當(dāng)奧托回到故鄉(xiāng)羅斯堡，僅僅從表面上來看，故鄉(xiāng)已經(jīng)有了全新的面貌。
歸來，他召見了很多人，又去了祭司長屋看看衰老的大祭司。
而十個(gè)據(jù)兒子聲稱來自山脈另一邊的巴爾默克旅人，奧托暫且僅以王者的姿態(tài)，接受他們行的戰(zhàn)士禮，并許諾會(huì)在幾天后和他們好好聊聊。
舒緩的滿是碎石的海灘，現(xiàn)在多了一批木質(zhì)棧橋。
昔日的羅斯堡，大量的船只是被直接拉到碎石海灘，更有甚者直接被拉到大木棚里，造船匠與木匠會(huì)在冬季修善它們。冬季，幾乎沒有哪個(gè)船主會(huì)放任自己的船被海冰風(fēng)封凍在岸邊。
時(shí)代悄然變了！
瞧瞧那些棧橋，它們是古爾德家族的所有物，亦是羅斯部族的真正碼頭。
棧橋兩側(cè)停靠的盡是敦厚的大型貨船。
它們真是太沉重了，看來真是休想將其推到海岸，而且也毫無必要。它們堅(jiān)固的體態(tài)已經(jīng)完全泡在海里，硬生生抗住海冰的壓力。
相比起以往，羅斯堡的船只總數(shù)前所未有的多，海岸邊恍若長出一片灰白色的樹林，那都是高聳的桅桿，以及附著其上被收攏的風(fēng)帆。
畢竟時(shí)間已經(jīng)是十月份，人人都想相信莫看現(xiàn)在陽光還算明媚，第一場(chǎng)雪總會(huì)突然降臨。
部族遷徙到羅斯堡的峽灣已經(jīng)超過半個(gè)世紀(jì)，此地氣候水文如何，本地人極為清楚。
第一場(chǎng)雪后，整個(gè)世界都會(huì)變了模樣。哪怕大海不會(huì)瞬間封凍，陸地極可能被沒膝深的積雪覆蓋，羅斯人的生活方式也將有了徹頭徹尾的變化。
一個(gè)明媚且寒冷的開始，奧托從他那舒適的床榻蘇醒，他輕輕推開身邊熟睡的衰老妻子，也無疑打攪另兩個(gè)房間睡覺的孩子。獨(dú)子留里克經(jīng)歷了一個(gè)驚心動(dòng)魄又意義非凡的夏天，一個(gè)孩子正向他的父親展現(xiàn)何為天生的強(qiáng)者！
他站在空蕩蕩的廳堂，往壁爐填幾塊碳，推開厚實(shí)的木門，一股帶著香氣的寒冷撲面而來。
是那些布里吞女仆，她們已經(jīng)照例在熬煮清晨的麥粥了。
須臾，整個(gè)家族蘇醒過來。
搭在木墻邊的木桌被放下來，曾經(jīng)僅有三口的微小家庭，而今變得頗為龐大。
留里克的身邊正被露米婭、卡洛塔、艾爾拉、賽波拉娃四個(gè)與之基本同齡的女孩簇?fù)碇齻冏⒍ㄊ橇衾锟说呐耍匀灰彩鞘最I(lǐng)家族的一份子。
一個(gè)寬大的木碗里盛滿了熬爛的麥子，它被放了鹽，更加合乎奧托的胃口。
不久，一個(gè)陶甕被兩個(gè)女仆合力拎上桌案，里面是諸如黃根胡蘿卜、卷心菜和洋蔥的大亂燉。
既然回到了故鄉(xiāng)，一瓶烈酒完全成了首領(lǐng)一餐的標(biāo)配。
這是早餐嗎？不僅僅是。羅斯人經(jīng)常是早餐午餐一起吃，奧托欣慰地吃到這豐盛的充滿谷物的一餐，罷了他還要正式的考察一番羅斯堡的現(xiàn)狀。
喝了半瓶酒，又吃了半碗麥子，奧托真是興起。
“留里克，你干的不錯(cuò)。”
“嗯？”光顧著用筷子扒拉麥粒的留里克抬起頭，其他的女孩亦是放下了手里的筷子。
有關(guān)餐具的事，奧托從不覺得兒子乃至被他訓(xùn)練的手下們，都是用兩根木棍竭力取代勺子的作用。難道孩子們的小手都非常靈活嗎？看看自己粗糙的雙手，肯定做不了什么精細(xì)的事，比如說操縱兩根小木棍。當(dāng)然，操縱兩根大木棍可是他得心應(yīng)手的，那就是船槳！
奧托的心里毫不猶豫的將“筷子”當(dāng)做一種異化的船槳，能靈巧地操縱它，說明兒子沒有忘本，那些來自各種部族的孩子們，也真的在積極的去做羅斯人。
奧托看得欣慰，這里就更要說上幾句。
“我打聽了一下，古爾德家的倉庫里現(xiàn)在的確滿是麥子。海邊還有幾幢建設(shè)好了的大木棚，還有用松木開始拼湊的滑道，我知道那些造船匠已經(jīng)在我們的家園落戶。很多人才加入了我們，這都是你做的好事啊。”
這番夸獎(jiǎng)留里克有些洋洋自得，他謙虛道：“爸爸，你還沒有去東邊的奧盧河，向那些科文人收稅。還有我，我也該去北方一趟，去艾隆堡拿走當(dāng)?shù)厝说呢暺贰！?br />
“很快，我就組織船隊(duì)完成今年最后的索貢，此事不必你擔(dān)心。我就是想著，你是認(rèn)真的嗎？口風(fēng)已經(jīng)散布出去了，從明天開始，你要故意銷售一批糧食？”
“我和古爾德早有約定。”留里克嚴(yán)肅起小臉，“你抱怨我太破費(fèi)，導(dǎo)致我們家的銀幣縮減得厲害。我會(huì)賣掉一筆糧食，族人手里的一批銀幣又會(huì)回到咱們的手里。爸爸，你知道我的態(tài)度的。那些銀幣只是銀幣，寒冷的冬季能溫暖人心的不是銀幣，而是用銀幣買來的糧食。依我看，僅僅對(duì)于咱們部族，你我從不必糾結(jié)于銀幣，以前咱們部族手里銀幣銅幣都匱乏的時(shí)期，生活還是照過的。爸爸，你能明白嗎？”
留里克興致勃勃說了一大通，試問微醉的奧托如何聽得明白？再說留里克的一席話實(shí)在有些高深。
“依我看，銀幣、銅幣還有金幣，它們都不是那么重要。我們的確很需要它們，但不能依靠他們。依我看，維系我們部族的穩(wěn)定的最重要的物資，就是兩種，吃的和穿的。最重要的，就是食物！作為首領(lǐng)，我們必須儲(chǔ)備大量的糧食和肉干，就像東邊新羅斯堡移民做的那樣……”
留里克想要描述的，就是在他治下的羅斯部族，經(jīng)濟(jì)運(yùn)行的核心當(dāng)是糧本位。
糧本位，這個(gè)糧指代的就是指各種耐儲(chǔ)的食物，令其履行一定的貨幣性能。
現(xiàn)在，能存儲(chǔ)下多大八十萬磅糧食的倉庫，真的只有古爾德家族所有。將糧食皆存放在那里，是否很有風(fēng)險(xiǎn)？留里克覺得那是極為安全的。
古爾德本人就像是向頭狼露出柔軟腹部以獻(xiàn)出忠誠的次狼，這個(gè)自詡?cè)松蛔闶觋枆鄣睦霞一铮诏偪竦慕o自己的子嗣，為了在全新的羅斯首領(lǐng)治下混上一個(gè)高貴的地位，乃至更光明的未來。
像是古爾德這種大商人，為了囤積那巨量的物資，就有動(dòng)機(jī)去修筑更大的倉庫。
羅斯部族，實(shí)質(zhì)上就是一個(gè)蒸蒸日上的經(jīng)濟(jì)體，歸根到底，都是大家為了食物而奮斗。偏偏這個(gè)世界交易的媒介就是不會(huì)腐朽的金銀，如若貿(mào)易僅僅陷于部族內(nèi)部，由金銀銅構(gòu)成的貨幣體系還是那樣堅(jiān)不可摧的嗎？
整個(gè)部族都沒有發(fā)現(xiàn)，羅斯人的商業(yè)交易近年來極為依賴銀幣，自從拜訪了梅拉倫部族，又道聽途說其他不足的情況，留里克覺得羅斯堡的現(xiàn)狀極為異常。
異常的根兒就在于到了現(xiàn)在，大量的羅斯家庭仍然保有著大量的銀幣。畢竟一年前的勝利劫掠，加上平日的貿(mào)易，最終在羅斯部族里流轉(zhuǎn)的銀幣量，逼近恐怖的二十萬枚！
它具體表現(xiàn)形式，就是羅斯人突然變得有錢了！族人們有意在高消費(fèi)，且造船、燒炭、燒陶等人工成本都大幅上升。明知道來羅斯堡做生意開始納稅了，大量的南方商人還是趕來，誓要從羅斯人賺到大筆的銀子。
商人們的確能賺到很多錢，但是，他們也鐘情于羅斯人開始大量制造的極為優(yōu)質(zhì)的鐵制品，其中不乏訂購的鋼劍。為了這些器具，他們?cè)敢庖粩S千金。
這帶來怎樣的結(jié)果？！
大量的銀幣依舊在羅斯堡這個(gè)小世界流轉(zhuǎn)，然建立在銀子上的經(jīng)濟(jì)是極為脆弱。銀幣又不是信用鈔票，獲取它的手段幾乎只有兩條路，貿(mào)易和戰(zhàn)爭，兩種手段都蘊(yùn)含著很大的不確定性，留里克對(duì)歷史的了解是，嚴(yán)重依賴白銀資本的國家，一旦白銀供應(yīng)出現(xiàn)異常，或是它被另一種貨幣媒介取代，必將遭遇嚴(yán)重的社會(huì)危機(jī)。
雖然危機(jī)的苗頭羅斯堡根本不存在，留里克不得不為自己的將來好好想想，說是杞人憂天也好，必須確立一個(gè)B計(jì)劃。
既然麥子的售價(jià)被定死在十磅燕麥兌一個(gè)銀幣，那么燕麥就必須擁有一定的貨幣屬性。
倘若出現(xiàn)銀荒，羅斯人就必須再組織大軍南下?lián)屄酉矚g埋銀子的哥特蘭人，能搶到多少就真的憑運(yùn)氣。
糧食則不然，它的獲取可比銀幣容易多了。
餐桌不再安靜，留里克這番滔滔不絕抒發(fā)自己的“糧本位”的重要性。
雖然聽不明白，奧托如何不覺得兒子的大智慧？
飯是吃完了，奧托換上他威風(fēng)凜凜的衣裝，在一票隨從的跟隨下，乃至留里克本人的陪同下，以君主的姿態(tài)考察整個(gè)羅斯堡。
他先是來到了碼頭區(qū)，超過二十艘的款式極為相似的貨船規(guī)整的安靜停靠，這番場(chǎng)面震撼人心。
其他的一些棧橋邊，橫向排列著大量的長船，它們龍骨處延伸出來的沒有任何雕塑的船艏，一根很粗的麻繩將之套牢固定。
此地停了多少艘船只？奧托無需他人告知，他親自伸手清點(diǎn)一番，得出了驚人的結(jié)論——超過一百艘。
“嗯？難道這些船都是你的？”震驚中的奧托急忙詢問急著說些什么的碼頭主人古爾德。
“不全是。大首領(lǐng)，連同留里克的二十艘船，也都停在這里。你瞧，那些船都有舷號(hào)。還有一些族人的船只，他們支付了一點(diǎn)錢，在此停靠。”
又是一個(gè)令人吃驚的消息。
奧托撫著兒子的小腦袋：“你的船？一個(gè)夏季你差人造了二十艘？！”
“是阿里克掠來的哥特蘭人的船只。”留里克如實(shí)回答。“但是我在梅拉倫，將當(dāng)?shù)刈詈玫囊慌齑扯颊袛垇砹恕０职郑阌X得海灘上那些突擊興建的建筑是做什么的？”
頗為敏感的奧托猛一跺腳：“造船？”
“對(duì)！有一個(gè)叫做霍特拉的老者。爸爸你瞧這些貨船，幾乎都是出自這個(gè)老者家族之手。”
敦實(shí)的貨船的確給人以安全感，沖天的大桅桿，讓整個(gè)船只完全壓了長船一頭，如此近距離好好看它，奧托也不得不欽佩它的威嚴(yán)。奧托看到的就是古爾德手里擁有的最大的貨船，也是羅斯堡里存在的最大型船只。
古爾德把握住時(shí)機(jī)好生自我夸耀，不料留里克豪言壯語又來了：“爸爸！這些船算什么？我已經(jīng)和那個(gè)霍特拉做了約定，他的家族將用整個(gè)冬季，為我們制造更大型的貨船。這樣，你再去諾夫哥羅德討要貢品，就不需要太多的船只在海上冒險(xiǎn)，甚至也不需要?jiǎng)潣謩谧鳎鼘⑼耆揽匡L(fēng)力。”
“純粹的風(fēng)帆？”奧托對(duì)此可沒有那么多信心，“如果風(fēng)帆真的好用，回來的時(shí)候我為何不用？孩子，你確定你能行？些人能行？”
“當(dāng)然，因?yàn)槟菍⑹侨聵邮降姆艩柕录矣?xùn)練的水手，將具備操控它的能力。”
留里克故意賣關(guān)子，看著兒子胸有成竹的模樣，奧托也不多問。
既然大家都非常關(guān)注船只，下一步，奧托直奔正在興建中的設(shè)在海岸上的造船臺(tái)。
還沒有進(jìn)入這里，叮叮咚咚的聲音就引得戶外的奧托強(qiáng)烈關(guān)注。
只見一群人氣勢(shì)洶洶走來，那些搬運(yùn)木材的小工，出于畏懼已經(jīng)鉆進(jìn)了木棚。
很快，住著木棍帶著一票赤膊造船的男人們，走出他們已經(jīng)搭建完畢的造船木棚，迎接羅斯首領(lǐng)的大駕光臨。
奧托從未見過霍特拉，他完全是出于本能的將一位渾身腱子肉、臂膀滿是汗水、金色胸毛極為發(fā)達(dá)的壯漢，當(dāng)做所謂的霍特拉。
“你就是霍特拉？一個(gè)造船匠？我看你更適合做手持戰(zhàn)錘的勇士為我而戰(zhàn)。”
奧托此行可是穿戴華麗，為了彰顯尊貴以及美觀，他的脖子上的琥珀項(xiàng)鏈，如今也夾雜了一些彩色玻璃。大家都認(rèn)識(shí)留里克，只聽這孩子管此人叫爸爸，那么他必是羅斯首領(lǐng)。
真正的霍特拉拄著拐，向奧托微微勾頭。
此情此景，留里克吃了一驚：“霍特拉，你……病了？”
“也許是初來羅斯堡不適應(yīng)。”霍特拉即刻抬起頭：“尊貴的大首領(lǐng)，我就是霍特拉。我正在為羅斯人造大船，一切都是我和你的兒子之間的約定。”
大船？現(xiàn)在船的影子都沒見呢？
再看看這個(gè)一副老態(tài)龍鐘模樣的人，此人居然是最好的造船匠？奧托實(shí)在不能信服。
奧托倒也很快明白了其中的原委，霍特拉本人已經(jīng)成了“總工程師”，家族的男男女女，才是真正將設(shè)計(jì)落實(shí)為成品的匠人。
巨大的船只，它現(xiàn)在連影子都沒有！
奧托走近昏暗的木棚，棚子到處都透露著它是倉促建設(shè)。屋內(nèi)松樹的氣息非常濃厚，意味著構(gòu)成木棚的一根根樹干，僅是最近砍伐的松樹。
比起其他的造船棚子，唯有這個(gè)棚子最為高大。
一想到這里面巨大的空間，它不是正好可以容納更大的船只。歸根結(jié)底，造船的套路就是先造船殼，最后將之推到戶外再安裝桅桿。
“船呢？我看這里面空空蕩蕩的。你叫霍特拉是把？是梅拉倫最好的造船匠。你給我們?cè)斓拇蟠y道還沒開始？”
“只是剛剛開始。一切就從龍骨開始。”說著，霍特拉用拐棍直至地上的極為粗壯的大木桿。“大人，這就是新船的龍骨。”
“它？你在說笑？！”
“我沒喲說笑。”霍特拉極為認(rèn)真地說。
留里克即刻拉扯一下父親的衣服：“他的確沒有說謊。”
奧托依舊驚訝，他指著龍骨：“你管這個(gè)叫龍骨？你不覺得它太奇怪了？居然是兩根木材……不對(duì)！”
奧托忽然意識(shí)到這根榫卯結(jié)構(gòu)拼湊的龍骨，它居然是頗為干燥的木材拼成。
留里克索性說了實(shí)話：“爸爸，很多人在夏季拆了自己的老房子，那根大梁被我買走了。你瞧，兩根長屋的大梁拼在一起，它們既然在過去的幾十年證明了自己的堅(jiān)固，由它們?cè)斓拇脖厝唤Y(jié)實(shí)。”
奧托稍稍嘆口氣，“你小子，真有你的。就是……”奧托又意識(shí)到這里的不對(duì)勁，越是想著心里越是顫抖。“你船只的龍骨，有多長？”
“是三十個(gè)stika。”霍特拉自豪道。
“啊！這么長？！”
雖然這個(gè)長度是留里克早在梅拉倫時(shí)就透露的要求，現(xiàn)在真的落實(shí)下來，也是在挑戰(zhàn)霍特拉的造船水平。既然金主覺得靠譜，作為干活兒的人，還要廢話什么？
留里克在場(chǎng)就是在給自己壯膽啊！霍特拉瞧瞧拐棍，認(rèn)真說道：“就是這么長！偉大的首領(lǐng)，羅斯部族將擁有一艘大船，我敢說，整個(gè)聯(lián)盟沒有第二艘比她更為強(qiáng)大。”
霍特拉就是這么自信，再看看兒子留里克篤定的臉，奧托還要在質(zhì)疑什么？他們就要在整個(gè)冬季，在木棚里把船殼造出來。哪怕是寒冷風(fēng)雪，也不會(huì)影響他們的進(jìn)度。
因?yàn)榱衾锟嗽缇椭\劃了一個(gè)計(jì)劃，便是在下一個(gè)貿(mào)易季，爭取讓大船下水，投入到全新的索貢航行，向被征服的人們好好秀一把羅斯人的權(quán)威。
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