兩艘孤獨(dú)是長(zhǎng)船竭盡所能保持著低調(diào)，五十多人又運(yùn)載一些木箱，他們可以趕在有些陰霾的時(shí)日出港。
“已經(jīng)非常冷了，我就怕突然一場(chǎng)暴風(fēng)雪，兄弟們?nèi)脙鏊涝谶@海上。”劃槳是老埃里克擔(dān)憂道。
他的擔(dān)憂絕非杞人憂天，斯諾列瓦并非不食人間煙火。
“那就加把勁劃船，只要到了墓碑島，我們就完全安全。”他說(shuō)。
沒(méi)有人希望天氣糟糕海洋掀起大浪，但這就如同必然的命運(yùn)。
大海變得狂暴，一場(chǎng)風(fēng)雨也不期而至。
船上的人們被凍了個(gè)透心涼，幸虧情況還不是太糟糕。
斯諾列瓦忍受著濕漉劃船，在丹麥海澤比大半年的歷練，他已經(jīng)不再是曾經(jīng)的胖墩，諸多是事要親力親為殫精竭慮，這體能的消耗如今也是少不了。
這家伙肥肉變成了肌肉，整個(gè)人少了憨態(tài)可掬，再不是看上去有些愚蠢，而是變得健壯有利。
身體似乎變得強(qiáng)壯成了家族第一人，但這茫茫大海中航行，保命才有未來(lái)。
因?yàn)椋仨殞⒁粍t震撼人心的消息送達(dá)羅斯堡，這個(gè)任務(wù)只有他也必須由他達(dá)成。
斯諾列瓦終于抵達(dá)了墓碑島，在這里得到一點(diǎn)補(bǔ)給之際，寒冷終于到來(lái)。
天空遍布陰霾，雪子隨風(fēng)密密麻麻。
他們繼續(xù)北上，收了帆的長(zhǎng)船全憑槳葉，沒(méi)有人敢怠惰，因?yàn)榇蠹抑溃@場(chǎng)雪后，怕是整個(gè)龐大海灣都被冰層覆蓋。
羅斯的漁船全體回港躲避風(fēng)雪，他們以纜繩捆扎好自己的船，整齊地排在碼頭。
亦有大批船只按照老傳統(tǒng)直接沖上沙石海灘。
一開始，古爾德望著飄雪的天，已經(jīng)不再期待大兒子的返航。他的正妻擔(dān)心長(zhǎng)子，古爾德雖也擔(dān)心，他不會(huì)將這表現(xiàn)于臉上。
雪子變成雪花，奇妙的是北風(fēng)并不嚴(yán)重。
空曠的海灣僅有兩艘堅(jiān)毅的長(zhǎng)船搖曳著北上，渾身是雪斯諾列瓦如同一具機(jī)械，他被動(dòng)地堅(jiān)持仿佛忘了生死。
旅途的終點(diǎn)就在前方，明明到了羅斯堡的小峽灣，被風(fēng)雪折磨到麻木的兩船人最多撇一下嘴角以視歡樂(lè)。
終于，他們抵達(dá)了碼頭。可是這龐大的羅斯堡，半年不見(jiàn)竟是既熟悉又陌生。
老埃里克奮力嚷嚷，“比起我們出發(fā)時(shí)，羅斯堡變得更大，那高墻可以擋住風(fēng)雪。”
“已經(jīng)是最后的旅程了，我們回去吃肉喝酒，再泡在滿是熱水的木桶里。還有你的女奴，也該得到照顧。”斯諾列瓦這一說(shuō)話，身上的積雪可是震落許多。
他們平安停靠，如同雪人變成活物。
一只只木箱開始向岸上搬運(yùn)，須臾便有人開始幫忙，在風(fēng)雪中一切變得井然有序。
經(jīng)濟(jì)了艱苦跋涉的人們，男人有強(qiáng)健體魄頂住惡寒，隨行的女人剛剛上岸就幾乎是虛弱癱倒。
老埃里克和他的隨從有這自己的歸宿，那買下來(lái)的木屋原封不動(dòng)杵著，這是它被高大木墻所保護(hù)。
斯諾列瓦歸來(lái)的消息第一時(shí)間就通知了留里克，古爾德喜迎兒子凱旋，那詢問(wèn)南方見(jiàn)聞之前，這位失去了不少贅肉、圓潤(rùn)的臉變得棱角分明的男人，還需在家中休息一天。
斯諾列瓦如愿以償，他泡在溫暖的木桶昏昏欲睡，真的到了睡覺(jué)之際又有妻子陪伴。
他需要仔細(xì)說(shuō)說(shuō)在丹麥的見(jiàn)聞，尤其要告知留里克那邊發(fā)生的大事。
唯有那最重要的消息，暫且就以最簡(jiǎn)短的話傳到了留里克的耳朵里。
丹麥的盟主哈夫根死了，紅龍?zhí)柧扌烷L(zhǎng)船戰(zhàn)沉！
古爾德的信使報(bào)完信，冒著風(fēng)雪急匆匆離去。
留里克待在溫暖的宮殿，罷了就直接竄到二樓。
此刻，挺著肚子的露米婭正擔(dān)任著實(shí)質(zhì)上的數(shù)學(xué)教師。戶外的風(fēng)雪迫使留里克的宅邸門窗緊閉，缺乏樂(lè)趣的冬季似乎就此開始，但宮殿內(nèi)確實(shí)成了學(xué)校。
已經(jīng)懂得初步的幾何知識(shí)、基本代數(shù)運(yùn)算的露米婭，忙于教導(dǎo)自己的姐妹們學(xué)習(xí)這些知識(shí)。
留里克本也是在三樓，拉著自己的親信，跟著小修士約翰英瓦爾學(xué)習(xí)拉丁語(yǔ)。
留里克從一樓離開，竄到二樓便對(duì)忙于學(xué)習(xí)的女孩們大聲吼道。
“消息非常確定，丹麥的那個(gè)王真的死了。”
聽得，卡洛塔瞬間彈起，連帶著艾爾拉也站起身。
她扭過(guò)頭鼻子一酸眼含熱淚，又不顧一切地走近留里克，將至一把抱住。
“謝謝。我?jiàn)W斯塔拉人的血仇，是你……嚶嚶嚶……”
擦干她的淚痕，留里克低語(yǔ)，“繼續(xù)學(xué)習(xí)吧。我會(huì)在兩天后召見(jiàn)斯諾列瓦，屆時(shí)你和艾爾拉旁聽。”
“是。”
留里克有把嘴巴湊到她耳畔，“今晚，你來(lái)我房間。”
卡洛塔帶著淚痕會(huì)心一笑，她期待很多。
妻妾太多怎么辦？留里克記得，東方的帝王對(duì)待眾多嬪妃，除卻特別寵幸的一兩個(gè)，對(duì)待其他人也不該遺忘。帝王閉著眼睛翻牌子，翻到那個(gè)就臨幸哪個(gè)。
除卻那十個(gè)最初的斯拉夫女仆，她們都身份注定不會(huì)很高。而其余的七個(gè)妻妾，盡數(shù)與留里克本人住在這“宮殿”中。
卡洛塔的奧斯塔拉部族的災(zāi)禍發(fā)生在整整三年前，她比留里克年長(zhǎng)一歲有余，而今馬上就十三周歲。
她早就經(jīng)歷了簡(jiǎn)約的成年儀式，等于說(shuō)按照維京人的習(xí)慣，她已經(jīng)有義務(wù)給丈夫生育后代。
只是最初的光榮，終究是被留里克的第一個(gè)女仆所得到。
這一宿，卡洛塔帶著感恩的心進(jìn)入留里克的房間。就算她更加年長(zhǎng)一些，留里克終究十個(gè)男人，體格更健壯身高也更高大。
……
卡洛塔終于如愿以償，她已經(jīng)成為真正的女人。
她平靜地躺著，沉浸于幸福。
留里克坐在床幫，眼角瞟著油燈的火苗喘息，“也許這時(shí)候來(lái)根華子是極好的。”
他低語(yǔ)道，“現(xiàn)在你另一個(gè)心愿，我也給你滿足。”
“是啊，還有我的妹妹，她也在等待……”女孩喃喃。
“艾爾拉太小了，再說(shuō)了，我還要好好培養(yǎng)她。”
“培養(yǎng)她什么？記錄過(guò)去的事情？”
“還有未來(lái)的事情。她是赫斯托利亞，她要學(xué)習(xí)大量的知識(shí)，要讓我們的后代知道他們千年前的祖先。”
卡洛塔噗呲笑了，這便爬起來(lái)，“你要求太多了，留里克，我只想復(fù)興我的部族。你做不做瑞典大王我不管，你就是我的王。”
“好吧。我好了……”
卡洛塔被折騰得嚶嚶叫喚，同層居住的奧托和尼雅可是竊喜。這老夫妻甚至互相打趣，盤算著給卡洛塔的兒子取個(gè)什么名字好。
這一連四次得，留里克終是疲憊躺下。
“已經(jīng)夠了。你比一般都女人更強(qiáng)健，你會(huì)順利生育。奧斯塔拉人開始復(fù)興，就是你現(xiàn)在還是缺乏部眾。”
“那……怎么辦……”卡洛塔弱弱問(wèn)。
“今年從梅拉倫弄來(lái)五百個(gè)農(nóng)奴，都是些可憐人。你現(xiàn)有的族人都在東方，他們忙著開拓新的農(nóng)莊。我分你二百個(gè)農(nóng)奴。”
“哇！好啊。”
“還有。”留里克盤算過(guò)一件事，現(xiàn)在便是暢享，“我盡量和那些小部族聊聊。你的一些族人并沒(méi)有死，那些女人被收留，甚至已經(jīng)生育。我勸說(shuō)那些部族放人，或是用手段讓她們拖家?guī)Э诨亓_斯。”
“這也是個(gè)辦法。留里克，我該如何報(bào)答你……”
這丫頭又動(dòng)了情，或者說(shuō)她的感恩方式就是這個(gè)？
留里克玩弄著她的發(fā)辮，“沒(méi)什么，你聽話就夠了。你明日休息，暫停學(xué)習(xí)。”
就如留里克暗示的那樣，卡洛塔終究為自己的行為付出代價(jià)。她一夜之間長(zhǎng)大，就是走路怎么變得有些痛苦？
留里克這邊忙于準(zhǔn)備一些事，他揣測(cè)斯諾列瓦能帶回來(lái)除了哈夫根暴斃以外還有哪些好消息。
是的，斯諾列瓦確實(shí)在海澤比當(dāng)?shù)厝酥械娘L(fēng)言風(fēng)語(yǔ)里，得到了一些不能證實(shí)的重大消息。他生怕消息出現(xiàn)了偏差誆騙了大人，便不委托信使，而是決意親自去說(shuō)。
約定之日就是今天！
一樓的石制壁爐，烤得整個(gè)宮殿頗為溫暖。留里克就在一樓的議事大殿，親自召見(jiàn)歸來(lái)的英雄們。
他身為實(shí)權(quán)公爵坐于披著熊皮的木座，腳邊便是兩顆猙獰的北極熊頭。
已經(jīng)放權(quán)的奧托坐在旁邊，和眾多的老朋友坐在一起。
而卡洛塔姐妹坐在另一邊。
這不是一次簡(jiǎn)單的召見(jiàn)，分明就是一場(chǎng)議會(huì)。
斯諾列瓦一眼看出這陣仗的巨大意義，不過(guò)在南方歷練的經(jīng)歷，這個(gè)胖子已經(jīng)身經(jīng)百戰(zhàn)。
他來(lái)了，就坐在這里。但凡曾見(jiàn)過(guò)這胖子的人，都為他現(xiàn)在的體魄驚愕。
“不強(qiáng)壯了，斯諾列瓦。”留里克客套道。
“是的，我的朋友們。”斯諾列瓦排著胸膛，“以前，你們認(rèn)為我只是一個(gè)膽小謹(jǐn)慎的胖子，一個(gè)純粹的商人。現(xiàn)在，我應(yīng)該可以成為一個(gè)戰(zhàn)士。”
他不說(shuō)還好，這一說(shuō)可是惹得老家伙們哈哈大笑。
留里克示意族人們安靜，又說(shuō)，“你的確變得強(qiáng)壯，想必在丹麥遇到了很多事。其他事我們慢慢談，現(xiàn)在我要再確認(rèn)一下。那個(gè)哈夫根，他死了嗎？”
“死了。被你的大船撞得稀爛。沒(méi)有人發(fā)現(xiàn)他的尸體，但丹麥的羅巴德部族已經(jīng)爆發(fā)內(nèi)戰(zhàn)。”
“內(nèi)戰(zhàn)？”留里克猛地探頭，“為什么？”
“無(wú)他，各方勢(shì)力爭(zhēng)奪首領(lǐng)之位。”
“那個(gè)男人竟沒(méi)有自己的兒子？”
“只有女兒，而且那個(gè)女人也被殺死，還有其妹妹妹夫都死了。這是事實(shí)，哈夫根的勢(shì)力已經(jīng)瓦解，現(xiàn)在的丹麥陷入某種混亂中。”
斯諾列瓦可是賭上家族榮譽(yù)這么說(shuō)，他說(shuō)出的事情可是比信使那一句輕描淡寫暢快淋漓太多。
羅斯的老家伙們眼睛都盯著留里克，贊譽(yù)這小子真是羅斯的大英雄。
奧托站起身，暢快地長(zhǎng)呼一口氣，“我原以為丹麥?zhǔn)菑?qiáng)敵，我們?nèi)巳宋窇帧Ｏ氩坏剑麄兪侨绱速酢Ｄ莻�(gè)哈夫根縱兵殺掠奧斯塔拉人，想不到那個(gè)惡棍竟被我兒子輕易殺死。”
留里克隨口道：“并非談了羸弱，是我們羅斯變得強(qiáng)力。我們?cè)僖膊粨?dān)心被某個(gè)勢(shì)力攻滅，哈夫根一死，丹麥群龍無(wú)首，我們當(dāng)趁機(jī)改變對(duì)丹麥的態(tài)度。”
“還能怎么改變？”奧托提問(wèn)的同時(shí)，心里已經(jīng)有了答案，“是改變敵對(duì)的態(tài)度？”
“這……不能操之過(guò)急。因?yàn)槔媸怯篮愕模瑸榱说玫嚼妫恢倍紤?zhàn)爭(zhēng)狀態(tài)不合適。”
“難道要和他們結(jié)盟？”奧托又問(wèn)。
“如果能讓我們羅斯可以光明正大地做生意，結(jié)盟是可以的。不過(guò)，現(xiàn)在丹麥人中似乎沒(méi)有英雄，沒(méi)有可以相信的人。”
“他們，并不可信！”哈羅佐森嚷嚷道。
“大叔，您息怒。”留里克致意一下老伙計(jì)，又問(wèn)及斯諾列瓦丹麥可有英雄。
“英雄？有一個(gè)。”
“誰(shuí)？”
“一個(gè)叫拉格納的男人。他……”斯諾列瓦頓了頓氣，“他殺了老奧列金。他年輕氣盛精力充沛，就因?yàn)檫@個(gè)功績(jī)，他在得知哈夫根死訊后，就在海澤比招募戰(zhàn)士打造兵器。”
“這個(gè)男人？”留里克猛然站起來(lái)。
奧托抬起頭，“你看中這個(gè)人？”
“也許，我們可以和此人結(jié)盟。”
“你中意他？此人殺了奧列金。”
“爸爸，你也不喜歡奧列金。”
奧托搖搖頭，“是的，但我?jiàn)W列金被此人所殺。如果此人做了丹麥盟主，說(shuō)不定又要攻擊北方。我知道你不怕丹麥，但是……”
“這個(gè)人是個(gè)英雄。”
沒(méi)有誰(shuí)知道留里克為何突然如此信誓旦旦，就仿佛他注定要和那個(gè)拉格納建立聯(lián)系。
斯諾列瓦又提及非常重要的事，“大人，那個(gè)拉格納有意爭(zhēng)奪丹麥盟主不假，可他現(xiàn)在仍缺乏實(shí)力。您可知曾被丹麥人驅(qū)逐的老盟主？”
“還有這事？我不知。”
“一個(gè)叫哈拉爾克拉克的男人，他信了法蘭克的信仰被驅(qū)逐，他帶著侄子逃命了。”
“所以，那個(gè)男人覺(jué)得復(fù)辟的機(jī)會(huì)來(lái)了？”留里克問(wèn)。
“不。是他的侄子，一個(gè)叫霍里克的男人。”
“霍里克？”留里克恍惚覺(jué)得這名字怎么和自己有些像，“此人是何人？一個(gè)被驅(qū)逐的人，可有實(shí)力？”
“這……消息難以確定。我聽說(shuō)，那個(gè)家伙是杜里斯特的主人，他背后有法蘭克人的撐腰。那個(gè)男人被冊(cè)封為法蘭克的伯爵，他若是殺到丹麥，恐怕一盤散沙的丹麥領(lǐng)主，真的不能阻止他。”
留里克有些警惕了。“消息可靠嗎？”
“大人，這只是集市上的傳言。”
“傳言？沒(méi)有原因豈能有這種傳言？”
比起斯諾列瓦匯報(bào)他在海澤比的見(jiàn)聞，留里克更關(guān)注叫做拉格納和霍里克的兩個(gè)男人。
誰(shuí)擁有丹麥最高統(tǒng)治權(quán)，也許就由這兩人爭(zhēng)奪？
留里克想了想：“我明白了，你明年再探丹麥，注意那個(gè)霍里克的動(dòng)向，還有拉格納這個(gè)男人的舉措。”
“遵命。”
留里克點(diǎn)點(diǎn)頭，有看著羅斯的精英，“我很高興丹麥內(nèi)戰(zhàn)的發(fā)生，尤其是控制水道的羅巴德部族的內(nèi)訌。他們不能聚集一支海上力量阻撓我們進(jìn)入西方的大海，我們當(dāng)趁此機(jī)會(huì)發(fā)展我們的海上力量。”
真的王者豈會(huì)沉溺于珠寶和美色？留里克渴望打下一個(gè)大大的疆土，但作為依靠大海的公國(guó)，這沒(méi)有船，一切夢(mèng)想就真是夢(mèng)想。
造船！必須造船！
必須趁著丹麥政局不穩(wěn)的窗口期，速成一支羅斯的波羅的海艦隊(duì)。
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