那十名來自巴爾默克部族的旅人，他們是夏季溫暖期抵達(dá)羅斯堡，這一晃已經(jīng)是十月份。
難道大家必須在冬季，踏著冰雪回到自己的故鄉(xiāng)嗎？
旅人的頭目莫德根，他攛掇兄弟和好友們，扛著船只翻越大山，冒著巨大的風(fēng)險(xiǎn)試圖和科文人進(jìn)行毛皮貿(mào)易，已讓自己在故鄉(xiāng)大發(fā)橫財(cái)。如果僅是毛皮貿(mào)易，這次行動(dòng)真的獲得了不錯(cuò)的收益。
拜訪羅斯人的家園，真是旅行之路上的奇遇。
一開始，莫德根驚喜于羅斯人的款待，更震驚于羅斯人對家園的建設(shè)，還有羅斯首領(lǐng)的野望。
在完成用鹽換皮革的貿(mào)易后，因?yàn)榱衾锟说囊螅麄円恍斜蛔鳛槭最I(lǐng)的客人，得以在羅斯堡客居下來，且每日的起居費(fèi)用，實(shí)質(zhì)都是留里克自掏腰包。
他們期初保持著絕對的敬畏，深知自己為未知的領(lǐng)域，為了自己的利益，必須保持謹(jǐn)慎。
然而，他們的確是與羅斯人生活在一起。
“你們，和我們并沒有本質(zhì)的不同。”
莫德根精悍于羅斯人有不少大型的貨船，捕魚的船只頻繁出入峽灣，一到太陽明媚的日子，沙石海灘就會聚集一票篩網(wǎng)的漁民。造船匠在他們的小作坊里叮叮咚咚造船，伐木工總是一己之力扛著不大的小樹在定居點(diǎn)曲折的道路穿行
在巴爾默克部族也有類似的場景，大家的是生活方式極為相似，加之所說的語言不存在交流障礙，一開始的陌生感正快速消弭。
“也許，我們有著共同的先祖，我們的先祖也是從這里翻越大山進(jìn)入西邊的峽灣？”
直到羅斯人開始展現(xiàn)一些不可思議的黑科技，尤其是高爐的鐵水澆鑄、量產(chǎn)的鋼劍、多種肥皂制作，乃至玻璃器的制造。
“啊，我們有著相同的靈魂，卻不是真的一樣。你們的生活方式，真的更加美妙。”
莫德根幻想著，如若自己帶了大把的銀幣，就該在羅斯堡大肆夠買一些稀罕的東西，它當(dāng)是更加的小巧便于運(yùn)輸，價(jià)值也遠(yuǎn)高于皮革。奈何自己是真的窮，翻越大山而來的本來目的，就是在追逐財(cái)富。
他住在羅斯堡的期間，打聽到很多本地人的過往，甚至是古代的一些傳說，乃至最近的英雄故事。
比如得到奧丁祝福的智慧的留里克，讓哥特蘭人膽寒的阿里克，征服了東方諾夫哥羅德的首領(lǐng)奧托。
此三人都是真真切切存在的英雄，由于和留里克接觸的最多，莫德根完全確信這個(gè)孩子得到了神的恩惠。
但是那個(gè)女人呢？
部族的大祭司維利亞，據(jù)說已經(jīng)活了八十歲！有的羅斯人嚼舌頭，說什么維利亞早就死了，現(xiàn)在長期躲在祭司長屋的另有其人。或者說那張衰老的皮囊還是維利亞，里面的靈魂早已是一名女武神。
普通人無權(quán)進(jìn)入祭司長屋，里面到底是怎么樣的，誰人知曉？
許多人愿意相信神靈降臨人間，只因大家都希望得到神靈的眷顧，生活能變得更好。
也許九月份的時(shí)候莫德根就該帶著已經(jīng)精神躁動(dòng)不安的兄弟們，帶著交換來的皮革回到故鄉(xiāng)。
羅斯人的首領(lǐng)和那支龐大的船隊(duì)還沒有回來，甚至熟悉的留里克也去了他們思維亞部族聯(lián)盟的核心區(qū)梅拉倫。
“也許我需要選定一個(gè)時(shí)機(jī)，去傳說的梅拉倫部族碰碰運(yùn)氣。哦，如果在那里遇到別的挪威人，他們是否承認(rèn)我們巴爾默克人？”一個(gè)遠(yuǎn)大的夢想在莫德根的心里醞釀，他堅(jiān)信整個(gè)部族沒有其他人，比自己的探險(xiǎn)隊(duì)跑的更遠(yuǎn)。
倘若自己的隊(duì)伍能深入考察，那么帶回故鄉(xiāng)多少珍寶就成了次要的，把探險(xiǎn)的信息賣給首領(lǐng)，豈不是賺大錢？
莫德根橫下一條心，如果十月份降雪了，隊(duì)伍寧可繼續(xù)留在羅斯堡，等到明年春季冰消雪融再度返程。他是這樣的想法，奈何兄弟們可不想在羅斯人的領(lǐng)域繼續(xù)逗留下去。
他們畢竟不是羅斯人，甚至不是思維亞部族聯(lián)盟的人。
難道大家要在異鄉(xiāng)過光明節(jié)嗎？如若不能早點(diǎn)回去，故鄉(xiāng)的人是否覺得兄弟十個(gè)已經(jīng)死在山的那一邊？
倘若故鄉(xiāng)的族人真的這么覺得，自己的財(cái)產(chǎn)，豈不是要被親朋瓜分掉？真是豈有此理。
其他的兄弟們橫下一條心，所謂等到羅斯人大首領(lǐng)歸來后，最好與之見上一面，之后冒著冰霜強(qiáng)行返鄉(xiāng)。
他們的等待沒有白費(fèi)，這不，羅斯的大首領(lǐng)凱旋了。
當(dāng)奧托船隊(duì)船隊(duì)開進(jìn)峽灣，揚(yáng)起的風(fēng)帆好似壓在海面的團(tuán)霧，壯觀的景象前所未有！
在眾多站在海灘目視凱旋的人群里，莫德根一行也在場。他們目睹了壯觀的船隊(duì)，認(rèn)為對于羅斯人，此乃一種常態(tài)，不由得更加佩服了。
當(dāng)然，對于普通的羅斯人，他們見到的可是部族有史以來規(guī)模最大、噸位也最大的船隊(duì)。
終于，他們見到了奧托，一個(gè)飽經(jīng)風(fēng)霜又強(qiáng)健有力的老男人。偏偏是這樣一個(gè)老者，居然擁有一個(gè)極為漂亮又極有智慧的兒子。
他們得到了奧托的接見，也得到了一個(gè)深入交談的許諾。
這不，羅斯部族和巴爾默克部族的歷史性的、具備半官方性質(zhì)的交流，終于在奧托的家中召開了！
這是一場私人的會議，奧托不想把會議弄得太隆重，他所邀請的也僅有莫德根一人。
時(shí)間已經(jīng)是初冬，每一天，白晝的時(shí)間都在快速縮短。由于已經(jīng)過了天文上的秋分，白天的時(shí)間到現(xiàn)在已經(jīng)大大短于黑夜。
許多羅斯人的生活，隨著索貢船隊(duì)的返回和氣候的絕對轉(zhuǎn)冷，進(jìn)入到慣常的冬季狀態(tài)。他們并非“冰雪勇士”，不敢去撈取只有冬季才能獲得的寶貝，例如大量的珍惜皮革。他們只想如同兔子一般待在溫暖的家中，靠著儲備的食物硬生生茍活到冰消雪融。
寒冷是無法摧垮奧托的意志，他自感還有大量的工作沒有完成。
要去東方的奧盧河收取科文人的松鼠皮革，要去北方艾隆堡收取鋼鐵松鼠部落提供的鐵器。接下來等到光明節(jié)一過，還要組織狩獵的隊(duì)伍去未知的領(lǐng)取獲得皮革。
既然巴爾默克人如同冰海里突然鉆出來的人，漫長的空間隔絕，雙方肯定沒有敵對的理由，那么，雙方的交易就要建立，還要做大。
對此，當(dāng)會議之前，奧托已經(jīng)有了自詡高明的決意。
壁爐的炭塊在緩慢燃燒，厚實(shí)的木門被關(guān)閉，首領(lǐng)家的溫暖會客廳，就靠天花板垂下的木質(zhì)吊燈，那青銅油燈矩陣的光芒，照亮整個(gè)屋子。
留里克和奧托就在這里，父子而言意欲與莫德根交交心。
一番禮節(jié)性的客套后，奧托基本獲悉了巴爾默克部族的概況。
“一個(gè)人口可能有兩萬人的巨大部族？而且人人與我們說著一樣的語言，他們是否相當(dāng)于第二個(gè)梅拉倫？必須和他們建立良好的關(guān)系！”奧托吃驚了一番，好在驚訝僅限于內(nèi)心，他的臉依舊是平靜中帶著一點(diǎn)點(diǎn)歡愉。
聽取了莫德根滔滔不絕的介紹，奧托好爽地大笑一陣：“真是一個(gè)強(qiáng)盛的部族啊！我居然不知道你們。”
“偉大是首領(lǐng)，現(xiàn)在你們知道了我們。你們是科文人的主人，那么我們有理由與你們進(jìn)行交易。”
“交易？好啊！我和我的兒子要的就是交易！”奧托挺直腰板，明知故問道：“說吧，你們能提供什么貨物？我要聽你列舉。”
“這”話題突然就便成為純粹的商業(yè)談判了嗎？莫德根有一點(diǎn)興奮，可轉(zhuǎn)念一想，又擔(dān)憂此乃羅斯人的試探。
是啊，羅斯人已經(jīng)用“神奇魔法”在以不可思議的速度制造鐵器了，自己的巴爾默克部族，究竟有那些東西真的能吸引羅斯人呢？
他盤算了一下：“有鹽、咸魚、松脂，還有”
列舉的這些東西并沒有什么特別的。
“就沒些我們沒有的嗎？”奧托故意擺出不屑的神色，本意就是希望將莫德根心里可能藏匿的東西給逼出來。
“啊！首領(lǐng)，難道這些你們并不喜歡？可是留里克，他說我們的鹽很好。”
本來，老爹會議羅斯首領(lǐng)的身份，和這些旅人達(dá)成一些互惠互利的協(xié)議是板上釘釘?shù)摹Ｗ约汉屠系崆吧塘苛艘环瑑扇说谋疽猓际窃敢饨Y(jié)交一個(gè)遠(yuǎn)方的朋友。
留里克咳嗽兩聲：“你們的鹽的確很好，可這個(gè)世界上誰不會煮鹽呢？劣質(zhì)的鹽忍耐一下并不是大問題。莫德根，希望你能明白，我們把你們一行當(dāng)客人供養(yǎng)到現(xiàn)在，不是聽你說這些的。告訴我，你們還有哪些寶貝？我們有意交易。”
“啊，我們還有一些鐵礦，我們也在冶鐵，雖然質(zhì)量不如你們。”
“還有別的嗎？”奧托繼續(xù)問。
“還有還有”
被一大一下兩個(gè)尊貴的人盯著，莫德根真是渾身難受。
他在慌張中使勁想了想，猛然間靈機(jī)一動(dòng)！
“奴隸呢？我看到你們在收攏很多外鄉(xiāng)人，也許你們很需要奴隸。”
“你們有奴隸嗎？”奧托稍稍提起興趣了。
“有！當(dāng)然有！就在就在更加遙遠(yuǎn)的西方，那個(gè)大的島嶼。”莫德根努力回憶從回到故鄉(xiāng)的冒險(xiǎn)者那里獲悉的有關(guān)不列顛的消息，消息傳到他的耳朵里當(dāng)然是添油加醋的。現(xiàn)在為了彰顯巴爾默克人的實(shí)力，莫德根故意說：“那個(gè)不列顛島有很多布里吞人，他們富有卻羸弱。如果你們需要奴隸，我回去后可以將此事告訴我們的首領(lǐng)。我們巴爾默克人敢于航行西方的大海，我們抓來一批布里吞人，盡數(shù)賣給你們，如何？”
聽得，奧托想都不想就認(rèn)為此事可行。
留里克雖然聽得有些別扭，偏偏這就是當(dāng)前北歐、西歐，乃至整個(gè)歐洲的一種常態(tài)。任何一個(gè)王國、部落、部族。都在試圖以暴力的手段擄掠別族人口，擴(kuò)大自己的生產(chǎn)力還維持與擴(kuò)張權(quán)勢。
留里克所知曉的，本時(shí)空不列顛諸王國還在混戰(zhàn)中，蘇格蘭和威爾士地區(qū)，仍有許多游離于歐洲文明的部落。從一盤散沙的王國中擄掠人口，作為堂堂納爾維克港的主人巴爾默克人，為何不做？
奧托其實(shí)還是非常喜歡他們制作的好鹽，還因?yàn)榧抑谢筐B(yǎng)的那五個(gè)伺候起居的布里吞女奴，她們的確是比較認(rèn)真的在工作，這令?yuàn)W托對所有的“布里吞奴隸”都有了一點(diǎn)好感。
奧托閉目稍稍冥想一下，又睜開眼突然說道：“莫德根，我想到了現(xiàn)在，你應(yīng)該明白我的態(tài)度。我愿意和你們進(jìn)行親密的接洽，如果我們的商業(yè)合作能繼續(xù)下去，我甚至希望能與你們結(jié)盟。”
“啊？！結(jié)盟？！”莫德根自始至終都沒有想到這一層面，他受寵若驚：“首領(lǐng)，我只是平凡的旅人，我和我的兄弟在故鄉(xiāng)都是平凡的人。我們，沒有權(quán)限代表巴爾默克的首領(lǐng)，”
“我當(dāng)然知道！你們只是平凡的人？但是你們可曾想過，能坐在我的面前，就是冥冥中得到了奧丁的指點(diǎn)？我的留里克就在這里坐著呢。這樣，你們還算是真的平凡？”
一番來自羅斯首領(lǐng)的夸贊，讓莫德根興奮之余，他也估計(jì)到奧托漂亮話背后的意圖。
莫德根恭敬地問：“大首領(lǐng)，我能為你做什么？僅僅是在未來的年月，運(yùn)送來你喜歡的好鹽與布里吞奴隸？”
“當(dāng)然不是！我想要讓你的首領(lǐng)知曉，山脈的另一邊有著我們羅斯人。我們愿意和你們做朋友，前提是你們能運(yùn)來對我們有用的貨物”
“哦，這些話我會原原本本的告訴我的首領(lǐng)。如果大首領(lǐng)你不介意，我還會將在羅斯堡見到的事，原原本本告訴我的族人。如果大首領(lǐng)歡迎所有巴爾默克旅行商人，我想，我們都能獲得很大的利益。”
莫德根的這一番話，最是奧托和留里克希望聽到的。
“我歡迎你們來做生意！但是你應(yīng)該也明白，在我們在這里做生意，是要繳納一定的稅。”
莫德根深深點(diǎn)頭：“這件事，我也會告訴我的族人。”
“很好，那么你們何時(shí)出發(fā)？”
“如果可以的話，我希望最近幾天就走。”
莫德根一行早該返程了，奧托獲悉兒子提供的消息，就無心再留住這些巴爾默克人。如若歸途必將是穿行于冰雪，真的勇士必是能克服這些，倘若巴爾默克旅人連這點(diǎn)麻煩就不能克服，以后雙方也就別做生意了。
他們近幾日要走，而是擔(dān)任信使工作，奧托本就有意送他們一程，助他們早點(diǎn)回到故鄉(xiāng)。
現(xiàn)在想來，由于還要收取皮革和鐵器的稅，自己的索貢航行并非徹底的結(jié)束，還有最后一個(gè)收尾工程要做呢。
“那就約定一個(gè)日子吧！三天之后，我將組織一個(gè)船隊(duì)，繼續(xù)收取最后的貢品。你們十人還有你們的小船，我將全部帶走。當(dāng)我們抵達(dá)北方的艾隆堡后，你們開始走完最后的旅途。”
恩惠，真是一個(gè)恩惠。
“哦！那真是太謝謝你們的款待。我這就召集的兄弟，讓他們準(zhǔn)備一番”
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