過(guò)去的一年里艾隆堡有了很大的變化，不僅僅的木圍墻周?chē)霈F(xiàn)了新一批附屬木屋，人口也有了很大發(fā)展。
這里的常駐人口已經(jīng)突破一千人，其中不足兩歲的嬰兒就多達(dá)二百人。
人們?cè)缫蚜?xí)慣嬰兒的驚人夭折率，隨著衛(wèi)生狀況的改善，尤其是使用肥皂實(shí)行五花八門(mén)清潔的習(xí)慣養(yǎng)成，過(guò)去的一年幾乎沒(méi)有孩子死亡，他們將此歸結(jié)為一種奇跡。
當(dāng)年戰(zhàn)爭(zhēng)結(jié)束后的灰松鼠部落，幸存的男子紛紛有了一大堆女人。那些部落女人本質(zhì)也是借種，她們已經(jīng)擁有新的孩子，生活有了希望。
有時(shí)候留里克也擔(dān)憂(yōu)，畢竟羅斯人是征服者，也是羅斯軍隊(duì)殺了他們很多人，他們就甘于這樣生活下去？
現(xiàn)在留里克逐漸明白了，羅斯人與他們的三觀有些區(qū)別。這群科文人極度的現(xiàn)實(shí)，部落依附于羅斯人，人口與實(shí)力正以前所未有的速度蓬勃發(fā)展。
像是一些維京戰(zhàn)士極為重視榮譽(yù)，會(huì)將復(fù)仇作為終身目標(biāo)，這些科文人根本無(wú)所謂。
賽波拉娃聽(tīng)命于父親的要求，所謂傾盡一個(gè)女人的渾身解數(shù)，去取悅她的男人。只可惜她現(xiàn)在仍是一個(gè)孩子，有資格成為母親還需一些年月。而且在留里克的眾多女人里脫穎而出，實(shí)在不是易事。
她的父親梅察斯塔是巴不得女兒立刻懷留里克的孩子，現(xiàn)在雖是不可能，也是希望女兒能如同纏繞大樹(shù)的菟絲子，一直粘著留里克。
在艾隆堡的第一宿，蒸過(guò)桑拿的留里克整個(gè)人軟綿綿的。他倒頭就睡，賽波拉娃則如貓咪一般，粘了他一宿。
第一個(gè)夜晚，所有人得到了極好的休息，就是一些男人還興奮地夜享歡愉。
一部分被俘的哥特蘭女人終于和定居艾隆堡的羅斯?jié)O民團(tuán)聚，她們少不了一頓“皮肉之苦”，次日早晨又紛紛端起陶碗吃麥子，肚子吃飽后昨夜的事就放在一邊。
那些勵(lì)志于拼命獵熊的羅斯獵人，他們本是對(duì)那些女色暫時(shí)沒(méi)想法，奈何架不住不請(qǐng)自來(lái)的鶯鶯燕燕。
科文人的三觀的確與羅斯人和別的維京部落有所不同，仍有一批女人沒(méi)有找到新的男人，或是渴望再生一個(gè)，她們便出現(xiàn)了。
也許此乃刻在DNA里的本能，冥冥之中她們知道近親繁育的災(zāi)難。新來(lái)的精壯獵人被她們盯，關(guān)系也就這樣發(fā)生了……
當(dāng)留里克親眼見(jiàn)到木堡之內(nèi)，那些科文女人圍著年輕的羅斯獵人亂轉(zhuǎn)，急著把人引到家里，他唯有一個(gè)現(xiàn)實(shí)的擔(dān)憂(yōu)，“這些女人是一群狼，戰(zhàn)士弄虛了身子可不是吃幾顆熊膽就能補(bǔ)回來(lái)的。”
屬于公爵的行宮被打掃得很好，留里克在此入住，亦是在此正式會(huì)務(wù)遠(yuǎn)道而來(lái)的巴爾默克人。
太陽(yáng)升起來(lái)了，比勇尼和弗洛基兄弟興沖沖地來(lái)到羅斯首領(lǐng)的宅邸。
木墻的熊頭彰顯了羅斯的實(shí)力，壁爐里紅亮的炭塊燒得整個(gè)屋子非常溫暖。
留里克仍未給宅子安裝玻璃窗，室內(nèi)大量的油燈也照著屋子透亮。
留里克盤(pán)腿坐在一張熊皮，他的賽波拉娃仍如小貓般依偎。
梅察斯塔、卡威、耶夫洛等人分坐左右，比勇尼、弗洛基和莫德根面相他們而坐。
大家近似于坐成一個(gè)圓，所謂會(huì)務(wù)實(shí)在是一種談笑風(fēng)生的交流，這里并沒(méi)有太明確的尊與卑。
“比勇尼，你們從西方的那個(gè)港灣而來(lái)，這一路可是歷經(jīng)風(fēng)險(xiǎn)……”
留里克表現(xiàn)得有一點(diǎn)拘謹(jǐn)客氣，比勇尼搖搖頭? “并沒(méi)有多大風(fēng)險(xiǎn)。我父親精選了十名勇士為我保駕護(hù)航? 我本身也不需要這些所謂的護(hù)衛(wèi)。我們從七月地就啟程了，路途雖有險(xiǎn)阻，大家都是平安通過(guò)。我們的船只最終漂到了這里，只是你們都去打仗了? 如果不是這里的人告訴我們羅斯首領(lǐng)還會(huì)回來(lái)，我們賣(mài)掉了鹽便會(huì)離開(kāi)。”
留里克認(rèn)真地聽(tīng)，“想不到你們?cè)缇偷搅耍磥?lái)你們已經(jīng)在艾隆堡住了一段時(shí)日。”
“是的，到現(xiàn)在已經(jīng)兩個(gè)多月。我與你們羅斯人，還有我們以往做交易的皮革商科文人住在一起，就與你們一起生活。”
“哦？”留里克伸著腦袋，“我居然不知道這件事！你們?nèi)羰窃鐏?lái)一點(diǎn)，就能參與到我們羅斯人的討伐戰(zhàn)爭(zhēng)。你知道嗎？我們斯韋阿蘭的居民剛剛結(jié)束了和丹麥的戰(zhàn)爭(zhēng)，我軍斬殺了一萬(wàn)個(gè)敵人。”
殺敵一萬(wàn)實(shí)在是戰(zhàn)神之舉！比勇尼實(shí)在不能立刻相信這超越他認(rèn)知的戰(zhàn)績(jī)，但羅斯人的確是強(qiáng)悍又獨(dú)特的勢(shì)力。
比勇尼先是愣住，接著一陣尬笑強(qiáng)制不慌，他祝賀道：“你們真是強(qiáng)大的力量，你們?nèi)〉昧司薮髣倮！?br />
“是啊。”留里克挺直腰板，他覺(jué)得自己的一陣口嗨式的秀肌肉之舉已經(jīng)震懾到了巴爾默克“王子”。生活在這一世界這一時(shí)代就是弱肉強(qiáng)食，留里克目前無(wú)意對(duì)納爾維克港下手，只是奪下它已經(jīng)定為長(zhǎng)遠(yuǎn)目標(biāo)。倘若用和平一些的同盟手段讓羅斯人得到面相大洋的不凍港，不啻為好手段。
他剛剛獲悉巴爾默克“王子”在艾隆堡住了兩個(gè)月，就怕其人笑容所隱藏的，還有征服的野心。
大家都是勇士，都不是白給的。艾隆堡是歐洲唯一的鉻鐵礦產(chǎn)地，此乃必須由羅斯人控制的寶貝，需要通過(guò)秀肌肉打消任何潛在覬覦。如若武力威懾不行，那就只好用武力捍衛(wèi)。
基于這一想法，留里克不介意向比勇尼說(shuō)說(shuō)羅斯人的遠(yuǎn)征。一些細(xì)節(jié)問(wèn)題他不說(shuō)，他特別強(qiáng)調(diào)四點(diǎn)：羅斯的戰(zhàn)船天下無(wú)敵，羅斯的戰(zhàn)士渾身鐵甲，羅斯的弓箭威力巨大，羅斯可以迅速集結(jié)一萬(wàn)大軍。
如此描述，比勇尼的尬笑也迅速消失，他開(kāi)始覺(jué)得留里克這位年輕的羅斯首領(lǐng)是在威脅整個(gè)巴爾默克部族。
“真是不好意思，似乎我嚇到了你。”留里克見(jiàn)得對(duì)方繃著一張臉，急忙解釋?zhuān)拔覀兪桥笥眩以敢庾龈ヂ寤男值埽@樣我也是你的弟弟。比勇尼，我支持你做巴爾默克首領(lǐng)，我們今日就能立下盟約。”
“好啊。”比勇尼覺(jué)得心里壓了一塊石頭，他長(zhǎng)出一口氣，“我們結(jié)盟，只是……我們是否也意味著和別的斯韋阿蘭部族結(jié)盟？”
“和他們毫無(wú)關(guān)系，這僅僅是我們兩個(gè)部族的盟約。我們兩族互不侵犯，彼此互相貿(mào)。”
留里克的話(huà)非常現(xiàn)實(shí)，尤其是“互不侵犯”，此乃比勇尼最需要的承諾，有了它，未來(lái)的貿(mào)易才能和平穩(wěn)定。
留里克又想起一件事，“我聽(tīng)莫德根說(shuō)，你們南方的挪威人覬覦你們的海港？”
“是的。那是住在卑爾根和奧斯陸的人們，那里的人們有意要求我們加入部落聯(lián)盟，他們要我們做下等人，這是萬(wàn)萬(wàn)不能的。我們有自己的主張！”
留里克聳聳肩，“這與我們何其相似！斯韋阿蘭的首領(lǐng)私立為王，冊(cè)封我是公爵，要我們做附庸。”
“那么你的態(tài)度呢？”
“自然是口頭認(rèn)同，我們羅斯人繼續(xù)自己的生活，他們無(wú)法左右我們。倘若不是貿(mào)易的往來(lái)，我口頭認(rèn)同也不可能。不過(guò)雖然是口頭認(rèn)同，有了戰(zhàn)事我們也當(dāng)履約參戰(zhàn)，好在我們掠奪到了戰(zhàn)利品。所以我們的同盟也當(dāng)如此，如若卑爾根的人們進(jìn)攻你，請(qǐng)立刻派遣信使，我會(huì)立即組織遠(yuǎn)征軍增援。同樣如果羅斯遭到入侵，也請(qǐng)你發(fā)兵支援。除此外我們不要互相干涉。”
同盟就意味著軍事的同盟，比勇尼表示贊同。“我的留里克兄弟，看來(lái)我們需要立刻舉行一個(gè)儀式，神樂(lè)見(jiàn)于我們結(jié)盟。”
“當(dāng)然。”
比勇尼本就在故鄉(xiāng)有著不小的聲望，他的弟弟弗洛基額頭有“渡鴉紋章”也是加強(qiáng)了家族的統(tǒng)治合法性。翻越大雪山找到羅斯人并結(jié)盟是刷功績(jī)之舉，就是他現(xiàn)在有些矛盾。
羅斯人恐怕比自己的部族還要強(qiáng)大，如今的接觸，他們是否也會(huì)和卑爾根的人們一樣，對(duì)巴爾默克部族產(chǎn)生占有欲？
留里克要發(fā)誓結(jié)盟，好啊！就用一些新的鎖鏈，讓盟約更加穩(wěn)固。
比勇尼突然笑著說(shuō)：“我還有一個(gè)快要成年的妹妹，她是很漂亮的女孩，有著動(dòng)人的歌喉。我們的祭司給她取名叫諾倫，她命運(yùn)中的男人是一位驚世的勇士。也許你……就是預(yù)言里的那個(gè)人。”
聽(tīng)得，留里克猛然坐正身子。他想驚呼“怎么又是神奇的預(yù)言？怎么又是我？”
留里克審視現(xiàn)在的境況，完全猜到比勇尼的用意，什么預(yù)言都是可有可無(wú)的幌子。顯然他們覺(jué)得“拜把子”仍是不夠，確保盟約的最好辦法就是聯(lián)姻。
自己的女人已經(jīng)非常多，再多一個(gè)挪威妻子又何妨？
“好吧，我愿意接受那位諾倫。我們會(huì)立刻舉行結(jié)盟儀式，在那之前，我非常想知道你們販運(yùn)來(lái)了多少商品。”
留里克提及這件事，梅察斯塔就一副渾身癢癢的樣子。
“你不對(duì)勁？”留里克扭頭就問(wèn)。
“大人！”梅察斯塔一臉笑容，“是鹽！非常多的鹽！都是極好的鹽！多達(dá)四百磅鹽！”
四百磅重的食鹽？留里克這下根本坐不住了，他直接跳起來(lái)，“比勇尼，你們真的……帶過(guò)來(lái)這么多？”
“當(dāng)然，鹽是我們那里的特產(chǎn)。”
“真是太好了，我根本想不到你們制鹽的實(shí)力這么強(qiáng)。”
四百磅食鹽，總重量接近一百六十公斤，分?jǐn)偨o十個(gè)旅人背負(fù)，每個(gè)人的負(fù)重還不極端。
北歐的人們出汗少，食譜里多海魚(yú)，故而對(duì)補(bǔ)充鹽分需求量不大。
留里克驚嘆與四百磅鹽的驚人數(shù)字，不料比勇尼聲稱(chēng)他們還能更大規(guī)模制鹽。
“我喜歡你們的鹽，你們打算交易我們的什么？?jī)H僅是皮革？”
“絕非如此，羅斯有大量的新奇寶貝，我很喜歡……”比勇尼的眼睛死死盯住現(xiàn)在盛放熱菊花茶的玻璃杯，“比如你的水晶杯。還有你們的軍隊(duì)，戰(zhàn)士放在眼前的遮陽(yáng)黑水晶。”
“是這樣嗎？我還有更多的好東西，每一種商品都被標(biāo)注了價(jià)格，就比如這水晶杯，它的價(jià)格并不多，只是半磅銀幣罷了。”
“啊！這么便宜？”
“還有那些遮陽(yáng)的眼鏡，價(jià)格是二十個(gè)銀幣。”
比勇尼知道金銀的珍貴，他更知水晶器皿只有極少數(shù)人可以享受。他的認(rèn)知被刷新，因?yàn)榱衾锟寺暦Q(chēng)，羅斯人得到了奧丁傳授的阿斯加德智慧，可以用凡間之物制造水晶，故而價(jià)格也不再以等重的黃金衡量。
比勇尼無(wú)法掩飾自己對(duì)各種稀罕物的渴望，留里克也順?biāo)浦郏艾F(xiàn)在我們需要確定一件事，你們的鹽值多少銀子。”
比勇尼報(bào)出自己的售價(jià)，即一磅食鹽兌換一張新剝下來(lái)的北極熊皮，或是五張新馴鹿皮。
留里克搖晃起腦袋，“這個(gè)售價(jià)飄忽不定，不如聽(tīng)聽(tīng)我的意見(jiàn)？”
“請(qǐng)講。”
“食鹽是不可缺少的，但每一次吃飯消耗的鹽非常少。你們煮海水再做好鹽，本來(lái)也要付出很多。一磅鹽我給你十個(gè)銀幣，你看如何。”
“啊？”比勇尼瞪大了眼睛。
“怎么？嫌我給的少了？”
“不！足夠了。”
比勇尼憨憨地笑，留里克一看便知此人自詡是得了大便宜。這里留里克也無(wú)意繼續(xù)壓低價(jià)格，一來(lái)巴爾默克人的鹽的確質(zhì)量好幾乎沒(méi)有苦澀的氯化鎂，二來(lái)他們做鹽羅斯人就不必用極淡的波的尼亞灣海水費(fèi)勁做鹽，三來(lái)讓他們自詡得到利益就會(huì)擔(dān)心失去羅斯盟友。
一開(kāi)始比勇尼就是用鹽換到了一些熊皮，他還沾沾自喜，想不到羅斯首領(lǐng)留里克一來(lái)就施展大手筆讓利。
“以后就這樣干！”留里克再度強(qiáng)調(diào)，“未來(lái)我們年年進(jìn)口你們的鹽，今年我們買(mǎi)來(lái)四百磅，我希望明年你們帶五百磅或是一千磅的鹽來(lái)。我以榮譽(yù)許諾，我會(huì)拿出好成色的銀幣購(gòu)買(mǎi)。這一次，我許諾你們會(huì)在冰消雪融之際拿到大量的銀幣返鄉(xiāng)。”
一想到以后每年都可以有一百磅的銀幣進(jìn)賬，比勇尼就想哈哈大笑。這樣自己再?gòu)牧_斯人手里進(jìn)口皮革、武器，還有別的東西，巴爾默克人的生活會(huì)更好一些。
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比勇尼可沒(méi)有說(shuō)明，為了制作這么多鹽，他們可是在廣域峽灣的巖石丘陵大肆砍樹(shù)，以此煮海做鹽，固然大洋的海水更咸，他們的制鹽成本依舊不低。
有了更多的收益，巴爾默克人自己會(huì)變得更強(qiáng)大一些，也就更有資本去本想大海探索。畢竟巴爾默克部族的峽灣，以當(dāng)今的生產(chǎn)力水平，人口已經(jīng)太擁擠了。
就在艾隆堡內(nèi)部的露天祭臺(tái)，積雪完全被打掃干凈，科文人的祭司擺青銅的祭禮法器，又在留里克授意下擺好玻璃杯。
留里克帶了幾瓶羅斯自產(chǎn)的伏特加，玻璃瓶的確刻印著vodka的字樣。
時(shí)間已經(jīng)是傍晚，幾乎所有住在艾隆堡的人們，觀摩了這場(chǎng)特別的儀式。
留里克一狠心，以匕首刺中自己的手指，血液分別滴入三只玻璃杯中的烈酒。
雖然這是奇怪的儀式，比勇尼和弗洛基都知道其中巨大的象征意義。二人刺中手指，血滴進(jìn)杯子。
留里克單膝跪地，舉著玻璃杯面相夕陽(yáng)，其余二人亦是如此。
“偉大的奧丁，我們?cè)诖私Y(jié)盟，從此我們羅斯人與巴爾默克人便是兄弟。我留里克承諾互不侵犯互惠互利，如果兄弟有難我必支援。”說(shuō)罷便飲下烈酒。
比勇尼也說(shuō)了類(lèi)似的話(huà)，他最后做出鄭重的祝愿，“愿我們兩個(gè)部族世世代代為兄弟！”
這當(dāng)然不是什么桃園三結(jié)義，夜里，留里克執(zhí)意將結(jié)盟的條款刻在木板，作為條約明文。
這里不是一個(gè)條約，而是多達(dá)三個(gè)。
《羅斯巴爾默克同盟條約》
《羅斯巴爾默克和平貿(mào)易條約》
《羅斯巴爾默克互不侵犯條約》
也許最后一個(gè)條約非常多余，此乃留里克執(zhí)意要簽署得。比勇尼不明白，留里克已經(jīng)是自己的弟弟了，大家當(dāng)著神（太陽(yáng)）歃血為盟了，互不侵犯有何可執(zhí)拗。
留里克堅(jiān)決如此，他也沒(méi)有任何的解釋。
他最后邀請(qǐng)，“明天我們一起去獵熊吧！讓你們瞧瞧我們羅斯獵人的厲害。也讓我瞧瞧你們巴爾默克人的能力。”
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