太陽(yáng)似乎永遠(yuǎn)不會(huì)落下，它如同被圖釘釘死在西方的地平線處，血紅霞光普照整個(gè)峽灣。
巴爾默克人在臨近海岸之際搭建起一個(gè)木制的祭壇，整個(gè)部族的人們從各個(gè)小型定居點(diǎn)拖家?guī)Э诩娭另硜�，一時(shí)間那最大的港口擠滿了船只。
這是本地人對(duì)于夏至日的祭祀，瞧瞧這規(guī)模之隆重，留里克不得不承認(rèn)，巴爾默克人的祭祀活動(dòng)明顯更加熱鬧。
但這場(chǎng)祭祀與歡樂祥和的氣氛毫無關(guān)系，他注意到聚集而來的人們，那一張張面孔凝重如鐵。
或許是剛剛發(fā)生的那場(chǎng)災(zāi)禍，一個(gè)定居點(diǎn)的人們被暴風(fēng)雨引發(fā)的山崩泥石流徹底摧毀，人們的心情因而極為悲愴。
亦或是因?yàn)閯e的原因，也可能他們的祭祀總是嚴(yán)肅得令人窒息。
留里克作為部族的貴客，亦是首領(lǐng)女兒的丈夫，他自然跟在首領(lǐng)馬格努特身邊，得以站在尊貴指出目睹整個(gè)祭祀的過程。
雖是夏至日，來自北極的寒冷仍沒有消停的跡象。
留里克看到了二十多名頭頂鹿角、披著鹿皮的男人一本正經(jīng)走近祭壇。
“那是你們的祭司�！绷衾锟四局橂S口嘟囔。
“不錯(cuò)。比之你們的祭司，如何？”
“比我們羅斯的祭司人數(shù)更多。你們……祭司都是男人？”
“當(dāng)然。難道你們羅斯的祭司全是女人不成？”
留里克一聽這個(gè)，他想做出肯定的回答，再以想想索性閉嘴。
須臾，一些赤著上身的男人也在萬千巴爾默克人的注視下走進(jìn)了祭壇。
“他們，也是祭司？”留里克意識(shí)到了些許不對(duì)勁，仍謹(jǐn)慎問道。
馬格努特目光如鐵，平靜的面龐下流露著殺氣：“那是祭品。他們，會(huì)以自己的命祭神。我想你很清楚這個(gè)�！�
留里克的確清楚，只是今日得以相見真是自覺脊背發(fā)涼。
聽吧！那些祭司們開始詠唱冗長(zhǎng)的祭祀歌謠，似乎這樣做就能與奧丁取得某種聯(lián)絡(luò)。
這段時(shí)間并非無聊，留里克的腳心滲著汗水，他注意到整個(gè)祭祀場(chǎng)所圍觀的上萬人，他們也都保持著肅靜。
如此規(guī)矩的肅靜讓人畏懼，留里克的目光也主要凝視著那些祭壇中赤背的男人們。
直到那該來的事突然發(fā)生。
幾乎是一個(gè)大祭司的角色發(fā)布了命令！
留里克的后背猛地被馬格努特親自拍了一下：“小子，最關(guān)鍵的時(shí)刻到了！”
場(chǎng)面令人窒息！
留里克瞪大雙眼，他清楚以自己高貴的身份，必須瞪著眼睛看清祭壇上全部的終結(jié)。而自己身邊的諾倫，她礙于可怕的場(chǎng)面已然躲到了父親的身后。
敬神者自戕，任何痛苦的哀嚎都是對(duì)奧丁的大不敬。
但祭司們并不相信自戕者真的有無比強(qiáng)大的意志力，遂當(dāng)自戕者以匕首親自刺中自己的喉頭，如同“介錯(cuò)人”一般的祭司，便持短矛刺中自戕者后背，精準(zhǔn)刺穿其心臟。
“也許同等瘋狂的，就是瑪雅、阿茲特克的那些野蠻祭祀吧！你們?yōu)榱嗽谄D難的環(huán)境下生存下去，不惜以這種自殘以求得到神的恩惠……”
留里克內(nèi)心里當(dāng)然認(rèn)為這樣的祭祀是對(duì)自身勞動(dòng)力的削弱，根本就不可取�？砂蜖柲巳苏J(rèn)定此乃行大事之前的必要之事，它的存在對(duì)于部族的人們有著合理性。
漫步在尸橫遍野的戰(zhàn)場(chǎng)，如今的留里克是不會(huì)畏懼的。但是現(xiàn)在，他的心臟在狂跳。
十多名自戕者為了巴爾默克部族的所有人們殉身，他們的身軀被干柴覆蓋，最終在烈焰中化作灰燼青煙……
人們?cè)敢庀嘈牛@些勇敢的人代表著整個(gè)巴爾默克人的意志，他們的靈魂已經(jīng)去了天上的瓦爾哈拉，向奧丁報(bào)道。
如此盛大的祭祀對(duì)于巴爾默克部族實(shí)屬罕見，以往的祭祀不過是獻(xiàn)祭一些老弱綿羊，而今是人殉。
所有人都知道其中的原因，這些天以來，整個(gè)部族的輿論場(chǎng)，也因?yàn)橛嘘P(guān)出探索、劫掠不列顛島嶼的大事弄得沸沸揚(yáng)揚(yáng)。
年輕人們躍躍欲試，一個(gè)個(gè)貧困的小家庭，他們寄希望于一場(chǎng)劫掠讓自己一家快速富裕起來。
以前他們沒有這樣的想法，或是少數(shù)人動(dòng)了一點(diǎn)心思，終究是缺乏大規(guī)模行動(dòng)的膽量。
現(xiàn)在，羅斯的留里克如天神降世一般，給了兄弟們膽量！
祭祀活動(dòng)伴隨著劇烈的火柱達(dá)到頂峰。
大火不知還要燃燒多久，民眾的目光又瞄上了另外一場(chǎng)要事。
夏至日祭祀次日，白晝之下的人們已經(jīng)難以判斷當(dāng)前的確切時(shí)間，終歸大家有了一番修整，是該施行那兩個(gè)人的婚禮了。
留里克，他知道自己這輩子一定會(huì)經(jīng)歷十次乃至二十次婚禮。
到底是一場(chǎng)婚禮，怎樣都該弄得隆重些不是？
可惜，巴爾默克人的婚禮儀式，似乎永遠(yuǎn)都是簡(jiǎn)單扼要的。
沒有游戲，沒有復(fù)雜的儀式。
有的，只是兩個(gè)人的誓詞和“交杯酒”，做完這兩樣儀式后，所有圍觀的人身為婚禮見證人，就能認(rèn)定兩人作為夫妻。直到這個(gè)時(shí)候部族才能夠歡樂起來，而對(duì)于一對(duì)新人，他們理應(yīng)前往私密之處，待到第二天當(dāng)由新娘的母親親自去檢查，以向親朋宣布女兒成了女人。
愛情？浪漫？不！巴爾默克人是非常干脆的，他們將女婿看做兒子，將媳婦看做女兒，恰是這種奇妙的婚姻制度，巴爾默克再?gòu)囊蝗杭彝サ木酆象w，運(yùn)作上百年變成現(xiàn)在的實(shí)力規(guī)模。他們只求一對(duì)新人能拼命孕育孩子，已讓部族有著源源不斷的新生人口去抵消掉嚴(yán)酷自然的侵蝕。
留里克換上了他來時(shí)的那身潔白高貴的服裝，諾倫亦是一身素服，就是頭上頂著野花編織的花冠，脖子上、耳朵上都是晶瑩剔透的寶石（本身也是留里克送的）。
就是在這樣一種奇怪的氣氛中，留里克與諾倫在全部的祭司、有頭有臉的各家族領(lǐng)袖的見證下，舉著玻璃杯中的伏特加（還是留里克帶來的），向著太陽(yáng)執(zhí)意，接著兩人合力飲下這杯酒。
極為辛辣的口感震撼得諾倫憋紅了小臉，她知道此乃自己人生大事，不可暴露頹態(tài)。她不明白，為何自己的父親只要舔舐一下就會(huì)愛上這種烈酒，自己是真的沒法喜歡。
他們?yōu)檫@對(duì)新人歡呼雀躍，各家族的首領(lǐng)們紛紛走來致意。
諾倫真是位漂亮的女孩，是整個(gè)峽灣的明珠。這些家族首領(lǐng)，他們巴不得這姑娘成為自己兒子的妻子，奈何……
顯然這就是諾倫的宿命，她是留里克的妻子，是羅斯公爵的妻子。
“女孩！你要給你的丈夫生育至少五個(gè)兒子。”
“諾倫你應(yīng)該知道自己的任務(wù)，這是我們與羅斯的聯(lián)盟，你的肚子必須爭(zhēng)氣。”
“好好侍奉你的丈夫。留里克是我見過最完美的男人，你必須永遠(yuǎn)忠誠(chéng)于他！”
……
一個(gè)個(gè)家族首領(lǐng)輪番“發(fā)難”，他們的言語明顯是故意針對(duì)諾倫，言辭多有警戒之意。
對(duì)此，留里克暫且保持沉默，而馬格努特和英比約格夫婦亦是冷眼凝視。
這就是巴爾默克女人的宿命，婚姻之后一個(gè)女人必須忠于丈夫，除非自己的丈夫死于非命方可改嫁。這是一個(gè)男人與暴力主宰的極北地區(qū)的部族，他們無法忍受女人的不忠，亦是要求女人必須管好家庭的后勤生產(chǎn)�？嗔酥Z倫，一個(gè)天真浪漫養(yǎng)尊處優(yōu)的女孩，一瞬間像是做錯(cuò)了事般備受那些大叔的苛責(zé)。
當(dāng)然，這份“大叔的苛責(zé)”，其中也夾雜著一些泄憤。
終究這群男人是非常理智的，他們對(duì)著諾倫警告一番的背后，也是在向留里克做出一個(gè)明確的表態(tài)，即巴爾默克所有擁有權(quán)勢(shì)的勢(shì)力，非常擁護(hù)與羅斯的結(jié)盟。
這是留里克與諾倫婚后的第一個(gè)夜晚，太陽(yáng)仍舊定格在地平線處。
回想起婚禮發(fā)生的那些事情，諾倫就覺得心口壓了一塊石頭。
她借著酒勁試圖接近留里克，然而……留里克下意識(shí)的在拒絕。
“你……為什么？按照傳統(tǒng)，明天我的母親必須……”
“不行。”留里克的腦子一團(tuán)亂，畢竟諾倫這女孩的年齡與自己旗鼓相當(dāng)，對(duì)于露米婭還好，可是這個(gè)諾倫……
“為什么？你明明說過，你非常喜歡我。我……已經(jīng)是你的女人�！闭f到此時(shí)，諾倫橫下一條心，壯著膽子的她已經(jīng)顧不得那么多。也許成了羅斯人的女人，那一瞬間就有了熊之力。
諾倫畢竟不是露米婭，想要真正的去做母親根本為時(shí)尚早。但是這個(gè)聰慧的姑娘深知自己瘦弱的肩膀，可是背負(fù)著整個(gè)巴爾默克人的未來命運(yùn)。
最重要的一點(diǎn)，她的內(nèi)心可不希望自己被族人們看扁，亦是不希望自己的丈夫留里克背負(fù)某些不利的風(fēng)言風(fēng)語。
次日，西方地平線的太陽(yáng)簡(jiǎn)直是平移到了相對(duì)東邊的位置，接著開始了緩慢上升。
新的一天算是來到了。
英比約格按照傳統(tǒng)非常忐忑的檢查諾倫，方知自己的女兒昨日可是經(jīng)歷了一番痛苦，不過看似羸弱的她硬是挺過來了。
英比約格立刻向宣布這一好事，很快，消息傳遍了大半個(gè)部族，最終“羅斯的留里克與諾倫結(jié)合”之事必將人盡皆知。
留里克，他總有一些負(fù)罪感，然而呢，他得到的是所有家族首領(lǐng)的贊譽(yù)！
一直讓留里克有些奇怪的是，巴爾默克的這群掌權(quán)的家伙們，他們對(duì)于簽訂書面的盟約文件并不熱衷，或者說是缺乏認(rèn)知。
他們特別篤定一條，即真正穩(wěn)定的聯(lián)盟當(dāng)用血親來鏈接。
諾倫，她的地位比一份書面文件還要重要，她就是聯(lián)盟契約的那份紐帶。
就是可憐這女孩，真是把自己折騰得要好好休息幾日方能繼續(xù)愉快地走路。
然而接下來的日子，巴爾默克人面臨的大事件已經(jīng)與所謂愉快毫不沾邊了。
人們保持著嚴(yán)肅，他們?cè)谥谱饕慌~肉干，在打造木桿固定矛頭。
他們修繕船槳，修補(bǔ)風(fēng)帆。又以橡木、松木拼湊成新的圓盾，還制作墨水給盾牌涂抹上提針士氣的用盧恩字母拼寫的單詞。
巴爾默克部族中所有擁有權(quán)勢(shì)的家族都投入到對(duì)不列顛的探索性遠(yuǎn)征中。
有的家族出兵十多人、有的出兵五十或是一百，像是最尊貴、最有實(shí)力的馬格努特首領(lǐng)，他集結(jié)了二百個(gè)年富力強(qiáng)的青年男子。
時(shí)間剛剛進(jìn)入七月，本該是最溫暖的季節(jié)，這段時(shí)期的氣候仍有些難以捉摸。譬如昨日突然下了一場(chǎng)蒙蒙細(xì)雨，之后清涼北風(fēng)又把大地吹得相對(duì)干燥。南方溫潤(rùn)的風(fēng)時(shí)而光顧，然突然間風(fēng)向又變了。
留里克不出意外的被所有的家族推舉成軍隊(duì)的統(tǒng)帥！
畢竟，留里克的軍事生涯不一般！
比勇尼和弗洛基，乃至所有到過羅斯人控制區(qū)的巴爾默克人，他們是親眼見識(shí)過了太多的事情，極為推崇留里克的軍事指揮能力。由他做統(tǒng)帥是再明智不過的了。
其實(shí)，巴爾默克人的軍隊(duì)已經(jīng)是待命狀態(tài)，他們隨時(shí)都能劃槳出征。他們正是最典型的維京軍隊(duì)，可以突然集結(jié)、突然行動(dòng)又突然消失。反觀羅斯軍隊(duì)，時(shí)至今日甚至連“非典型維京軍隊(duì)”都算不上，羅斯軍之于整個(gè)波羅的海世界，下得已然是另一盤大旗。
留里克下令集結(jié)巴爾默克軍，就在一個(gè)相對(duì)溫暖的中午，多達(dá)九百九十八名巴爾默克戰(zhàn)士，帶著自己五花八門的武器聚集成一團(tuán)。
留里克站在一個(gè)木制高臺(tái)，看著臺(tái)下所謂的軍隊(duì)真是百感交集。
“就這？也算是一支軍隊(duì)？根本就是一群光著膀子的武裝匪徒！也罷，真正的維京人就該是這樣，貧窮但野蠻�！�
心中的貶低壓在心底，此出征前夕，留里克自覺仍要嚷嚷一番話，讓這群對(duì)搶掠發(fā)財(cái)，亦或者把控不列顛人農(nóng)場(chǎng)種植自己麥子的家伙們，讓他們?nèi)计鸶土业亩分局稹?br />
需要什么冗長(zhǎng)的講話嗎？
大可不必。
對(duì)于這群樸素的、基本無知、獸性大概率超過人性的家伙們，最好的演講就是瘋狂地重復(fù)幾個(gè)簡(jiǎn)單口號(hào)。
留里克當(dāng)眾拔出自己閃亮的短鋼劍，尖峰直指西南方。
“我！留里克！就是你們值得信任的戰(zhàn)爭(zhēng)酋長(zhǎng)！”
“所有的家族首領(lǐng)都支持我！你們也必須支持我！”
“我們行動(dòng)！你們跟著我的大船行動(dòng)！”
“我們沖到不列顛島！找到當(dāng)?shù)氐拇遄�！找到�?dāng)?shù)氐某鞘�！我們進(jìn)攻！我們劫掠！你們憑自己的本事去搶你們需要的！你們都會(huì)變得富有！”
對(duì)于這群普通又野性十足的巴爾默克戰(zhàn)士，他們明白了什么？
誰是統(tǒng)領(lǐng)？羅斯的留里克。
兄弟們?cè)趺催h(yuǎn)航？緊跟著羅斯大船。
登陸島嶼后兄弟們?cè)趺醋�？搶掠，好東西歸自己。
什么時(shí)候離開？羅斯大船離開，兄弟們跟著撤。
他們的眼睛里只有金子、銀子、麥子、皮革布匹和女人，他們希望一戰(zhàn)發(fā)大財(cái)。
當(dāng)然，也有不少人思考著自己的部族本質(zhì)是許多大大小小的家族的巨型聯(lián)合體，雖說沒有卑爾根人強(qiáng)大，自身想必也是非常強(qiáng)大。
據(jù)說羅斯的留里克有神助，小小年齡就取得許多勝利，如今因?yàn)榕c諾倫的婚姻，所有人都想相信留里克大人已經(jīng)站在了巴爾默克人的立場(chǎng)上，一定會(huì)帶著兄弟們?nèi)〉脛倮�。既然勝利是必然的，也許經(jīng)過了今年的勝利探險(xiǎn)、劫掠，明年兄弟們就不必再組織龐大的船隊(duì)，而是招呼著志同道合的朋友們，組織小船橫渡大海，自發(fā)地在那個(gè)道路建立新巴爾默克。
至于這群巴爾默克人的殖民想法，留里克暫時(shí)不想去傾聽。但他從一開始就樂見于這種事情，因?yàn)榫S京時(shí)代已經(jīng)不可避免的到來了！
巴爾默克人最好親自去擴(kuò)張，日后他們的擴(kuò)張成果，自己治下的更強(qiáng)大的羅斯勢(shì)力，自然可以用合情合理的所謂同盟手段，讓巴爾默克的土生貴族們尊奉羅斯公爵為最偉大的貴族。
當(dāng)然，諾倫注定會(huì)生下一些孩子，無論男孩女孩。留里克的內(nèi)心深處已經(jīng)計(jì)劃好了，自己的妻妾諾倫命中注定無法成為王后，但她的子嗣會(huì)自然而然的代表羅斯，成為巴爾默克勢(shì)力的統(tǒng)治者。哈布斯堡家族的手段留里克很是佩服，而自己也必須踐行。
已經(jīng)沒有時(shí)間對(duì)九百九十八名巴爾默克維京戰(zhàn)士好生訓(xùn)練了，或許也不需要。
這是一個(gè)比爛的時(shí)代，留里克不相信那些蘇格蘭人的先祖，以及諾森布里亞等國(guó)家，當(dāng)?shù)厝说能婈?duì)會(huì)有怎樣的戰(zhàn)斗力。就歷史慣性而言，那些王國(guó)必然要被一群挪威、丹麥的武裝漁夫擊敗并遭遇永久性的征服。
但阿芙洛拉號(hào)放在當(dāng)今的時(shí)代，其上安裝的重型設(shè)備搖身一變就能用于陸戰(zhàn)，扭力彈弓和公牛投石機(jī)，妥妥的高科技致命武器呀！加之可怖的鋼臂十字弓，哪怕這等武器數(shù)量少，足矣讓一千名巴爾默克的維京人的綜合戰(zhàn)斗力再上好幾層樓。
出征之日也定了下來，儒略歷的七月的第五日。
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