林賽城的狀況讓留里克頗為失望，此地不像是城，而是一座被低矮石墻包裹著的大農(nóng)村。
只有少數(shù)貴族的居所有著木地板，其余民居都是各種草棚子。
尤其在這陰雨淅淅瀝瀝中，整個(gè)城市泥濘不堪，戰(zhàn)士的身上不禁是水漬，靴子上還滿是黑泥。
唯一讓留里克高興的是城里的糧倉，想來本地人還不會(huì)蠢到讓麥子受潮。
可當(dāng)他親自檢查糧倉，尤其是伸手去拿捏最下層的麻袋，劍戳了進(jìn)去，他伸出手大吃一驚。
“這是麥子？已經(jīng)受潮了！這里的糧官是個(gè)蠢材。”
留里克氣得跺腳，阿里克則不以為意。
“弟弟，你來不列顛真就是單純掠奪麥子？為何不像是巴爾默克人去尋找金銀？”
留里克依舊趔趄著嘴巴，抬頭道：“這地方糟糕透了，找不到什么寶貝。至少還有一部分麥子可以吃，可是這該死的天氣”
“接下來，我們還是要進(jìn)攻他們的王城。”
“對(duì)！塔姆沃思，我們馬上行動(dòng)。”
留里克真的不想在林賽城里逗留，且這陰雨天氣讓生火變得困難，掠奪的燕麥也無法實(shí)用。
萬幸的是本地的居民還有一些面包，它分明是小麥制作的粗麥面包，固然是塞牙至少是充饑了。
根本沒有得到滿足的大軍對(duì)著被俘的女人就是發(fā)泄，亦或是毆打其他俘虜。
至少留里克約束了自己部下，他任由巴爾默克盟友胡作非為，本來他也管不住。
到最后唯有那個(gè)老牧師和五個(gè)被抓到的年輕教士得以被庇護(hù)。
慘劇讓他們憤慨，不過真的殉道者是極為罕見的，他們不可能自盡也沒有激怒留里克求得一個(gè)被殺。
留里克待在相對(duì)干燥的修道院里繼續(xù)審訊失魂落魄的老牧師。
“很快，我們將離開。我要進(jìn)攻塔姆沃思，去撈取財(cái)寶。現(xiàn)在告訴我，為何城里幾乎沒有男人。你們愚蠢的領(lǐng)主覺得一群女人可以守衛(wèi)城市里？”
老牧師無奈解釋：“因?yàn)椴魩е腥藗內(nèi)ス舯狈剑抢锏蔫F匠都被帶走了。這里的女人，都是那些男人的妻子。”
“哦？是這樣嗎？我可以告訴你，那些男人都被我們殺死，可能連你們都領(lǐng)主也被砍了腦袋。”
“啊！”老牧師真真切切聽得此少年的拉丁語的解釋，其言語透露的消息實(shí)在驚人。
老牧師戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢問：“難道，我們的王真的戰(zhàn)敗了？”
“是的，甚至被殺。你知道維京人？我們就是維京，現(xiàn)在這里就是維京的土地。你們本地人想要活命，必須接受我們的統(tǒng)治。”
“”
“怎么？tr，你沉默了。仇恨嗎？”
“”老牧師把腦袋扭到一邊不置可否。
“無妨，我們即將進(jìn)攻塔姆沃思，我們已經(jīng)與諾森布里亞結(jié)盟。聯(lián)軍將毀滅麥西亞，我們明日就會(huì)離開。”
老牧師腦子一轉(zhuǎn)，即刻問，“你們，想讓我做什么。我也想知道，你為何懂得神圣語言。”
“拉丁語嗎？你無需知道。現(xiàn)在，我命令你為我?guī)贰！?br />
留里克本也是不奢望此人立刻合作，便又說：“這是一場(chǎng)亡國(guó)只見的戰(zhàn)爭(zhēng)，根本不是強(qiáng)盜劫掠、諾森布里亞去年就與我們結(jié)盟，麥西亞攻擊諾森布里亞，就是對(duì)我們開戰(zhàn)。這些事恐怕你從不關(guān)心，不過諾森布里亞的主教已經(jīng)死了，埃恩雷德那個(gè)人很著急。你覺得自己如何？去做諾森布里亞主教，你有這個(gè)資格。”
本是猶豫惶恐的老牧師，態(tài)度奇跡般變了。
“我愿意，只要你們不毀滅神圣的信仰。”
“這就愿意合作了？很好。”
留里克相信此人的合作態(tài)度，被饒命的教士被裹挾在大軍中。
他們不過是教士僧侶，日常的日子近似苦行僧，且事實(shí)證明林賽修道院里的確沒什么金銀寶貝。
林賽伯爵與麥西亞王室、其他伯爵的關(guān)系，教士們不關(guān)心，他們只在乎駐扎各地修道院的教士們布道如何，又拯救了多少羔羊。
這老牧師只有一個(gè)請(qǐng)求，便是維京、諾森布里亞的聯(lián)軍攻打塔姆沃思或是別的地方，一定不能肆意殺戮。
這卑微的請(qǐng)求，留里克僅僅口頭許諾。
巴爾默克人就算要統(tǒng)治林賽地區(qū)，也不是現(xiàn)在就賴著不走。馬格努特甚至不打算滯留一兵一卒，對(duì)抓獲俘虜也沒有興趣。
破城之后大軍休息了一日，次日便開始新的征程。
那些戰(zhàn)死的敵人尸體簡(jiǎn)單的扔到城外，被控制的婦孺全部釋放，甚至于林賽城直接被放棄。
留里克從這里帶走一批麥子，巴爾默克人拿走一點(diǎn)細(xì)軟，那些被釋放的人眼睜睜看著可怕的軍隊(duì)拆毀唯一的木橋，坐著他們船只繼續(xù)逆流而上，待其走遠(yuǎn)就四散奔逃。
整個(gè)林賽伯爵領(lǐng)的人口本就不多，不過是三萬人，他們分散居住在面積超過七千平方公里的伯爵領(lǐng)內(nèi)二百多個(gè)大大小小的村莊，看似人多，人口實(shí)在被嚴(yán)重稀釋，其戰(zhàn)爭(zhēng)潛力也變得很弱。
整個(gè)麥西亞的人口就比諾森布里亞多了三倍，這看似很多，實(shí)在也不過是四五十萬人的規(guī)模。人口分布在各個(gè)領(lǐng)主的轄區(qū)，為國(guó)王直接統(tǒng)治的“中麥西亞”地區(qū)人口自然最多，卻根本達(dá)不到壓倒性優(yōu)勢(shì)。幾十年的混亂，各地領(lǐng)主心懷鬼胎，威格拉夫復(fù)辟后又是權(quán)勢(shì)不穩(wěn)，偌大的麥西亞根本不是鐵板一塊，領(lǐng)主們會(huì)基于利益最大化的原則，追隨合適的王。
留里克僅從林賽地區(qū)民眾的態(tài)度就覺查到這一點(diǎn)，俘虜們對(duì)于維京大軍攻擊他們的國(guó)都根本是無感的，他們只在乎自己的小命，無所謂國(guó)都安危。
想想看著倒是可以理解，塔姆沃思情況如何，和林賽的農(nóng)夫有何關(guān)系。倘若沒有戰(zhàn)爭(zhēng)，這群農(nóng)夫能在目力所及的一畝三分地過上一輩子！哪怕林賽到塔姆沃思，逆水行舟也不過是一天的航程。他們最關(guān)心的是糧食收成與今年當(dāng)給伯爵大人繳納多少稅賦。
陰雨持續(xù)，讓留里克慶幸的是自己人和友軍的身體素質(zhì)都不錯(cuò)，軍中沒有瘟疫的征兆。
難道這場(chǎng)夏末初秋的雨還能持續(xù)半個(gè)月？
降雨給大軍帶來麻煩，辯證地看它也嚴(yán)重限制了麥西亞人的軍事實(shí)力。
約莫是傍晚時(shí)分，維京大軍已經(jīng)沖到塔姆沃思。
“那就是你們的國(guó)都？”留里克揪著老牧師質(zhì)問。
坐上野蠻人的大船是何等體驗(yàn)，他想到了諾亞的方舟。老牧師拎著蒙蒙細(xì)雨說：“那的確是塔姆沃思。是麥西亞最大的城。”
“的確是一個(gè)大城。”留里克瞇著眼，細(xì)雨中他看不出城市細(xì)節(jié)，僅就輪廓而言的確有約克般的規(guī)模，甚至更大。
他看到了這座傍水而建的城市有著一圈石頭圍墻，其中還有更高大的石頭堡壘，那應(yīng)該就是國(guó)王的內(nèi)城。
老牧師透露了更多信息，便是國(guó)王的堡壘在城里的土丘上，修道院也建在那里。
“城堡里有金銀財(cái)寶嗎？”留里克明知故問。
“是的，財(cái)寶。你們拿了金銀后就不要傷害民眾。”
“我會(huì)盡量約束部下，不過我需要麥子，只要得到足夠麥子我自會(huì)滿足。”
留里克無意再與此人廢話，即刻指揮自己的羅斯軍隊(duì)開始下船。
他們?cè)谟曛械前叮恢ш?duì)伍又扛著斧頭去破壞用過特侖特河的確全部木橋。
立刻開始進(jìn)攻？顯然是不合時(shí)宜的。
馬格努特和比勇尼迫不及待，兩人見得那大城就想立即發(fā)動(dòng)劫掠，留里克大吃一驚他們?nèi)绱思痹辏⒓幢硎揪芙^帶著自己的兵配合行動(dòng)，此舉也逼著兩人暫停攻勢(shì)。
羅斯人忙著卸下船載扭力彈弓和投石機(jī)，忙于將之安裝在手推車上成為機(jī)動(dòng)武器。
他們卸下大量箭矢，檢查攻城用的長(zhǎng)梯，乃至卸下捆在船舷的用于撞門的原木攻城錘。
留里克甚至在搭建帳篷，如此按部就班馬格努特直呼此舉浪費(fèi)了機(jī)會(huì)，心中亦是憋了一團(tuán)氣，糟糕的陰雨天氣讓這股氣憤更嚴(yán)重一些。
帳篷還是搭建起來，大軍在河畔的小樹林建設(shè)營(yíng)地。
一支龐大的武裝者突然出現(xiàn)，住在塔姆沃思附近的村民發(fā)現(xiàn)了這一情況。
村民逃入城里，本是被陰雨折騰得很難受的王城居民獲悉這一消息，他們先是跑到城頭一探究竟，接著被嚇得不知所措，本能地緊閉城門。
他們是誰？這是王城最想知道的。
是韋塞克斯軍隊(duì)嗎？恐怕這是最大的可能。
王國(guó)才脫離韋塞克斯統(tǒng)治三年，當(dāng)年那個(gè)愛泡澡的男人帶兵抵達(dá)塔姆沃思迫使當(dāng)時(shí)的國(guó)王臣服。
如今的國(guó)王可是強(qiáng)硬者，偏偏大王威格拉夫帶著精兵去北方了，難不成韋塞克斯王覺得機(jī)會(huì)又來了？倘若韋塞克斯進(jìn)攻了，為何南方的領(lǐng)主、伯爵沒有向國(guó)都報(bào)信？
第一王位繼承人的博特伍爾夫王子本就被其父王認(rèn)命代理國(guó)政，如今年輕的王子遭遇到這輩子最大的考驗(yàn)。
國(guó)都內(nèi)部立即陷入混亂，一時(shí)間謠言四起，附近的民眾都在涌入城市，進(jìn)一步加劇混亂！
“侍衛(wèi)長(zhǎng)！帶兵抓捕散布謠言者，押解到城市廣場(chǎng)！”
“糧官，開放糧倉分發(fā)一部分糧食！”
“城門衛(wèi)士，立刻關(guān)閉全部四門，所有人不準(zhǔn)出不準(zhǔn)進(jìn)。”
“百夫長(zhǎng)們，召集你們的士兵，人數(shù)不夠就從民眾里面抓。傳我命令，年齡在十五歲的男人，必須拿起武器，你們管著他們。”
“主教大人，帶著圣器巡游，安撫民眾，告慰他們塔姆沃思是安全的。”
不得不說，僅就發(fā)布政令而言，“監(jiān)國(guó)太子”博特伍爾夫做出了聰明正確的抉擇。
不過落實(shí)這些政令需要時(shí)間，但最關(guān)鍵的還是要穩(wěn)定人心，尤其一點(diǎn)必須要做殺死散布失敗言論者。
很快便有一批散布不利言論的“叛徒”被抓獲，就算有人喊冤，他們的解決仍是明日在城市廣場(chǎng)公開絞刑。
緊張的氣氛之下博特伍爾夫根本睡不著，當(dāng)士兵匯報(bào)抓到了一批散布留言者，且城中沒有混亂持續(xù)發(fā)酵，他緊張的心才稍稍緩解。
他默默祈禱突然降臨的武裝人群和那詭異的大船不要突然襲擊，只要給自己一點(diǎn)時(shí)間，就能武裝城里的民眾組建出一支守城軍隊(duì)。
突然，耳畔傳來鐘聲。
“愚蠢的教士，你帶著民眾祈禱只能安定民心，能祈求上帝去消滅敵人。居然夜間做彌撒！”
博特伍爾夫比他父親務(wù)實(shí)，本就反對(duì)其父威格拉夫去邊境找鄰國(guó)挑釁，就算樹立王室權(quán)威也不該這樣做。不過他倒是不否定，一支奇怪的軍隊(duì)兵臨城下，倘若自己帶著城市守軍守住了城市，自己必然威望大增，王室的權(quán)威自然被拔高。
危機(jī)和機(jī)會(huì)總是伴隨的，博特伍爾夫錯(cuò)愕中無意睡覺。他換上鎖子甲，親自帶著侍從去督辦征召士兵的事宜。
這一夜，雨終于停了！
世界依舊濕漉漉，羅斯、巴爾默克軍急忙襲擊附近一個(gè)人去樓空的村莊，把干燥的木塊點(diǎn)燃，這才讓濕漉的大家終于有機(jī)會(huì)烤干衣服。
聯(lián)軍忙于煮麥子，戰(zhàn)士們互相探討著大人物們接下來的計(jì)劃。另一方面，破壞了兩座橋梁的戰(zhàn)士們也回來了。
留里克的大帳篷了，馬格努特仍很抱怨，言語難免帶著一絲怒氣。
“我的兒，你打算明天發(fā)起進(jìn)攻嗎？”
“不！”
“嗯？我是不是聽錯(cuò)了？”馬格努特又吃了一驚。
“我們現(xiàn)在立足未穩(wěn)，看看周遭的世界仍是泥濘，這樣的環(huán)境不適合戰(zhàn)斗，我擔(dān)心一些事，我不打算冒險(xiǎn)。”
“有何可怕的？難道因?yàn)榻涤昊蚴窍卵┚托疾粦?zhàn)？真的勇士可不會(huì)這么做。你說我們剛剛抵達(dá)立足不穩(wěn)，突然發(fā)動(dòng)襲擊不合適，我倒是理解。難道我們休息一夜后再發(fā)動(dòng)襲擊還是不行？”比勇尼一副磨刀霍霍之狀，“我?guī)е值芸钢葑庸簦芸炀挖A了。”
“如果快速勝利最好。可是我有不好的預(yù)感，強(qiáng)行攻城我們會(huì)有危險(xiǎn)。”
“沒什么可畏懼的。”現(xiàn)在連阿里克也這么說。
留里克搖搖頭看看左右，似乎這帳篷里清一色是急躁的速戰(zhàn)派，他拍著胸膛拔高聲量：“我是統(tǒng)帥，都聽我的！我破壞橋梁，就是斷了敵人可能的支援。若是貿(mào)然攻城，一旦敵人有防備，我們可能死數(shù)百人！我感覺情況不對(duì)勁，麥西亞的都城必有防備。”
留里克突然變得謹(jǐn)慎，大家都很疑惑，當(dāng)他說到可能的傷亡，眾人也不得不考慮一點(diǎn)。他謹(jǐn)慎有著原因，因?yàn)槟抢夏翈熉暦Q王城因?yàn)橐纻漤f塞克斯的討伐，一直有著城防措施。之前攻擊林賽之順，實(shí)為那座城市幾乎不存在城防。而今面對(duì)一直存在防備的塔姆沃思，以驕兵強(qiáng)襲并非聰明。
“我們還是要等！等候諾森布里亞軍隊(duì)抵達(dá)后，我們合力攻城。”
“這有必要嗎？那群懦夫！如果他們有實(shí)力，很久之前就發(fā)動(dòng)進(jìn)攻了。”阿里克繼續(xù)不屑道。
“很有必要，一旦強(qiáng)攻就讓他們主攻，我們后方援助即可。讓諾森布里亞人和麥西亞人拼得魚死網(wǎng)破，最大的利益為我們所有。”
留里克覺得自己的安排是最好的，不料在場(chǎng)的人們?nèi)允乔髴?zhàn)心切。甚至有人覺得把死戰(zhàn)之機(jī)會(huì)讓渡給諾森布里亞的蠢材，這是讓真正的奧丁的勇士蒙羞。
阿里克嚷嚷道：“我親愛的弟弟，請(qǐng)你認(rèn)清現(xiàn)實(shí)吧。不只是巴爾默克朋友們，我們自己人也急于出戰(zhàn)。大家在林賽城撈到什么油水了？大家要吃肉！要吃麥子！還要金銀財(cái)寶。大家追隨你是因?yàn)槟隳軒韯倮蛣倮蟮呢?cái)富，我們現(xiàn)在兵力雄厚，犯得著去等那些家伙？就算你說的有道理，依我看，我還是帶著第一旗隊(duì)攻擊一下，塔姆沃思的木門我一只腳即可踹開。”
堂兄的話真是讓人頭疼，等于說自己的決意自家兄弟也是爽快地表示反對(duì)。
強(qiáng)攻？敵情不明的當(dāng)下，極大概率是找死。
再瞧瞧現(xiàn)在的局勢(shì)，顯然不發(fā)動(dòng)一場(chǎng)進(jìn)攻，有的人必是要擅自行動(dòng)了。譬如說巴爾默克軍隊(duì)，他們一大群人只聽從馬格努特的命令，只要這位老家伙愿意，他們就會(huì)強(qiáng)攻。
按兵不動(dòng)并擺開軍陣，以龐大行伍嚇唬麥西亞人的同時(shí)，己方大軍進(jìn)行攻城戰(zhàn)前的必要準(zhǔn)備，此戰(zhàn)才會(huì)順利。
此如意算盤看來是要調(diào)整了，因?yàn)轳R格努特這個(gè)老家伙發(fā)話了，其人甚至擺出了“約克王國(guó)國(guó)王”的架子來，代表全部的巴爾默克友軍發(fā)話。
“留里克！我的孩子，你的謹(jǐn)慎是多余的。我已經(jīng)決定了，明日我?guī)е婈?duì)攻城。如何攻擊城市我已經(jīng)有了充足經(jīng)驗(yàn)。你們羅斯人最好支援我們，如若不支援也無所謂。”
“可是父親我是統(tǒng)帥，你們應(yīng)該繼續(xù)聽從我的決意。”
聽得，馬格努特直接笑出聲，亮出他那殘缺的牙齒，笑得非常奔放。
“有什么可謹(jǐn)慎的，如果一個(gè)戰(zhàn)士戰(zhàn)死，那是他的命運(yùn)。留里克，我是國(guó)王，不是么？討伐諾森布里亞，兄弟們支持你做統(tǒng)帥。我們現(xiàn)在是討伐麥西亞，我以約克王國(guó)的身份去討伐他們，你其實(shí)應(yīng)該聽從我的指揮。也許你的決意是正確，大家的態(tài)度都很篤定。你還是好好用今晚準(zhǔn)備一下，我們巴爾默克人明日行動(dòng)，你的箭矢可一定要做好支援。”
留里克呲著牙，這些年他總是擔(dān)任軍事統(tǒng)帥偏偏這一次他頭一次有了被孤立的感覺。
一個(gè)剛愎自用的白胡子老者站在自己面前，哪怕此人是自己的岳父。
留里克暴怒，氣得直跺腳。
一個(gè)男人一旦掌握了權(quán)勢(shì)并取得了成功，是否必然因?yàn)樽园炼跛阅兀咳缃竦鸟R格努特分明就是這樣的人。
留里克倒是頗為謹(jǐn)慎，不過他也不希望受制于人。
“父親。”他義正詞嚴(yán)，“我敢說，你們明日若行動(dòng)必然遭遇挫折。我們甚至不知道敵人的城防狀況究竟如何，為何不施行試探性進(jìn)攻？你想強(qiáng)攻，你輸?shù)闷饐幔俊?br />
馬格努特亦是來了脾氣，還是頭一次對(duì)自己的女婿發(fā)脾氣：“你？你在詛咒我失敗嗎？我們是聯(lián)盟，你就不怕盼我的好？”
“正因?yàn)槭锹?lián)盟，你們就該想過去的日子那樣聽從我的指揮。父親，您捫心自問，巴爾默克人在不列顛取得的勝利哪一次不是我指揮獲得的？”
事實(shí)的確如此，馬格努特也不能否認(rèn)。
看似是一大一小的兩個(gè)人在爭(zhēng)吵，實(shí)則兩人也算是同齡人了。
很多時(shí)候留里克都會(huì)忽略到自己這年幼軀殼里的“老邁”靈魂，他現(xiàn)在是看透了世態(tài)炎涼，做事謹(jǐn)慎且有條理是自然的，偏偏欠缺了暴怒后的沖動(dòng)。
留里克根本無力說服馬格努特，這位求財(cái)富和權(quán)勢(shì)心切的老家伙有著自己的苦衷，因?yàn)椋颜鞣溛鱽喍汲撬肺炙伎醋鲎约喝松詈箅A段的最偉大的成就，為此付出很多族人生命的代價(jià)來成全自己有何不妥？再說，登陸不列顛的巴爾默克勇士，都指著洗劫塔姆沃思發(fā)大財(cái)?shù)摹?br />
馬格努特索性嚷嚷：“明日，我會(huì)帶著軍隊(duì)取得一場(chǎng)純粹的巴爾默克的勝利。留里克，你的謹(jǐn)慎太多余了。你可以不帶兵助戰(zhàn)，不過那樣做了，按照咱們的傳統(tǒng)，你們也無權(quán)進(jìn)城掠奪。”
說服一個(gè)老頑固也許太勉強(qiáng)了，留里克考慮到雙方的盟約至少在未來十年都是非常必要，這番還是必須迫于形勢(shì)低頭。
傍晚抵達(dá)塔姆沃思城下，次日上午就發(fā)動(dòng)強(qiáng)攻。
那就打吧！馬格努特為了光榮寧可多死一些人，就讓他去做。真是求仁得仁，留里克只想在后方施行遠(yuǎn)程支援。
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