古爾德可是一把年紀(jì)，他有時(shí)會(huì)感覺腦袋要裂開般的疼（其實(shí)就是粥樣動(dòng)脈硬化），每每頭疼之際，他就令女奴或妻妾為他揉腦袋，也恐懼壽命將至。他當(dāng)然是怕死的，但死亡是每個(gè)人必將經(jīng)歷的。
所以他才在自己的臥室掛上鹿頭、盾和斧，他有時(shí)會(huì)幻想自己是一個(gè)戰(zhàn)士，這樣在死后，靈魂就有可能光榮的進(jìn)入瓦爾哈拉。每每想到這些他心里會(huì)好受些。
他自覺在進(jìn)入發(fā)現(xiàn)了一個(gè)良機(jī)，可是要把握住極為，通過為“神之子”留里克做貢獻(xiàn)，以獲得一點(diǎn)“神的恩惠”。當(dāng)然，現(xiàn)實(shí)來說，也是給自己的后代撈取政治資本，尤其是將繼承大部分財(cái)富的長子斯諾列瓦，更需要因他的努力而得到留里克的未來對(duì)長子長期重用。
“我的偉大的、戰(zhàn)無不勝的、光榮的首領(lǐng)。”古爾德連續(xù)用了多個(gè)好詞語來形容留里克和奧托，奧托心里挺爽，就是留里克渾身雞皮疙瘩都起來了。
“你想說什么？”
“啊！如果首領(lǐng)大人許可，這一百磅銀幣，我希望用它們換來一艘新的大船。”
“嗯？”留里克一下子明白了古爾德的企圖：“你？打算捐一艘像是阿芙洛拉號(hào)一樣的大船？”
“對(duì)！哪怕它昂貴，我再加些錢，讓霍特拉家族造出來。我會(huì)把這艘船送給你，作為咱們羅斯人的第二艘大型戰(zhàn)船。”
“好啊，既然你愿意。本來我是有意再造至少五艘大船，你的配合讓我感動(dòng)。”
聽得，古爾德心里就只有震撼了，“什么？居然還有五艘？”
“是的，如果我們有更多的財(cái)富，我們?cè)撛焓遥蛘吒唷Ｎ冶仨殦碛幸恍⿲?shí)例強(qiáng)悍的大船，保衛(wèi)我們未來的海上貿(mào)易。”
“這倒也是。”古爾德點(diǎn)點(diǎn)頭，他佩服又震撼于留里克這孩子的長遠(yuǎn)眼光，“我現(xiàn)在唯有一個(gè)極為卑微的要求。”
“說吧。你要做第二艘船的金主，你可以有很多要求。”
“其實(shí)就只有一個(gè)，我希望為船命名。我希望它叫做古爾德號(hào)。”
“嗯？這就完了？”
古爾德點(diǎn)點(diǎn)頭，但留里克并不滿意：“你稱呼船只是什么？我需要明確的告訴你，你需要稱呼古爾德號(hào)為‘hon（她）’。”
“啊？你……”古爾德也是一拍腦門，才想到留里克這孩子一直有的一個(gè)所謂惡趣味。“你到現(xiàn)在，仍然要把船只稱作女人嗎？真是太奇怪了，不過也有點(diǎn)有趣。”
“真的奇怪？不過像是我們的大船，每一艘都得有獨(dú)特的名字。船就好似女人，男人駕馭大船，就好似駕馭妻子。如果船有靈魂，那么就是一個(gè)女人，或者說是一個(gè)漂亮的來自大海的精靈。”
古爾德認(rèn)真確認(rèn)了一下留里克的眼神，認(rèn)定這孩子是認(rèn)真的。
他覺得這番說法非常的夢(mèng)幻，其實(shí)不然，留里克引用的是羅馬詩人維吉爾的說法罷了。羅馬的詩歌或許就是將希臘羅馬古典時(shí)代的這一文化現(xiàn)象，以文學(xué)的形式固定下來，并影響到歐陸各國海軍。哦，除了德國，德國把船當(dāng)兄弟。
留里克提到了“海之精靈”，他用到了“elf”這一詞匯，而它本身就暗藏在羅斯人，或者說維京人的文化生活里。
古爾德想了想，他豁然開朗，猛然拽出自己的項(xiàng)鏈，在眾多的琥珀中他刻意展示一枚被雕鑿成小人，或者說是一個(gè)女性象的個(gè)體。
“這個(gè)就是幸運(yùn)精靈，我大概懂你的意思了。航海就和做生意一樣，充滿了風(fēng)險(xiǎn)也充滿了機(jī)會(huì)，每一艘船都需要一個(gè)幸運(yùn)精靈來守護(hù)。”
古爾德的說辭也令留里克吃了一驚：“啊……是這樣。”
留里克又想了想，現(xiàn)在的情況自己已經(jīng)犯不著再費(fèi)口舌的給古爾德講解，所謂羅馬詩人給船只擬人化作的貢獻(xiàn)，乃至羅斯人欲有大作為當(dāng)盡力學(xué)習(xí)羅馬這件事。
羅斯人明明有自己的優(yōu)秀文化，他將計(jì)就計(jì)：“也許我該在阿芙洛拉的船艏豎立一個(gè)木雕，它不再是什么猙獰的野獸，而是一個(gè)美麗少女的形象，最好她的背后還有一雙翅膀，她就是船的精靈，會(huì)讓所有的水手好運(yùn)纏身。”
古爾德瞬間喜笑顏開，他猛地拍打大腿：“妙啊！所有人都害怕觸礁、撞冰塊還有風(fēng)暴。我們這樣做了，大家一定會(huì)安心。那么我捐的船，我可以稱呼她古爾多特（Gulddotter）。”
留里克立刻明白了其中的意思，這個(gè)老家伙真的機(jī)智，他直接把大船命名為他女兒。終歸第二艘船的資金這個(gè)老家伙愿意獨(dú)自出資，船只所有權(quán)歸首領(lǐng)家族，自己得了大便宜，命名上就隨他去好了。
就造艦計(jì)劃本身，奧托沒有任何的異議，他唯一的擔(dān)憂就是資金問題。留里克能從古爾德這里拉來資金可謂一種本事，不過一艘大船的全部成本遠(yuǎn)超奧托的想象，這要是放在三四年前，他會(huì)覺得是一個(gè)吃了毒蘑菇神經(jīng)錯(cuò)亂的人提出的意見。
畢竟三年前，羅斯堡這個(gè)一隅之地，作為交易媒介的貨幣整體非常匱乏，這就導(dǎo)致連銅幣都有很高的幣值。造一艘漁船三十個(gè)銀幣足夠，一艘長船也才一磅銀幣。
因成功的復(fù)仇行動(dòng)，巨量的銀幣涌入，改變的不僅僅是羅斯堡，還有著整個(gè)部族聯(lián)盟。固然造船的價(jià)格因通貨膨脹暴漲，可建造諸如阿芙洛拉號(hào)的錢也太多了，甚至是荒誕。
一艘船恨不得兩萬枚銀幣！奧托只希望阿芙洛拉號(hào)能入她的設(shè)計(jì)初衷那樣具備強(qiáng)大戰(zhàn)斗力，好彰顯首領(lǐng)的權(quán)威。
古爾德迅速拿出了多大二百磅銀幣，拿出這筆資金后，其實(shí)他的家族也沒有多少存銀了。因?yàn)橘Q(mào)易，大量的銀幣其實(shí)是流入到了梅拉倫部族，并擴(kuò)散到了環(huán)湖的幾個(gè)聯(lián)盟內(nèi)的主要部族里。
羅斯人必須通過貿(mào)易手段，將這些銀子再賺回來，今年，他們囤積了大量高附加值貨物。管他會(huì)盟談些什么，留里克很快就必須坐上下水了的阿芙洛拉號(hào)，干脆讓她載著大量貨物，去梅拉倫大賺一筆。
稅收工作即刻開始。
身為部族大首領(lǐng)，奧托向整個(gè)羅斯堡峽灣下達(dá)一道特別的命令，也就是三天之內(nèi)禁止所有船只離港。聰明人即便沒有禁令，他們也不敢硬闖依舊滿是浮冰的大海，整個(gè)部族漁民現(xiàn)在都是安靜等待。
大量冰山融水注入峽灣和廣闊的波的尼亞灣，大海上的浮冰基本對(duì)故意造得頗為堅(jiān)固的上船不具威脅性，只要船只不會(huì)被巨型冰坨撞擊。這種水文狀態(tài)，很多商船是具備著撒丫子跑路的能力，他們?nèi)羰钦娴拿诹锪耍瑠W托也就撈不到錢。
結(jié)果真的有商戶打算趁夜逃跑。
可奧托也不是傻子，他人老腦子可不糊涂，逃跑的商戶試圖把自己的船推到海里，很快就被埋伏的人抓個(gè)現(xiàn)行。該怎樣處理這些抗稅逃跑者呢？
奧托沒有處死他們，可他們也不好過。所有的貨物和錢財(cái)都被沒收，其全家人皆被貶為伐木的奴隸，將被發(fā)配到遙遠(yuǎn)的地方勞作勞作長達(dá)三年！比如說發(fā)配急需勞動(dòng)力的新羅斯堡。
留里克對(duì)這份懲罰標(biāo)準(zhǔn)雖然感覺有些不妥，一想到懲治若不嚴(yán)厲，他們是否覺得羅斯堡其實(shí)是個(gè)想來就來想跑就跑的好地方，他們可以使勁賺錢卻不用交稅？豈不是說羅斯人喪失了關(guān)稅權(quán)？
往大了說，這種逃跑行為就是對(duì)羅斯的巨大傷害，給予強(qiáng)力懲罰是必要的。
至少羅斯人沒有斬殺這些逃稅者，此殺雞儆猴的做法，實(shí)質(zhì)上的震懾了那些有意逃亡者。是啊，留里克想到去年自己家族就是優(yōu)柔寡斷了一點(diǎn)，讓一些逃稅的家伙，趕在冰雪沒有融化前，帶著賺到的貨款悄悄溜走了。就梅拉倫信使提供的冰原跋涉的案例，留里克現(xiàn)在可不覺得去年逃跑的商戶真的會(huì)凍死在冰原。
約定的收稅之日就是今天，奧托在亟待下水的阿芙洛拉號(hào)前，召集所有的商戶。
來著有三百余人，他們皆是商戶一家之主。
自從有企圖逃跑者被抓獲，就再無人逃跑。只是那幾戶人家的財(cái)富盡數(shù)被沒收，想到羅斯戰(zhàn)士氣勢(shì)洶洶的模樣，大家到現(xiàn)在仍是心有余悸。
他們變得唯唯諾諾，只想著趕緊把錢交了保得一個(gè)平安。
這不，奧托直接站在船艏，他居高臨下俯視所有人，傲慢的說：“你們?cè)谖业念I(lǐng)地賺了太多的錢，就必須繳稅。在過去的一個(gè)冬天，所有的商人都賺到了大錢。那么，你們必須繳納更多的稅。”
奧托不想再說什么廢話，他現(xiàn)在只想拍拍手，宣布一場表演的開始。
接下來的一切，都是一場戲劇。
留里克，他身著華麗的服裝，在十多名精壯戰(zhàn)士的陪同下，站在了一眾一樣打扮很華麗的商人面前。人人都見過漂亮的留里克，他的臉依舊是那樣的潔凈，就是明眼人不經(jīng)意間注意到他的門牙少了一顆。
“開始吧！”
高處的奧托吼了一聲，人們還不知道發(fā)生了什么事，只見一個(gè)身材肥碩的胖子，他也是一身的華服，尤其是頭頂?shù)慕q帽上海插著兩根綠色的羽毛（以前高價(jià)購買的孔雀翎），此人是古爾德無誤。在其身后，還跟著多個(gè)小胖子，不必說，這都是一個(gè)家族的崽子們。
越是肥胖，越是證明了這個(gè)家族的富有。商戶們也不是傻瓜，他們都知道這個(gè)家族近幾年做的就是狗腿子的事。他們嫉妒古爾德家，恨不得自己也來做一介狗腿子，好在羅斯首領(lǐng)這里撈到大錢。
一些古爾德豢養(yǎng)的傭兵，合力拎著兩個(gè)大木箱子。他們故意走得很慢，以令焦急的商戶產(chǎn)生濃厚的好奇。
他們的眼神紛紛聚焦于那沉重的箱子，恍若里面的東西沉重得難以用言語形容。
傭兵也是在演戲，他們將箱子卸在留里克面前，故作極度疲憊，那嚴(yán)重的喘氣聲好似剛剛打完仗。
古爾德刻意大聲恭維道：“偉大的羅斯首領(lǐng)，被偉大的奧丁祝福的留里克，這就是我古爾德家族奉上的今年的稅負(fù)。按照契約，我奉上今年的兩萬枚銀幣，以感謝羅斯部族為我的家族提供的安全與穩(wěn)定。”
古爾德本人就是在透露一個(gè)原則，所謂這稅款可不是白交的，他相當(dāng)于購買“羅斯人安全保障”的款項(xiàng)。
稅款多達(dá)兩萬枚銀幣，明確的數(shù)字驚得在場的商戶無不驚訝震顫。他們不僅是震驚這稅負(fù)如此之高，也驚訝古爾德家居然把生意做得這么大。
“很好，現(xiàn)在我要打開箱子。”留里克按照劇本編排說著臺(tái)詞，“我要看到貨真價(jià)實(shí)的銀幣。”
箱子被打開，白花花的銀幣立刻吸引圍觀的商戶圍過來。
他們是三百余人，就是全部的外來商乎的一家之主，也是掌管財(cái)富之人。他們的人數(shù)并不算多，所以他們幾乎都看到蹲下來的留里克，當(dāng)場以雙手?jǐn)噭?dòng)銀幣，弄出劇烈的金屬碰撞聲。
這也在留里克的計(jì)劃中，以此深深刺激他們的心。
“大首領(lǐng)，您覺得如何？”古爾德抬起頭問。
“你做的好啊！真是一個(gè)誠實(shí)的人，但愿，所有的商人都有你這樣的誠實(shí)。”
瞧這話說的，其他的商戶站在巨大的船只下面，一種強(qiáng)烈的壓迫感就令大家緊張，現(xiàn)在羅斯人首領(lǐng)暗示了一種威脅。
商戶們交頭接耳，逐漸開始有人高呼自己立刻拿錢。
越來越多的人扯著嗓子，聲稱自己也是誠實(shí)的商人，被這樣的氣氛所感染，還有哪個(gè)家伙敢說個(gè)不呢？
演出很快就結(jié)束了，奧托令商戶們迅速回去，很快，他親率一批戰(zhàn)士，挨家挨戶收取他們的稅款或是抵稅的貨物。為了收稅工作能快點(diǎn)行動(dòng)，他任命自己的侄子阿里克、老伙計(jì)哈羅左森等人，也帶著弟兄們分頭收稅。
這幾乎演變成了一場“掠奪的盛宴”，固然收取的是價(jià)值相當(dāng)于三萬枚銀幣的貨物和錢，收稅人趁機(jī)多弄到一點(diǎn)好處也是正常的。商戶無人反抗，他們寧可多拿一些錢財(cái)打發(fā)走這些收稅人。其實(shí)他們也卻無反抗的必要，一來反抗是找死，二來他們從一開始就知道羅斯人的稅收政策，能來著皆是有些底子的商人，僅有一磅銀子的稅他們都拿得出來。
稅收工作極為順利，最終僅有兩天時(shí)間就全部完成。稅金的貨幣陸續(xù)搬到祭司長屋，抵稅的貨物則搬到留里克興建的倉庫儲(chǔ)備著。
留里克攜傭兵，第一時(shí)間高高興興的將裝滿銀幣的兩個(gè)大箱子搬到祭司長屋，再搬進(jìn)儲(chǔ)存財(cái)富的那個(gè)房間。
他順便探望了一下維利亞，老人家的情況依舊糟糕，但表面上看不出她的痛苦。如果說無疾而終是一個(gè)人的幸運(yùn)，當(dāng)她看到自己所守護(hù)一輩子的東西有了明前的巨大前途，帶著希望離去，是否是更大的幸運(yùn)呢？
維利亞極度的衰弱，清醒的時(shí)候思維依舊縝密。
她確定了今年的啟航大祭祀的時(shí)間，它被定在儒略歷的四月十五日。
日子已經(jīng)非常近了，這不露米婭已經(jīng)不停的在祭司長屋走動(dòng)，不停背誦著今年的祭祀祈禱詞。
當(dāng)然，今年的啟航大祭注定不一般，阿芙洛拉號(hào)就在這一天下水。
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