔ)充。
蔚為壯觀的船隊(duì)開始了最后的航行，長船拱衛(wèi)著押運(yùn)糧食的貨船，以及雜七雜八的移民船只。奧托就是要將羅斯勇士的英姿讓新移民看個(gè)夠，讓他們對羅斯人的軍事實(shí)力有了信心，以便未來更好的做事。
最后的航程變成了一種煎熬，別理故鄉(xiāng)很久很久的人們早就憋瘋了。尤其是那些年輕的戰(zhàn)士，和家人團(tuán)聚是大家最樸素的想法。他們已經(jīng)計(jì)劃好了，此行撈到了很大的利益，未來很長一段時(shí)間的生活就沒有憂患，這樣就能毫無后顧之憂的讓妻子再度懷孕。生活比以往變得好過了很多，這就大大刺激了年輕夫婦無差別養(yǎng)育子女的動(dòng)力。
八十萬磅麥子，它難道不是一個(gè)非常巨大的數(shù)量級？羅斯人精通于數(shù)量級不大的數(shù)學(xué)計(jì)算，諸如“八十萬”，已經(jīng)是超越許多人認(rèn)知的數(shù)量級。在他們看來，既然首領(lǐng)家族許諾會(huì)按照平常的一個(gè)銀幣換十磅的價(jià)格緩慢銷售麥子，似乎就等同于整個(gè)部族永遠(yuǎn)不愁麥子吃，
麥子多到運(yùn)輸船都要傾覆，難道要擔(dān)心它不夠吃？
第一批運(yùn)抵羅斯堡的物資引起了整個(gè)部族的強(qiáng)烈轟動(dòng)。
又是一個(gè)寒冷的上午，有趁著大海結(jié)冰前再打一波魚的漁民，發(fā)了瘋似的闖入峽灣，他們登岸就在瘋狂傳遞喜訊大首領(lǐng)帶著前所未有的巨大船隊(duì)勝利回來了！
這不，海岸邊有擠滿了人群，他們金色的頭發(fā)就仿佛麥田一般。海邊人頭攢動(dòng)，大家對突然出現(xiàn)的船隊(duì)指指點(diǎn)點(diǎn)，很多人干脆喜極而泣。
尼雅，首領(lǐng)之妻，她興奮的滿臉淚水。丈夫和兒子完全是以英雄的姿態(tài)回來。
他們就是真正的英雄，他們真是在為這個(gè)部族著想，而這個(gè)冬季，羅斯人再次刷新了何為富足只概念。
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