諾森布里亞突然遭遇巨大危機(jī)，圣地被敵人占領(lǐng)甚至毀壞，將之奪回是國王的責(zé)任，而勝利之后國王的聲望也將進(jìn)一步提高。
國王埃恩雷德無力短時(shí)間內(nèi)組織起王國最強(qiáng)精銳，他計(jì)劃之內(nèi)以地方領(lǐng)主與征召的農(nóng)夫，拼湊一支聲勢浩大但實(shí)力堪憂的大軍。
那些農(nóng)夫的戰(zhàn)斗力究竟如何？他們的忠誠度又如何？是否在面臨戰(zhàn)爭，僅僅是目睹小規(guī)模沖突撒腿就跑？
這些事國王是難以預(yù)估的。
大軍的士氣極大勝，艾恩雷德本人也被這氣氛感染。
一支龐大的軍隊(duì)終于開拔，他身為國王，就在一百五十名精銳騎兵的簇?fù)硐拢蔀檐婈?duì)里最風(fēng)光的人物。
在其身后是兵力高達(dá)一千人的正規(guī)戰(zhàn)士，或者是所謂的“標(biāo)準(zhǔn)戰(zhàn)士”。
這群人至少有比較統(tǒng)一的武器裝備和靴子、皮帶。王國支付他們一筆工資，也支付一批布匹，個(gè)人則要找到裁縫，將布匹做成合適的款式。
分散在多個(gè)地域的“標(biāo)準(zhǔn)戰(zhàn)士”，是捍衛(wèi)埃恩雷德王權(quán)根基之力量，而一支騎兵部隊(duì)則是他的利劍。
騎兵的約三米的矛上還都綁著布袋，鐵皮加固的皮頭盔上也插著染了色的大雁飛羽。
騎手的鎖子甲被擦拭得锃光瓦亮，他們騎在皮制的馬鞍上，就是馬鐙實(shí)在簡陋，不過是一個(gè)可以約束雙腳的皮套。
這一時(shí)代，雙腳馬鐙也是在查理曼大帝統(tǒng)治時(shí)期，開始在法蘭克騎兵隊(duì)中普及。作為不列顛中少有的見識(shí)過法蘭克重騎兵魅力的諾森布里亞老國王，其繼任的兒子卻無法在這方面繼續(xù)一番改進(jìn)。或許改進(jìn)是不必要的，諾森布里亞的騎兵隊(duì)實(shí)力強(qiáng)勁，實(shí)為王國的決戰(zhàn)兵器，為周邊各國所忌憚。
奈何，騎兵乘騎的皆是不列顛本土馬，它們實(shí)為數(shù)百年前羅馬人在該島的遺留。
最好的馬匹可是阿拉伯沙漠馬，它們與不列顛本土馬的混血，才是著名的純血馬。
騎兵的馬匹并不出眾，裝備也不能說是精良，他們有著重騎兵的名號(hào)，但以東方的標(biāo)準(zhǔn)，這些騎兵充其量就是輕裝的騎馬斥候。
真正的重騎兵當(dāng)有具裝，是以鐵罐頭之姿態(tài)，做著一千多年后坦克的工作。
在這比爛的島嶼，埃恩雷德的騎兵決定著他的絕對自信。
畢竟曾經(jīng)的諾森布里亞從未有過這樣的騎兵隊(duì)，自其父王在法蘭克人的建議下斥資建立這支隊(duì)伍，騎兵隊(duì)還從未有敗績。
國王非常自信，騎兵隊(duì)長阿斯頓更顯興奮。
王國的相對和平局面已經(jīng)保持了十年，騎兵隊(duì)再?zèng)]有面對強(qiáng)敵。一些老戰(zhàn)士已經(jīng)退役，許多戰(zhàn)馬也變成了拉車的使役。固然馬匹可以活上三十年，然一匹戰(zhàn)馬的黃金時(shí)間僅有五到七年。
王國騎兵隊(duì)仍代表了光榮，奈何這份光榮大部分是繼承于前輩。
騎兵隊(duì)里有著年輕的騎兵與正直壯年的馬匹，騎手都是精心挑選出的戰(zhàn)士，不少人可是貴族子弟。貴族子弟需要?jiǎng)僬虂硖岣咦约旱穆曂c榮譽(yù)，而非是熬資歷或是單純護(hù)衛(wèi)國王參與一些活動(dòng)。
突如其來的戰(zhàn)爭，王國的城市遭遇打擊，不少騎兵戰(zhàn)士的憤怒表情更多是演戲，他們的內(nèi)心是狂喜的，所謂這一戰(zhàn)恐怕是自己一戰(zhàn)成名、為家族獲得巨大光榮的唯一機(jī)會(huì)。
亦有一批步兵也是抱著類似的想法。
他們當(dāng)然沒有那些騎兵高貴，但在戰(zhàn)場上砍掉敵人的耳朵，戰(zhàn)斗也能得到一些賞賜。立功的戰(zhàn)士一定會(huì)得到賞金，乃至戰(zhàn)后打掃戰(zhàn)場的優(yōu)先權(quán)。當(dāng)服役的年限到了，帶著這筆賣命的錢退役就能輕易的娶上一個(gè)老婆，再買上一塊地去做有別于普通農(nóng)夫的更高貴的農(nóng)夫。
甚至，一旦立下奇功，比如斬殺敵人頭目，國王一定會(huì)因此大喜，冊封普通戰(zhàn)士成為一方小領(lǐng)主，也就是可以招募扈從的小地主。
王國的確在許多方面學(xué)習(xí)法蘭克的那套制度，至少所有的“標(biāo)準(zhǔn)戰(zhàn)士”和騎兵，他們都是未來可期。
只是那些真正被征召的農(nóng)夫，他們身著布衣，拎著簡陋的農(nóng)具武器，赤著腳擠成一團(tuán)，帶著自家的麥子和炊具，盡量跟著大部隊(duì)而不掉隊(duì)。
這支兩千四百人的隊(duì)伍硬是拖拖拉拉成三公里的隊(duì)伍。
從班堡到林迪斯法恩修道院，溝通兩地的土路折合只有三十公里。
行軍的情況令國王實(shí)在無語，確實(shí)是農(nóng)夫部隊(duì)的素質(zhì)實(shí)在糟糕，且經(jīng)過降雨浸泡的道路也真的難走。他慶幸于自己將王后、王子，以及一批無關(guān)僅有的隨從放在班堡，他們可犯不著參與這場戰(zhàn)斗。
一眾神職人員在班堡主教埃德蒙的帶領(lǐng)下坐上一輛馬車，所謂在開戰(zhàn)前為戰(zhàn)士們祈禱祝禮，在戰(zhàn)后再為戰(zhàn)死者禱告。
另有一批馬車拖拉著少量軍糧，以及更換用的武器裝備、搭建帳篷的材料。
這些的存在的確證明了諾森布里亞的軍隊(duì)并非單純在戰(zhàn)斗中表現(xiàn)的情況糟糕，他們是有些東西的。
派出的斥候仍沒有帶回來消息，諾森布里亞軍隊(duì)礙于農(nóng)夫軍隊(duì)的磨蹭，本可一天走完的旅程，國王下令林中扎營。
帳篷已經(jīng)搭好，國王、伯爵、主教，以及騎兵、步兵隊(duì)長聚在一起，接溫暖的篝火商討激戰(zhàn)的對策。
國王毫不掩飾自己的不快：“那些農(nóng)夫，我太高看他們了。”
伯爵阿爾伯特急忙說：“他們結(jié)束麥?zhǔn)詹痪枚己芷v，再說了，他們只是農(nóng)夫。我們暫在這里扎營也有好處，如果敵人就在修道院處駐扎，我們走了一天路，以疲憊姿態(tài)與之交戰(zhàn)，情況是糟糕的。”
“你……在教我做事嗎？我很懂戰(zhàn)斗，這個(gè)情況不用你親自解釋。”
“是！”伯爵急忙勾下頭，心里嘀咕自己的表哥的無趣。
“你抬起頭來。”
“啊？！”伯爵又如令照辦。
“你派出去的斥候在做什么？那些騎馬的家伙是不是迷路了？敵人是否還在修道院盤踞？”
“我不知道。”
“好吧！好吧……”國王繃著嘴搖搖頭，隨手抓起一直樹枝，將之折斷扔到火力。
此時(shí)，班堡主教埃德蒙急迫地催促：“我們必須早點(diǎn)抵達(dá)修道院，那里的情況一定非常危急。先王加固的石墻能否抵擋一千個(gè)野蠻人？那些野蠻人攻擊了愛丁堡！我的朋友們只怕……”
“那就當(dāng)他們死了！修道院再度被毀滅！”國王使勁錘了錘大腿。
介于營地距離目的地已經(jīng)很近，繼續(xù)派遣斥候已經(jīng)沒有意義。
主教的話確實(shí)給了國王艾恩雷德另一種啟發(fā)，所謂靠近大海的班堡守備已經(jīng)非常空虛，如果自己撲了個(gè)空而敵人趁虛偷襲后方，結(jié)果將是悲慘的。
可是，如果顧著后方的安危，自己如何有足夠兵力去收復(fù)林迪斯法恩？
在這顧頭不顧腚的狀態(tài)下，拖不起的國王正在施行一場賭博。
……
整個(gè)諾森布里亞軍的營地安靜下來，那些走了一天路、腳上全是黑泥的農(nóng)夫，他們裹著取自家里的粗麻探子，裹上全身就在呼呼大睡。
正規(guī)的士兵們亦是圍著篝火睡覺，騎兵守著自己跪下睡覺馬安睡。
只有高級(jí)人物，諸如國王、伯爵和主教住在帳篷里，等級(jí)的尊卑一目了然。
還有少數(shù)的士兵在營地巡邏，隨著夜幕的持續(xù)，他們也愈發(fā)的疲倦。
國王埃恩雷德自詡已經(jīng)做好了非常充足的夜間防衛(wèi)，他甚至覺得自己的
天已經(jīng)快要亮了，一支鬼鬼祟祟的身影正在逼近這片營地。
濕漉漉的森林里亮著大量篝火，長燃的火焰驅(qū)散了潮濕，也保障了戰(zhàn)士們的溫暖，也是逼迫野獸不敢靠近。
但這二十多個(gè)黑影可不是野獸。
諾森布里亞整體依舊是極度的地廣人稀，王國除卻城市以及附屬村莊外，其余地域堪稱荒蠻的無人區(qū)。
森林里仍然活動(dòng)著狼群乃至是熊。
這二十多名持矛和弓的巴爾默克維京獵手，他們只聽自己家族首領(lǐng)的命令，根本不停留里克的命令。他們沒有修筑營地、布置戰(zhàn)場，而是發(fā)揮自己探索的本事，開始評(píng)估這片新的地域是否可以成為巴爾默克人的新家園。
此舉未免有些太猴急了，故而他們根本無所謂殺死敵方斥候的事，而是繼續(xù)向森林深處進(jìn)發(fā)。
終于，這伙人與諾森布里亞的大軍營地碰撞。
“老大！我這是看花眼了？！這里……都是敵人？！”一人已經(jīng)被驚人的大規(guī)模睡覺場面驚得不敢妄動(dòng)。
其家族首領(lǐng)雖然也很緊張，他察覺到了這里面的機(jī)會(huì)。
“兄弟們，咱們家族人少，想要在部族里弄到更多話語權(quán)就必須依靠戰(zhàn)爭。還有一些兄弟留在后方，你們……”他看看左右：“你們跟著我攻擊一番，砍殺一些敵人、搶到一些有用的就撤。”
大家互相看看彼此，與家族首領(lǐng)的想法完全不同，大家都表現(xiàn)出明顯的畏懼。
“你們這些笨蛋，我還以為你們都是一些強(qiáng)者！”
一人急忙辯護(hù)：“可是老大，我們?nèi)颂倭恕Ｒ牢铱矗覀儺?dāng)回去向大家報(bào)信。”
“報(bào)信？當(dāng)然要報(bào)信。我要先斬殺幾個(gè)敵人再回去報(bào)信。真讓羅斯的留里克說對的，敵人出動(dòng)大軍一定是要把我們消滅。戰(zhàn)爭很快要爆發(fā)，我們打響了第一仗，首功是我們的。你們都跟著我，聽我命令再撤。”
“那么老大，我們攻擊哪里？”
“找到最近的篝火處，砍殺。拿出你們的斧頭，跟我走！”
一個(gè)家族首領(lǐng)帶著自己的伙計(jì)們靜悄悄地摸過去，他們依靠大樹的掩護(hù)，結(jié)果摸到了農(nóng)夫戰(zhàn)士們的營地。
敵人的姿態(tài)非常奇怪，看起來也不像是勇敢的戰(zhàn)士，至少和之前遇到的那些不一樣。
已經(jīng)顧不得那么多，心狠手辣的維京人開始了砍伐。
可憐農(nóng)夫們，在熟睡中被砍裂頭顱當(dāng)場死亡。
當(dāng)維京人的可怕行為被發(fā)現(xiàn)之際，已經(jīng)有多達(dá)五十人被殺。情況一度變得非常詭異，家族首領(lǐng)覺得自己遇到的分明是蠢貨，如果自己帶著全部的五十個(gè)兄弟來，就能以這種奇特的方式，在睡夢中了解這支軍隊(duì)，至少也是大部分。
但瘋狂的舉動(dòng)被發(fā)現(xiàn)了，有人吹起海螺號(hào)角，有人敲起小型腰鼓，甚至干脆的大喊與推搡，沉睡的大軍突然驚醒。
一名衛(wèi)兵瘋狂的闖入國王的營帳。
艾恩雷德已經(jīng)被戶外的嘈雜所吵醒，他以及第一時(shí)間拔出劍。
“怎么回事！”
“王！外面出了大事！敵人來劫營了。”
“劫營！該死！這群野蠻人還有些謀略。”艾恩雷德仰起頭，急忙戴上自己的頭盔，勒令：“讓戰(zhàn)士們?nèi)科饋恚瑲⑺澜贍I者！”
另一方面，家族首領(lǐng)見勢頭不對，本該是被砍殺的倒霉蛋，他們開始四散逃離。
在篝火的映照下，他看到了一批身上反光的人，本能告訴他此乃帶著大量鐵器的軍隊(duì)，和之前的那些死者完全不同。
家族首領(lǐng)立刻以諾斯語嚷嚷道：“兄弟們我們走！回去報(bào)信！”
披著獸皮的維京人立即作鳥獸散，畢竟他們一開始就覺得首領(lǐng)的決議會(huì)坑死兄弟們，哪怕一開始他們得手了。
拜這一身獸皮所賜，微弱的月光、星光下，他們渾身不反光，在竄入黑林中很快就消失得干干凈凈。
諾森布里亞的軍營亂成一鍋粥，一度鬧出了多起踩踏事件和烏龍打斗的鬧劇。
直到天空蒙蒙亮之際，陷入大亂斗的營地里，人們能清晰的看清彼此后混亂才平息掉。
目睹一片狼藉的廝殺現(xiàn)場的那一攤又一攤的紅白色物體，哪怕是不少正規(guī)戰(zhàn)士，目睹之也當(dāng)場吐出來。
埃恩雷德經(jīng)歷過可怕的戰(zhàn)爭，即便那都是十年前的往事。他覺得自己已經(jīng)能忍住戰(zhàn)場的血腥，可見到這一幕他是真的吐了。
死亡的都是農(nóng)夫戰(zhàn)爭，現(xiàn)在農(nóng)夫們的士氣正在遭遇到致命打擊。
那些教士已經(jīng)忍著巨大的精神刺激，前來為這些慘死之人做著祈禱。另有幾名教士，正在主教埃德蒙的帶領(lǐng)下，竭力去安撫軍隊(duì)的情緒。
國王漱了口后召集所有的軍官，大家的心臟都在狂跳，在這種情況下他已經(jīng)無意對下屬有任何批判。
他的怒氣全部指向了敵人：“現(xiàn)在一切都明了，我們就在林迪斯法恩！他們沒有走！”
伯爵捂著胸口義憤填膺道：“我們當(dāng)集結(jié)大軍直接殺過去，將野蠻人全部殺死！”
騎兵隊(duì)長阿斯頓主動(dòng)請纓：“那些暗夜的蠻族只能依靠黑夜襲擊我們最弱的農(nóng)夫，現(xiàn)在天亮了，我可以率領(lǐng)騎兵隊(duì)直接沖過去！騎兵的鐵蹄將踩死撞死那些野蠻人。”
“我正有此意！阿斯頓！”國王埃恩雷德急令。
“Aye！”
“整頓兵馬，立刻發(fā)動(dòng)突擊！發(fā)現(xiàn)敵人的營地立刻進(jìn)攻！我的大部隊(duì)將很快趕到。”
阿斯頓猛打自己的胸膛：“請國王大人見證您忠誠的騎兵隊(duì)再獲勝利！我出發(fā)了！”
說罷，他轉(zhuǎn)過身，氣勢洶洶直奔自己的騎兵營地……
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