一艘由三十名戰(zhàn)士構(gòu)成的長船，正以最瘋狂的速度奔向新羅斯堡。
羅斯特有的凹陷型船槳，正在海水里拍打出驚人的浪花。這艘船只得到的命令是四天時間必須直接沖到新羅斯堡，故而甄選的劃槳的戰(zhàn)士不但認(rèn)識路，也是耐力上的強者。
他們深知自己的使命，長船果然在計劃的時間沖到了新羅斯堡。
積極于內(nèi)部建設(shè)的新羅斯堡居民們，他們?nèi)f萬沒有想到，當(dāng)麥苗開始快速成長之際，首領(lǐng)大人居然下達(dá)了集結(jié)令。
駐守此地的長官科努松驚訝的獲悉，會有五百個諾夫哥羅德人要以羅斯同盟軍的身份加入羅斯軍隊，真可謂全所未有的奇聞呀。
“難道我們面對的大戰(zhàn)，已經(jīng)是我們單獨的力量無法抗衡的？”
傳信的人們并不知道更多的細(xì)節(jié)，他們迅速在新羅斯堡本地招募了一百名有意參戰(zhàn)的諾夫哥羅德移民男子。他們的使命尚未結(jié)束，只因大將阿里克意外的不在這里。
阿里克必然就在諾夫哥羅德，在他的老丈人家當(dāng)著大爺呢！
的確，阿里克和他的一票身經(jīng)百戰(zhàn)的伙計們，現(xiàn)在就是諾夫哥羅德地區(qū)當(dāng)之無愧的王。他獲悉的諾夫哥羅德政治生態(tài)是這樣的，白樹莊園是穩(wěn)健的仆從，松針莊園是富裕但不安定的沒有被馴化好的犬，其他的莊園都是一群騎墻派。
阿里克的大軍駐扎在白樹莊園，此地也成了收取貢品的“倉庫區(qū)”。一大批的皮革，就是本地人能提供的最關(guān)鍵的春季貢品。
哦，當(dāng)然還有一批蜂蜜。
甜蜜的滋味讓阿里克無法自拔，他真是愛上了在諾夫哥羅德備受崇敬的日子，他天天喝蜂蜜水，天天吃烤肉。
畢竟驍勇的羅斯精銳，他們可是扛著十副鋼臂十字弓抵達(dá)諾夫哥羅德，很快便帶著兄弟們在東歐的密林射殺了多達(dá)二十頭棕熊，如此戰(zhàn)果震撼了整個白樹莊園，也令即將到來的斯拉夫節(jié)日多了新祭品。
不過論及感情，莊園主里古斯，他并不覺得阿里克非常高貴。他實則基于本地傳統(tǒng)，把鐵匠卡威看做自己第二個兒子，將牙牙學(xué)語的混血的外孫庫茲涅斯拉夫作為掌上明珠。他更是期待快要長到十二歲的留里克，更是期待那個孩子真的長大后繼承羅斯大統(tǒng)，這樣當(dāng)漂亮的小女兒嫁過去，他又能驕傲的自稱留里克也算是自己的兒子。
突然間，羅斯部族的軍隊召集令不可思議的傳到了諾夫哥羅德。
阿里克大吃一驚，里古斯驚得幾乎昏闕。
因為，信使仍然要求白樹莊園出兵四百個男人為羅斯人打仗，而這，幾乎是莊園絕大多數(shù)的男丁。想到戰(zhàn)爭，里古斯就想到死亡，他下意識做出最極端思考，就是自己的男丁全軍覆沒，整個白樹莊園也土崩瓦解。
有個么個瞬間，他覺得此乃羅斯人的陰謀，所謂男丁全部戰(zhàn)死后，莊園的女人不就盡數(shù)成了羅斯人的妻子？
“不行，損失不能僅讓白樹莊園承擔(dān)。”
里古斯又不是主動獻(xiàn)媚去做他人的獵犬，他的族人無法忍受松針莊園的欺負(fù)，這才找尋一個外來的靠山。他需要依靠羅斯人的武力來維持白樹莊園的現(xiàn)狀，倘若因為羅斯人的戰(zhàn)爭，大量莊園男丁戰(zhàn)死豈不是本末倒置。
這不，他這個老家伙急中生智，教給統(tǒng)帥阿里克一個無法拒絕的計劃：召集各個莊園的的勇敢者，召集四百人，為羅斯人打仗。
瞧瞧白樹莊園的現(xiàn)狀，大部分男人也是偏瘦弱，撩開麻布衣服都能看到清晰的肋骨，這種人也配當(dāng)戰(zhàn)士？倒是有些男人讓阿里克覺得符合了一名戰(zhàn)士身體素質(zhì)之底線，可惜白樹莊園的這類人太少了。
要完成叔父大首領(lǐng)，哦，現(xiàn)在應(yīng)該叫做羅斯公爵，要完成公爵的命令，濫竽充數(shù)可不行。
故而，一場戰(zhàn)爭召集令緊急下達(dá)，各個莊園開始極不情愿的派遣他們中的精壯男丁，他們迫于羅斯人的淫威不敢不從，這下的場面真可謂是妻子孩子抱著被迫出征的丈夫痛哭流涕，以些不受羅斯人待見的干瘦的家伙則是偷著樂。他們自己準(zhǔn)備武器，其中幾乎都是粘著骨片和石片的矛頭，畢竟本地區(qū)鐵器仍沒有真的普及，石器依舊是極為重要的工具和武器。他們更像是獵人而非戰(zhàn)士。
一支軍隊集結(jié)完畢，他們的眼神里沒有斗志，只有對戰(zhàn)爭的無限恐懼。
難道這群懦夫也能變成戰(zhàn)士？阿里克對此深表懷疑，他實在也弄不清楚首領(lǐng)的需求。
很快，來自多個莊園的被選中的男丁，在白樹莊園的羅斯人的泊地集結(jié)。
他們都帶著一點從家里拿的干糧、煮麥子的小陶甕，乃至更換的粗制皮靴，御寒的大麻布毯子。林林總總東西多被塞進(jìn)一個大麻布口袋里背在身上，御寒的毯子卷曲成捆掛在他們的短矛上。
很多男人，他們知道自己是去打仗，先不談未來命運如何，他們姑且以進(jìn)入密林打獵的一身行頭接受羅斯人的召集。
許多人手頭的武器就只有一把簡陋的短矛，個別人還攜帶了投石索、短木弓和少量箭矢。他們骨頭的箭簇?zé)o法打穿羅斯人的甲，他們的矛頭如同玩具。
他們所謂的武器都是垃圾，姑且看在其中的男丁有二百人來自白樹莊園，阿里克索性不發(fā)表任何厭惡的言論，他實在不想口嗨妻子娘家的莊園。
不管怎么說，這么一群“垃圾”也是他被授權(quán)統(tǒng)轄的兵。
羅斯人在諾夫哥羅德逗留的日子即將結(jié)束，又是一個緊張的夜晚，白樹莊園的“廟宇”，也就是一間特別的木屋的門口燃起大量的篝火，在一團(tuán)團(tuán)篝火處聚集著大量的人。
多個莊園的祭司聚集到這里，甚至連對羅斯人很有仇恨松針莊園主卜魯?shù)履才汕擦宋迨^的士兵，以及莊園祭司。
卜魯?shù)履举|(zhì)上就是一介大地主。去年的災(zāi)情影響的實則是整個歐洲，邊緣抵達(dá)的諾夫哥羅德地區(qū)依然受災(zāi)。加上羅斯人的加緊盤剝，松針莊園的日子很不好過。他鼓動一批無力交租子的農(nóng)民給羅斯人打仗，以此免除債務(wù)。畢竟這些人本身也是依附于松針莊園生活的人們，他們并非核心，這些人幾乎是兩手空空的被踢給了羅斯大將阿里克。
那些祭司在烈火中做著儀式，眾多的女祭司在渾身抽搐中念叨著晦澀的祈禱詞，時而又敲打手里的皮鼓、木條，又發(fā)出鳥鳴狼嘯。
其實阿里克和他的軍隊剛剛抵達(dá)諾夫哥羅德，各個莊園的居民正準(zhǔn)備迎接他們的“達(dá)日博格節(jié)”，所謂祭祀太陽祈求麥苗成長之際的風(fēng)調(diào)雨順。
他們剛剛結(jié)束節(jié)日，甚至祭祀神的熊自然是羅斯人獵殺的的油脂還是溫?zé)岬模_斯人的戰(zhàn)爭動員令就下達(dá)了。
這一次，所有的祭司都在祭祀他們的戰(zhàn)神佩隆。
“佩隆？那是個什么東西？可有我們羅斯人的奧丁更值得敬畏？”
阿里克根本不想搭理本地人的祭祀活動，而且數(shù)以七百計的正兒八經(jīng)的羅斯戰(zhàn)士，在嬉笑聲中看大戲。
他就待在莊園主里古斯的家中，油燈將整個房間照得至少可以看清他者的臉。
他盤腿坐在木地板上，隨口道：“哎，戶外實在喧囂。結(jié)束這場祭祀，我就必須把它們?nèi)繋ё摺！?br />
“是，您吩咐的事我都準(zhǔn)備好的，但愿這一切能讓您滿意。”里古斯的態(tài)度很是恭維，即便自己的女兒女婿全都在場。
唯獨讓里古斯高興的是，這位年輕的羅斯驍將迎娶的也是自己莊園的女人，他已經(jīng)學(xué)會了很多斯拉夫語言，使得大家的交流變得頗為順暢了。
但這員驍將無法繼承羅斯大統(tǒng)，里古斯對阿里克的只有對發(fā)飆的忌憚，并無真正的敬畏。
阿里克點點頭：“各莊園繳納的貢品我已經(jīng)看過了，他們都是我們的財富。有一件事我需要告訴你們。”
“請說。”
“勝利必將屬于我們，作為對你們支持的犒賞，也許大首領(lǐng)會非常高興的減免你們秋季的貢品。你們白樹莊園是最忠誠的獵犬，你們出兵也是最多，比起其他莊園，武器狀況也更好。”
“哦，那真是謝謝您的夸獎。”里古斯干癟的臉露出一絲微笑。
阿里克看看左右，又探著頭，嚴(yán)肅的做出一個許諾：“我的大首領(lǐng)……哦，是公爵大人欽定的戰(zhàn)爭酋長，這一次我將帶領(lǐng)一千人負(fù)責(zé)一個很重要的任務(wù)。你們諾夫哥羅德人必須做出一定作為，作為報酬，你的人也可以在真正中瞅準(zhǔn)機會給自己撈戰(zhàn)利品。按照我們的傳統(tǒng)，凡是為我們打仗者，他們掠到的戰(zhàn)利品他人不能掠走。”
聽得這個，如同一棵枯死的大樹冒出新綠，里古斯振作起來，連帶著旁聽的長子梅德維特也挺直身子。
“啊？！難道我們的人也被許可……”
“是啊。因為他們是戰(zhàn)士，只要他們足夠勇敢。”阿里克依舊繃著嚴(yán)肅的臉：“好好想想吧，其中的佼佼者會一戰(zhàn)富貴。聽著，我們羅斯人只崇拜戰(zhàn)場中的強者。對于懦夫和怯戰(zhàn)者，只會遭到同伴的驅(qū)逐。但愿你的人不乏勇士。哦，這里倒是有一個勇士。”
阿里克猛然舉起右手指著梅德維特，以古斯拉夫語發(fā)號施令：“你！你是一位強壯的人，也是我弟媳指倚靠著里古斯身邊的丫頭片子斯維塔蘭娜的兄長，你身份足夠高貴。跟我走，作為所有諾夫哥羅德軍的指揮者！”
在阿里克下令之前，梅德維特對此毫不知情。
阿里克的命令就是絕對的，哪怕梅德維特不想貿(mào)然的離開故土，為了榮譽和莊園的未來，他在驚心動魄中接受了這份安排。
恐怕這一切都是命運！
入夜，阿里克住在白樹莊園的莊園主宅邸的一間豪華臥室里，他摟著自己的佩拉維娜，聽著她輕柔的喘息，以及旁邊的吊籃處，僅有一歲多的長子阿斯卡德更微弱的呼吸。
他曾經(jīng)覺得統(tǒng)帥五百名戰(zhàn)士已經(jīng)是一個極限，而今，自己已然得到授權(quán)，可以統(tǒng)轄一千人。
但是且慢！難道真的只有一千人？墓碑島還有那么多兄弟，他們?nèi)急徽凶哌h(yuǎn)征了？
雖說自己無權(quán)率兵遠(yuǎn)征，墓碑島仍會集結(jié)超過一千人，倘若再加上在島嶼中拓荒的婦孺，能被自己直接控制的人員一度就逼近了兩千人。此戰(zhàn)恐怕并不會全體參與到大戰(zhàn)中，能統(tǒng)轄如此之巨的兵力，阿里克判斷自己的人生又達(dá)到了一個巔峰。
他……已經(jīng)開始幻想一些特別偉大的事。
黑夜中，微弱的月光透過關(guān)閉的木窗縫隙，他的眼神借助微光看著承載兒子的搖籃。“阿斯卡德，也許你能有更偉大的作為呢。”
次日，廟宇門口的發(fā)白的炭塊還在慢燃，大量的長船集結(jié)待命。
時代確實變了，羅斯人因為新羅斯堡的重要據(jù)點，他們可以長期的賴在諾夫哥羅德不走，并比較頻繁的穿梭于涅瓦河拉多加湖沃爾霍夫河整條水道。
每年兩次的貢品他們必須交付，羅斯人卻犯不著一年跑兩趟來取得。
阿里克留下二百名羅斯戰(zhàn)士，繼續(xù)在這里吃他們的喝他們的。這二百人實則也有講究，因為有一百人的妻子都是白樹莊園的女人，因為這份姻親關(guān)系，阿里克很放心他們可以鎮(zhèn)住整個諾夫哥羅德地區(qū)，也會得到白樹莊園的愛戴。
出征的人們陸續(xù)開始上船，眾多的斯拉夫“戰(zhàn)士”可謂這輩子第一次踏上瓦良格人的戰(zhàn)船。他們被勒令暫且卸下行囊，又在聲音粗魯?shù)牧_斯人的命令下，不得不謹(jǐn)慎的雙手捧著沉重的船槳。
似乎劃槳之舉和他們過去的劃小船沒區(qū)別，然而羅斯人的槳超越了他們的想象。
祭祀犯不著進(jìn)行第二次，倒是整個白樹莊園的居民齊刷刷聚集在河畔處。
有多達(dá)三十艘長船，以完全的超重姿態(tài)，載著近千名各類人員和一批搜刮的貢品，它們構(gòu)成緊湊的一字長蛇陣，沿著沃爾霍夫河漂向拉多加湖。
“現(xiàn)在，離開你的故鄉(xiāng)，我們要去打仗了。”卡威收了船槳，摟著自己有些傷感的妻子，眼神望著北方。
“打仗，你也要去嗎？”莉莉婭又是懷抱著自己的孩子，望著丈夫的胡須。
“當(dāng)然。我是工匠也是戰(zhàn)士，我的族人們需要我為他們修繕各種武器。”
“可是，那是戰(zhàn)爭！”
“怎么？你突然擔(dān)心我了？”
莉莉婭輕輕勾下頭，看著襁褓中孩子的咿咿呀呀心情復(fù)雜。
以前她的確不擔(dān)心卡威參與的遠(yuǎn)征，在見識到羅斯人的赫赫軍威后，誰敢說他們會打不贏？如今做了母親，她出于一種本能，希望丈夫不要去冒險。
時局豈能因為一個或多個女人的期望產(chǎn)生變化？
卡威，他放不下自己的妻兒，也更放不下部族的兄弟們。
幾日后，一支人數(shù)更加龐大、船只更多的船隊，在羅斯驍將阿里克的帶領(lǐng)下，他們在新羅斯堡卸下了一批貢品，又得到一批武器、工具的補給，船隊進(jìn)入到芬蘭灣。
他們將風(fēng)帆清一色的調(diào)整合適的方向，在南風(fēng)的吹拂下，愣是以非常快的速度前行。
連續(xù)三個晝夜的航行，他們看到了朦朧群島處的火光直接撲了過去……
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