北方的強(qiáng)鄰塔瓦斯提亞人竟在一朝一夕間土崩瓦解，襲擊者是深入內(nèi)湖的瓦良格人，他們已經(jīng)是這片地域的真正主人。
如果反抗能夠取勝，蘇歐米人自然會(huì)奮起反擊。戰(zhàn)爭(zhēng)顯然是徒勞，唯有伺候好這群深入領(lǐng)地的征服者，才能迎來和平。
他們已經(jīng)在積極地按照羅斯征服者的要求籌備貢品。
大量的皮革，以及那五百名年輕女子，各個(gè)村莊的民眾帶著復(fù)雜的心情拿出自己的財(cái)產(chǎn)，就告知家中待嫁的女孩這一一言難盡的事實(shí)。
村莊里哭聲一片，少女哭哭啼啼地?fù)Q新衣，又拿著父母給的一些信物。
大家都不知道自己親手送出去的女兒會(huì)在羅斯人那里有何等遭遇，他們下意識(shí)的覺得那必是做牛做馬，可是為了部族的和平只能做出這樣的犧牲。
倒是也有人想到發(fā)動(dòng)襲擊，不過只要理性地想一想，有此打算的人紛紛作罷。
因?yàn)樽钕忍踊貋淼哪切┤嗽缫恍⿻r(shí)候就告知故鄉(xiāng)的族人們，有關(guān)瓦良格大軍摧毀塔瓦斯提亞人的事實(shí)，他們還添油加醋一番，將本就存在的慘劇描述得更為可怕。
皮革和女人當(dāng)在三天內(nèi)運(yùn)抵羅斯大軍現(xiàn)在的營(yíng)地，留里克許得他們多做一番準(zhǔn)備，而自己也好讓部下們?cè)傩摒B(yǎng)一幾日后，開始最為大膽的沿著河流直沖海洋的探路行動(dòng)。
次日午，三艘獨(dú)木舟從湖中的島嶼出發(fā)。
獨(dú)木舟末尾，少女蜷縮而坐，她披散的長(zhǎng)發(fā)垂至后背，精致的臉龐抵在雙膝。她神色有些憔悴，對(duì)于未來滿腦在都是惶恐與迷茫。
少女赫爾米，她知道自己是一件器物，一件可以為整個(gè)族群換來穩(wěn)定和平的器物。
自己不過是一介平凡的女人，如何有這樣大的份量？
首領(lǐng)烏科親自劃著船，此行必須親自將小女兒交到羅斯人的手里。
“你不要太擔(dān)心，那個(gè)耶夫洛是個(gè)好人，雖說年齡大一些，你必然是他的正妻�！睘蹩七@般安撫，但內(nèi)心也很不是滋味。
“他……總不會(huì)是個(gè)老人？”女孩喃喃。
“不。還不到三十歲，比你最年長(zhǎng)的哥哥還要再年長(zhǎng)幾歲。”
“那還不是個(gè)老人……”
“但那個(gè)男人的胳膊非常強(qiáng)壯，若不是他說著咱們的語言，有著一樣的臉龐和頭發(fā)，我都懷疑她不是咱們蘇歐米人。孩子，想開點(diǎn)，你要牢記自己的責(zé)任�！�
女孩沒有再說話。
赫爾米對(duì)那個(gè)耶夫洛一無所知，但對(duì)瓦良格人也略知一二。自她出生時(shí)起就開始從族人的嘴里了解瓦良格人的可怕，總之那是一群喜歡突擊村莊的海盜，是一群殺人越貨的匪徒，比豺狼和熊更加可惡，但族人們面對(duì)他們總是一場(chǎng)失敗連著另一場(chǎng)失敗。
兩艘長(zhǎng)船橫亙?cè)诤�，�?dāng)是時(shí)烏科急忙站起身，雙手張開留里克贈(zèng)與他的那面小旗。
白底又對(duì)角交叉藍(lán)紋的羅斯旗幟，證明了烏科此行的和平。
不久，獨(dú)木舟靠岸。
三艘微小的獨(dú)木舟比之并排停靠的大量龍頭戰(zhàn)船真是渺小的存在，只要近距離看看這些羅斯人的船只，那個(gè)蘇歐米人會(huì)覺得自己有勝算。更不提更大一艘的大帆船�？吭诮叮纯催@艘船，任何的獨(dú)木舟都會(huì)被其龍骨碾碎吧。
登羅斯人的營(yíng)地，因?yàn)橹灰娪辛私佑|，烏科和他的隨從們都有了些許心理適應(yīng)。
赫爾米，她不過是一個(gè)被養(yǎng)育的很好的蘇歐米小姑娘罷了，突見這里到處是白膚赤背紋身又金發(fā)金髯的瓦良格高猛壯漢，恐懼感貫徹全身，整個(gè)人幾乎走不動(dòng)路，若不是她被父親拉扯著手肘還真就如此。
其實(shí)烏科也是大吃一驚的，這里本來是一片依靠著松樹林的稀樹湖岸草地，一夜間一座“小城”拔地而起。
羅斯人不過是建造了一批木棚和麻布帳篷，掘土立木堆出來一個(gè)戰(zhàn)術(shù)制高點(diǎn)又輔助一點(diǎn)籬笆，這在烏科看來就算一座山堡了。
他不得不盤算，倘若大家突然間腦子一熱舉兵討之，定會(huì)被占據(jù)山堡的羅斯人打得潰不成軍。
此間留里克也是剛剛蘇醒。
身在遙遠(yuǎn)之地就不要奢望是生活愜意，他逐漸臨時(shí)搭建的帳篷里，其人裹著溫暖的皮裘鋪成的睡袋，至少溫暖得意保證。
正當(dāng)他與卡洛塔拎著筷子仔細(xì)給烤熟的鱸魚挑刺細(xì)膩吃魚肉之際，有侍衛(wèi)匆匆跑來。
“大人，蘇歐米人的首領(lǐng)……來了�！�
“來了？”
“是的，來了�！�
“僅僅是那個(gè)男人？他的女兒呢？”
侍衛(wèi)撓撓頭：“有一個(gè)看起來很小的女孩，怯生生的很是無趣，莫非……”
一個(gè)很小的女孩？那個(gè)老東西不是說她女兒十多歲是待嫁之女嗎？這是怎么回事？
留里克放下筷子，隨手招呼道：“你的指揮官呢？把耶夫洛給我召回來，讓他瞧瞧自己的女人�！�
“遵命�！�
當(dāng)烏科領(lǐng)著女兒覲見的時(shí)候，留里克和卡洛塔也才剛剛吃到煮熟的燕麥。
烏科看得真切，眼前這個(gè)披散著金發(fā)面目俊朗的少年正是羅斯人的首領(lǐng)。
這少年端著一只水晶之碗，居然在用右手靈活地操縱兩根木棍，扒拉著碗中麥子送入口中。
再看其旁邊走側(cè)坐一同樣金發(fā)的少女，莫非這就是其妻子？這女孩亦是端著水晶之碗吃著麥飯，是不是要夾著身邊的烤魚，一次只夾一點(diǎn)魚肉送入嘴里。
留里克輕輕抬起頭：“你終于來了。你的女兒呢？哦？這位便是嗎？”
“是的�！睘蹩乒ЬS道，隨即便讓赫爾米乖乖坐下來。
“且慢！”留里克隨手示意，“她可是被我冊(cè)封的高貴女人，不可隨意坐在地。來人啊！賜毯子。吃了嗎？估計(jì)是沒吃。賜烤魚！賜麥粥！還有你，烏科，我賜你麥酒。”
不久，烏科是結(jié)結(jié)實(shí)實(shí)坐在松軟的鹿皮墊子，他左手是水晶之碗，里面是熱騰騰又有咸味的麥子，右手舉著橡木大杯，里面是香氣撲鼻的麥酒。
眼前的景象更是讓赫爾米震驚，她雙手端著水晶之碗，根本想不到時(shí)間珍貴之物盡在自己手里。她試探性地拿出插在麥粒中的純銀的勺子，仔細(xì)端詳它。又嗅嗅麥子，先是挖一口細(xì)細(xì)品嘗，接著便是一臉欣喜大口食用。
賜予美食佳釀可謂拉近乎的好手段，留里克也借此端詳一下訪客的反應(yīng)，尤其是那個(gè)打扮得簡(jiǎn)單但也頗為得體的無歐米少女。
確實(shí)，這女孩按照羅斯人的審美的確是瘦瘦小小的，實(shí)則在蘇歐米人的感念里并非如此。
這女孩各方面都讓留里克想到了露米婭，畢竟拉普人（養(yǎng)鹿人）和蘇歐米人本就是同一根麥穗的不同顆粒罷了，彼此面貌區(qū)別甚小。她僅僅是看著瘦小，終其一生也不會(huì)長(zhǎng)得多高，但這絲毫不會(huì)影響生育。
“你別客氣，烏科，吃吧。我們羅斯人還有一批存糧，只要你們這幾天按時(shí)供應(yīng)漁獲，我們就會(huì)牢牢扎在這里。”
烏科聽得心里是真不是滋味，這美少年言外之意不就是說，如果自己照顧不周羅斯人就立即發(fā)飆。
組織人手伐木已做柴火的耶夫洛回來了，他知道這幾天自己的終身大事必將解決，這本該是讓一個(gè)男人驚喜到顫抖的大好事，如今落在自己身反倒是頗感平靜。
耶夫洛，他二十多年的人生已經(jīng)經(jīng)歷了太多。尤其是跟在留里克身邊南征北戰(zhàn)，目睹了廣袤的海洋還有無盡的世界，一個(gè)女兒又算什么？何況自己現(xiàn)在的身份，得到一個(gè)女人有何難事。
他回來了，隨意地坐下。
留里克隨手一指：“你終于回來了。你瞧，這個(gè)女人就是你的妻子。”
“是嗎？”耶夫洛抬起頭，正好與驚訝中的赫爾米猛然對(duì)視。
耶夫洛絲毫不尷尬，只是疑惑：“就是她？一個(gè)孩子？”
此刻的赫爾米可是死死勾下頭，說實(shí)話那對(duì)視的一瞥，她絲毫不覺得眼前這個(gè)男人是令人討厭了。
介于剛剛在伐木，耶夫洛只是穿一件寬松的麻布長(zhǎng)衫，衣袖都被擼起來，兩支胳膊爆棚的肌肉展露無疑。
驚人的肌肉讓赫爾米大吃一驚，亦是這肌肉深深吸引了這位少女的內(nèi)心。她就是希望未來的男人可以給自己帶來安全感，這位顯然年長(zhǎng)自己很多的男人完全可以接受。
烏科隨即令女兒抬起頭，就如同讓買鹿的商人驗(yàn)貨一般，又令女兒站起身，當(dāng)著耶夫洛的面轉(zhuǎn)動(dòng)一下身子。
當(dāng)她站起來后，耶夫洛也沒有再抱怨她是一個(gè)孩子。
因?yàn)椋拇_不是一個(gè)孩子，甚至在蘇歐米人的社會(huì)里，如此年齡的女子已經(jīng)算大齡。
“她即將十六歲，我一直在為她物色一個(gè)好男人。一切都是命運(yùn)，耶夫洛大人，你就是她的男人。”
“很不錯(cuò)。”耶夫洛捏捏下巴，隨口詢問起她的名字。
赫爾米？寶石的意思。她的確算是一塊精致的寶石。
此行的最大意義就是讓一對(duì)新人見面，這次相見既然兩人互相都是滿意了，婚禮之事就必須提議程。
已經(jīng)沒有什么好猶豫的，留里克令大家不要贅言，他站起身下令：“明日，就按照你們蘇歐米人的習(xí)俗，就在你們喜歡的地方舉行婚禮吧�！�
“那就在島。”吃了一驚的烏科急忙解釋。
“登島？好啊。這等好事我自然也要參加的，耶夫洛是我最信賴的侍衛(wèi)長(zhǎng)，是所有蘇歐米人中最勇敢的戰(zhàn)士。所以這場(chǎng)婚姻，我要做見證人。”
“好啊，我是歡迎的，不夠……”
烏科仍有一絲顧慮，其顧慮為何留里克也是知曉。
“莫驚，我只會(huì)帶領(lǐng)一批衛(wèi)士登島。就讓這兩位的婚姻奠定我們的和平。記住，烏科！等到婚禮完畢，你的女兒在我們羅斯人這里就是一位高貴者，我也希望你們以后能珍惜這被我賞賜的和平。”
“是，這是自然……”烏科輕輕勾下了頭。
蘇歐米人的首領(lǐng)要為女兒舉辦一場(chǎng)盛大的婚禮？雖然事情頗為倉促，接到消息的只要村莊的首領(lǐng)都急忙劃著獨(dú)木舟抵達(dá)湖中島庫帕博卡。
此人清晨，一身戰(zhàn)袍的耶夫洛英氣逼人，他帶著一眾傭兵戰(zhàn)士，在留里克等精英的帶領(lǐng)下，以墨丘利號(hào)驅(qū)逐艦和多艘長(zhǎng)船組成船隊(duì)質(zhì)地庫帕博卡。
大量統(tǒng)一著裝的瓦良格大軍下船了！
島的民眾雖然非常緊張，他們滿腦子都是以前關(guān)于瓦良格人的片面了解，如今近距離看去他們并不是吃人的野獸嘛，甚至是可以親和的。
見得瓦良格的羅斯人并無兇相，不少孩童大膽地湊過來，在留里克和衛(wèi)士面前手舞足蹈嘻嘻哈哈。
頑童過于頑劣的話確實(shí)讓人惱怒，阿里克順勢(shì)做出幾個(gè)嚇唬人的動(dòng)作，就驚得孩子們嘻嘻哈哈跑走，罷了他自己也在嘻嘻哈哈。
“弟弟，這里的人真是滑稽了，我們這就算征服他們了？”
留里克聳聳肩：“不然呢？”
“他們太弱了�！�
“但你不能否認(rèn)這群人很聰明，知道出賣一些東西就能得到和平。你瞧，現(xiàn)在我們多了這么多仆從勢(shì)力，為了他們，我們還要攻擊卡累利阿人�！�
“這……聽起來我們吃虧了？”阿里克有點(diǎn)疑惑。
“并不會(huì)。因?yàn)榭ɡ劾⑷司驮谛铝_斯堡的北邊，不征服他們新羅斯堡也就不會(huì)真的安全。走吧，我們?nèi)フ姨K歐米人的首領(lǐng)……”
羅斯人的登陸先是引來一陣騷動(dòng)，見得他們毫無動(dòng)武之意，島的民眾便好奇地聚攏在那些大船邊，欣賞瓦良格人的大船。大量的獨(dú)木舟也停下?lián)启~的工作，他們主要在墨丘利號(hào)周圍游弋，對(duì)這艘不可思議巨大的船只品頭論足。
一場(chǎng)成功的婚禮就能換來羅斯人許諾的和平，年輕的赫爾米成為所有人眼里的“和平女神”。
姹紫嫣紅的鮮花編織成花冠戴在她的頭，不少村莊首領(lǐng)貢獻(xiàn)出手里的琥珀和紅寶石，最后掛在赫爾米的脖頸竟也成了沉重之物。她覺得自己的脖子墜得厲害，無奈只能繼續(xù)佩戴這些寶物到婚禮結(jié)束。她倒是非常開心，因?yàn)檫@些寶石已經(jīng)是自己的財(cái)富。
當(dāng)按照蘇歐米人傳統(tǒng)，衣著打扮非常頗為華麗的她再看到一身戰(zhàn)袍的耶夫洛，一個(gè)強(qiáng)悍戰(zhàn)士的形象已經(jīng)徹底印刻在腦中。
少女動(dòng)了真情，她只是憑感覺覺得這是一個(gè)可靠的男人，殊不知自己的男人還是一位劍術(shù)大師。
蘇歐米人渾身插著貓頭鷹、大雁和綠頭鴨羽毛的男女祭司們準(zhǔn)備了一場(chǎng)火舞祭奠祭典。
其實(shí)按照最傳統(tǒng)的習(xí)俗，當(dāng)昨日烏科帶著女兒去羅斯?fàn)I地，當(dāng)女兒見到了耶夫洛的一瞬間，楚楚動(dòng)人的赫爾米就已經(jīng)是耶夫洛妻子。
蘇歐米人哪怕從公元前的時(shí)代就已經(jīng)習(xí)慣于“交換婚”，自家的女兒與鄰家女兒交換，以此完成家族的聯(lián)姻，從訂婚的一瞬間婚約就已經(jīng)締結(jié)。
但烏科畢竟是大家推舉出來的首領(lǐng)，而今又是羅斯人撐腰的統(tǒng)治者。
女兒的婚禮必須搞得隆重盛大！
祭司們?cè)跒榛槎Y最終的狂歡做準(zhǔn)備，整個(gè)島的人都喜聞樂見于這場(chǎng)難得一見的排場(chǎng)巨大的婚禮儀式。
一座松木搭建成的門扉突擊立在島，其還夾雜著大量的松枝。這座門扉有著非常重要的象征意義，也就是所謂“婚姻的大門”。
儀式在蘇歐米祭司的歌唱中開始，一身戰(zhàn)袍的耶夫洛面帶笑意，右手扶著劍柄，左手挽著妻子的胳膊。
兩人在民眾的矚目下，沿著一條灑滿花瓣與綠葉的道路前進(jìn)。
人們自發(fā)地聚在兩邊，女人們?cè)跉g呼，男人們?cè)谄鸷澹蝗侯B童在兩人前面嘻嘻哈哈亂跑。
他們前進(jìn)，人群也在前進(jìn)。
留里克目睹著蘇歐米式的婚禮，種種跡象證明他們也把重要人物的婚禮看做一場(chǎng)狂歡。
登陸的羅斯認(rèn)緊跟其后，就是想看看婚禮最后還能出什么熱鬧場(chǎng)面。
一座松木大門立在面前，看著它耶夫洛突生一絲酸楚。
“你……怎么了。”赫爾米謹(jǐn)慎地問。
“沒什么，我想到一些事。走吧……”耶夫洛挽著妻子的手跨過這座門扉，圍觀的民眾當(dāng)即爆發(fā)出雷鳴般的歡呼。
這就是他們婚禮最熱鬧的場(chǎng)面？
留里克注意到，其實(shí)二人與廣大圍觀民眾是饒了島嶼轉(zhuǎn)了一圈，最后集結(jié)在堆滿柴火的小廣場(chǎng)處。
何為結(jié)尾已經(jīng)再清楚不過。
婚禮以一團(tuán)烈火結(jié)束，也很不錯(cuò)嘛！
火舞祭典，就是婚禮的終結(jié)。人們整個(gè)下午都在狂歡，慶祝首領(lǐng)的女兒嫁了出去，還有俊朗的羅斯首領(lǐng)就此便落實(shí)和平的許諾，至少他們質(zhì)樸地相信一樣有意貿(mào)易的羅斯人非常珍重契約。
這不，登陸的羅斯人加入到狂歡中。
留里克麾下的強(qiáng)壯傭兵們當(dāng)即吸引了不少鶯鶯燕燕，以至于發(fā)生了一些奇怪的事，留里克依舊不覺得驚奇。既然科文人和蘇歐米人本一家，那么在極北的艾隆堡，當(dāng)?shù)乜莆呐素讲豢纱龑ひ捘贻p強(qiáng)壯的羅斯青年發(fā)生關(guān)系，這群蘇歐米女人必是抱著類似的目的。
突然放縱一下也是可以的吧！大軍不會(huì)再在這里多逗留了。
有些女人要謹(jǐn)獻(xiàn)給羅斯人換取和平，還有一些女人實(shí)為帶著目的而來。她們就是要和羅斯人發(fā)生關(guān)系，這樣必定生下非常強(qiáng)壯的男孩，男孩長(zhǎng)大成為壯漢，必能更好地保衛(wèi)村莊的安全。
見得金主大人默許，傭兵戰(zhàn)士們也就以特別的形式加入狂歡。
至少阿里克是不屑于攙和的，他仍舊看不起這群被征服的人，更無視他們的女人……
蘇歐米人圍著火焰跳舞，集體唱著民歌。耶夫洛罕見地放聲大小，他加入到自己族人的舞蹈中，一顆漂泊的靈魂終于回歸，甚至喜極而涕。
歡鬧演變成混亂，到了夜里，到處都是疲憊的人們，許多人干脆依靠著篝火蜷縮著就地睡覺。
甚至是多名傭兵被本地的女人拉回家中，當(dāng)他們?cè)俪霈F(xiàn)在留里克面前報(bào)道之際，一個(gè)又一個(gè)真像是累壞的老黃牛。對(duì)此留里克也不想再說什么，倘若真的會(huì)有一群混血的孩子降生也是好事嗎？這樣那些孩子獲悉自己的生父其實(shí)是羅斯人，如何不會(huì)對(duì)羅斯保有親近呢？征服蘇歐米莫過于征服他們的心靈，贏得他們的認(rèn)同。
至少耶夫洛被這群蘇歐米人普遍接受，如此當(dāng)未來耶夫洛的子嗣世襲爵位，他們也會(huì)認(rèn)同這統(tǒng)治的合法性吧。
不錯(cuò)，一夜的歡騰后，赫爾米當(dāng)夜就成為了女人，雖說她早有準(zhǔn)備，顯然在如熊般強(qiáng)力的丈夫面前，自己只是一只小羊。她被折騰得痛哭流涕，只因耶夫洛可是把二十多年一切的不悅都化作成為丈夫的喜悅，施展在妻子身。
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終究耶夫洛是珍惜自己的妻子，更是無意像自己的金主留里克那般一下子擁有大量的女人，他只需要一個(gè)妻子就足夠了。
赫爾米倍感欣慰，丈夫終于熟睡，她擦一把淚忍著苦楚，欣慰地扶著肚子，自顧自地喃喃：“孩子，出生吧，你就是這片地域的主人啊�！�
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