灰蒙蒙的大海波濤如山，阿芙洛拉揚滿全部的風(fēng)帆借著來自北極的寒風(fēng)，在浪與浪之間狂飆突進。
雖然已經(jīng)有了心理預(yù)期，留里克根本想不到剛剛出了納爾維克峽灣區(qū)區(qū)三天，天氣大變風(fēng)力劇增！
一場北極寒流正在南下，歐洲的秋雨季節(jié)也因此到來。
漸漸的，天空開始下雨。雖說完全不必擔(dān)心冰雪或是凍雨，但阿芙羅拉號地位正在灰蒙蒙的大海上忍受著風(fēng)寒，船上的人們在被大浪折騰得嘔吐之際，還要忍受著寒冷。
甲板上僅有幾名水手值班，他們要監(jiān)控著風(fēng)帆，防止狂風(fēng)把主帆吹掉，為了防止墜海，他們的腰間也都捆著纜繩。
留里克與諾倫裹著一張皮毯子，以此安撫著自己女人那幾近崩潰的心。
“留里克……我們的船會不會……”
“傾覆？怎么可能。這艘船堅不可摧。”
“這是真的嗎？”諾倫希望傾覆是真的不可能，但這滔天大浪惡劣海況，是她難以想象的。
“當(dāng)然是真的。這算什么，我們還曾遇到更瘋狂的。”
留里克這是在說謊，這是阿芙洛拉號自下水以來遭遇的最危險的境況。
也是拜這狂風(fēng)大浪所賜，她冒著風(fēng)帆吹掉、桅桿斷裂的風(fēng)險，以高達二十五節(jié)的速度在海上狂飆了幾乎整整一天。
對于一般都長船，如此海況必是快速傾覆沉沒。
事實證明了仿卡拉維爾型帆船，她的抗風(fēng)暴能力已經(jīng)達到了一個很高的高度，待到再升級為滿載排水量達兩千噸的蓋倫船，只要不是硬闖臺風(fēng)，其他的風(fēng)浪幾乎奈何不了她。
短短一天的時間，阿芙洛拉號跑了平日三天的航程。
海浪終于稍稍息怒，戶外的雨也停了下來。
留里克終于再次站到甲板上，望著四周依舊灰蒙蒙的大海，一種迷離感油然而生。
有一種恐懼叫做放眼望去茫茫一片，大船仍在上下起伏，他下意識抬頭一看，不禁驚得幾乎心臟驟停。
他尖叫道：“怎么回事？我們的主帆竟有破損？水手長！”
須臾，水手們紛紛登上甲班，基于現(xiàn)在的危險情況，留里克是真的著急了。
“快點修理，把帆縫合。”
水手長眉頭緊鎖：“大人，風(fēng)帆被大風(fēng)吹壞一部分。情況還不是太糟，我們等待風(fēng)浪平息再修不遲。”
的確就憑現(xiàn)在的風(fēng)帆狀況，借風(fēng)航行仍然沒問題。
但是且慢，若是阿芙洛拉號以這樣姿態(tài)去硬闖丹麥人控制的厄勒海峽是在找死。
“盡快修理！風(fēng)浪再平息一下你們就上。再給我檢查一下主桅的情況。”
水手長又言：“大人，我們修補的材料……”
“用艙室內(nèi)遮蓋貨物的麻布，實在不行就用皮毯子湊數(shù)。”
寒流的冷鋒快速沖到歐洲內(nèi)陸，冷高壓帶來一連串的降雨。
包括羅斯人控制的艾隆堡在內(nèi)的整個波羅的海世界都在下雨，再到東歐世界，持續(xù)的降雨已經(jīng)鬧得到處是泥潭，而阿爾卑斯山和喀爾巴阡山直接下雪。
留里克根本不知道，他雖然能在灰蒙蒙的世界看到東方的海岸線，卻難以確定自己的位置，阿芙洛拉號就以破損的主帆和基本完好的副帆，快速通過卑爾根峽灣外海的那如同城墻一般的離島群。他沒有遭遇任何海上械斗，更是連其他船只都見不到。
經(jīng)歷了整整七天的孤獨航行，太陽終于出現(xiàn)了，而世界也變了一番色彩。
人們趕著久違的陽光大量擠在甲班曬太陽，濕漉的衣服被晾曬，水手開始帶著工具和材料攀爬桅桿。當(dāng)一人爬到桅桿之頂，他放眼望去，驚駭?shù)木跋蟛坏貌黄仁顾焖傧陆怠?br />
水手急匆匆跑到船長休息室，向休息精神的留里克匯報。
“怎么？總不會是桅桿也有問題了？”留里克隨性驚醒，心臟在狂跳。
“不！大人。”水手亦是瞪大眼睛，接著顫抖著臉小出聲：“我想這幾天我們借著狂風(fēng)突進，我們已經(jīng)進入海峽。”
“海峽？什么海峽？”
“就是那個海峽！我想，前面就是奧斯陸。”
“啊！這么快？”留里克猛然站起身，接著跑到甲板。
我睜大眼睛暫且看不出什么，待他等待一會兒，陽光稍微驅(qū)散海上的薄霧，甲板上的所有人都看到了，已經(jīng)在迎著東方太陽航行的阿芙洛拉號，她的北方是漫長海岸線，南方亦是如此！
留里克急忙收斂自己的亢奮，他拍著雙手示意所有人注意，也是趕巧，整船的人幾乎都在加班透氣。
“現(xiàn)在注意！水手立即修船！戰(zhàn)士們整理檢查武器！我們即將通過巨大海峽，即將通過奧斯陸！我們可能遭遇丹麥人攔截，準(zhǔn)備戰(zhàn)斗！”
“吼吼！”人們發(fā)出怒吼。
現(xiàn)在已經(jīng)不存在什么羅斯人巴爾默克人的區(qū)別，大家都是一條船的兄弟，接下來阿芙洛拉號勇闖新的戰(zhàn)場。
至于留里克高呼的奧斯陸這一地名，巴爾默克人比羅斯人更為了解。那些人與卑爾根的聯(lián)絡(luò)非常密切，原則上大家都屬于挪威這一概念，而非丹麥。但雙方幾乎沒聯(lián)系，當(dāng)了留里克新手下的巴爾默克傭兵們，他們心理上自然不想和任何奧斯陸人發(fā)生任何不愉快。巧了，留里克也是此意。
現(xiàn)在的奧斯陸人口不過三千人，挪威的核心仍是卑爾根。
留里克知道繼續(xù)前進，一段時間內(nèi)不會遇到什么風(fēng)險，甚至連遭遇丹麥漁船的概率都是低的。
風(fēng)暴剛剛結(jié)束，避風(fēng)港里的船還沒出來。這海峽的寬度非常驚人，就算發(fā)現(xiàn)敵船，為了避免節(jié)外生枝，除非是躲不過去，大船再與之一戰(zhàn)。
但通過狹窄的厄勒海峽，那就是狹路相逢勇者勝了。
留里克預(yù)計一場海戰(zhàn)，而作為一方勢力，丹麥盟主哈夫根又不是傻子！
十多天之前，從卑爾根歸來的丹麥商船都在說明一艘三角風(fēng)帆大船的消息。那船帶著大船隊直奔北方，或是直奔納爾維克。
哈夫根聽說過納爾維克的巴爾默克人，他對極北之悍民缺乏興趣，倒是對侵入法蘭克王國撈錢有了想法，尤其是現(xiàn)在的局面。被驅(qū)逐的前盟主哈拉爾克拉克，其侄子在弗蘭德斯當(dāng)了名義的伯爵，此人搞起一個貿(mào)易據(jù)點，成功引走一些丹麥兄弟。
北方的斯韋阿蘭人是很大的威脅，但南方的家伙們，他們的威脅也在與日俱增。
三角風(fēng)帆的惡魔大船突然成了新問題，在獲悉情報后，哈夫根便召集了能迅速趕到他統(tǒng)治核心的領(lǐng)主們，分享了這令人咬牙切齒的事。
當(dāng)然，各個領(lǐng)主都在聲討那斯韋阿蘭人大船的惡毒，在派兵攔截的問題上，領(lǐng)主們?nèi)陂W爍其詞。
“你們是懦夫嗎？畏懼了？我們聯(lián)手行動，還能讓船跑了？他們一定要通過我們的海峽，現(xiàn)在準(zhǔn)備我們必勝。”
哈夫根是自信滿滿，奈何勃艮第島漁夫慘痛損失證明一件事，硬是和那大船對戰(zhàn)是送死！
南方的領(lǐng)主西格德自知公然反對是不行的，且自己的兒子拉格納，這崽子砍死了斯韋阿蘭人的老首領(lǐng)，在整個丹麥可是成了大英雄。
自己若是慫了，可是在給家族榮譽蒙羞，且兒子拉格納實在太好戰(zhàn)了。
年輕人好戰(zhàn)是英雄的表現(xiàn)，但西格德老頭子一個，他需要為很多事考慮，可以說他固執(zhí)，也可以說他睿智。
西格德做出明確表態(tài)，“我們的地區(qū)有大大小小的海峽，條條海峽通海澤比集市。難道我們必須派兵到你羅巴德人的海峽駐守？哈夫根，那是你的領(lǐng)地，我們前往實在不合適。”
哈夫根想了想，也覺得是這么回事。他占有最大最安全的海峽水道，靠著過路費發(fā)大財。若是讓其他領(lǐng)主軍事力量介入，豈不是后患無窮。一旦這么干，羅巴德部族里的反對者必會站起來，對著自己群起而攻之。
西格德順勢指出一個大家都接受的提案，即分兵駐守。
“兄弟們守衛(wèi)自己的海峽，防止那大船偷偷逃跑。”
人們都支持這個，哈夫根就只能支持。他是盟主不是國王，如若領(lǐng)主們大規(guī)模反對，哈夫根也無力用武力讓他們屈服。
其實哈夫根就是在說屁話，多名領(lǐng)主就是不想摻和這倒霉事。被敵人摧毀的是博恩霍爾姆和羅巴德人的船，其他領(lǐng)主毫無損失。
哪個傻子要給哈夫根擋槍？這家伙又不會給補償。
實際上領(lǐng)主們樂見于哈夫根和他的手下遭遇損失，這樣其他領(lǐng)主就能撈到更多利益。最好羅巴德人損失巨大，這樣兄弟們?nèi)蘸蠹纯膳c哈夫根談判，把厄勒海峽的過路費全部取消。
像是西格德這樣的領(lǐng)主，他們希望那北方的大船再暴打一頓哈夫根的船隊。
兄弟們也心照不宣，若是大船從自家的海域通過，那就讓其過去，自己可不能為了這瘟神而蒙受損失。
“如果我是敵人，我會走哪條水道？我難道真的要尋覓未知的水道，而不是走最順暢的那一條？”哈夫根想了想終于意識到了那些領(lǐng)主的真正意圖，他們令人惱火，但在明面上，哈夫根自知不能采取任何過激的舉動，連辱罵駁斥都不可取。
哈夫根有一種預(yù)感，隨著時間的發(fā)酵，他覺得一場宿命之戰(zhàn)即將爆發(fā)。
住在日德蘭半島最北邊的羅巴德部族，那艘大船自由往來讓所有部族的勇士蒙羞。
自己妹夫死于失敗的攔截，更有近二百個兄弟葬身大海。
大船再現(xiàn)的消息傳到丹麥還沒有三天，一場風(fēng)暴降臨。大風(fēng)雨無法阻撓哈夫根的攔截計劃，這一次，他決議使用代表自己權(quán)勢的驕傲之物——巨型長船紅龍?zhí)枺?br />
風(fēng)雨剛剛結(jié)束，哈夫根最信任的親信將領(lǐng)齊聚他的“宮殿”。
他下達特別的攔截封鎖令讓所有人吃驚。
沒有人提出反對，大家卻有大量非常現(xiàn)實的顧慮。
對于他們的顧慮，或者說是所有人的顧慮，哈夫根自認為想到了一個絕佳的戰(zhàn)術(shù)。
“我要你們集結(jié)所有善于射箭者，收集所有的弓矢。我要你們派出最有力氣的劃槳手，帶上你們最好的長船進入海峽備戰(zhàn)。
我會出動紅龍?zhí)枺l(fā)現(xiàn)那大船主動出擊。我會準(zhǔn)備一批帶鉤爪的繩索，當(dāng)紅龍?zhí)柋仆Ｄ谴蟠率繏伋鲢^爪，攀爬后殺死敵船之人。
為了行動的必勝，我們必須派遣大量船只逼停大船。縱使敵人能撞沉一些，就像箭矢能擊穿一層皮革，卻無力擊穿三層四層。我們損失一些船，絕對可以逼停。接著我們大量船只將它包圍，勝利就是我們的。
我們俘獲它，研究它的建造方法，以后我們羅巴德人就能大量建造這種強力大船。”
不得不說，哈夫根是智商在線之人。俘獲、研究、仿造一條龍，這真是一場美夢呢。
本質(zhì)上說，他的計劃與重傷不治的妹夫如出一轍。
妹夫的戰(zhàn)敗一定是敗在出兵太少，如果那大船遭遇“蟲群襲擊”還能脫身不成？
盟主大人信心百倍，而且此次封鎖攔截紅龍?zhí)柡币姷闹鲃映鰮簟＞退阈值軅內(nèi)杂懈怕试诜怄i中等上一個寂寞，也是讓往來通行的商船見識到紅龍?zhí)柕镊攘Α?br />
這片海域常見的戰(zhàn)斗型長船，左舷右舷各十五人是常態(tài)。因為船只的龍骨一般為整根橡木，單根橡木的長度直接決定船只長度。如果可以，長船當(dāng)然是要造得更大，奈何它的長度總被限制在折合二十米以內(nèi)
紅龍?zhí)杽t是一個意外。
丹麥地區(qū)的人們當(dāng)然會使用拼接龍骨技術(shù)，只是礙于技術(shù)原因，這樣的船只被認為比較脆弱，在惡劣海況中，龍骨拼接之處極有可能斷裂。
紅龍?zhí)栍肋h面臨著這個毛病，非常瘋狂的是它實在三根橡木拼湊成的龍骨。并非拼接龍骨的船就是脆弱的，實為紅龍?zhí)栠@艘敞篷船用的是過于原始的技術(shù)。
阿芙洛拉號的船艏也是拼接在龍骨上，然巨大的船肋，交錯式安裝的板材，乃至榫卯結(jié)構(gòu)拼成的甲板，造船世家霍特拉家族在留里克給出的數(shù)學(xué)、力學(xué)指導(dǎo)下，阿芙洛拉好的力學(xué)結(jié)構(gòu)已然非常穩(wěn)健。那些最近下水、正在建造的大船，依舊奉行這套穩(wěn)健的力學(xué)結(jié)構(gòu)，這才使得她們具備硬闖風(fēng)浪的本事。
長船，從不是越長越好！
紅龍?zhí)栔粌H來自于其船艏猙獰的被朱砂涂紅的猙獰蛇首，還在于其身材比例整體顯得苗條，猶如一條大海蛇，甚至被好事者描述成模仿塵世巨蟒而造的大船。
這條船足以讓左右船舷各七十五人劃槳，船只中心的空間少說還能再站上五十人拉弓放箭。
紅龍?zhí)枺缤啬湓谌盏绿m半島里的海上妖王，它在羅巴德人的歡呼中，緩速離開自己停泊的母港。
一支寶劍出鞘了！它出鞘就必須見血。
哈夫根站在他的紅龍?zhí)栔迹鲋b獰龍頭，氣勢洶洶奔向厄勒海峽。
他高傲的英姿出現(xiàn)在海峽，尤其是那收束到折合區(qū)區(qū)四公里的最窄處。
他看到大量縫合、印染本部族圖騰徽章的衡帆在海上飄蕩，目力所及至少二十艘長船在這里游蕩。
難道僅有二十艘？不！還有一批長船在更寬闊的地區(qū)有意，一批船停泊岸邊隨機待命。
海峽中的兩座沙洲小島上也被安插了眼線，隨時注意著海面的情況。
哈夫根部下了“天羅地網(wǎng)”，為了攔截、抓住阿芙洛拉號，他可是動員了本部族多達兩千健兒直接迎戰(zhàn)，所有的丹麥同盟的領(lǐng)主，名義上也在助戰(zhàn)。
阿芙洛拉號帶給丹麥人的恐懼，促使他們除之而后快。
這一切留里克都有明確的心理預(yù)期，大船已經(jīng)修好了風(fēng)帆，更是已經(jīng)順利通過日德蘭半島的最北部，她正行進在地理上的卡特加特海峽的靠近斯堪的納維亞半島的海域。她實質(zhì)上已經(jīng)航行在丹麥羅巴德部族的實控海域內(nèi)。
前方愈發(fā)危險，夜里航行極為容易觸礁，白天航行就必須面臨戰(zhàn)斗。
取舍之下，留里克決定在橫闖厄勒海峽之前拋下錨頭。
雖說理論上他犯不著直闖厄勒海峽，可以走南方的防備相當(dāng)于“理論存在”的大小貝爾特海峽進入波羅的海。
可是，那個維京英雄會逃避自己的宿命之戰(zhàn)呢？
留里克頗為清楚，即便他不能給自己的民眾帶來富足的生活，只要能展示出自己的赫赫武功、撈到戰(zhàn)斗榮譽，兄弟們?nèi)匀恢С诌@位勇士大王，因為大家需要自己的英雄。
就算留里克知道有安全航行的水道，他仍會選擇這條充滿危險的、相當(dāng)于在丹麥盟主頭上排泄般惡意侮辱人的水道。非常現(xiàn)實的是，留里克并不清楚大小貝爾特海峽確切位置，與其冒險找出路，還不如走近在眼前的厄勒海峽。
全船戰(zhàn)士完全明白前方的風(fēng)險，留里克已無需再做任何慷慨陳詞，兄弟們必是面臨大戰(zhàn)，戰(zhàn)斗之前大家飽餐一頓麥餅，每人喝上一些麥酒壯膽。
明日天一亮，全副武裝的兄弟們沖過去，爭取接著北風(fēng)一口氣通過整個海峽，奔向?qū)掗熐蚁鄬ζ届o的波羅的海。
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