羅斯堡的氣溫不再咄咄逼人，甚至到了中午時(shí)分，人們可以在陽(yáng)光下沐浴明顯的暖意。
三月份到了，冰海暫沒有解凍的趨勢(shì)，不過大家都相信，變化正在肉眼看不到的地方進(jìn)行著。
直到現(xiàn)在，羅斯堡的物資供應(yīng)非常穩(wěn)定。尤其是庫(kù)存的麥子，它們被定期釋放，這樣基本上保證了富有的居民不會(huì)占據(jù)太多，麥子惠及到了大多數(shù)人。
留里克不在的三個(gè)多月里羅斯堡還發(fā)生了哪些大事？
其實(shí)哪有什么大事件，日子還是一天天的過，和往年的冬季一樣，困在峽灣里的居民們絕大多數(shù)就是宅在家里。倒是有一批勤勞的人，無(wú)畏嚴(yán)寒做著生產(chǎn)的伙計(jì)。
他們跑到距離峽灣很遠(yuǎn)的冰面上搭建營(yíng)地，并到處費(fèi)盡心思的以鐵杵鑿穿冰層，引誘迫切需要呼吸孔的海豹上浮，伺機(jī)以魚叉殺死。他們甚至利用鑿出的冰洞放下魚鉤，經(jīng)常能釣上一點(diǎn)鱈魚，畢竟冬季的鱈魚也是饑不擇食。
就和之前的年經(jīng)一樣，海豹皮革賣給了商人，油脂賣給了祭司，海豹的肉與可食用內(nèi)臟，被族人分享一空。在過去了四個(gè)月時(shí)間，已經(jīng)超過三千頭海豹被獵捕，羅斯的冰面獵人的活動(dòng)范圍，又進(jìn)一步擴(kuò)大了。
也就是當(dāng)留里克把肥皂產(chǎn)業(yè)建設(shè)起來(lái)，很大的經(jīng)濟(jì)效益帶來(lái)前所未有的油脂需求，獵海豹的高手豈會(huì)放過這個(gè)賺錢的機(jī)會(huì)？再說羅斯居民已經(jīng)離不開肥皂，他們已經(jīng)無(wú)法忍受渾身油膩、異味、臟兮兮的狀況。肥皂對(duì)內(nèi)的價(jià)格還是老樣子，而今礙于巨量銀幣流入，大部分羅斯人已經(jīng)不覺得肥皂是稀罕物。只要抓一只海豹，把皮革賣給商人，拿著銀幣轉(zhuǎn)手就能換到兩塊硫磺皂（經(jīng)濟(jì)型肥皂穩(wěn)在一個(gè)銀幣一塊很久了）。
羅斯的男孩女孩大多被放了假，只要沒有留里克的要求，他們冬季不會(huì)有任何的訓(xùn)練，自然也得不到任何的糧食獎(jiǎng)賞。完全不必?fù)?dān)心孩子們餓肚子。
他們?cè)缭跍嘏募竟?jié)練就了格斗、伐木乃至射箭的本事，年紀(jì)雖小，他們多數(shù)已經(jīng)具備獵殺小獸養(yǎng)活自己的能力。何況他們的父母照例儲(chǔ)備了足夠吃一個(gè)冬季的熏魚，乃至放在木屋墻根的堆成一堵墻的冰凍鯡魚。哦，在獵捕海豹的大軍里，也夾雜著一批扛著鋼頭魚叉的男孩。
只有那些完全為留里克效命的、被各種手段收集而來(lái)的孤兒，他們有資格一直得到留里克的糧食養(yǎng)育。這些男孩女孩也不是吃白食，像是卡洛塔、菲斯克、卡努夫等人，皆成了名副其實(shí)的“孩子王”，當(dāng)留里克本人不在時(shí)，孤兒們就必須聽命這些人的要求，或是伐木、或是去鐵匠鋪幫傭，或者干脆參與熬制油脂做肥皂的艱苦工作。
他們有著強(qiáng)大的毅力，有一顆感恩的心，更巴不得早點(diǎn)長(zhǎng)大成為一名戰(zhàn)士，好更好的為主人效力。現(xiàn)實(shí)的說，成了戰(zhàn)士后，他們就有權(quán)在戰(zhàn)場(chǎng)上給自己撈戰(zhàn)利品了。
只是他們有所不知，自己在冬季付出的勞動(dòng)將帶來(lái)的收益，真是遠(yuǎn)遠(yuǎn)超越他們吃下去的麥子。
留里克回來(lái)了，他帶著大量的造船木材歸來(lái)。
冰雪中的羅斯堡本充斥著無(wú)聊，狩獵隊(duì)伍帶著大量物資歸來(lái)，整個(gè)羅斯堡為之轟動(dòng)。
首領(lǐng)父子照例來(lái)到神圣的祭司長(zhǎng)屋。
很多建筑被拆掉，換成了擁有木地板和壁爐煙囪的木刻楞。祭司長(zhǎng)屋可是老宅子，這么多年它依舊堅(jiān)固，推倒重建似乎沒有必要。
大祭司維利亞，她干癟的嘴巴幾乎掉光了牙齒。
巧了，留里克在艾隆堡啃食一條烤魚，他的一顆門牙終于達(dá)到了掉落的臨界值。又一顆乳牙掉了下來(lái)，留里克的這幅身體完全進(jìn)入到全面換牙的階段。這不，他的身材也長(zhǎng)高了不少。
維利亞似乎任意一個(gè)夜晚都能在睡夢(mèng)中離去，她也早就做好了準(zhǔn)備，奈何自己愣是堅(jiān)持到了現(xiàn)在。
“你們……終于回來(lái)了。”
“是啊。”隨便盤腿坐著的奧托臉上笑哈哈，“偉大的祭司，你依舊是健康的。”
“我……我已經(jīng)太老了，居然真的堅(jiān)持到了現(xiàn)在。”
維利亞說話之際，身著素服，披散著長(zhǎng)發(fā)，頭上戴著繩環(huán)的露米婭正襟危坐。
大祭司的身邊坐著兩個(gè)女孩，露米婭和露米，她們名字的意思完全一樣，連族裔也是一樣的。
她很欣賞這兩個(gè)女孩，尤其是她們的性格。死掉的波娜因?yàn)樨澵?cái)貪?rùn)?quán)忘記了自己的本分而被做掉，這兩個(gè)女孩則不一樣。維利亞見的多了，她無(wú)法感覺兩個(gè)孩子的野心，她們就是安安靜靜做著祭司的工作而已，并臣服于她們的首領(lǐng)。
“大首領(lǐng)。”維利亞輕輕嗓子，再沙啞的說：“承蒙神的庇佑，我想我徹底完成了余生的任務(wù)。露米婭已經(jīng)學(xué)會(huì)了我的一切，她……已經(jīng)有資格獨(dú)立去舉辦一次祭祀……她就是我可以承認(rèn)的真正的大祭司繼任者。”
“大祭司？！你！”奧托再也笑不出來(lái)，他聽出了這番話語(yǔ)中的危險(xiǎn)。因?yàn)榫S利亞的正式卸任，恐怕會(huì)震撼整個(gè)羅斯堡吧！因?yàn)闊o(wú)數(shù)人自出生以來(lái)，維利亞就是唯一的大祭司，大家難以想象沒有她的時(shí)代會(huì)是怎樣。至少奧托現(xiàn)在有了一絲惶恐
留里克，他何嘗聽不明白？
眼前這個(gè)老女人，她的世紀(jì)年齡應(yīng)該有七十五歲了。這放在當(dāng)前的北歐世界，堪稱人類的奇跡。
“她應(yīng)該是覺察的到了自己大限將至？對(duì)！一定是這樣。將死之人可以預(yù)判到自己的終焉。”留里克是真的傷感，也是慨嘆這個(gè)女人的一生。
維利亞，這位大祭司是羅斯部族遷徙到當(dāng)今地理位置的第一批移民，她的一生代表了羅斯人的過去。
羅斯人有了新的開始，留里克敢斷定，歷史終會(huì)對(duì)羅斯人做出斷代，自公元828年開始一切都變得不一樣了。
奧托繼續(xù)安撫著，恍若一個(gè)兒子安撫他的老母親。
哦，多重意義上奧托就是把維利亞當(dāng)做老娘。
“大祭司，你不要有奇怪的想法，你會(huì)長(zhǎng)命百歲，神一直眷顧著你，你會(huì)一直守護(hù)著羅斯。”
維利亞干癟的嘴擠出一絲笑容，這與身邊坐著的兩位表情緊繃神經(jīng)緊張的女孩截然不同。
“別傻了……我的孩子。我已經(jīng)預(yù)知了我的終焉，親愛的，當(dāng)我離開的時(shí)候不要為我悲傷，我將前往瓦爾哈拉，晉級(jí)為女武神。奧托，早晚有一天，也許就由我?guī)ьI(lǐng)你的靈魂前往瓦爾哈拉。但愿，你還記得我年輕時(shí)候的容貌。”
“嘿嘿，我豈能忘記。”奧托笑出聲了，這笑容帶著苦澀也有欣慰。
年輕時(shí)的維利亞也是漂亮的女子，奧托記事的時(shí)候維利亞已經(jīng)三十歲了，她依舊保持著美貌，卻因?yàn)閱首又礋o(wú)法釋懷，遂將全部的心血用于侍奉神。
其實(shí)就有著“出家為尼姑”的心態(tài)。
維利亞咳嗽兩聲，又敲打一下木杖：“好吧，你還是告訴我，你們父子，在北方遇到了什么。告訴我這個(gè)老人一些新鮮事吧。”
衰老嚴(yán)重限制了維利亞的移動(dòng)能力，她的腿腳更加不變，最近只能依靠下級(jí)祭司制作的轎子抬著走。她幾乎終日不離祭司長(zhǎng)屋，平日里打盹度日，蘇醒后看到枕邊放著的精美玻璃器，乃至吃飯時(shí)玻璃碗里被熬煮得稀爛的粥。見物思情，她首先想到的就是留里克！
羅斯堡劇烈的變化，有奧托的貢獻(xiàn)，更有留里克的貢獻(xiàn)。
她待在長(zhǎng)屋里，平日里就依靠著身邊人，尤其是露米婭的通風(fēng)報(bào)信獲悉外面的世界。
比如說，留里克正雇傭了最好造船匠，去建造前所未有的大船。
奧托有意說說他在全新的東方森林，率部獵獲巨量皮革的好消息。
維利亞顯得不是那么重視，她只想知道留里克做了什么。
這不，有關(guān)船材和桅桿的事，留里克直言不諱的告訴這位行將就木的大祭司。
無(wú)聊的生活帶來(lái)動(dòng)力，維利亞本來(lái)覺得教會(huì)了露米婭擔(dān)任大祭司工作的一切，自己就可以安靜的等死了，現(xiàn)在她有了新的祈盼。
“那艘阿芙洛拉，你稱呼船只是女人？你可真是給小機(jī)靈鬼。留里克，你的船只何時(shí)造完？”
“就在今年！就在大海解凍之際。”留里克知道屬于她的時(shí)間真的已經(jīng)不多了，這番話說得擲地有聲。
“那可真是好事。”
表面上維利亞的表情沒有多少波動(dòng)，實(shí)際上她的內(nèi)心亢奮不已。她自覺不能憤怒也不能狂喜，她容不得任何劇烈的情緒波動(dòng)和劇烈活動(dòng)，否則自己如同一艘破船般的軀體，隨時(shí)都能傾覆。
“四月份！就是四月份！當(dāng)大海解凍之際，就是我的大船下水之時(shí)。現(xiàn)在桅桿材料準(zhǔn)備就緒，想必四個(gè)月了，船殼也基本造完。等到新的貿(mào)易季，我的船只要前往梅拉倫，要前往東方的新羅斯堡，宣揚(yáng)我們羅斯人的勢(shì)力。”
留里克的話就是不給自己留退路，他愈發(fā)覺得維利亞就是吊著一口氣，渴望見證一個(gè)偉大的存在后再平靜的離開。
那么說，阿芙洛拉號(hào)的建造到哪一步了？
歸來(lái)的人們讓本就很繁榮的皮革交易市場(chǎng)變得更加繁榮。那些皮革商人在緊急加工買到的五花八門的皮革，也有像是佛德根的皮革工廠，他的手下正在抓緊時(shí)間制作成衣。所謂奴隸，只要給口飯吃就是極大的仁慈了。佛德根就是這么做的，他逼迫自己的手下拼命工作，被壓榨出來(lái)的勞動(dòng)效率真是沒的說。他一直在出售自己制成的衣物，也在拼命的囤貨，意欲在梅拉倫大賺一筆呢。
歸來(lái)的留里克很快回到自己家里休息，他全身浸在木桶中，好好的泡了一個(gè)澡。
奧托則追求更舒服的享受，他在用溫水擦掉自己渾身的肥皂泡后，就鉆進(jìn)芬蘭式的蒸房里，給自己來(lái)了一記消除全部舟車勞頓的桑拿。他把自己洗的干干凈凈，這樣尼雅才讓自己的老伴兒近身。
骯臟不屬于羅斯堡，因?yàn)橹灰獥l件允許，大家都是希望自己能一直保持著干凈與清爽。肥皂是來(lái)帶舒服清爽感覺的關(guān)鍵，自然客觀上造就了羅斯人整體的健康。
非常顯而易見的是，這個(gè)冬季羅斯堡的死亡人口皆為老人，新生兒奇跡般的夭折率為零。
大家到是想不到此乃肥皂的威力，如果硬要說一個(gè)道理，大家下意識(shí)的相信此乃冥冥之中奧丁對(duì)于羅斯人的新一輪恩惠。
留里克歸來(lái)的第二天，留里克帶著幾名傭兵，以自由的姿態(tài)直奔霍特拉的巨大的造船工坊。
在他們之前，那些運(yùn)載了大量木材的雪橇，已經(jīng)堵塞在工坊的門口，鬧得人員出入都有些麻煩了。
麻煩的僅僅是出出進(jìn)進(jìn)，工坊內(nèi)的造船匠人們真是巴不得的船材自己跑過來(lái)，最好多得堵塞門口，這樣就犯不著自己拎著大斧頭，跑到很遠(yuǎn)的地方甄選好船材了。
留里克此次前來(lái)，他不僅著急，也帶著明確的目的。
他是要與霍特拉商議一些事，且此事對(duì)方無(wú)權(quán)拒絕。他也不是空手而來(lái)，隨從手里拎著的制作于艾隆堡的鋼鋸，將為造船業(yè)帶來(lái)新的革新。
“里面叮叮當(dāng)當(dāng)，他們大清早就開始工作。”隨性的耶夫洛隨口道。
“說不定他們工作了一夜。我們進(jìn)去瞧瞧吧。”
清晨依舊是寒冷，留里克不想繼續(xù)杵在外面的雪地上，意欲直接闖入造船工坊。
耶夫洛等人卻紛紛昂起頭，不得說這間巨大的木屋，它不僅長(zhǎng)度驚人，內(nèi)部的空間也必是巨大的。
它實(shí)際就是一座大廠房，和千年后的能快速搭建的鋼制廠房區(qū)別很大的是，這間廠房是純粹木質(zhì)的。不過它使用的也是松木造框架式結(jié)構(gòu)，在堆砌大量原木，廠房就這么大功告成。
留里克的到訪一點(diǎn)都不突兀，霍特拉等一票忙碌的工匠早就做好了準(zhǔn)備。
廠房?jī)?nèi)部長(zhǎng)明大量的油燈，海豹油的燈帶來(lái)了關(guān)鍵的照明，也讓整個(gè)廠房保持著一定的溫暖。留里克急忙命令手下把小木門關(guān)上，又下意識(shí)的看看了緊閉的大木門。
他扭過頭，眼前的景象瞬間讓一切的言語(yǔ)都變得多余。
那是一艘很大的船殼，比之長(zhǎng)船和貨船明顯大了太多。
大船的龍骨明顯是躺在大量松木枕木之上，大量的肋骨圍繞著龍骨打造，附著在肋骨上的木板一層疊一層，看起來(lái)整個(gè)船殼基本完工了！這一點(diǎn)實(shí)在出乎留里克的意料。
此刻，站在船首上的霍特拉，手里正握著一把鐵錘。他熱忱的對(duì)著下面喊話：“是尊貴的留里克大人，你終于回來(lái)了。”
留里克抬起頭，以當(dāng)前的角度看過去，他覺得船艏足有四米高，其實(shí)它距離龍骨確實(shí)有超過了四個(gè)stika。
站在這里，留里克望著高聳的船艏不僅感慨，“啊！我真是個(gè)渺小的存在呀。偏偏也是我，會(huì)駕馭這條船。”
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