新的一天，清晨的阿芙洛拉號收了矛頭，繼續(xù)踏著海浪向西航行。
前方的航路愈發(fā)的危險，只身犯險的大船隨時都會遭遇丹麥人的實(shí)力，全船的戰(zhàn)士不得不保持備戰(zhàn)狀態(tài)。
事到如今低調(diào)是不可能的了，留里克也不再奢望一位巨人可以自我幻想著他人的視而不見。
瞧瞧現(xiàn)狀吧！
站在船艏的留里克向北望去，哪怕有淡淡的海霧模糊了世界，他仍能看清陸地的昏暗輪廓。
他啃食著魚干，一雙敏銳的眼睛凝視海岸線的任何異常。
在走近的比勇尼看來，自己的小兄弟對前路胸有成竹。
“留里克，如果我們繼續(xù)向西，就能順利抵達(dá)世界盡頭之海？”
“并不會。”留里克輕描淡寫地嘟囔道。
“為什么？”
“因?yàn)榍胺綍泻芏嗟恼系K。”
“是丹麥人的阻撓嗎？”
“他們？無法阻撓我們。兄弟，再航行一段時間我們又能看到島嶼或是陸地。聽著，很快我們就要做出一個選擇。”
留里克沒有再贅言，不過前方很快便出現(xiàn)了一個目標(biāo)。
這一時刻，騎在主桅頂端的那位水手已經(jīng)看到了西方海平面的晦暗，他不好判斷那是否是陸地，總之看起來很像是陸地。唯有一個目標(biāo)特別顯眼，那是一艘揚(yáng)帆的船只，看它的模樣分明是一艘體態(tài)敦厚的貨船。
望著那逐漸逼近的目標(biāo)，留里克微笑中攥緊了拳頭。
他急忙對著躍躍欲試的兄弟們大吼：“獵物來啦！一艘貨船！讓我們奪了那艘船搜刮貨物！”
劫掠的渴望亢奮人心，所有人各就各位，扭力彈弓蓄滿了力量，箭矢亦裝填自十字弓的箭槽。
阿芙洛拉號借助風(fēng)勢氣勢洶洶沖向那孤零零的貨船，戰(zhàn)斗又是一邊倒的發(fā)展。
大船一記船舷對敵，扭力彈弓與十字弓的一輪齊射，就讓試圖反擊的敵人喪失了任何戰(zhàn)斗的勇氣。
憑借著巨大的體態(tài)，阿芙洛拉號在環(huán)繞慢吞吞敵船一周后，順著風(fēng)勢直接讓船軀側(cè)舷頂了過去。耶夫洛帶著自己的兄弟縱身一躍，紛紛跳入敵人的貨船，將那些瑟瑟發(fā)抖的家伙全部活捉。
兩艘船并攏一處，收了帆后在海上搖曳。
留里克順著一根纜繩滑到了對面的船只，當(dāng)即詢問：“他們運(yùn)輸?shù)亩际鞘裁簇浳铮俊?br />
“是羊毛！”耶夫洛說話之際，劍刃還抵在一個俘虜?shù)牟弊印?br />
“居然是羊毛？整艘船的麻布口袋里，全是羊毛？”
“看起來是的。”
就在這時，比勇尼和弗洛基兄弟也都登上了這艘繳獲的商船。比勇尼走近留里克：“這些都是丹麥商人？你的決議呢？繳獲了貨物然后殺死？”
“當(dāng)然。我們的船艙還有大量的空間，瞧瞧這些滿是羊毛的麻袋，都是我們的戰(zhàn)利品，我們兄弟當(dāng)平分。至于這些丹麥人，現(xiàn)在就殺死。”
留里克自知自己當(dāng)前干的就是海盜行徑，所謂憐憫實(shí)在有些多余。
憐憫是否是必要的？倘若自己落在丹麥人的手里? 結(jié)果也是個死吧。
“耶夫洛！”
“在。”
留里克厲聲怒吼：“斬殺這些丹麥人！”
正當(dāng)耶夫洛得令要斬殺之際? 被俘的男人們幾乎異口同聲地哀嚎起來：“我們不是丹麥人！我們從卑爾根來。”
“且慢！”比勇尼猛然一怔，健步上前直接掐住耶夫洛持劍的手腕? 又扭頭看著留里克；“他們? 真的是丹麥人？”
“不然呢？”
俘虜們?nèi)栽谧苑Q來自卑爾根，又去過奧斯陸? 一個個拼命嚷嚷自己和丹麥人沒有關(guān)系。
“你聽聽，我的兄弟。我們還沒有到和卑爾根人刀兵相見的地步。”
“他們是卑爾根人？”留里克詫異道? “他們與你不是敵人么？”
“但是戰(zhàn)爭從未爆發(fā)? 我可不想成為錯誤戰(zhàn)爭的挑動者。”
見得比勇尼堅定的眼神，留里克撤銷了斬殺命令。
一番簡單的審訊，俘虜為了活命完全招供。他們不但說明了自己從何處啟程，在那些港口停靠? 又如何支付了過路費(fèi)通過了丹麥盟主控制的海上關(guān)隘? 以及自己的最終目的地——海澤比。不過空口無憑，隨著比勇尼再詢問幾句，坐實(shí)了這艘商船的確來自卑爾根。
被俘的船老大在阿芙洛拉號的攻擊下幸存，此人根本沒時間去管自己被射殺的兩個兒子，他需要竭力保證其他人的活路。
他指著西北方向? 顫抖著嘴巴說：“那里是丹麥人的關(guān)隘，任何通過的商船都要繳五十個銀幣。”
“半磅銀幣的過路費(fèi)？那個哈夫根真是貪財。”留里克感慨一句? 他無所謂這個灰白胡子的男人如何看待自己，繼續(xù)問：“你們?nèi)ズ杀? 航線如何？”
“只要向南走，進(jìn)入那里巨大的海灣? 很快就能抵達(dá)海澤比。那是一座很大的濱海城市? 你……遠(yuǎn)遠(yuǎn)就看看到? 絕對不會迷航。年輕的英雄，我們只是商人，請你寬恕我們的命。”
一個老家伙對著自己苦苦哀求，這一時刻再下令舉起屠刀？留里克搖搖頭，他的心軟下來。
“老者，你的羊毛什么價錢？”
被這么一問，被俘的人全都愣住。
“一包羊毛足有一百磅，我們打算在海澤比，五十個銀幣賣出一包。”
留里克點(diǎn)點(diǎn)頭，“我買你兩包羊毛。還有，對這場沖突中的無辜死者我很抱歉。我看到你死了四個人，再給你兩磅算是一個補(bǔ)償。聽著，你沒有討價還價的資格。我能夠饒恕你們，完全因?yàn)槟銈儾皇堑溔恕Ｄ銈兩踔两o我指明了海澤比的確切位置，還有丹麥人的關(guān)隘位置。我再給你一磅銀幣，算是購買消息的錢。”
人們陸續(xù)順著繩梯爬回阿芙洛拉號，就在留里克親自攀登之際，那手握四磅銀幣的商船船老大仍不能理解自己遭遇的是怎樣的海盜，他壯著膽子發(fā)問；“你們是誰？你們擁有巨大的船只。你們的風(fēng)帆很獨(dú)特，難道來自南邊的溫暖大海？你們會說諾斯語……”
留里克停頓了一下，他想要說些什么，終究閉嘴了。
阿芙洛拉號恢復(fù)了航行，船上的留里克自覺做出了正確的選擇。當(dāng)然，很多人覺得就不該對那些家伙仁慈，畢竟這是茫茫大海上的相遇，做出任何殘酷的事都是無所謂的，因?yàn)槲ㄒ坏哪繐粽呤翘焐系奶枴Ｌ柺菉W丁的化身，基于信仰，大家都想相信奧丁樂見于地上凡人的殺戮戰(zhàn)斗。
比起斬殺那些商人，繳獲他們的貨物，那些人提供的信息才是價值連城。能在這片海域遇到來自卑爾根的商人，比勇尼和留里克都非常意外，基于對方的供述，留里克完全明白了羊毛的來源地——奧斯陸。
卑爾根的商人將粗制的鐵錠運(yùn)到奧斯陸購買當(dāng)?shù)氐难蛎侔蜒蛎溸\(yùn)到海澤比，以購買諸如奴隸在內(nèi)的多種來自歐陸的貨物，最終帶回卑爾根。固然經(jīng)過丹麥盟主的關(guān)隘要支付一筆錢，比起貿(mào)易所得的利潤，那些過路費(fèi)算個啥？
西方終于出現(xiàn)了陸地，留里克腦內(nèi)的印記以及之前商人的供述，都讓他確認(rèn)了自己當(dāng)前的地理位置。
水手吆喝起號子，戰(zhàn)士們也都參與到拉動纜繩的工作。
大船開始航行在一條通向西北方的寬闊水道內(nèi)，下午強(qiáng)勁的南方帶給大船極強(qiáng)的動力。
阿芙洛拉號勢不可擋，她的航速一度達(dá)到了十節(jié)！這種體態(tài)的船只在海上“飆車”，強(qiáng)大的勢能讓她成為不可阻擋的怪物。
襲擊丹麥漁船的計劃開始落實(shí)，前方愈發(fā)狹窄的水道出現(xiàn)了很多目標(biāo)，留里克這下徹底收起了憐憫，他就是要在丹麥人的關(guān)隘附近大肆破壞。
留里克自知已經(jīng)進(jìn)入了厄勒海峽，也是傳言中的丹麥盟主的羅巴德部族的核心區(qū)域。不過留里克更了解此地的另一個名字，即哥本哈根。
哥本哈根在九世紀(jì)還不存在，或者說她僅有一個微型漁村的雛形。
留里克的雙眼確實(shí)看到了海岸線的一座小漁村，那里的景象確實(shí)有別于郁郁蔥蔥的樹林，一處發(fā)白的海灘非常別致，只是自己僅有一艘船四十個兄弟，能施展的破壞就是主動攻擊漁船咯。
阿芙洛拉號在拼命攻擊漁船，其所攻擊的船只皆來自同一個漁村。該村名曰馬爾霍爾姆（馬爾默），此地?fù)碛胸S富的碳酸鈣的白堊土，故以此得名。只有大肆制造水泥和玻璃的時代，這些白堊土才擁有巨大的利用價值，現(xiàn)如今當(dāng)?shù)厝藘H僅是一群漁夫。
阿芙洛拉號好似怪物，存在的目的就是制造破壞。她的攻擊在入夜后隨著漁船全部逃命就結(jié)束了，給予漁村致命的恐怖后，留里克下令拋錨，兄弟們吃著繳獲的新鮮鯡魚，養(yǎng)精蓄銳等待明日沖過丹麥的關(guān)隘。
一艘可怕的大船在到處破壞！
恐怖的消息在傳播，它第一時間就傳到了關(guān)隘駐守者的耳朵里。
丹麥盟主哈夫根，他的羅巴德部族的主體部分位于日德蘭半島的最北端，所謂隔海就是奧斯陸人。他直接統(tǒng)治的區(qū)域還分散于多個海峽隘口，大貝爾海峽、小貝爾海峽、厄勒海峽，三個波羅的海通向大西洋的海峽都被羅巴德部族掌控著，哈夫根實(shí)為繼承并鞏固了這份收過路費(fèi)的霸權(quán)。或者說，丹麥的盟主有權(quán)擁有這份權(quán)力。任何加盟的丹麥部族的船只僅僅繳納象征性的過路費(fèi)即刻自由通行，至于別族船只，哈夫根照例索要大把的銀幣。
三名大將鎮(zhèn)守三個海峽隘口，一個名為哈力克的男人迎娶了哈夫根的妹妹后愈發(fā)受到重用，此人將家室安置在隘口處建設(shè)一座軍事城堡，每日派兵巡邏收過路費(fèi)后全額上繳，以此向大舅子哈夫根表忠。因?yàn)楣蚋焖氖畾q了，他的妻妾居然沒給他生下一個兒子。誰是羅巴德部族的未來繼承者，哈力克覺得自己的兒子可是有著不小的機(jī)會。
瘋狂襲擊者的情報連夜傳到了哈力克的耳朵里，這個愛吃牛肉也壯碩如牛、讓其愛妻又愛又厭的男人暴怒！他在獲悉消息后的極端狂怒中竟掐死了侍寢的兩個薩克森女奴，憤怒得以發(fā)泄，當(dāng)然這種事最讓他的正妻開心。
一艘大船前來挑釁？對著馬爾霍姆村的漁夫大開殺戒？
哈力克毫無睡意，木頭堡壘的城頭上亮起一串的火把，所有的士兵都被喚醒，甚至是依傍堡壘定居的羅巴德族人中的男子都被連夜召集。
視角再轉(zhuǎn)向拋錨海峽的阿芙洛拉號這里。
熟睡的留里克被守夜人邀去看一個奇景。
留里克瞇著眼，看到了遠(yuǎn)處極為明顯的火光。
“大人，那是什么？”他的精悍傭兵謹(jǐn)慎揣測：“我懷疑是敵人的警報。”
留里克點(diǎn)點(diǎn)頭：“看來我們的行動太過火。你怕嗎？我要和他們的守衛(wèi)部隊?wèi)?zhàn)斗了。”
傭兵笑了笑：“我追隨你很多年，所有的戰(zhàn)斗都參與過。我不怕戰(zhàn)斗，只是……”傭兵突然笑了出來。
“你笑什么。”
“大人，我想弄到一個女人，我也想有一個家室。”
此言實(shí)在惹人深思，留里克尋思著自己的精悍傭兵這些年的確是經(jīng)歷了羅斯人全部的對外戰(zhàn)爭，他們本身不是羅斯本族人，但為了羅斯的利益，他們付出了太多。
“女人？好啊。”
“哦，那真是謝謝大人了。”
“但不是現(xiàn)在。你們正是年富力強(qiáng)，女人只會影響你們拔劍的速度。繼續(xù)跟著我干，等你們快要三十歲了，我給你們每個人至少找上兩個年輕美麗的女人。在那之前，聽我的命令好好戰(zhàn)斗。”
三十歲？傭兵的心里有苦說不出，譬如傭兵頭目耶夫洛都已經(jīng)二十八歲了，現(xiàn)在的局面仿佛這位老兄天生不近女色似的，實(shí)質(zhì)呢，還不是金主大人不允許。倒是傭兵弟兄們但凡去過艾隆堡，就和當(dāng)你的那群渴望男人的女人有了短暫的關(guān)系，可惜那里不是家，那些女人也僅僅是饞傭兵健壯的肌肉。
天漸漸涼了，還是拂曉時分留里克便將所有人召集在甲板上。
他站在船艏樓持劍高呼：“兄弟們，我獲悉丹麥已經(jīng)有所準(zhǔn)備，他們連夜點(diǎn)燃了篝火，一定也組織了船隊試圖阻止我們的闖關(guān)。對于丹麥人！我們必須高調(diào)戰(zhàn)斗！這與為了戰(zhàn)死的奧列金大王復(fù)仇毫無關(guān)系，這是屬于我們羅斯人、巴爾默克人勇氣的戰(zhàn)斗，我就是要讓丹麥人看看我們的厲害。”
大家高高興興地咆哮，拍打的盾牌猛跺腳，就連水手們也覺得自己成了戰(zhàn)士。
留里克的劍又直至東方：“太陽即將升起，海風(fēng)會猛烈。奧丁在關(guān)注著我們，我要求你們毫不留情，不怕任何危險，做好自身的防御。記住！我要求你們沒有任何的受傷，竭盡所能殺死敵人。”
前方出現(xiàn)任何數(shù)量的敵人，阿芙洛拉號的人們都無所畏懼。過往的戰(zhàn)斗已經(jīng)證明、新的戰(zhàn)斗仍將繼續(xù)證明，阿芙洛拉號這艘大船是任何長船的克星！
人們甚至在幻想，傳說中丹麥盟主的那艘紅龍?zhí)栆惨獏⑴c圍堵。
人們躍躍欲試，因?yàn)閾舫良t龍，那就是吹噓幾輩子的榮耀呀。
阿芙洛拉號帶著必勝的信念，在強(qiáng)勁的南風(fēng)下航速突然飆升到十一節(jié)，當(dāng)然海浪別變得稍稍有些猛烈，海風(fēng)呼嘯，對于它簡直是對英雄的贊歌。
與此同時，駐守海峽關(guān)隘的哈力克，他組織了三百余人，分乘十艘戰(zhàn)斗長船，組織成一個船團(tuán)已然在海峽近海靜候。
隨著天亮了，他們瞇著眼睛躲避朝陽的金光，只見海面上得一面巨大風(fēng)帆，它形成一個金色的光點(diǎn)，正想船團(tuán)沖來。
“是那個殺人如麻的怪物。兄弟們，奪了大船，獻(xiàn)給我們的大人！為哈夫根而戰(zhàn)！”
壯如牛的哈力克親自敲打起一面小牛皮鼓，鼓聲帶動整個船團(tuán)展開了他們自以為必勝的截殺……
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