進(jìn)入五月份，奔騰的奧盧河已經(jīng)不再狂暴，大量的冬季冰雪融化引起的汛期結(jié)束后，這片流域平和得已經(jīng)足以讓羅斯人的長(zhǎng)船任意漂流。
某種意義東方之地（芬蘭）這片地區(qū)更像是被河流湖泊割裂出的一座有一座島嶼，四通八達(dá)的水道甚至能讓波的尼亞灣的船只抵達(dá)更為東方的拉多加湖。
塔瓦斯提亞人不知合適遷徙到芬蘭中部的湖泊群，自從今年發(fā)現(xiàn)了北方的一座大湖以及科文人的蹤跡，他們開始沿著水道順流北。
中部的湖泊群，湖泊數(shù)以千計(jì)，這是一大群天然的蓄水池，衍生出的河流大部分注入芬蘭灣和拉多加湖。
也有多條河流蜿蜒曲折地最終注入奧盧湖，再由奧盧河注入羅斯人所熟知的大海。
一旦獲悉了存在一條直通塔瓦斯提亞統(tǒng)治核心的水道，羅斯人所要做的正是集結(jié)兵力發(fā)起一場(chǎng)直搗黃龍的快速突襲。
公爵的命令已經(jīng)傳到羅斯堡。
雖說(shuō)留里克大人早就表示，今年兄弟們要磨刀霍霍遠(yuǎn)征不列顛劫掠的，既然在東方之地還有前所未有的擴(kuò)張，兄弟們豈有不攙和的道理。
在海面游弋的羅斯?jié)O民紛紛獲悉了這樣一個(gè)消息，即抵達(dá)正在建設(shè)的科文斯塔德，沿著河流追溯源頭即可發(fā)現(xiàn)一片大湖，這湖里有著大量的魚，可比兄弟們滿大海地撒網(wǎng)更有盼頭。
留里克計(jì)劃招來(lái)一百艘長(zhǎng)船，并估計(jì)這會(huì)消耗一些時(shí)間。
事實(shí)遠(yuǎn)超他的預(yù)料，因?yàn)橐凰掖蟠妒窃诤幽媪鞫?br />
那是墨丘利號(hào)，唯一擁有人力螺旋槳作輔助動(dòng)力的船只。她的船舷掛著自己的名號(hào)，除卻羅斯人的旗幟，暫且首帆的主桅桿也飄著縫著名號(hào)的旗子。
單純指望幾個(gè)壯漢不停踩踏板，她如何可以逆流而。真正的動(dòng)力核心來(lái)自于牽引她的兩艘長(zhǎng)船，長(zhǎng)船奉命增援的人們正忙著劃槳。
滿載的長(zhǎng)船以纜繩牽引著兩條、三條船逆流而，雖說(shuō)這浪費(fèi)了一些時(shí)間，船只陸續(xù)運(yùn)抵羅斯軍隊(duì)在舊灰松鼠山堡外河畔的營(yíng)地。
一時(shí)間，這片河流彎折之處停滿了長(zhǎng)船。一百二十艘長(zhǎng)船和墨丘利號(hào)這艘風(fēng)帆驅(qū)逐艦，羅斯人突擊組建了一支強(qiáng)悍的內(nèi)河艦隊(duì)！
這是一個(gè)非常晴朗的日子，留里克高傲地登自己的臨時(shí)旗艦。
他站在墨丘利號(hào)的船艉甲板，站在這一高處俯瞰填滿河道的一片龍頭戰(zhàn)船。
此情此景，誰(shuí)敢說(shuō)羅斯軍不是天下無(wú)敵？
至少在這片北歐世界，羅斯人就是打便各路無(wú)敵手。
阿里克為這盛況所感染，他迎著溫潤(rùn)的南風(fēng)自傲高呼：“我們不是去打仗��！我們這是輕易占領(lǐng)整個(gè)塔瓦斯提亞，他們都是我們的奴隸�！�
“對(duì)！我們會(huì)大發(fā)橫財(cái)�！焙樟⒏駹栆岔槃�(shì)附和。
都到這個(gè)時(shí)候了，如果留里克說(shuō)自己并不喜歡過(guò)分的殺戮那就是最純粹的虛偽。
對(duì)外戰(zhàn)爭(zhēng)的主要功績(jī)自然是統(tǒng)帥的，在大家的心里留里克就是一個(gè)“人屠”，恰是人們最引以為傲的大英雄。
留里克確實(shí)不想讓戰(zhàn)爭(zhēng)進(jìn)一步的血腥化，他需要塔瓦斯提亞成為新的仆人，以取代科文人的經(jīng)濟(jì)作用。如此擺出這樣的大軍侵入敵人的領(lǐng)地，敵人應(yīng)該會(huì)望風(fēng)歸降吧？但愿如此，倘若敵人要困獸猶斗，他也不會(huì)手下留情。
科文人一直在說(shuō)塔瓦斯提亞桀驁不馴，既然如此留里克只好防著對(duì)手死戰(zhàn)到底，他準(zhǔn)備了更多的武器裝備，包括五十套“銀鱗盔甲”，可讓五十名壯漢變成刀槍不入的狠人沖陣搏殺呢。
再看看兄弟們，各船只等著旗艦起航的命令。
已經(jīng)沒(méi)什么好猶豫的了，留里克手一揮，站在船首的水手便對(duì)前方的牽引船大吼：“我們出發(fā)！”
兩千人連帶著三百余戰(zhàn)俘乘坐合計(jì)一百二十一艘船，船還運(yùn)載著一些麥子和魚肉干，以及刻意空出來(lái)的存放戰(zhàn)利品的空間。
那個(gè)再度歸附的泰爾霍和五個(gè)心情十分復(fù)雜的被迫投誠(chéng)的塔瓦斯提亞村莊首領(lǐng)成為羅斯軍的向?qū)В伤麄冎刚J(rèn)正確的河道。
這群人值得相信嗎？留里克并不擔(dān)心，他知道擁有一個(gè)正確的退路。因?yàn)檫@片地區(qū)河流的終點(diǎn)，就是河流的入海口，就是羅斯人的波的尼亞灣。
羅斯軍戰(zhàn)士們興致勃勃，其后還尾隨著多達(dá)二百艘漁船，他們又是什么情況？
漁民可不是去打仗的，更何況其中還有不少女性漁民和年紀(jì)的人。
主要正是逃入羅斯堡的科文人都說(shuō)其故鄉(xiāng)的河流游之湖泊，里面的游魚頗為豐富。大家信以為真，本來(lái)不管是否有此戰(zhàn)事，大家都要前去一探究竟�，F(xiàn)在由公爵大人的遠(yuǎn)征船隊(duì)帶路，漁民們自信滿滿不說(shuō)，他們事實(shí)也被賦予了一個(gè)新的使命——后勤補(bǔ)給者。
更別說(shuō)漁民里還混了一些特別的商人。
商人都來(lái)自梅拉倫湖，其實(shí)身份幾乎都是都是梅拉倫部族大家族的眷屬。商人實(shí)際就是要干一票奴隸販子的活計(jì)，他們決意緊緊跟隨公爵的船隊(duì)碰運(yùn)氣。
士氣正盛又得到充分休息的羅斯船隊(duì)，他們午出發(fā)，僅僅用了整個(gè)白天的時(shí)間，就在傍晚時(shí)分便看到了前方茫茫一片。
絢麗的晚霞把仲春的世界染成一片慵懶的色調(diào)，羅斯遠(yuǎn)征軍自然就地靠岸扎營(yíng)，而尾隨其后的二百艘愚蠢發(fā)了瘋似的占領(lǐng)河面，罷了點(diǎn)燃油燈準(zhǔn)備夜間捕撈。
一切簡(jiǎn)直是神的恩惠，那些剛剛拋下的魚餌很快就引得魚餌鉤。
羅斯人將海域里釣鱈魚的工具用于湖泊中，大個(gè)頭的歐鱸紛紛咬鉤。
原住此地的科文人早就知道這里的魚類資源，奈何他們無(wú)力制造柔韌性更強(qiáng)的魚線，以及質(zhì)量乘的帶倒刺魚鉤。面對(duì)茫茫大湖，他們大部分時(shí)間只能干瞪眼，只能做著碰運(yùn)氣般的近岸捕撈。
羅斯遠(yuǎn)征軍就地扎營(yíng)睡覺(jué)，這湖面可是“繁星璀璨”。
一夜的夜捕羅斯?jié)O民收獲巨大，待到清晨留里克蘇醒之地，漁民們已經(jīng)自發(fā)地在岸邊擺開一個(gè)魚獲市場(chǎng)。
“他們真的很有經(jīng)商頭腦。”
一片市場(chǎng)突然形成，留里克大為欣喜，這個(gè)早晨他也高高興興吃起鮮美的烤鱸魚。
市場(chǎng)里賣得最好的實(shí)為淡水鱈魚，其實(shí)許多人并不知道改用怎樣的名稱稱呼這種魚，然其肥厚的魚油和碩大的體型實(shí)在讓人垂涎。
一條大個(gè)的淡水鱈魚可達(dá)二十磅！一條魚賣一個(gè)銀幣的低價(jià)誰(shuí)會(huì)拒絕呢？幾個(gè)兄弟合伙買下，再分而食之這滋滋冒油的盛宴，真是一頓充滿力量的早餐。
如無(wú)必要不吃麥子，羅斯軍達(dá)成了這樣的共識(shí)。
多虧了奧盧湖的饋贈(zèng)，以及羅斯人在漫長(zhǎng)生產(chǎn)生活里被逼出來(lái)的高超撈魚本領(lǐng)，留里克欣喜地得到一次頗為關(guān)鍵的補(bǔ)給。
歐鱸、淡水鱈、白斑狗魚被直接堆在船，習(xí)慣于吃魚的羅斯人對(duì)魚腥味已經(jīng)不敏感，可這著實(shí)折騰的戰(zhàn)俘很難受。
雖是五月份，全天的氣溫也就是中午時(shí)分比較高，待到夜里能有5℃就已經(jīng)不錯(cuò)。較低的溫度讓漁獲可以保存得長(zhǎng)久一些，不過(guò)廣大羅斯人對(duì)于輕度腐爛的魚肉也不挑剔，只能說(shuō)這都是為生活所逼出來(lái)的。
奧盧湖，這是羅斯人于“東方之地”探索的極限，前方的河道湖泊都是陌生的。
留里克只是知曉廣域世界的基本地理構(gòu)造，知道大家堅(jiān)持向東必到拉多加湖，繼而沿湖運(yùn)動(dòng)能抵達(dá)新羅斯堡也能抵達(dá)諾夫哥羅德。
現(xiàn)在他嚴(yán)重依賴泰爾霍等投誠(chéng)者的指路，羅斯遠(yuǎn)征軍用在如同海洋寬闊的海面揚(yáng)起風(fēng)帆逆這南風(fēng)前進(jìn)，用了一個(gè)午的時(shí)間就一頭扎向湖泊最南端的那處河流如湖口。
全部的六名投誠(chéng)者都被控制于墨丘利號(hào)，他們紛紛指著河道聲稱由此順流而，堅(jiān)持于最寬闊的河道前進(jìn)就能避免闖入錯(cuò)誤的支流，最終抵達(dá)塔瓦斯提亞的祭祀中心。
“你們指路都是正確的嗎？也罷，如果你們說(shuō)謊，我無(wú)非是殺死全部的俘虜也包括你們。待到我找到了你們的村莊，也會(huì)報(bào)復(fù)性殺死所有人�！�
留里克的這番話就是威脅，而且他也有能力這么做。
尤其是那五名還有家室、部眾的村莊首領(lǐng)，他們紛紛跪趴在甲板，祈求羅斯人的至高無(wú)的統(tǒng)治者手下留情。
“手下留情？這就要看你們事后的表現(xiàn)。你們必須交出一批財(cái)物，再拿出一些年輕的女人，以證明自己的臣服�！�
留里克就把話撂在這里，他不怕這幾個(gè)投誠(chéng)者不合作。果真不合作？大不了兄弟們費(fèi)點(diǎn)力氣親自去搜刮。
這支內(nèi)河前進(jìn)的羅斯遠(yuǎn)征軍中，人們可真是各有所思。
廣大羅斯人、梅拉倫人和巴爾默克人，大家都有“維京人”這一共性的身份，普通戰(zhàn)士才懶得管大人物的宏圖大略，他們現(xiàn)在最想做的就是沖到塔瓦斯提亞腹地，先槍一些皮革、肉干云云，再擄來(lái)一個(gè)年輕女人立即解決下半身的渴望，罷了擄回自己家做第二個(gè)老婆。
為數(shù)不多的科文人，凱哈斯和梅察斯塔純粹是復(fù)仇心切。且看這個(gè)兩個(gè)曾經(jīng)帶著各自族人打得頭破血流的家伙，他們現(xiàn)在倒是“情同父子”。此二人坐在羅斯人的龍頭戰(zhàn)船，渾身打扮也似一個(gè)維京人。兩人不劃槳，倒是舉著一根短矛，矛頭各插著一顆黔首。
塔瓦斯提亞最有力量的統(tǒng)帥瓦特卡德以及其弟弟瓦特亞拉，兩人的頭顱插在矛頭，成了科文人的耀武揚(yáng)威的戰(zhàn)利品。
在看留里克的年輕小戰(zhàn)士們，男孩與女孩，大家再一次經(jīng)歷的殘的大戰(zhàn)，索性保障得當(dāng)沒(méi)有人在戰(zhàn)斗中死亡。
卡洛塔，奧斯塔拉的女公爵。她想和自己的那人留里克再說(shuō)說(shuō)話，無(wú)奈自己使命使然，必須管理好自己麾下的“人間的女武神們”，再與禿頭菲斯克管理的少男戰(zhàn)士保持步調(diào)一致。
他們年幼不代表缺乏力氣，其所乘坐的長(zhǎng)船被前面的船只繩索牽引。孩子們持續(xù)地劃槳，一路之也算是有說(shuō)有笑。
倒是丹麥人約翰英瓦爾，他的胸前仍然掛著銀子鑄造的十字架，可事到如今這份信仰還有維持的必要嗎？
他的身份就是一位神職人員，如果沒(méi)有現(xiàn)在的遭遇，他的命運(yùn)必是成為一個(gè)修道院的神父，乃至具有成為地區(qū)主教的資格。
神職人員雙手不可沾染他人之血！可惜，戰(zhàn)場(chǎng)的他已經(jīng)破了戒。
他一路在腥臭泥濘又駭人的戰(zhàn)場(chǎng)游走，他下意識(shí)想為垂死者做最后的祈禱，又突然想到這些林間的野蠻人誰(shuí)知道信仰的都是些什么。
戰(zhàn)死者遍地，留里克大人一聲令下，魁梧的戰(zhàn)士肆意砍掉死者黔首只為做一個(gè)統(tǒng)計(jì)來(lái)計(jì)算功績(jī)，而尸體隨波逐流……
約翰英瓦爾的腦子被深深刺激，現(xiàn)在的他只是一個(gè)勁的劃槳，對(duì)于其他人笑談的殺敵之事實(shí)在不想攙和。
又是一個(gè)靠岸的休整，現(xiàn)在河流已經(jīng)變得比較狹窄了，好在河道水深仍舊喜人，像是吃水淺的墨丘利號(hào)仍能順利漂泊。
留里克深知覺(jué)得就算是把阿芙洛拉號(hào)開進(jìn)河流也是可以的，試想一艘很大的船只出現(xiàn)在敵人腹地，這是何等的武力壓迫？
他們?cè)诤拥膬砂对鸂I(yíng)，人們吃掉了最后的那些生魚，哪怕魚肉已經(jīng)不新鮮，這被火烤得焦黑冒油再撒鹽，大家仍舊悶頭大快朵頤。
坐于篝火旁，留里克對(duì)著親信們侃侃而談：“我聽(tīng)說(shuō)敵人走了六天還是七天，才沿著和咱們大概相同的道路抵達(dá)戰(zhàn)場(chǎng)。他們依靠一雙腳，我們有船，我們的速度更快�！�
阿里克順勢(shì)嘿嘿道：“你總不能想著明天就抵達(dá)？”
“如果那樣最好。依我看，未來(lái)三天時(shí)間我們已經(jīng)到。”
兄弟們又是一番對(duì)占領(lǐng)敵人腹地的美好暢想，幻想著各自撈到多少好處，以及船只空出來(lái)的位置能塞多少擄來(lái)的女人。
說(shuō)起女人的問(wèn)題，男人們又毫無(wú)保留乃至下限的談起來(lái)。不出意外的阿里克故意打頭，就當(dāng)著卡洛塔在場(chǎng)的機(jī)會(huì)，贊譽(yù)老弟還沒(méi)成年就成了真男人。
兄弟們哈哈大笑，阿里克也抒發(fā)美好祝愿：“卡洛塔，你可要給留里克生好幾個(gè)兒子。你的部族需要你兒子繼承，所以你可要好好取悅你的留里克�！�
這話說(shuō)得，卡洛塔雖是臉紅她可是一點(diǎn)都不忌諱什么，而是執(zhí)意昂起胸膛聲稱自己可以做到，罷了又挽住留里克的胳膊。
羅斯人，或者說(shuō)全部的維京系部族的女人都是一樣的，她們會(huì)如同男人般在戰(zhàn)場(chǎng)搏殺，也會(huì)擔(dān)負(fù)起照顧家人的擔(dān)子，維護(hù)部族的利益她們也義不容辭，她們天生就是主動(dòng)的。
卡洛塔主動(dòng)，留里克也不是被動(dòng)者�？逅e攢的壓力需要釋放，而且阿里克的話實(shí)實(shí)在在刺激了她的心。
這一宿，兩人……
第二天早晨啊，太陽(yáng)出來(lái)了，留里克心里很高興，卡洛塔也是。
正所謂行下效，留里克的那些一大群年輕的少年戰(zhàn)士，平日訓(xùn)練和勞作就是男女協(xié)同，戰(zhàn)場(chǎng)更是合作御敵，這若是不產(chǎn)生情愫就怪了。
留里克要的也是這樣的效果，就如斯巴達(dá)式的文化，剛毅的母親與勇敢的父親，自然能生育出最強(qiáng)戰(zhàn)士保衛(wèi)部族。說(shuō)白了，卡洛塔奉命率領(lǐng)的“瓦爾基里軍團(tuán)”的女孩們，都注定是新一代羅斯男兵的正妻。
羅斯軍的航行繼續(xù)，距離目的地似乎已經(jīng)不遠(yuǎn)。
事到如今五個(gè)投誠(chéng)的村莊首領(lǐng)愈發(fā)覺(jué)得要好好表現(xiàn)，他們竭力證明自己是一條忠犬，聯(lián)盟反正已經(jīng)是土崩瓦解，各個(gè)村莊若保命只能各顯神通。
他們都在指認(rèn)河道既然變得寬闊，前方不遠(yuǎn)處就是塔瓦斯提亞祭祀中心，也是統(tǒng)治的核心。
事實(shí)也確實(shí)如此，站在墨丘利號(hào)船艉甲板的留里克遠(yuǎn)遠(yuǎn)看到了這狹長(zhǎng)湖泊的一處湖畔，那里有著大量的木屋、茅草屋，瞧瞧這蓋房子的風(fēng)格，與科文人的那些老村莊頗為相似呢。
目的地就是這樣，整個(gè)船隊(duì)位置沸騰。
羅斯人、巴爾默克人、梅拉倫人和科文人，大家歡呼雀躍，都在嗷嗷大叫自己可以大發(fā)橫財(cái)再擄得女人歸。
反觀那些仍被繩捆索綁的戰(zhàn)俘，他們已經(jīng)忽略掉手指被斬的苦楚，一個(gè)個(gè)勾下頭落淚。
無(wú)他，這里就是十多天前他們的出兵集結(jié)地。誰(shuí)能想到大半個(gè)月過(guò)去了，當(dāng)大家再回到這里，主人已經(jīng)易主。
而岸的塔瓦斯提亞人，湖劃著獨(dú)木舟的人，幾乎是出于本能的害怕而退卻。
他們從未見(jiàn)過(guò)這樣的場(chǎng)景，湖泊之大量大船在橫行，揚(yáng)起的風(fēng)帆和飄蕩的旗幟似乎還有別的意思。留守者基本都是女人，尤為是住在祭祀中心處的民眾最多。
女人本能的開始逃竄，而留守的塔瓦斯提亞戰(zhàn)士也拿起武器至少要擺開陣勢(shì)謹(jǐn)防不測(cè)。
“看�。〈笕�，他們還有軍隊(duì)，看起來(lái)要和我們戰(zhàn)斗。”耶夫洛非常警惕的大手一指，言外之意正是催促留里克發(fā)動(dòng)進(jìn)攻。
“他們這是自尋死路，耶夫洛，你嗓門大！傳我命令，讓兄弟們搶灘登陸！切記，盡量抓活的。”
“遵命！”
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