一場(chǎng)劫掠宣告結(jié)束？維京大軍的胃口得以滿足？
以木質(zhì)材料為主而建筑的愛(ài)丁堡，火勢(shì)正不可逆轉(zhuǎn)的快速發(fā)展。劫掠的人們幾乎是在烈火中找尋可用之財(cái)物，最后全體不得不向城外撤離。
在激戰(zhàn)中死去的維京戰(zhàn)士，亦或是傷者，混亂中他們得不到幫助。
比勇尼帶著他的人，拿著撈到的細(xì)軟全員撤退。他們這一伙兒人可謂最后撤出的，比勇尼和弗洛基，兩兄弟的腦袋被烈火烤得大汗淋漓，他們呲著牙撤離，顯然對(duì)今日所掠得財(cái)寶數(shù)量之貧瘠很不滿意。
不是說(shuō)好的這邊的人們非常富庶嗎？傳說(shuō)中的金山銀山并不存在。
帶著主要從修道院掠走的有限財(cái)寶撤出，比勇尼仍覺(jué)饑餓。
夜幕降臨，整體處在高地的愛(ài)丁堡燃起沖天大火。
整個(gè)城市都在劇烈燃燒，就仿佛大地裂開(kāi)縫隙巖漿噴涌。
烈焰照亮夜的黑，人們坐在城外，氣喘吁吁的和朋友們探討著今日劫掠所得。
也有人在惋惜，自己并沒(méi)有將戰(zhàn)死的兄弟帶回來(lái)。
一則重磅消息在維京大軍的臨時(shí)營(yíng)地流傳，大量的人也為了應(yīng)證消息的可靠，親自去統(tǒng)帥留里克大人親選的林中營(yíng)地一探究竟。
果不其然，無(wú)名樹(shù)梢吊著一具無(wú)名尸體，據(jù)說(shuō)死者就是燃燒城市的首領(lǐng)。
他叫詹姆？還是叫愛(ài)德華？沒(méi)有人在乎諾森布里亞的愛(ài)丁堡伯爵的名字，就像那些其他的守軍戰(zhàn)士，其名都不值一提。
有些人看到尸體仍在懷疑真實(shí)性，直到他們又看到敵人的旗幟，和精美刀劍的繳獲品。
這些信物足矣證明，是留里克親自殺死了敵人的首領(lǐng)！
帶著親信摧毀敵人吊橋，引得大軍迅速攻城成功者是他。擊殺敵人首領(lǐng)者仍是他。
當(dāng)比勇尼帶人進(jìn)入到營(yíng)地，耳畔聽(tīng)到五花八門(mén)的討論聲，這其中最重要的莫過(guò)于對(duì)留里克的贊譽(yù)。
“聽(tīng)聽(tīng)。我們的小弟才是真的英雄。”聽(tīng)得消息，臉上血污已經(jīng)干硬的比勇尼拍拍親弟弟弗洛基的腦袋。
“留里克是英雄。可是，他提供的消息有誤。”
“是啊。”比勇尼長(zhǎng)嘆一聲，“搶掠這里，我們并沒(méi)有一戰(zhàn)富有。走吧，我要和他聊聊。”
須臾，比勇尼站在了留里克的營(yíng)地處。
此刻的留里克正平靜地躺在草地上，翹著二郎腿小憩中等著自己的親密活計(jì)前來(lái)尋找。
終于，比勇尼一伙兒回來(lái)了。
“你們?cè)趺慈绱四ゲ洌恳欢茸屛乙詾槟銈儽蛔约嚎v的火吞沒(méi)。”說(shuō)著，留里克站起身。
比勇尼正檢查著那具被吊著的死尸，嚷嚷道：“傳言是真的，是你殺死了這個(gè)敵酋？”
“是！也不是。此人是貴族，死在亂軍中。恐怕是你的人將之殺死，不過(guò)這些都無(wú)所謂了。兄弟們，過(guò)來(lái)說(shuō)話。”
留里克擺擺手將比勇尼兄弟換來(lái)，張嘴便問(wèn)：“愛(ài)丁堡化作一片火海，每個(gè)兄弟想必都發(fā)財(cái)了。”
對(duì)于此事，比勇尼可是耿耿于懷。他察覺(jué)到留里克的營(yíng)地里多了一批馬車(chē)和大量麻袋，剛剛盤(pán)腿坐下便問(wèn)：“這些麻袋，里面都是麥子？”
“是的。”
“嗯？你難道沒(méi)有參與劫掠？你可曾弄到大量金銀？”
“并沒(méi)有。”留里克否定道，就是臉上毫無(wú)遺憾。
“啊！你就……不遺憾？”
“遺憾？倒是有一些，愛(ài)丁堡并沒(méi)有表面那么富有。你們巴爾默克人忙著搜刮金銀到處砍殺，我只能趁機(jī)在烈火摧毀糧倉(cāng)前，盡量解救一批糧食。比勇尼，看起來(lái)你并沒(méi)有滿足。”
“當(dāng)然。”比勇尼再?lài)@一口氣，嘆言道：“我?guī)е镉?jì)們?cè)谛薜涝焊愕綆紫溷y子……”
“啊！銀子？多少？”
“區(qū)區(qū)四箱五箱，顯然不夠支付我們購(gòu)買(mǎi)一艘大船的費(fèi)用。”
“這就是愛(ài)丁堡人的主要財(cái)富？”留里克謹(jǐn)慎問(wèn)道。
“大抵是如此。錢(qián)幣要分給我的伙計(jì)們，我死了二十多個(gè)弟兄，活著的還有死了的人，都有權(quán)平分這些銀子。按照咱們之前定的規(guī)矩，這些銀幣都是我的。還有蓋格兄弟，那些瓦斯荷比的家伙們也搶到了一批寶貝。至于其他人，除了弄到一些鐵器、布匹和糧食，就再無(wú)得到什么。現(xiàn)在你看，城市已經(jīng)在燃燒，我敢說(shuō)沒(méi)有任何人是滿足的。”
比勇尼說(shuō)到此，其意再明白不過(guò)。
留里克的雙眼認(rèn)真地凝視自己的比勇尼兄弟：“那就再找一個(gè)新目標(biāo)！”
“好啊！我們已經(jīng)在這里，如果向著內(nèi)陸進(jìn)攻，可以洗劫附近的村莊。至少我們可以再弄到一批羊和麥子填飽肚子。”
“這樣也行？我……我不敢相信，你已經(jīng)喪失對(duì)金銀的渴望。”
“你在質(zhì)疑我？”比勇尼猛地拍打一番大腿，索性抱怨：“你說(shuō)搶掠此地大家都能富有，顯然事實(shí)并非如此。你應(yīng)該……真的確定了新目標(biāo)。”
留里克略顯尷尬地笑了，隨后他緩緩站起，右手指向了南方。
“我從本地人嘴里問(wèn)出了一個(gè)好消息，在南方有一個(gè)島嶼，那是他們的一個(gè)神廟指修道院，那里有很多的財(cái)寶，我們應(yīng)該沖過(guò)去占為己有。”
“啊！該不會(huì)本地人誆騙你？他們所謂的財(cái)富之眾，不過(guò)是一場(chǎng)吹噓？”
“應(yīng)該不會(huì)。”留里克聳聳肩，刻意笑道；“我獲悉大概三十年以前，就有人劫掠過(guò)那里，帶走了一批財(cái)寶。依我分析，就是當(dāng)時(shí)的卑爾根人干的好事。他們掠走了一批金銀、奴隸，才引得大量海上勇士的征討。我們的設(shè)得蘭的盟友，也是因此才遷移到那片群島。”
這些消息比勇尼如何立刻理解呢？留里克所言之核心，就是給大家一個(gè)新的好消息。
比勇尼懶得繼續(xù)思考，他和弟弟弗洛基都砍殺累得，只想到流入大海的溪流邊好好腦袋與雙手。
“夠了！我們就攻擊一個(gè)新目標(biāo)，想必所有兄弟都是非常歡迎的。此地一片火海不宜久留，我打算休息一宿明日就出征，你怎么看？”
“也好。”留里克點(diǎn)點(diǎn)頭：“我毫不擔(dān)心敵人的正規(guī)部隊(duì)的反撲，我估計(jì)是沒(méi)有的。我們無(wú)需戀戰(zhàn)，無(wú)需在此逗留。我獲悉的那個(gè)新目標(biāo)叫做林迪斯法恩島，你把這個(gè)消息盡量告訴兄弟們吧。”
“好嘞。不如明早我們?cè)俳M織人手開(kāi)個(gè)會(huì)聊一聊。”說(shuō)罷，比勇尼站起身，帶著老弟弗洛基便離開(kāi)了。
留里克的領(lǐng)地終于陷入寧?kù)o，隨著吊起的陶甕煮熟了麥子，留里克撒把鹽就開(kāi)始品嘗美食。
被俘的保羅現(xiàn)在是一介奴隸，此人在愛(ài)丁堡伯爵手下也不過(guò)是一介“有技術(shù)的農(nóng)奴”，相比于以前的待遇，現(xiàn)在的情況也不算非常糟糕。
留里克無(wú)意迫害這位“未來(lái)有用的工具”，便許他大口吃麥子，在聞聽(tīng)其因?yàn)樨毟F無(wú)力娶親，便許諾抵達(dá)遙遠(yuǎn)北方后，會(huì)安排他與一個(gè)女奴結(jié)婚。至于那個(gè)女奴，本身大抵也是從諾森布里亞王國(guó)擄走的女人。
想到這些事，保羅甚至有些快慰。他甚至開(kāi)始站在這些海上蠻族的立場(chǎng)上想事，開(kāi)始對(duì)比自己的新主子和舊主人的不同。
白天，保羅還是一個(gè)卑微的糧官，籌備著運(yùn)抵南方的糧食。而今，自己成了海上蠻族維京人的奴隸。
巨大的變故沒(méi)有摧垮他的內(nèi)心，反正貧窮的自己一生為奴，除了信仰，并沒(méi)有什么不可以失去的。而自己的新主子，這個(gè)自稱(chēng)叫做留里克的美少年，對(duì)自己的信仰非但不排斥，冥冥之中這少年還對(duì)于那神圣信仰有所了解？
簡(jiǎn)而言之，保羅就是斯德哥爾摩綜合癥附體。
在蠻族營(yíng)地里的他沒(méi)有得到任何虐待，除了不能自由離開(kāi)。而曾經(jīng)高貴的伯爵大人，現(xiàn)在的境況簡(jiǎn)直是一條吊起來(lái)的咸魚(yú)。
為了活下去，就是保羅透露了一些關(guān)于林迪斯法恩修道院的事情，他也是基于思索后恍然大悟！原來(lái)公關(guān)792年，一群進(jìn)攻劫掠修道院的蠻人，與今日一戰(zhàn)摧毀愛(ài)丁堡的蠻人，時(shí)隔四十年他們必然是一家子
向敵人說(shuō)明這件事也許是背叛的上帝？
他已經(jīng)顧不得那么多了。新主子不但不會(huì)奪走自己的信仰，還許諾做事后賞賜很多，只因新主子急需一個(gè)懂行的糧官。他從不是什么圣人，如果出賣(mài)那個(gè)圣地的消息可以換來(lái)自己未來(lái)人生的富足，他毫不猶豫的出賣(mài)了。這便是所謂死道友不死貧道，他堅(jiān)信自己必會(huì)因?yàn)榇伺e，在新主子那里得到前所未有的東西。
保羅主動(dòng)提供的消息有多少的真實(shí)性？
留里克愿意相信其人所言97的真實(shí)的。
這個(gè)時(shí)代整個(gè)不列顛都是貧窮的，各個(gè)薩克森人往國(guó)持續(xù)不斷的征伐，整個(gè)不列顛都在持續(xù)內(nèi)耗中，也因此他們才能被各路維京殖民者各個(gè)擊破，最后被啃下大大的丹法區(qū)。他們的主要財(cái)富都集中在各地的修道院，平凡的人們?cè)跍仫柧�上苦苦掙扎，礙于營(yíng)養(yǎng)、衛(wèi)生狀況的惡劣，本地人嬰孩夭折率很高，婦女的每一次生育都是在生死線游走，如此人口也維持在一個(gè)低水平。
不僅僅是教士傳遞的節(jié)儉禁欲的信條迫使諾森布里亞的農(nóng)民甘于清貧，最關(guān)鍵的因素是他們根部不存在改善生活的基礎(chǔ)。
他們的精神生活仍舊是恬淡的，仿佛這短暫的一生除了給貴族繳稅、打仗了帶著農(nóng)具去當(dāng)兵，就是定期去修道院聽(tīng)教士的高談闊論。
可憐那些為數(shù)很少的被俘女人，她們被維京征服者輪番折騰了一夜，到了清晨，不少人被生生的折磨到死。
干了這種事的包括瓦斯荷比的男人們，明明是打算把這些女人擄回老家，未曾想自己的一夜放縱竟要了她們的命。但凡還有活著的女人，精神已經(jīng)崩潰成了不折不扣的廢人，最后蓋格也只好是遺憾的下令伙計(jì)們，給精神失常者一個(gè)痛快。
天亮了，睡得亂七八糟的維京人在朝陽(yáng)中紛紛爬起。
人們看到愛(ài)丁堡的烈火仍在人少，蔚藍(lán)的天空襲來(lái)陣陣南風(fēng)，巨大的煙柱依舊騰空而起。
所有參戰(zhàn)的家族首領(lǐng)、最勇敢的戰(zhàn)士，以及那些設(shè)得蘭人的代表。
合計(jì)多大三十多人站在留里克的營(yíng)地，大家這就坐在仍舊被吊著的通體灰白的愛(ài)丁堡伯爵可怖的尸體前，聽(tīng)得留里克說(shuō)明接下來(lái)的事。
在那之前各方也互報(bào)了損失，一場(chǎng)攻城大戰(zhàn)結(jié)束，包括城內(nèi)廝殺在內(nèi)，大軍累計(jì)戰(zhàn)死了四十個(gè)兄弟，非常可悲的是，尸體已經(jīng)在烈火中化作灰燼。
當(dāng)然有人說(shuō)，戰(zhàn)死的弟兄拉出來(lái)，也是要放在露天焚燒為灰燼。死者死的其所，他們?cè)趹?zhàn)斗中犧牲，靈魂必是去了瓦爾哈拉。
一雙雙眼睛都在凝視著留里克那俊朗的臉，留里克再掃視這群巴爾默克盟友們，他們深邃的目光里流露著更大的野心。
“你們，是一群難以吃飽的海狼。顯然我們勝利摧毀愛(ài)丁堡后，你們?nèi)耘f不能得以滿足。我聽(tīng)說(shuō)你們大部分人沒(méi)有搶到什么金銀珠寶？”
說(shuō)到此，大家立刻流露不甘。
“不用憤懣。我打算攻擊南方的一個(gè)名為林迪斯法恩的地方。”
此刻，瓦斯荷比的蓋格直白地插話道：“請(qǐng)告訴兄弟們，那里是否有金銀？！”
“哦？是我的蓋格兄弟，你的父親奧斯坦可是指望你帶著你的伙計(jì)們一戰(zhàn)發(fā)財(cái)。”說(shuō)實(shí)話留里克對(duì)此子的插話頗為不滿，不過(guò)這幫野人的確對(duì)發(fā)財(cái)充滿渴望。“你就繼續(xù)相信我，攻擊那個(gè)林迪斯法恩會(huì)搶到很多金銀。”
留里克旋即又像所有人拍著胸膛保證：“如果那里沒(méi)喲財(cái)寶，幾十年前滿載而歸的卑爾根人就無(wú)法解釋了。那里仍舊非常富有，我們要占領(lǐng)那里奪了金銀。如果我們完成了新的勝利你們?nèi)耘f無(wú)法滿足，我們還可以繼續(xù)南下。我們兵力雄厚，可以在這個(gè)夏天沿著不列顛大島的海岸線攻擊所有遇到的城鎮(zhèn)，直到我們的船只再也無(wú)法裝運(yùn)更多戰(zhàn)利品。”
“那就干吧！”蓋格猛然拔出鐵劍，“我打算吃完了麥子就走。”
“我也認(rèn)同。”比勇尼附和道。
旋即所有人深表認(rèn)同，大家生怕晚人一步，從而在劫掠時(shí)落得下風(fēng)。
說(shuō)真的，留里克不覺(jué)得自己的高貴身份真的會(huì)讓這群家伙重視。只有羅斯人和羅斯的仆從會(huì)堅(jiān)信他們的留里克大人深受奧丁的祝福，而讓他們堅(jiān)定不移相信的原因，是最平凡的羅斯人確實(shí)從中得到了很大的經(jīng)濟(jì)好處。
同理的，所有自詡高貴都是籠絡(luò)他人跟自己干的話術(shù)，倘若說(shuō)得太多本人都信了，那就太愚蠢了。
現(xiàn)在的局面留里克有了一絲緊張，便是這群實(shí)質(zhì)上的海盜若是得不到滿足，他們會(huì)暴怒，突然撕毀盟約也不是不可能。畢竟馬格努特家族又不是巴爾默克部族無(wú)上權(quán)勢(shì)的統(tǒng)御，那些家族只有在得到好處的情況下，才會(huì)繼續(xù)承認(rèn)馬格努特家族的地位，才會(huì)認(rèn)同比勇尼兄弟，以及自己這個(gè)馬格努特家女婿的統(tǒng)帥地位。
留里克現(xiàn)在又畫(huà)了一個(gè)大餅，顯然所有的巴爾默克人中的精英，又一次看在發(fā)財(cái)?shù)姆輧荷希J(rèn)同了自己的統(tǒng)治權(quán)的合法性。
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