一批人小而強(qiáng)壯的男孩聽(tīng)從留里克的命令全員集結(jié)，他們就站在克拉瓦森的鐵匠作坊區(qū)外的空?qǐng)�，接受留里克的檢閱。
留里克背著手，挨個(gè)審視他們。
這些十歲左右的男孩，本來(lái)都命運(yùn)只能是諾夫哥羅德的農(nóng)夫，在貧窮中度過(guò)短暫而平庸的一生，甚至過(guò)早的因營(yíng)養(yǎng)不良夭折。
現(xiàn)在，一切都變了。
他們的體型比留里克還要強(qiáng)壯，因?yàn)榻?jīng)常性的體力勞動(dòng)，每個(gè)人擼起的衣袖都能看到明顯的肌肉紋理，哪怕他們都只有十歲。
他們每日大口吃肉，過(guò)去的半年時(shí)間真是每天必有一磅燕麥。
如此高營(yíng)養(yǎng)、高熱量的飲食可不是養(yǎng)肥仔，他們奉命努力工作，各個(gè)都成了不錯(cuò)的小鐵匠。這群孩子僅僅是年齡小身材矮，他們現(xiàn)在就已經(jīng)壯如牛，以后還得了？還不是力氣強(qiáng)勁，掄起大斧一擊砍斷一棵松樹(shù)？
這些斯拉夫男孩已經(jīng)基本可以獨(dú)當(dāng)一面，固然在工作效率上比不上年輕力壯的卡威，前途可謂一片光明。
卡姆涅興致沖沖前來(lái)匯報(bào)，“老大，人都到了。安排任務(wù)，我們不睡覺(jué)也會(huì)完成。”
“好！很有精神。那就按照我的命令，我要讓你們制造一種新式武器�！�
一切都不需要留里克贅言，畢竟這群孩子全都參與到了扭力彈弓的直接制造，制作武器，這群崽兒非常內(nèi)行。
僅僅依靠胡子花白的克拉瓦森一人怎么可能制造大量武器？羅斯船只大量裝備“蝎子弩”式扭力彈弓、木臂與鋼臂十字弓的背后，就是這群鐵匠小崽子的努力。
倘若沒(méi)有這樣的成功，留里克也不敢集結(jié)他們委以重任。
野驢投石機(jī)，所謂強(qiáng)勁的扭力驅(qū)動(dòng)杠桿，把石塊投擲出去的同時(shí)，慣性也帶動(dòng)整個(gè)機(jī)械上跳，就好似犟驢尥蹶子。
想讓它不上跳的最好辦法，自然是末端安裝配重。
這些孩子，他們正被留里克以“全能型工匠”的標(biāo)準(zhǔn)培養(yǎng)，他們是年輕的礦工、冶金工、水泥工，亦是有前途的木工。
克拉瓦森忙于親自鍛打鋼劍，他一直樂(lè)在其中。卡威與其招募的伙計(jì)，仍守著高爐，繼續(xù)量產(chǎn)生鐵器具。
孩子們得不到精悍工匠的保住? 不過(guò)留里克自己才是他們最好的老師。
來(lái)自南方海域更溫暖的海水侵入波的尼亞灣? 大海已經(jīng)基本解凍，海面上不慢了大大小小的浮冰? 甚至是一些巨型冰山。
羅斯堡所在的峽灣仍舊封凍? 不過(guò)民眾察覺(jué)到上游的溪水日漸洶涌，峽灣的封凍必在幾天內(nèi)瓦解。
今年的夏季來(lái)得晚? 大地上的積雪正在大規(guī)模融化，只是在夜里又要凍結(jié)。大家不得不在每一個(gè)早晨? 用各種工具將自家房檐上的驚人冰棱打掉。
五天的忙碌? 留里克計(jì)劃的六臺(tái)“野驢投石機(jī)”硬是被他的年幼手下完成了！
北歐是沒(méi)有野驢的，世界上的驢子都來(lái)自中亞，而今歐洲的驢子西歐到北歐是一頭也沒(méi)有。
如果要用一種動(dòng)物的尥蹶子行為來(lái)描述這一武器，留里克毫不猶豫想到了公牛。
十臺(tái)“公牛投石機(jī)”? 它們可謂標(biāo)準(zhǔn)化的產(chǎn)物。
它的地盤(pán)是一個(gè)長(zhǎng)度一個(gè)stika? 寬度半個(gè)stika的框架，也就是約合一米和半米。武器的一端擁有被加固的木柱，柱子上捆扎多達(dá)五層的緩沖鹿皮。
它的扭力來(lái)源是麻繩、鯨須和皮筋條，浸入油脂進(jìn)一步增強(qiáng)任性。
它本質(zhì)是一種高適應(yīng)性的戰(zhàn)術(shù)機(jī)械，整體結(jié)構(gòu)也非常簡(jiǎn)單。當(dāng)然? 它的精確性可是遠(yuǎn)遜于弩型的扭力彈弓。
留里克大人又發(fā)明了一種新式武器！
盼望著大海解凍的民眾，這段日子愈發(fā)焦躁? 他們需要一些有趣的事情緩解自己的心情。
留里克差遣一些壯漢，每?jī)扇溯p易抬著制造完畢的“公牛投石機(jī)”? 安置在仍在建設(shè)的木墻之外。十座投石機(jī)一致面對(duì)大海，等待著操縱。
數(shù)以千計(jì)的人前來(lái)圍觀(guān)? 剛剛建好的木墻腳手架也站滿(mǎn)了人? 更別提一群站在房頂上的家伙。
他們大抵都猜到了? 這些武器的作用就是把石塊發(fā)射出去，就是它們每一座都不大，能有多大效能呢？
大家都揣測(cè)合情理，留里克有建造更大型的扭力投石機(jī)的技術(shù)和能力，就是缺乏時(shí)間。
這些總長(zhǎng)越一米，扭力杠桿也越一米的小型貨色，是短時(shí)間內(nèi)就能拿得出手的武器。
大家內(nèi)心里都期待著新式武器的驚艷表現(xiàn)，一雙雙眼睛看著仍能為你走動(dòng)的冰封大海，期望看到很遠(yuǎn)處石塊砸出的水花。
奧托默默地觀(guān)看著，他在之前看到正在建造的實(shí)物時(shí)，就知道這武器的用處，乃至能帶來(lái)的戰(zhàn)術(shù)效果。
奧托聯(lián)想起在哥特蘭道的大決戰(zhàn)，倘若當(dāng)時(shí)己方能大規(guī)模發(fā)射石塊，大量從天而降的石頭必能遠(yuǎn)遠(yuǎn)的砸得哥特蘭軍隊(duì)頭破血流。
突然，他驚訝地看到操縱機(jī)械的，居然是一群孩子！
留里克只是安排壯漢搬運(yùn)，操作者就是建造它們的小鐵匠。
“兄弟們，都準(zhǔn)備好了嗎？按照我們約好的行動(dòng)！”
沒(méi)有任何的磨蹭，也必須煽動(dòng)圍觀(guān)者的情緒，留里克干脆地下達(dá)指令，孩子們還是轉(zhuǎn)動(dòng)棘輪絞盤(pán)，杠桿被一點(diǎn)點(diǎn)放下。
十座公牛拋石機(jī)準(zhǔn)備終于準(zhǔn)備就緒。
“Hjutra！”
留里克下令了，十個(gè)孩子同時(shí)拉動(dòng)拴著卡銷(xiāo)的繩子。
蓄滿(mǎn)了力量公牛拋石機(jī)，它們的杠桿猛然啟動(dòng)，拉拽著包裹海邊石塊的皮兜，硬生生將皮兜甩出去。
因?yàn)榻莿?dòng)量是守恒的。杠桿猛力旋轉(zhuǎn)到達(dá)頂峰，它撞擊緩沖皮墊，角動(dòng)量幾乎都給了那麻繩掛著的兜。
有成年男子拳頭大的卵石飛天了！被這種石頭猛地一砸，頭盔也不能救命。
人們紛紛昂起頭，看著它們遠(yuǎn)去的影子那影子逐漸模糊變得難以辨認(rèn)，終于在極遠(yuǎn)的地方，掀起十個(gè)水柱。
沒(méi)有歡呼！真的沒(méi)有歡呼！
人們甚至也沒(méi)有震驚，或者說(shuō)他們還不知道發(fā)生了什么事。圍觀(guān)的數(shù)千人發(fā)出劇烈的嗡嗡聲，他們都在互相探討。
倒是留里克大吃一驚，他總覺(jué)得這射程少說(shuō)也得三百米了。
這可是極為驚人的距離，是大部分弓箭都不能比擬的射程。
留里克遠(yuǎn)遠(yuǎn)地注意到，石塊的落點(diǎn)還是比較集中的。
“還不夠！再來(lái)一次！”
聽(tīng)得命令，孩子們繼續(xù)動(dòng)手，杠桿迅速歸位后，又是安裝石塊插進(jìn)卡銷(xiāo)。
新一輪齊射很快開(kāi)始了，一切亦如初次。
“好極了，再來(lái)一次！”
留里克不斷命令，結(jié)果每一座投石機(jī)都發(fā)射了十次。一百發(fā)準(zhǔn)備好的卵石全用來(lái)“特種鑿冰”了，還別說(shuō)，遠(yuǎn)處的冰層的確被打穿。
看來(lái)實(shí)驗(yàn)該到此為止了？
留里克最后拍拍卡姆涅的肩膀，將記錄長(zhǎng)度的麻繩交給他。
那是總長(zhǎng)一百個(gè)stika的麻繩，是當(dāng)年用來(lái)計(jì)算十字弓射程的工具，后來(lái)也用來(lái)計(jì)算各種遠(yuǎn)程武器的射程。
它每隔十個(gè)stika打結(jié)，其中每一個(gè)stika以顏料涂一個(gè)藍(lán)道。
卡姆涅小孩一個(gè)，他完全不必?fù)?dān)心壓垮冰層。然而當(dāng)他不停以繩索測(cè)量，完成第二個(gè)麻繩長(zhǎng)度（合計(jì)約二百米），一下子心虛了。
武器竟然將石塊扔得那么遠(yuǎn)？
繼續(xù)前進(jìn)他注意到極為驚人之事，海面的冰層竟有了裂縫！他仍是硬著頭皮測(cè)量，終于測(cè)道第280個(gè)stika后是一步也不敢繼續(xù)啦。
他仍未抵達(dá)石塊的密集墜落點(diǎn)，只是前面的冰層已經(jīng)大面積開(kāi)裂。
他匆匆歸來(lái)，無(wú)奈地如實(shí)匯報(bào)。
留里克瞇起雙眼傾聽(tīng)，不由感慨：“難道石塊把冰層都砸碎了？280個(gè)stika仍不是落點(diǎn)�！�
留里克沒(méi)有再?gòu)U話(huà)，他旋即轉(zhuǎn)移到陸地的試驗(yàn)場(chǎng)。
一片森林，而今只剩下光禿禿的樹(shù)干。這一代絕不存在石塊，倘若實(shí)驗(yàn)后發(fā)現(xiàn)拳頭大的石塊必是發(fā)射的石彈。
羅斯民眾又齊刷刷跟著留里克的腳步繼續(xù)圍觀(guān)，這一次觀(guān)眾更多了。
一切都在非常安全的狀態(tài)下順利進(jìn)行，一個(gè)振奮人心的結(jié)果也擺在留里克的面前。
留里克，他在上午開(kāi)始實(shí)驗(yàn)，實(shí)驗(yàn)一直持續(xù)到了傍晚。他統(tǒng)計(jì)了大量的數(shù)據(jù)，明確了公牛投石機(jī)的最大射程區(qū)間，以及針對(duì)不同距離，當(dāng)以怎樣扭力控制。
留里克，他是整個(gè)羅斯公國(guó)最偉大的科學(xué)家，他所掌握的高等數(shù)學(xué)的知識(shí)，直接作用在彈道學(xué)計(jì)算上。而他掌握的光學(xué)知識(shí)，又是以人為參照物，以不同距離肉眼可見(jiàn)人影大小，直接鑿刻度在木頭瞄準(zhǔn)具上。
他并不要求這種拋石機(jī)次次精準(zhǔn)，所謂大規(guī)模使用依靠概率投擲，針對(duì)敵人密集隊(duì)形，反而會(huì)取得極佳戰(zhàn)果。
入夜，似乎一切趨于平靜。
那些參與到血戰(zhàn)中的人們，他們逐漸悟出來(lái)這種武器的可怕，開(kāi)始與家人、朋友分享自己的感悟。
公爵宅邸內(nèi)，留里克與家人照常聚在一起吃飯，只是尼雅知道，很來(lái)這樣一下人齊齊整整的場(chǎng)景要暫時(shí)結(jié)束了。
奧托喝了一瓶烈酒，他酒上心頭好似莫名其妙地對(duì)著兒子抱怨，情緒也愈發(fā)激烈。
“留里克！你為什么不造發(fā)明這種武器。你要是……那可是最遠(yuǎn)330個(gè)stika！我們明明可以慢慢砸死那群維斯比的家伙，犯不著死上好幾百個(gè)兄弟就贏(yíng)了。”
留里克聽(tīng)得，碗里的麥子燉肉頓時(shí)不香了。
“你說(shuō)他干什么�！蹦嵫挪粣偟赝埔话褗W托。
奧托一個(gè)哆嗦：“我們明明有少死人的機(jī)會(huì)�！�
留里克也很無(wú)奈，他沉靜著臉：“新式武器的情況全在我的估計(jì)中。不！我覺(jué)得它最大打到200個(gè)stika，真想不到這么兇猛。的確如果我們?cè)琰c(diǎn)裝備這些，最好大量使用，我們可以不死一人就殲滅維斯比一萬(wàn)名戰(zhàn)士�！�
奧托又翻出來(lái)一瓶烈酒，對(duì)著炙熱的油燈，凝視玻璃瓶的晶瑩剔透，看著上面的所謂羅馬文字嘿嘿傻笑。
“他們死得不虧，大祭司就是女武神，他們的英靈都上天了。留里克……”
“我在�！�
“冰塊很快就要融化，有了這些新式武器，你的遠(yuǎn)航我已經(jīng)完全放心�！�
尼雅長(zhǎng)嘆一聲，下意識(shí)地把一盤(pán)肉推到兒子面前，“這一去你可能要用整個(gè)夏天，吃吧。多吃一些。”
“好吧！好吧……我覺(jué)得也沒(méi)什么風(fēng)險(xiǎn)�！绷衾锟肃洁斓馈�
尼雅嘆氣喃喃，“我就是想起你兩個(gè)哥哥，唉……”
“晦氣�！眾W托猛地拍打桌子，驚得露米婭等女眷急忙退卻�！斑@是兌現(xiàn)盟約，這是賺大錢(qián)。還有，嘲諷那群自傲的丹麥人！尼雅！”
奧托以主人的姿態(tài)命令自己的妻子，“你現(xiàn)在的任務(wù)就是照顧好露米婭。她現(xiàn)在不僅僅是大祭司，她一定已經(jīng)有了身孕，你照顧好她就是照顧好我們的第一個(gè)孫子。”
尼雅點(diǎn)點(diǎn)頭，就隨手把露米婭趙到身邊。
曾經(jīng)的尼雅非常鄙夷這個(gè)養(yǎng)鹿人小奴隸，而今全都變了。她摟著露米婭以示親近，就像是摟著自己的女兒。的確，在未來(lái)的日子里，露米婭、卡洛塔、艾爾拉、賽波拉娃等女孩就是她的精神依靠。
男人遠(yuǎn)征大海，女人留在母港守衛(wèi)，族人們覺(jué)得天經(jīng)地義。
尼雅不敢阻攔留里克的遠(yuǎn)航，她只能默默祈禱神繼續(xù)寵愛(ài)留里克。
大海終于解凍了！
時(shí)間已經(jīng)到了五月份，所有人都喪失了幻想，今年有一個(gè)可悲的短暫夏季。
聰明人已經(jīng)在擔(dān)憂(yōu)今年的麥?zhǔn)涨闆r，留里克固然非常擔(dān)憂(yōu)自己秋季弄不到大量燕麥，他現(xiàn)在實(shí)在顧不上那么多。
換個(gè)想法吧！倘若自己能通過(guò)一個(gè)夏季，從巴爾默克人那里弄到大量的鹽運(yùn)回，羅斯人就能大規(guī)模制造咸肉，就活命的角度來(lái)說(shuō)，啃咸肉至少比吃變質(zhì)的肉要好。
大量的貨物塞入了阿芙羅拉號(hào)的船艙，她的載重已經(jīng)高達(dá)十噸。
當(dāng)然，這對(duì)于載貨量突破五十噸都一切正常的她根本不算什么。
此行畢竟要穿越丹麥控制區(qū)，留里克獲悉的丹麥盟主自視甚高，自己就是要在那個(gè)家伙眼皮子底下反復(fù)橫跳，可謂瘋狂挑釁，想來(lái)戰(zhàn)斗是免不了的。
多達(dá)十座扭力彈弓被安在甲班，按照前六后四的排布。
公牛投石機(jī)則放在“船長(zhǎng)休息室的”船首樓緊湊安排，必要時(shí)再搬出來(lái)。
留里克所計(jì)劃販運(yùn)的主要是皮革，其次是一萬(wàn)磅麥。武器與工具兼顧的生鐵斧頭、錘子則有一百只。運(yùn)輸太多的貨物，對(duì)方若是買(mǎi)不起豈不是太糗了？留里克自己也不想做賠本買(mǎi)賣(mài)，哪怕是賣(mài)盟友人情也是適可而止。
所以貨物里最貴重的莫過(guò)于一套玻璃器，十瓶烈酒，一口燉肉的生鐵大鍋，還有一批肥皂。這些東西是送給比勇尼的父母，即巴爾默克的首領(lǐng)，同時(shí)也算是帶走諾倫的聘禮。
在極為熱烈的氣氛中，羅斯人完成了春季大祭祀，所有船只推入大海。
這一期間，奧托帶著兄弟們完成了對(duì)商戶(hù)的稅收，古爾德仍是當(dāng)眾繳稅最多的那一位，當(dāng)然背后又是退稅一部分。
最熱鬧的自然是兩艘大船的入海，人們?yōu)橹畾g呼雀躍。
古爾多特號(hào)！斯佩羅斯維利亞號(hào)！兩艘大型武裝商船成了羅斯人新的庇護(hù)者.
這仍是一個(gè)新的開(kāi)始！因?yàn)槿藗兛吹搅耍籼乩易宓脑齑鞣坏木薮竽绢^廠(chǎng)房，兩條龍骨又完成了鋪設(shè)，其中一個(gè)正是舊祭司長(zhǎng)屋得那根大梁！
留里克終于開(kāi)始了偉大的遠(yuǎn)航，阿芙羅拉號(hào)上載有四十人，精銳傭兵如耶夫洛，全部的巴爾默克客人，古爾德手下最精英的水手。
奧托站在碼頭棧橋，平靜看著大船離開(kāi)。尼雅則抱著老丈夫，哭泣著看著大船遠(yuǎn)去，直到大船在細(xì)密浮冰中逐漸離開(kāi)人們都視野，一切歸于平靜。
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