一艘雄偉的大船揚(yáng)起了它壯觀的三角帆，船只換換航入梅拉倫人的碼頭，阿芙洛拉的英姿以完全的鶴立雞群，令碼頭停泊的其他船只皆黯然失色。
聯(lián)盟內(nèi)各部族首領(lǐng)都到了，大大小小的首領(lǐng)帶著他們的隨從，已然住進(jìn)了梅拉倫集市里。
他們都知道盟主自己辦起了一個(gè)酒館，那里銷(xiāo)售著麥酒乃至一些罕見(jiàn)烈酒。為了賺取更多的錢(qián)，奧利金授命后下想些花招，這樣一批批烈性麥酒被勾兌出來(lái)，著實(shí)討得來(lái)訪者的歡心。
各首領(lǐng)有意跑到麥酒館打探消息，這不，他們真的獲悉了一些有關(guān)羅斯人的消息。
大船一直停靠在古爾德島，首領(lǐng)們?yōu)榱俗约旱拿孀樱绕涫前嚎死共孔迨最I(lǐng)昂格里夫，他真是吃飽撐的去拜訪“叛逃”的古爾德家族，更不想在錯(cuò)誤的地點(diǎn)欣賞大船的雄偉。
集市里早已流言滿天飛，大家都說(shuō)那大船其實(shí)是一種戰(zhàn)船，只要她朝著某個(gè)目標(biāo)撞過(guò)去，必然輕易將之撞裂，她就將以這種方式參與戰(zhàn)斗。
終于，約定的儒略歷五月一日，他們已經(jīng)不用被流言困擾，更能不失面子的看著阿芙洛拉號(hào)抵達(dá)梅拉倫碼頭。
阿芙洛拉號(hào)停靠在貨船專(zhuān)用的棧橋邊，她相對(duì)扁平的船底占據(jù)了很大的面積，由于當(dāng)前是空載，她的最大吃水深度區(qū)區(qū)一米的程度。
一批戰(zhàn)士奉命駐守在船只里，在會(huì)盟結(jié)束之前，他們的吃喝拉撒多將在船里解決。這些人的工作就是警戒，防止那些好事者在觀摩之際對(duì)船只搞破壞。
一批繩索被牽引到泥土岸上，并捆在深深敲入泥土的木樁上。
一塊被釘上臺(tái)階的木板被放下，奧托，他時(shí)隔十余年，終于再度踏上梅拉倫人的領(lǐng)地。
“嗯，還不錯(cuò)。”
他心情很好，根本無(wú)所謂一大群圍觀的梅拉倫人，也就更無(wú)意關(guān)注混入其中的盟友部族的使者。
他一身鎖子甲，腰間懸掛著那把鑲嵌寶石的寶劍。他頭頂一支暗黃色的青銅頭盔，并裝飾著一圈潔白貂絨。他的肩頭亦是披著北極熊皮做的披肩，一些印染成藍(lán)色的布條纏繞于身，將各種部件捆扎好。
奧托一身行頭有著非常強(qiáng)烈的藍(lán)白色調(diào)，包括赴會(huì)的留里克和卡洛塔，也是一樣的著裝。甚至是那些隨從戰(zhàn)士，他們至少過(guò)上一件灰白色的亞麻披風(fēng)，其上也有明顯的交錯(cuò)式藍(lán)白色調(diào)。
這一群人一亮相就給予他者驚艷。
人們交頭接耳，就羅斯人的一身非常統(tǒng)一的著裝竊竊私語(yǔ)。因?yàn)榍耙惶欤酥鲓W列金和他的“黑色大軍”，才帶著他們的“黑色武器”，在梅拉倫的大街小巷武裝巡游。
羅斯人來(lái)了，藍(lán)白色調(diào)在感覺(jué)上，明顯讓大家覺(jué)得更有一點(diǎn)親和力。
這一切都是留里克的決議，哪怕一開(kāi)始奧托覺(jué)得有些多此一舉。既然古爾德島有足夠的亞麻布材料，迅速打造一批代表羅斯的標(biāo)志物合乎情理。
“爸爸，我們走吧。不要理會(huì)他們的關(guān)注。”留里克催促道。
“好吧，我們的確有些特別。”
奧托手握自己的劍柄，他的步伐結(jié)實(shí)又豪放。以耶夫洛為首的十六名護(hù)衛(wèi)人員排成一個(gè)橢圓，他們走在梅拉倫泥濘的街巷，朝著奧利金的宅邸直奔而去。他們毫不客氣的推搡任何擋道之人，或是呵斥離開(kāi)，耀武揚(yáng)威的勁頭真是不比奧利金差。
“你們神氣什么？這是梅拉倫人的領(lǐng)地……”
“我們快走，我可不想惹到這些羅斯人。”
“你瞧，他們衣服可比首領(lǐng)的私兵還要華麗。他們還有大船！羅斯人這些年真的不可小覷。”
“哦，但愿他們?cè)趹?zhàn)場(chǎng)上也很勇敢……”
梅拉倫人奇怪的交頭接耳留里克都聽(tīng)在耳里，他注意到老爹的表情有一些煩躁，莫非是受了這些不厚道流言的煩擾？
這就是歧視吧。縱使大家統(tǒng)屬一個(gè)聯(lián)盟，聯(lián)盟又不是依靠所謂的“友情”維系，梅拉倫就是以高傲的態(tài)度面度其他部族，他們的確有傲慢的資本，就是這種資本可否維系長(zhǎng)久？
也許今日羅斯人的舉動(dòng)深深刺激了他們的三觀。
另一方面，奧利金已經(jīng)把自家的宅邸迅速改成了會(huì)盟的場(chǎng)所。
會(huì)盟將分成兩個(gè)部分，第一部分即為全部首領(lǐng)聚集一處商量實(shí)質(zhì)性事宜，第二部分才會(huì)在祭壇讓“會(huì)盟”變得神圣和具備法理。
大部分首領(lǐng)已經(jīng)到場(chǎng)了，羅斯人反而是最后抵達(dá)的。
這并非是羅斯人失禮，完全是因?yàn)榇┐鬟@些華麗的行頭需要一點(diǎn)時(shí)間，且羅斯人要從古爾德島出發(fā)，不想其他首領(lǐng)最短的也是在梅拉倫借宿一宿。
一大批黑色的衛(wèi)兵，他們身背圓盾手持短矛，如雕塑一般站在奧列金宅邸木墻下。還別說(shuō)，梅拉倫人的舉動(dòng)真的讓留里克眼前一亮。
“難道儀仗的事奧利金你也懂？我還以為你打仗的時(shí)候也是命令你的人，如一群野豬嗷嗷叫地沖鋒。”留里克這么想著。
短暫的交涉后，衛(wèi)兵們?cè)隗@訝中，將一眾羅斯人迎入木墻內(nèi)。
須臾，羅斯人的規(guī)模不小的衛(wèi)兵皆被安排到一處休息室?guī)Пㄓ袏W托、留里克與卡洛塔三人得以進(jìn)入正式的會(huì)盟現(xiàn)場(chǎng)。
那么說(shuō)會(huì)盟現(xiàn)場(chǎng)會(huì)是一個(gè)華麗隆重之地？實(shí)則根本不是這么回事。
留里克望著那規(guī)模挺大，就是建筑模式缺乏想象力的，有著長(zhǎng)長(zhǎng)門(mén)洞的長(zhǎng)屋，他不懈地撇起嘴。
奧托則不然，他腦海里不記得奧利金還有這樣一個(gè)奇怪的宅邸。
大量的木制立柱支撐起這件碩大的長(zhǎng)屋，此刻室內(nèi)矗立起大量的油燈，完全依賴這些燈光的照明，縱使戶外陽(yáng)光還不錯(cuò)，留里克總覺(jué)得自己進(jìn)入的是一個(gè)洞窟。
他又不是第一次來(lái)這里，去年簽署約定之地就是這兒，想不到奧利金會(huì)缺乏想象力的把盟會(huì)現(xiàn)場(chǎng)放在這兒？
“怎么有種開(kāi)黑會(huì)的感覺(jué)？簡(jiǎn)直是一場(chǎng)陰謀，他就不能找個(gè)坦蕩的地方嗎？”
留里克的抱怨壓在心里，他實(shí)際有自知之明，因?yàn)榉ɡ砩献约鹤鳛榱_斯部族首領(lǐng)繼任者，若是不是奧利金點(diǎn)名，是無(wú)權(quán)參與這一次會(huì)議的。
室內(nèi)的沙石地上點(diǎn)燃一團(tuán)篝火，各部族首領(lǐng)圍著篝火坐了一圈，其中當(dāng)屬奧利金，他的位置最為高貴。
羅斯人終于到了，他們特別的著裝在比較昏暗的室內(nèi)仍舊亮眼。
奧利金故作不悅抬起他戴著金冠的頭：“奧托，也許我該派遣使節(jié)親自去古爾德島接你。你來(lái)晚了。”
“我是來(lái)晚了，難道影響盟會(huì)了嗎？”奧托直言相告，這在其他人聽(tīng)來(lái)，似乎兩個(gè)首領(lǐng)間有著矛盾。
奧利金嘖嘖最，看著奧托一副自來(lái)熟姿態(tài)，坐在空置的皮墊子上。同理，卡洛塔和留里克，兩人亦是坐在準(zhǔn)備好的墊子處。
兩個(gè)孩子的到訪瞬間引起軒然大波。
奧列金如同話事人一般，伸著雙手平息大家的疑惑：“你們不要疑惑，他們是留里克和卡洛塔，我剛剛向你們說(shuō)起過(guò)。留里克是下一任羅斯首領(lǐng)，而卡洛塔就是奧斯塔拉的女首領(lǐng)。”
格蘭部族首領(lǐng)奧克噘著嘴使勁搖頭：“這太荒謬了。奧斯塔拉人已經(jīng)被丹麥人消滅，我們格蘭人若不是撤得早，也會(huì)全部喪命。”
“是你！格蘭人！”卡洛塔的傷口被揭開(kāi)，她伸著手指便罵道：“你們格蘭人是懦夫！我們奧斯塔拉人至少抵抗了，我們無(wú)法獨(dú)自擊敗他們數(shù)千人的大軍，而你們！你們甚至不愿意施以援手，你們甚至屠戮我們撤離的難民。”
此事確實(shí)是格蘭人理虧，且同樣住在南方的那幾個(gè)堪稱(chēng)微型的小部落的不值一提的首領(lǐng)們，他們也是畏敵逃亡的一份子，這便閉口不說(shuō)。
格蘭首領(lǐng)奧克聳聳肩：“那有如何？我們活著，你們完了。”
“不！奧斯塔拉還有很多人活著，我們的實(shí)力在恢復(fù)，我沒(méi)有亡！”
留里克有些無(wú)語(yǔ)，要不是自己拉著這個(gè)憤怒的小姑娘，她已經(jīng)不顧一切的撲過(guò)去拼命了。
卡洛塔如同被激怒的小狼，這份帶著一絲可愛(ài)的猙獰，可是被耶爾馬倫人首領(lǐng)溫德森看在眼里。
“想不到一個(gè)女孩也能作為首領(lǐng)，奧斯塔拉人本是一個(gè)強(qiáng)盛的部族，居然也淪落到這般田地。這就說(shuō)明，我們的敵人實(shí)力很強(qiáng)，要擊敗他們，我們必須結(jié)束一切不合，真正聯(lián)合起來(lái)。”溫德森這算是代表耶爾馬倫人給卡洛塔說(shuō)了一番公道話。
這個(gè)老男人自稱(chēng)耶爾馬倫首領(lǐng)，卡洛塔腦袋嗡的一下子，“我的族人！還有一些族人去了你們耶爾馬倫，能否把他們還給我？”
“你？”溫德森瞇起眼睛。
“對(duì)。他們是我的族人。”
“不，孩子，一切都變了。”溫德森搖搖頭：“我的祭司做了一番儀式，奧斯塔拉一些逃難的女人已經(jīng)成了我部族的女人。她們?cè)俣然橐銎毡槎加辛撕⒆樱福覠o(wú)法將她們還給你。不過(guò)，我可以保證善待她們。”
一個(gè)猛然萌生的希望破滅了，卡洛塔長(zhǎng)嘆一口氣，仔細(xì)想想情況還不算糟糕。
奧托看看這個(gè)老家伙，腦海里并沒(méi)有此人的印象。
此人的話語(yǔ)倒是透露了一個(gè)事實(shí)——他們已經(jīng)知曉聯(lián)盟將發(fā)動(dòng)一場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)。
不僅僅是戰(zhàn)爭(zhēng)，實(shí)質(zhì)上奧列金已經(jīng)將稱(chēng)王的事，就在羅斯人缺席之際向各首領(lǐng)通報(bào)。
那么說(shuō)奧列金稱(chēng)王，會(huì)引起什么軒然大波嗎？當(dāng)然是沒(méi)有的！
因?yàn)椋鱾�(gè)首領(lǐng)根本不能判斷“國(guó)王”和“盟主”，兩個(gè)詞匯的高低貴賤體現(xiàn)在哪里。
就像是擁護(hù)他作為盟主似的，繼續(xù)擁護(hù)他稱(chēng)王有何不妥？日子終究是照樣的過(guò)。
奧列金透露了戰(zhàn)爭(zhēng)，所謂舉起一面“為奧斯塔拉”復(fù)仇的大旗，現(xiàn)在他再次以強(qiáng)調(diào)這一點(diǎn)。
他使勁咳嗽幾聲，昂起高傲而衰老的頭顱：“我們要發(fā)動(dòng)一場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)，為死難的奧斯塔拉人復(fù)仇！我還要奪回南方河流區(qū)的控制權(quán)，奪回我們放牛的草場(chǎng)！將哥特蘭和丹麥的勢(shì)力完全清掃。但是，我們主要就是給奧斯塔拉人報(bào)酬！”
聽(tīng)著大王慷慨陳詞，卡洛塔已經(jīng)激動(dòng)得哭了，不過(guò)有了之前的“挨打”，聰明的她知道自己必須依附于羅斯人，尤其是依附于自己的男人。
卡洛塔比留里克實(shí)際年長(zhǎng)兩歲，她再過(guò)一年多就到十二歲了，按照各部族的通常習(xí)俗，男女到了這般年齡就已長(zhǎng)大成人。她不必等待太久，留里克僅有兩年就成年了，屆時(shí)等待自己的是大婚，以極為做母親的機(jī)會(huì)，最終一個(gè)男嬰的呱呱墜地會(huì)奠定奧斯塔拉復(fù)興的真正根基。
奧列金現(xiàn)在不想再?gòu)U話，五花八門(mén)的事宜大家可以待會(huì)兒再聊，當(dāng)下，他必須即“口頭稱(chēng)王”之外，再口頭宣布一件大事。
奧列金直接站起來(lái)，猛然拔出自己漂亮的短劍，如此其他首領(lǐng)全員站起身，看著奧利金那亢奮的臉。
他高舉起劍，劍鋒直至房頂大梁，他慷慨陳詞：“兄弟們！聯(lián)盟的時(shí)代已經(jīng)結(jié)束，屬于我們的王國(guó)時(shí)代開(kāi)始了。我們不再是斯威亞部族聯(lián)盟，而是斯威亞王國(guó)！”
在這里，奧列金提及了一個(gè)由他發(fā)明的新詞，也即是“Svjariga”，它就是一個(gè)合成詞，本意就是“斯威亞王國(guó)”，或者說(shuō)，是“瑞典王國(guó)”。
各部族首領(lǐng)對(duì)這個(gè)詞匯并沒(méi)有什么想法，比起之前聯(lián)盟的名字，這個(gè)詞念顯然更簡(jiǎn)潔，但兩者又有什么區(qū)別嗎？他梅拉倫人不還是掌握最大的權(quán)勢(shì)？
但是，留里克聽(tīng)得出這個(gè)詞匯的意思。
“瑞典？現(xiàn)在開(kāi)始我們就進(jìn)入瑞典王國(guó)時(shí)代了？部族聯(lián)盟真的到此為止了嗎？”無(wú)可辯駁的是，留里克自知站在這昏暗的長(zhǎng)屋里，分明就是在見(jiàn)證一個(gè)全新時(shí)代的起始。
就是這個(gè)起始和華麗、光榮談不上邊，甚至也看不出奧列金的稱(chēng)王與所謂立國(guó)的決議能引起各首領(lǐng)們歡呼。
顯然，這些事根本就沒(méi)有打仗重要。
留里克倒是瞪大雙眼，腦海里瞬間想到了北方十字軍，三十年戰(zhàn)爭(zhēng)，大北方戰(zhàn)爭(zhēng)，等等等。一切的偉大與光榮都有一個(gè)渺小的開(kāi)始，而今斯韋阿蘭平原環(huán)梅拉倫湖的各色居民，他們能否想到自己具備變得富強(qiáng)并最終成為壓倒丹麥的存在。
哦，就是瑞典以王國(guó)形態(tài)首次出現(xiàn)，必然引起羅斯的離開(kāi)。
留里克依舊瞪著雙眼，他看到其他首領(lǐng)們正樂(lè)呵呵的祝賀“Svjariga”是個(gè)好名字，帶著明顯虛與委蛇的附和。
留里克想打了很多，如果說(shuō)有誰(shuí)率先破壞了聯(lián)盟，那就是梅拉倫人自己。
是奧利金，他代表的梅拉倫人已經(jīng)不再需要聯(lián)盟。奧列金一定在渴望王權(quán)，他的后繼者們會(huì)進(jìn)一步的爭(zhēng)奪王權(quán)。就是這份權(quán)力，羅斯人是否要去爭(zhēng)奪？
算啦吧！羅斯人可不是梅拉倫人的仆從，更不會(huì)是所謂瑞典王國(guó)的附庸。
留里克也看到了，一個(gè)盟主可以隨隨便便的宣布稱(chēng)王、建立王國(guó)，自己如何不能做到？
“有朝一日，我完全可以到處宣揚(yáng)我是羅斯國(guó)王，我可以讓本族人、諾夫哥羅德人、科文人，還是別的什么族群承認(rèn)我的權(quán)勢(shì)。哦，或許自稱(chēng)王公乃至全羅斯大公更合適。等有朝一日實(shí)力更強(qiáng)了，我為何不自稱(chēng)凱撒、自稱(chēng)奧古斯都？或者什么更高級(jí)別的尊號(hào)。”
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