波的尼亞灣的核心區(qū)域，那些不斷膨脹的海冰堆積而成的巨大冰包，它們的溶解正悄然發(fā)生于海底。
蓋在整個(gè)海面的冰層正在緩慢瓦解，海冰的厚度每一天都在變薄。
只是這一系列變化到現(xiàn)在仍然是不明顯的。
海水被凍結(jié)，大湖上的冰層依舊堅(jiān)硬。得益于這些冰，梅拉倫首領(lǐng)奧列金，終于選定在三月初，將舉辦部族會(huì)盟的重要消息，繼續(xù)通過(guò)信使傳遞的方式通知分散在各地的同盟部族。
奧列金已經(jīng)開(kāi)始行動(dòng)。
大湖的冰層也有近半米后，任何人休想在冰上行船，也不要奢妄想緊靠一雙腳就能快速前進(jìn)。
梅拉倫部族也豢養(yǎng)了一些馴鹿，不過(guò)他們并沒(méi)有將之作為產(chǎn)業(yè)來(lái)發(fā)展。他們的馴鹿是少數(shù)的小家庭馴養(yǎng)，目的幾乎都是出行拉車(chē)用。
必經(jīng)梅拉倫湖太大了，其中的水道極為復(fù)雜，平日里大家的長(zhǎng)距離出行自然而然首選船只。
馴鹿可以拉車(chē)，自然也善于拉雪橇。
若是沒(méi)有重要的事，誰(shuí)會(huì)長(zhǎng)時(shí)間逗留在戶外呢？
這一次，奧利金以首領(lǐng)的名義，召集了部族里的所有的擁有馴鹿的人，他直接花錢(qián)租下了鹿，也給予鹿的主人一些任務(wù)——帶著首領(lǐng)的信使奔向各部落。
馴鹿雪橇陸續(xù)出動(dòng)了，奧列金的使者帶著一份刻在木板上的盧恩文的文書(shū)以及口諭，奔向了耶爾馬倫部族、格蘭部族、昂克拉斯部族、烏普薩拉部族，乃至一些位于北方的小型部族。
聯(lián)盟中大部分部族的居住地奧列金是清楚的，唯獨(dú)這個(gè)日益強(qiáng)大的羅斯部族，他們像是游離在聯(lián)盟體系邊緣的存在，不僅僅他們與核心的梅拉倫彼此缺乏直接的交流，更在于羅斯人領(lǐng)地位置，竟然是諾爾蘭更加靠北的地方。
也僅僅是去年，奧列金對(duì)羅斯堡的地理位置有了前所未有的明確了解。
僅僅是坐船，從梅拉倫堡到羅斯堡順風(fēng)也要三天的時(shí)間，那么派遣坐著馴鹿的信使，使者經(jīng)歷的必將是一段艱苦卓越的旅行。
那些傳遞消息的信使紛紛歸來(lái)，他們帶回了當(dāng)?shù)夭孔迨最I(lǐng)的承諾，也就是當(dāng)冰雪融化后，帶著使團(tuán)親自來(lái)梅拉倫堡朝見(jiàn)盟主奧列金，時(shí)間基本都是在四月份。
簡(jiǎn)單的事順理成章的完成，派遣使節(jié)直奔羅斯，這場(chǎng)冒險(xiǎn)不能再拖延了。
一個(gè)名叫貝納迪克的使者臨危受命。
起初這個(gè)家伙是拒絕的，他還沒(méi)有蠢到坐著馴鹿雪橇，在冰封的海面一個(gè)勁兒的狂奔三到四天。
奧列金令他仔細(xì)想一想這份命令是否執(zhí)行，乃至之一拒絕的后果。
難道部族首領(lǐng)就可以隨意的命令一位族人去送死嗎？
奧列金并沒(méi)有直白的表現(xiàn)出威脅，只是透露了這個(gè)意思，這反而讓人非常擔(dān)憂。經(jīng)過(guò)了近十天的思考，貝納迪克想到妻兒，只好拿出這條命去拼一次。他，已經(jīng)做好凍死在冰原上的絕悟，只求自己的家人安好。
約定的最后時(shí)間到了。
貝納迪克換上了他厚實(shí)的衣服，也將意外的斬?cái)嗔艘话氲暮殻砸粋�(gè)頗為精神的面貌，走進(jìn)了那高聳的木墻，半跪在首領(lǐng)的面前。
偌大的房間里，兩側(cè)站著的是一群持械的私兵，以為披著厚實(shí)熊皮大衣的人，正是奧列金。
“你來(lái)了！都想好了嗎？”
奧列金的話不算咄咄逼人，當(dāng)貝納迪克謹(jǐn)慎抬起頭，只見(jiàn)首領(lǐng)的額頭上，赫然出現(xiàn)了一個(gè)金色的“花環(huán)”。
對(duì)！那就是花環(huán)，其上鑲嵌著一些紅色的寶石和半透明的琥珀，真是漂亮極了。
可那僅僅是漂亮嗎？
奧列金熔化了一些珍貴的金幣銀幣，輔以寶石，為自己打造了一頂王冠。
普通人根本不知曉“黃金王冠”的概念，乃至它可以引申出的權(quán)勢(shì)象征。
倒是做生意的商人們提供了大量南方的消息，乃至一些有關(guān)于法蘭克王國(guó)的傳說(shuō)。
遙遠(yuǎn)南方的至高無(wú)上的統(tǒng)治者，他有一頂用黃金打造的漂亮頭冠，那是絕無(wú)僅有的漂亮的寶貝，象征了他的權(quán)勢(shì)。
意欲在有生之年做一番大作為的奧列金，他有意拼下最后一股氣，去撈到一個(gè)維京式的光榮。
光榮是否能獲得，就看會(huì)盟的成果。
在那之前，他心里的野心已經(jīng)促使他需要提前為自己打造權(quán)勢(shì)的象征——一頂黃金王冠，以及名曰“Koenig”的所謂高貴稱(chēng)號(hào)。
這些有關(guān)榮譽(yù)的事，貝納迪克一介平凡者豈能洞察？
他恭維道：“首領(lǐng)，我已經(jīng)想好了，我愿意前往。”
“首領(lǐng)？你還在叫我首領(lǐng)？”奧列金故作不悅，實(shí)則嘴角略略上挑，“現(xiàn)在叫我Koenig。這是我的新稱(chēng)號(hào)，是高貴的稱(chēng)號(hào)。從此我就是你們的Koenig。”
這個(gè)詞其實(shí)就是商人們從法蘭克人那里聽(tīng)說(shuō)的用來(lái)形容大統(tǒng)治者的一種名詞，其實(shí)它就是一個(gè)古代日耳曼語(yǔ)言里描述“絕無(wú)僅有之人”的詞，它描述君主的地位很合適。
奧列金，就是想做聯(lián)盟的王，就是意欲在今年將新的名號(hào)確定下來(lái)，并世世代代用下去！不過(guò)，在聯(lián)盟里稱(chēng)王，那還是聯(lián)盟嗎？
如果貝納迪克十個(gè)聰明人，他應(yīng)該可以猜到奧列金的一些意圖。
“尊敬的王，我想好了。只要您能保障我家人的安全，只要您能保證我若是死在冰雪中，能繼續(xù)基于我家人以贍養(yǎng)。”
奧列金就怕這個(gè)家伙不去，他實(shí)在也不是隨便拉個(gè)人委派艱巨的任務(wù)。部族里有很多關(guān)于貝納迪克的說(shuō)法，比如說(shuō)此人可以只身在雪地里走很久而不凍死，所謂“冰雪勇士”。其實(shí)呢？那件事分明是這個(gè)家伙冬季冒險(xiǎn)打獵，結(jié)果暴風(fēng)雪中迷了路，他是本著回家見(jiàn)妻兒的強(qiáng)悍毅力不但茍活下來(lái)，愣是摸到了回家的路，他大難不死就有了這么一個(gè)名號(hào)。
現(xiàn)在，他要為這個(gè)“冰雪勇士”的名號(hào)，為梅拉倫部族冒險(xiǎn)。
奧列金就怕此人仍然拒絕，這便微笑道：“好啊，你去送信，你只要把信件送到就是完成任務(wù)。如果你真的死了，不用擔(dān)心，你的妻兒我來(lái)養(yǎng)。”
這話怎么聽(tīng)得那么別扭呢？
貝納迪克猶豫了一下，趕緊“謝主隆恩”了。
奧列金已經(jīng)不想再等下去，他催促貝納迪克和御夫立刻行動(dòng)。所以在會(huì)見(jiàn)結(jié)束后的第二天，一輛兩頭鹿拉著的雪橇，載著裹得如北極熊般膨脹的兩人，帶著一批麥餅，守護(hù)著最為重要的雕鑿了文字的木板，奔向極北的羅斯堡。
奧列金還沒(méi)有蠢到真的讓“冰雪勇士”凍死，連同御夫，他借給兩人最好的保暖，也就是留里克贈(zèng)送給他的那兩張北極熊皮。
既然北極熊無(wú)畏嚴(yán)寒，以其皮傍身，還可能被凍死嗎？
蒼茫的大地陽(yáng)光明媚，被陽(yáng)光照得透亮的冰原簡(jiǎn)直要亮瞎貝納迪克的雙眼。他們沿著冰封海面北上，狂奔持續(xù)了兩天，貝納迪克做夢(mèng)都沒(méi)有想到，自己居然遇到了瘋狂的冰原捕獵者。
他有意和捕獵者交涉，也握緊了藏在皮革那面的鐵劍。
畢竟在這片海域，不能太相信陌生人。
貝納迪克并未受到襲擊，還因?yàn)閮扇舜┲陌谆ɑǖ男芷ご笠拢瑐涫懿逗１C人的尊重，因?yàn)椴逗１瞬坏貌坏嗔恳粋�(gè)“獵殺北極熊者”的實(shí)力。雙方愣是荒唐得互相害怕，直到他們完成了初步的交涉才放下戒備。
這些居然都是羅斯部族的獵人？他們居然在冬季堅(jiān)持捕獵！
神奇的事震撼的這位信使，在獲悉其信使身份后，意識(shí)到有望撈到大額賞錢(qián)的海豹獵人，好在繼續(xù)在冰面上浪費(fèi)時(shí)間嗎？反正冰層已經(jīng)明顯變薄，捕海豹的方式也要變化了。
本來(lái)貝納迪克和御夫都不知道前往羅斯堡的明確路線，他獲得的消息所謂只要沿著海岸線走，必能進(jìn)入羅斯堡的峽灣。這下有了羅斯獵人做領(lǐng)航員，他們?cè)诘谒奶炜煲淼臅r(shí)候，終于抵達(dá)了目的地。
此刻，冰封海岸上矗立著的阿芙洛拉號(hào)剛剛樹(shù)立桅桿，留里克解散了那些壯漢，任由造船匠按部就班的把預(yù)制好的木甲板，以榫卯的形式，恍若樂(lè)高積木的搭在船上。
另一方面，一批婦女也接受了留里克的任務(wù)，她們是精通裁縫之人，她們正在用舊布、新麻繩、羊毛線，乃至舊船帆，合力編制一張極為巨大的三角形風(fēng)帆，其表面積是一般長(zhǎng)船風(fēng)帆兩倍有余。
大船的核心建造已經(jīng)完畢，她現(xiàn)在正越來(lái)越被造得完美無(wú)缺。
近些日子整個(gè)羅斯部族最熱鬧的事就是造大船，平凡的人們見(jiàn)到了自己部族前所未有的巨大成就，他們自豪的同時(shí)，也贊嘆留里克的能力。
首領(lǐng)奧托終于意識(shí)到了大船的靠譜，他正以自己的方式支持留里克的事業(yè)。奧托做出了一項(xiàng)驚人的舉動(dòng)，那就是將冬季封存的首領(lǐng)旗艦，船只的龍頭雕塑被拆下來(lái)，它將被安裝在阿芙洛拉號(hào)上。還有旗艦的唯一的大風(fēng)帆，它就是作為新風(fēng)帆的核心，因?yàn)樗∪镜拇碇瑯南嗷ソ诲e(cuò)的巨大藍(lán)色條紋，那就是羅斯人的一種標(biāo)志。
奧托以首領(lǐng)的權(quán)力，欽定了阿芙洛拉號(hào)為羅斯部族的首領(lǐng)旗艦。
為羅斯部族、首領(lǐng)的旗艦添磚加瓦，所有參與其中的人，他們心里都升騰起一絲自我感動(dòng)。他們的胃里也是暖暖的，畢竟只要是參與到造大船的任何人，哪怕是女人，留里克也會(huì)提供一點(diǎn)燕麥。
整個(gè)部族投入巨大的人力物力，簡(jiǎn)直一部族總動(dòng)員的方式加速造船，奧托和留里克自然而然忽略了一些要事。
直到梅拉倫使者風(fēng)塵仆仆中趕到，留里克才恍然想起有關(guān)會(huì)盟的詔令現(xiàn)在看來(lái)是到了。
“別看了！繼續(xù)驅(qū)趕馴鹿，我?guī)銈內(nèi)ナ最I(lǐng)的宅邸。”捕海豹人催促道。
貝納迪克這輩子首次來(lái)到羅斯堡，他難以相信極北之地還有這樣一座規(guī)模龐大的定居點(diǎn)。即便世界仍舊附著著冰雪，他看到了碼頭、看到了船只桅桿，乃至堪稱(chēng)龐然大物的新船。
他的眼睛如何不望著那艘船呢？
“喂！獵人，那邊的東西，是船？！”
“對(duì)！是我們的阿芙洛拉號(hào)，是我們羅斯人的光榮。她很快就要下水了。怎么樣，你們梅拉倫人做得到嗎？”
“這……做不到，真的做不到。”貝納迪克無(wú)意任何的口舌之爭(zhēng)，他是真心佩服羅斯人的能耐。
其實(shí)呢？這造大船的本事不還是梅拉倫人的？就是梅拉倫的造船匠有能力建造阿芙洛拉號(hào)，不過(guò)她的總設(shè)計(jì)師是留里克本人。某種意義上，阿芙洛拉號(hào)可謂羅斯人和梅拉倫人聯(lián)合建造。
“就到這里了。”捕海豹人的雪橇停下來(lái)：“前面的首領(lǐng)宅邸的區(qū)域，我不能再靠近了。你會(huì)被首領(lǐng)的傭兵盤(pán)問(wèn)。遠(yuǎn)道的使者，亮出你的文書(shū)木板，他們不會(huì)為難你。”
就這樣，如同北極熊般貝納迪克，他本就在羅斯堡招搖了一陣子吸引了大量人員的注意，他意欲見(jiàn)首領(lǐng)，迅速就被謹(jǐn)慎的傭兵卸下了武器，乃至一身的熊皮。
此刻天色都開(kāi)始暗淡了，夕陽(yáng)的光輝照在冰封峽灣，整個(gè)世界寒冷中又帶著一絲悲壯的美感。
游蕩的人紛紛回家，泡在鐵匠鋪和克拉瓦森、卡威談笑風(fēng)生的留里克，這下也得暫時(shí)放下手里的鑿刻了一半的“設(shè)計(jì)圖紙”，急匆匆回到自己家里接見(jiàn)遠(yuǎn)道而來(lái)的信使。
當(dāng)留里克回來(lái)的時(shí)候，奧托已經(jīng)保持嚴(yán)肅的和堆放交談起來(lái)了。
留里克匆匆而來(lái)，他一路小跑踏過(guò)臺(tái)階，奮力推開(kāi)緊閉的木門(mén)，一瞬間，溫暖的氣流直撲全身。
“你回來(lái)了！留里克！”奧托抬頭隨口說(shuō)。
聽(tīng)得，驚得起了一身雞皮疙瘩的貝納迪克，急忙扭過(guò)腦袋。
“啊，我回來(lái)了。梅拉倫的信使……就是……你？！”
留里克猛然與貝納迪克雙目對(duì)視，接著面色平靜地摘下絨帽，輕輕一甩脖子，金色的馬尾也隨之甩動(dòng)。
此情此景貝納迪克又吃了一驚，眼前的孩子莫非是一個(gè)女孩？不！他是男孩，一個(gè)非常清秀漂亮的男孩，是無(wú)垢的男孩。
這就是留里克？貝納迪克在梅拉倫的時(shí)候也不曾見(jiàn)過(guò)留里克，哪怕留里克帶著手下一度在當(dāng)?shù)卣袚u過(guò)市。他聽(tīng)聞了太多的傳說(shuō)，最近一些傳說(shuō)都是形容留里克的容貌，一個(gè)俊俏的男孩。
“喂，我問(wèn)你話呢。你是信使嗎？！”
貝納迪克無(wú)意間看到了留里克的豁牙，心里一想這位漂亮的男孩已經(jīng)到了換牙的年齡，那么他成長(zhǎng)為一個(gè)男人也沒(méi)幾年光陰了。
他從留里克看似幼弱的身形里看到了何為真正的高貴，何為大有前途。
他覺(jué)得，如果說(shuō)奧列金需要用黃金的頭冠和法蘭克人發(fā)明的稱(chēng)號(hào)來(lái)彰顯自己的尊貴，那么留里克就是真正的貴胄。
“是！我是信使……我……我是梅拉倫信使。我?guī)?lái)了盟主的命令。”
“你是結(jié)巴？”留里克繃起嚴(yán)肅的臉問(wèn)道。
“我……只是緊張。”貝納迪克正大雙眼，“你真的是留里克？”
“當(dāng)然。”
“啊！那些傳說(shuō)是真的。你果然是一位神人，你的純潔讓我震撼。請(qǐng)……請(qǐng)你接受我的膜拜。”
這是唱哪一出？留里克看著眼前跪趴著的家伙不由吃了一驚，同樣吃驚的還有奧托。
“你起來(lái)吧，既然是信使，我們就趕緊辦正事。”
“是。”貝納迪克趕緊坐好，就是這身子不自覺(jué)的在抖動(dòng)呢。
留里克盤(pán)腿坐到父親身邊，此刻，偌大的燃著油燈和壁爐柴火的宅邸客廳，就只有三人。任何的閑雜人不存在，是奧托，他需要一個(gè)安靜的會(huì)見(jiàn)現(xiàn)場(chǎng)僅此而已。
可在貝納迪克看來(lái)，他覺(jué)得自己得到了羅斯人的尊重。首領(lǐng)父子居然會(huì)面見(jiàn)自己一個(gè)下等人，他還覺(jué)得自己會(huì)像是別的信使一般，只配將木板文書(shū)提交，根本無(wú)權(quán)見(jiàn)到首領(lǐng)本人。
坐好的留里克繼續(xù)問(wèn)：“你的名字？”
“我……梅拉倫的貝納迪克。”
“好啊，貝納迪克，現(xiàn)在談?wù)務(wù)掳桑 ?br />
貝納迪克定了定神，他剛欲說(shuō)話，恍然意識(shí)到羅斯大首領(lǐng)奧托自留里克進(jìn)屋后居然一言不發(fā)了，話都被俊朗的留里克說(shuō)了，恍若留里克才是首領(lǐng)。
他估計(jì)羅斯人未來(lái)的權(quán)力移交，也必然是這個(gè)留里克繼承權(quán)勢(shì)。就像是梅拉倫首領(lǐng)奧列金會(huì)把權(quán)勢(shì)交給獨(dú)子卡爾。
卡爾是個(gè)好色有自大的家伙，并不是什么靠譜的人。
留里克，他的氣質(zhì)絕非凡人。
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