歸航，阿芙羅拉號(hào)裝載她自下水以來(lái)最多的貨物。
船艙里堆滿了糧食，留里克估計(jì)這少說(shuō)也得二十萬(wàn)磅。
她實(shí)際載運(yùn)麥子接近三十萬(wàn)磅，加上其他長(zhǎng)船分散運(yùn)輸?shù)牟糠旨Z食，京船隊(duì)干脆是把班堡糧倉(cāng)的庫(kù)存搬了個(gè)干凈。
上百名被俘的女人被迫擠在船艙里，待到夜里，她們又不得不和下來(lái)休息的水手共處一艙。
夜里艙內(nèi)會(huì)發(fā)生什么，住在船艏休息室的留里克根本無(wú)意去管。他只希望帶著這支隊(duì)伍盡快返回納爾維克港，趕在大海變得狂暴前，最終返回羅斯堡。
這是一場(chǎng)九世紀(jì)的大洋遠(yuǎn)航！航行本身就是對(duì)人類勇往直前的贊歌，但對(duì)參與航行的個(gè)體，航行本身就是遭罪。
這不，當(dāng)船隊(duì)順著南風(fēng)抵達(dá)蘇格蘭東部海域，大海突然變得狂暴！
船隊(duì)遭遇了一場(chǎng)八月末的海上風(fēng)暴，它的規(guī)模和威力以千年后的標(biāo)準(zhǔn)并不算什么，之余現(xiàn)在頗為兇險(xiǎn)。
滿載貨物顯得極為敦實(shí)的阿芙羅拉號(hào)，她緊急收了主帆，就留船尾一面小三角帆迎著突入到來(lái)的寒冷北風(fēng)在烏云中前進(jìn)。她在大浪中上下起伏，卻毫無(wú)傾覆的趨勢(shì)。
這艘仿卡拉維爾型的帆船，就在這場(chǎng)風(fēng)暴中展現(xiàn)了極強(qiáng)的穩(wěn)定性。
奈何其他的長(zhǎng)船真是遭此大罪。
戰(zhàn)爭(zhēng)中損失了多達(dá)二百名戰(zhàn)士，船上也增加了四百余被擄的女人。人員變多了，航行的效率反而下降。
合計(jì)二十三條長(zhǎng)船愣是有五條在海浪中傾覆！又是近二百人落海，非�？杀氖遣腥藗冏灶櫜幌�，只能看著自己的部族兄弟喂了魚(yú)，二來(lái)直接默默祈求神靈息怒。
整個(gè)風(fēng)暴經(jīng)歷了兩天時(shí)間，當(dāng)世界再度恢復(fù)風(fēng)平浪靜，茫茫北海上，各艘半死不活的長(zhǎng)船齊聚在阿芙洛拉號(hào)這里。
再度仰望這艘已經(jīng)非常熟悉的大船，比勇尼除了感嘆還有無(wú)奈。
他順著放下的繩梯攀爬到濕漉漉的甲板，不久所有僥幸活下來(lái)的部落齊聚于此。
發(fā)生了這么大的事情，整個(gè)船隊(duì)人心惶惶。留里克自己竭力保持淡定，奈何北海的狂暴真不是波羅的海那一汪靜水可比擬。
比勇尼隨意坐下來(lái)感慨：“奧丁震怒了！也許我們當(dāng)在班堡殺死那個(gè)國(guó)王獻(xiàn)祭。”
此言一出遂有一批人支持。
“殺死那些不列顛人！”
“我們本就該設(shè)立一個(gè)祭壇，至少得殺死一百個(gè)奴隸祭祀奧�。 �
……
留里克扣扣耳朵，撅著嘴猛然呵斥，“都別抱怨了！這就是大海，海洋隨時(shí)都能狂暴。你們以為自己沒(méi)有敬神遭遇海難，但我的大船毫無(wú)損失�！�
留里克此言本無(wú)他意，比勇尼立刻做出睿智解讀，他一拍大腿，“所以，我們必須從羅斯人這里購(gòu)買(mǎi)大船！不僅是一艘，要多艘。有了大船，以后我們光顧那個(gè)諾森布里亞才是真的安全。”
“你說(shuō)的對(duì)�！蓖咚购杀鹊纳w格帶著沉痛的心情直言，“我們的三條船突然損失一艘，一些兄弟和女人落水，他們都完蛋了。如若有大船，我們平安無(wú)事。”
大船！必須有大船！
巴爾默克人最知道大西洋的狂暴，人們對(duì)風(fēng)暴一直有著預(yù)期，真的鬧得船毀人亡，人們都無(wú)奈也強(qiáng)過(guò)悲傷。
在留里克要求下，各家族首領(lǐng)互報(bào)了各自的損失。結(jié)果是驚人恐怖的！
加上整船傾覆和被甩出落水者多達(dá)三百人！其中的死者又有半數(shù)是遠(yuǎn)征的戰(zhàn)士。
又如設(shè)得蘭的卑爾根移民，他們實(shí)在倒霉。一百個(gè)設(shè)得蘭人擄了近百名女人。這些家伙在戰(zhàn)爭(zhēng)中幾乎就在做后方的射箭支援，縱使一度遭遇騎兵沖擊，他們的兵力損失區(qū)區(qū)十個(gè)。
也許他們的歐氣以及在戰(zhàn)場(chǎng)消耗殆盡，二百人擠在三艘長(zhǎng)船，一場(chǎng)風(fēng)暴后一船沉沒(méi)，當(dāng)場(chǎng)便有七十人罹難。
如今的維京船隊(duì)可不是出征之日那樣貧窮且充滿野心。他們得到極大滿足，滿載的貨物讓他們有了得失之患。
今天，讓部族得到一艘或多艘大船，人們達(dá)成了強(qiáng)烈共識(shí)。
比勇尼作為和羅斯的留里克拜把子的兄弟，他必須順應(yīng)部族的高貴者們的訴求，把這筆買(mǎi)船交易落實(shí)。
比勇尼心急了，“留里克，我們劫掠一大筆錢(qián)。大船一艘二百磅銀幣，我給你錢(qián)，我盡快就要。”
看著眾人投來(lái)的期盼目光，留里克也無(wú)意猶豫。
“這正是我要建議你們的。今年冬季，我的造船工廠仍在建造新船，我會(huì)落實(shí)那份許諾，最早明年，我會(huì)親自把大船帶到你們的港口。”
“僅僅一艘？”比勇尼又問(wèn)。
“怎么？胃口變大了？”
“不！明年我打算得到了大船再次進(jìn)攻諾森布里亞�！�
“��？你就這么著急？綿羊剛剛剃毛，你覺(jué)得它還能瞬間再長(zhǎng)出來(lái)一層毛？”
比勇尼搖搖頭，“你對(duì)他們?nèi)蚀攘耍俊?br />
“不！”留里克坐正身子，提及一個(gè)巴爾默克人不必關(guān)心卻對(duì)羅斯人非常關(guān)鍵的事，“我造大船的目的就是防御丹麥人的進(jìn)攻�！�
“丹麥人？在你看來(lái)還是問(wèn)題？”
“當(dāng)然。今年我可要帶著你妹妹回羅斯堡。我會(huì)穿越丹麥的領(lǐng)地，我不怕戰(zhàn)爭(zhēng)，就怕沒(méi)完沒(méi)了。我必須建立一支不畏風(fēng)暴的大船構(gòu)成的海軍。所以，我只能給你們一艘船。”
“這……好吧�！北扔履犭m有惋惜，他也不能強(qiáng)求。
雖說(shuō)船隊(duì)遭遇海難，活下來(lái)的人們還是帶有大量物資！
羅斯的留里克真是大好人。繳獲的錢(qián)幣全在穩(wěn)健的阿芙洛拉號(hào)上，他不打算要一枚銅幣，所有錢(qián)財(cái)都是巴爾默克部族的！
兄弟們可以拿著錢(qián)跑到卑爾根的集市采購(gòu)，再等到巴爾默克人自己的大船到貨，部族的實(shí)力就大大增強(qiáng)了！
人們都在自發(fā)樂(lè)觀起來(lái)，冬季冰封的海洋以及丹麥人的海峽控制，根本不能干擾巴爾默克和羅斯的陸路交流。反而冰封的冬季，讓兩個(gè)族**流更快。
比勇尼萌生更多的貿(mào)易計(jì)劃，他直言，“我們冬季仍會(huì)組織人手，走那條冰河貿(mào)易路線抵達(dá)你的艾隆堡，順便還能抵達(dá)羅斯堡。也許我能親自看到屬于我們的大船建造完畢的整個(gè)過(guò)程�！�
留里克自然非常歡迎：“很好，走冰封河道，若是乘坐馴鹿雪橇，從你的港口到我的菲斯克堡營(yíng)地，可能只需十天時(shí)間，這可比海上航行更快。這樣，諾倫也不會(huì)覺(jué)得離故鄉(xiāng)太遠(yuǎn)�！�
比勇尼笑了，眾人更是哈哈大笑。山脈的東方不再意味著探險(xiǎn)，翻山有了極為明確的目的地。羅斯人是共同戰(zhàn)斗的盟友，兄弟們自可大膽前往東方賺錢(qián)，擠在納爾維克港忍受局促的日子一去不反了。
當(dāng)船隊(duì)抵達(dá)設(shè)得蘭群島，參與遠(yuǎn)征的島民就此完成了他們的航行。
留里克無(wú)意在此逗留，船隊(duì)一路向東！
跨越北海的航行本就充滿危機(jī)，歷史上歷次的進(jìn)攻不列顛的維京船隊(duì)，一旦遭遇風(fēng)暴就必是遭遇巨大損失。更有丹麥國(guó)王意欲擊敗威塞克斯收復(fù)丹法區(qū)的遠(yuǎn)征計(jì)劃，一度因船隊(duì)的全軍傾覆而被迫推遲。
終究留里克所率領(lǐng)的船隊(duì)成功橫穿了北海，仗著對(duì)這片地區(qū)地理知識(shí)的了解，留里克直接走最近的航路抵達(dá)斯堪的納維亞半島近海。
人們沿著海岸線前進(jìn)，哪怕這樣的航行必會(huì)與卑爾根人遭遇，哪怕這樣勢(shì)必要在曲折的離島水道間穿梭多走彎路，為了不會(huì)再被可能的風(fēng)暴沉重打擊，這樣的冒險(xiǎn)是值得的。
與卑爾根漁船、商船的遭遇是一個(gè)必然。
留里克謝絕任何形式的“海上規(guī)矩”，就仿佛那些遭遇的船只是空氣，船隊(duì)自顧自地趕路，哪怕經(jīng)過(guò)了卑爾根所在峽灣入海口的一片離島，他們?cè)贌o(wú)深入半步。
大量的來(lái)自卑爾根地區(qū)的漁船看到了一支奇怪的船隊(duì)。他們像是一支商船大隊(duì)，也許來(lái)自丹麥或是弗蘭德斯，那為首的大船沒(méi)有懸掛任何的旗幟，不過(guò)考慮到這么一支大船隊(duì)的去向，顯然他們是去北港的。
等等！一艘擁有三角帆的大船？
兩個(gè)多月前一則消息就在峽灣的社會(huì)傳播，后來(lái)一些丹麥商人帶來(lái)了更奇怪的說(shuō)法。
有一艘東方的大船穿過(guò)了丹麥人的關(guān)卡，丹麥大首領(lǐng)的船隊(duì)竟無(wú)法攔截。
但那突然出現(xiàn)的船隊(duì)匆匆而過(guò)，它成了卑爾根地區(qū)民眾新的談資，除此外好像也再無(wú)什么。
最后的返航，巴爾默克維京船隊(duì)迎著可能是夏季最后一股的溫潤(rùn)南風(fēng)，沿著海岸線快速向東北方向移動(dòng)。
時(shí)間剛剛到了九月，在臨近結(jié)束之際又遭遇一場(chǎng)小雨后，船隊(duì)進(jìn)入了峽灣。
縱使大海又變得有一點(diǎn)狂暴，它已經(jīng)不再是威脅。
遠(yuǎn)征的大軍回來(lái)了！
捕魚(yú)的船只追隨這支凱旋之師，逼近的漁民看到那敞篷長(zhǎng)船上居然坐著大量女人，不由得亢奮歡呼。
滿載貨物的阿芙洛拉號(hào)，她釋放的船錨在海底剮蹭了一段距離，才迫使帶有強(qiáng)烈慣性的大船停下來(lái)。
至于那些運(yùn)載俘虜、物資的長(zhǎng)船干脆直接奔向各自的領(lǐng)地沖灘。
譬如瓦斯荷比的蓋格，縱使損失了很多人，此番遠(yuǎn)征畢竟是帶回一批女人和一批非常關(guān)鍵的生產(chǎn)資料，最為關(guān)鍵的則是“諾森布里亞王國(guó)氣候不錯(cuò)土地肥沃”的好消息。他僅有的兩條長(zhǎng)船回到自己所在的莊園，得到家鄉(xiāng)人的歡迎。
阿芙洛拉最終停靠在港區(qū)里那最大的天然泊位，圍上來(lái)的小船在其挺穩(wěn)后迅速開(kāi)始幫助卸下貨物。
強(qiáng)壯的男人看到了大量攀下繩梯的女人，她們面色憔悴精神萎靡，衣著皆素服，人均頭戴白巾。
她們都是海那邊的布里吞人？看著和卑爾根集市兜售的那些奴隸差別很大。瞧瞧奴隸的容貌發(fā)色，倒是和本部族的女人極為相似。
巴爾默克部族大首領(lǐng)，馬格努特帶著他的親信們，尤其是自己的小女兒親自趕來(lái)迎接英雄們的凱旋。
被卸下的大量俘虜，以及搬下船的大批鐵質(zhì)兵器，乃至大量裝載錢(qián)幣的皮箱，人員物資陳列咋港灣的土地處，馬格努特在狂喜中幾乎昏闕。
比勇尼以王者之姿踏步走向父親，反倒顯得船隊(duì)的指揮官留里克屈居次位。
但留里克并沒(méi)有什么損失，諾倫一身白布長(zhǎng)衫，脖子上掛著那漂亮的巨大多種寶石混合而成的吊墜，她頭戴艾麗卡花編織的頭冠，急匆匆拋來(lái)?yè)湎蛄衾锟�。因�(yàn)樗�，這個(gè)少年正是自己的大英雄。
名為艾麗卡的歐石楠開(kāi)始了花期，巴爾默克的女人們開(kāi)始以這種花卉妝點(diǎn)自己的美麗，亦是基于傳統(tǒng)以浸泡鮮花的清水擦洗身子沐浴長(zhǎng)發(fā)。
粉白色的花卉配上諾倫的金發(fā)，令這少女更加的魅力。她撲在自己懷中，留里克湊過(guò)鼻子嗅著她的長(zhǎng)發(fā)更是心曠神怡。
她在欣喜中直白地問(wèn)道：“你們一定取得了巨大勝利�！�
“當(dāng)然！我?guī)е婈?duì)擊敗了很多強(qiáng)敵，你瞧，這些俘虜、這些物資，盡是你家族的財(cái)富�！�
“那真是太好了�！�
諾倫輕輕松開(kāi)手，在留里克的陪同下走向那些和她年紀(jì)相仿的被俘女奴間。她高傲地審視這些少女，同情她們的遭遇？那是完全沒(méi)有的。
她高傲地?fù)P起精致的下巴，隨口邊說(shuō)：“女人！你們都是我們的仆人，這就是你們的命運(yùn)。好好服侍我們，你們才能擺脫奴隸的命運(yùn)�！�
話從她的嘴里說(shuō)出，留里克心中一個(gè)天真浪漫善良少女的形象已經(jīng)無(wú)了。
但是且慢，她本就是巴爾默克部族里頂級(jí)貴族之女，放在歐陸，她就是相當(dāng)于一國(guó)之公主呀。她是養(yǎng)尊處優(yōu)的高貴之人，說(shuō)不出這番話才是奇怪。
留里克走上前，輕易的卡著她的后頸，將之輕易的拉到身邊隨口便說(shuō)：“她們是奴隸，亦或是戰(zhàn)士的妻子，都和你沒(méi)關(guān)系了。諾倫，你該做好一些準(zhǔn)備，我要趕在秋季的大海變得狂暴之前返航，幾天之內(nèi)我將離開(kāi)，我會(huì)帶你走�！�
雖說(shuō)這是自己的命運(yùn)，突然闊別故鄉(xiāng)，女孩的內(nèi)心猛地生起一絲凄涼。
她輕嘆一聲又轉(zhuǎn)身仰視留里克的雙眼：“我要只身與你返航？”
“這……當(dāng)然，我不希望你帶什么侍女。你應(yīng)該知道，我是高貴的男人，是被奧丁祝福的圣人。我的家里已經(jīng)住著一些妻妾，我不會(huì)允許你去做最特殊的那一位。”
事實(shí)的確是如此，諾倫又輕嘆一身：“難道，我真的不能成為你最寵愛(ài)的女人？”
“至少，你可以為我生下很多孩子�！绷衾锟藳](méi)有做出回答，也無(wú)意做出任何的許諾。
固然是身為帝王必是面臨眾多妻妾纏身的現(xiàn)實(shí)，留里克自知無(wú)力照顧她們每個(gè)人的心情，可那又怎樣？這個(gè)時(shí)代，身為帝王的女人必須有這等覺(jué)悟。
留里克捫心自問(wèn)，自己面臨的一切婚姻都是帶有強(qiáng)烈的政治目的，那些嫁與自己的女人，其背后都代表著一方勢(shì)力，羅斯公國(guó)的擴(kuò)張背后就有著聯(lián)姻之舉帶來(lái)的穩(wěn)定性以維持一個(gè)強(qiáng)權(quán)能繼續(xù)膨脹。
如果說(shuō)哪一個(gè)女人是真愛(ài)？莫過(guò)于養(yǎng)鹿人女孩露米婭。但事到如今，露米婭實(shí)質(zhì)上的成了所有仆從于羅斯的養(yǎng)鹿人族群的利益代言人。
她是自己的第一個(gè)仆人，是第一個(gè)女人，亦要為自己生下第一個(gè)孩子。
留里克仍舊摟著諾倫的脖子，做出親昵的動(dòng)作給身為首領(lǐng)的馬格努特夫婦去看，至于他的內(nèi)心已然漂回了羅斯堡。
“露米婭，你應(yīng)該已經(jīng)有了吧……大祭司后繼有人。是男孩就做大將，是女孩就繼承大祭司！”留里克當(dāng)前期望露米婭生下一個(gè)女孩從而明正言順的在未來(lái)接手祭祀之職。給她取個(gè)什么名字？
留里克再看看諾倫的花冠，瞬間有了主意。
“就叫Virika吧�！�
他頗為佩服自己的想法，這名字是有著三重意思，一是“鮮花之祭”，二是斯拉夫語(yǔ)的“聰慧之女”，最為重要的第三點(diǎn)，這名字正是對(duì)逝去的羅斯老祭司維利亞名號(hào)的傳承。
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