這個(gè)傍晚，麥西亞人終于想起他們也曾是英格蘭的霸主，距離一統(tǒng)也是一步之遙。
越來(lái)越多的戰(zhàn)士跳下城墻，于土坡與維京大軍搏殺。
那些披著鎖子甲的麥西亞戰(zhàn)士真在這絞肉機(jī)般的戰(zhàn)場(chǎng)化作肉泥，巴爾默克人也在蒙受損失。
但綜合實(shí)力本就遜色的麥西亞軍，最精銳的士兵所剩無(wú)幾，接下來(lái)還有那些身著布衣的武裝農(nóng)夫殊死抵抗。
剛剛被拉扯到后方的太子博特伍爾夫又掙脫了部下，顧不得臉上的傷口，又急令部下跟著反撲。他的固執(zhí)或者說(shuō)勇猛無(wú)人可阻。
太陽(yáng)幾近落山，西方謹(jǐn)慎下淡淡昏黃暮色。
整個(gè)世界變得黑暗，繁星與月光下，圍繞著城墻土坡的血戰(zhàn)扔在持續(xù)。
直到雙方在這血泊中斗得精疲力盡，戰(zhàn)斗的烈度逐漸降低，直到達(dá)成一種詭異的對(duì)峙。
麥西亞人實(shí)際已經(jīng)沖下土坡，可這所謂的土坡已經(jīng)覆蓋了兩層尸體。
陣亡戰(zhàn)士互相堆疊，麥西亞人站在自己人的尸體上，一根又一根長(zhǎng)短不一的矛一致向前。
他們瞪著血紅的雙眼，各個(gè)警惕至發(fā)抖，生銹的矛頭在滴血。他們不過是一群武裝農(nóng)夫，個(gè)體自然是脆弱，現(xiàn)在的他們竟凝聚成一體，如同五根手指攥為重拳。
大量的矛構(gòu)成了一個(gè)刺猬陣，只是這樣的他們?nèi)狈Ψ烙?br />
距他們二十多步便是構(gòu)成環(huán)形盾墻的巴爾默克人，乃至披著重甲幾乎累癱的格倫德等人。
留里克和馬格努特都已身處前線，詭異的對(duì)峙和焦灼的戰(zhàn)場(chǎng)，真是讓人覺得如此慘烈之戰(zhàn)不該出現(xiàn)在該時(shí)代的不列顛。
“勇士們！繼續(xù)突進(jìn)！”馬格努特又大吼一聲，奈何疲憊的戰(zhàn)士互相看看，根本沒有貿(mào)然前進(jìn)。
“你們你們這是做什么？”
留里克直接推搡一把馬格努特這個(gè)老家伙，吼道：“不能再打了！兄弟們即將累死，我軍需要修整。”
“可是，我們距離勝利一步之遙。”
“呸！疲憊的我們就是進(jìn)去，也會(huì)被城里居民用木棍、糞叉子殺死。我要暫且后撤！我警告你，繼續(xù)進(jìn)兵是自尋死路！”
的確，留里克深深感覺到聯(lián)軍的疲憊。那些赤背紋身的巴爾默克人，他們渾身糊了一層汗、血和泥的混合物，氣味真是臭不可聞，整個(gè)形象邋遢不堪。
即便是衣著整齊裝備精良的羅斯第一旗隊(duì)，混戰(zhàn)到現(xiàn)在那袍子無(wú)不是嚴(yán)重破損，甚至護(hù)身的鎖子甲也發(fā)生斷裂。
聯(lián)軍在此血戰(zhàn)死了多少人？留里克保守估計(jì)也得是二百人化作這土坡的墊腳石。
自然敵人的損失必然更嚴(yán)重，可維京聯(lián)軍不能再蒙受這樣的損失啊！
如果戰(zhàn)士們依舊精力充沛，血戰(zhàn)必會(huì)持續(xù)，他們甚至不停約克國(guó)王馬格努特的原因，正是因?yàn)槁?lián)軍也快受不了了。
“羅斯人！我們先行后撤！”留里克憋著一股氣，故意大聲說(shuō)此言告知馬格努特，接著混在軍中的羅斯戰(zhàn)士謹(jǐn)慎后退。
他們的撤退旋即引起巴爾默克人后退，對(duì)峙的狀態(tài)逐漸消解。
即便持大號(hào)圓盾的野蠻人撤離，如驚弓之鳥的麥西亞人仍舊站在“血肉之塔”，他們不但身體疲憊，精神也逼近崩潰。
太子博特伍爾夫再度站在城墻，看著圍攻城墻的敵人在后撤，他絲毫笑不出來(lái)。
敵人退了？
呸！根本只是暫且回避。他看到這猙獰恐怖的土坡，深深意識(shí)到此處是整個(gè)塔姆沃思的致命破綻。
“命令命令戰(zhàn)士們，不準(zhǔn)出擊。去檢查是否有傷者，帶回來(lái)治療。發(fā)下吧受傷敵人，拉回來(lái)審訊。”
他身邊的侍從仍在瑟瑟發(fā)抖。
太子勃然一怒猛然踢一腳：“還在發(fā)愣？我現(xiàn)在認(rèn)命你為我的侍衛(wèi)長(zhǎng)！給我去做事，守住城市又得你日后榮華。”
留里克從一開始就不覺得今日就能完成破城，事態(tài)成了這樣也可以完全出乎他的意料。
自己射擊的劇本不該是這樣，麥西亞人怎么突然成了這種悍不畏死的驍勇？
羅斯人率先撤回，旋即就聚集在飄香食糜的翁邊，很快巴爾默克戰(zhàn)士也都撤了回來(lái)。
他們開始吃飯，那瘋狂吃香如用狼群撕扯禮物，又如圈舍家豬亂肯，已經(jīng)沒有任何體面而言。
那些塞了一肚子食物的人又覺得口渴，紛紛跑到泊船的塔姆河，他們無(wú)暇顧及自己骯臟的衣服和渾身的泥巴，只可把腦袋探到河里大口喝水。
待吃飽喝足，許多戰(zhàn)士晃晃悠悠走近篝火處，突然間又是渾身一軟，換抱著劍斧枕著圓盾，蜷縮一團(tuán)呼呼大睡。
瞧瞧手下們疲憊身影，馬格努特終于理解了女婿留里克的忠告。
就是這樣的戰(zhàn)士，已經(jīng)虛弱到能被最孱弱的敵人輕易殺死。
核心軍帳內(nèi)，勇敢的阿里克和比勇尼皆面露疲態(tài)。還有的家族首領(lǐng)帶著噩耗而來(lái)，聲稱有老伙計(jì)戰(zhàn)死于亂軍。
大家都情緒并不沮喪，對(duì)麥西亞的仇恨達(dá)到新的頂峰，又恨于自己得了巨大戰(zhàn)機(jī)居然因?yàn)槠v不能立即破城。
人們又在希望留里克拿出一個(gè)對(duì)策，甚至有人對(duì)他的決策產(chǎn)生質(zhì)疑。
留里克絲毫不生氣，便公然教訓(xùn)起在場(chǎng)的所有冒進(jìn)者。
即便巴爾默克人現(xiàn)在是盟友，他們的損失也會(huì)間接讓羅斯軍實(shí)力大損。
“你們太沖動(dòng)！我的計(jì)劃是今日造土坡明日攻城。就算土坡建到一大半敵人發(fā)動(dòng)反擊，你們犯得著當(dāng)做決戰(zhàn)信號(hào)？我真是把你們想得太聰明了！你們的確是勇敢戰(zhàn)士，可是你們也得動(dòng)動(dòng)腦子。”
馬格努特被說(shuō)教一通，他心里有苦，又問：“我們現(xiàn)在怎么辦？”
“還能怎么辦？今夜休息，但愿一夜休息后我們能恢復(fù)全部力量。不過我很擔(dān)心，倘若我軍實(shí)力大損，那個(gè)埃恩雷德是否會(huì)反叛呢？麥西亞人的柔弱是裝出來(lái)的，他們可能突然勇敢，諾森布里亞人是否也如此。他們?nèi)羰锹?lián)手不計(jì)后果和我們決戰(zhàn)，也許我們只能撤離。”
“這不可能！”馬格努特想都不想嚷嚷，“我可是約克國(guó)王。”
“是這樣，但真正要拼命的人顧不得那么多。今日傍晚的戰(zhàn)斗不合時(shí)宜，我們不慎受挫，你們都回去休息，清點(diǎn)自己的兵力，我們明日下午再攻。朋友們，感謝我的聰明，繳獲的麥子會(huì)繼續(xù)喂飽大軍，我們現(xiàn)在不缺食物，僅僅需要再休整一日我們就能恢復(fù)精力繼續(xù)戰(zhàn)斗。”
說(shuō)到這兒，留里克又說(shuō)明那個(gè)可能性：“也許明天我們就能遇到諾森布里亞的援軍。只要我們保持足夠兵力，他們就不敢反叛。我再奉勸你們今夜也保持警惕，我也會(huì)守衛(wèi)好我們的營(yíng)地。”
馬格努特繃著嘴搖搖頭：“你擔(dān)心他們夜襲？”
“很有可能。你們今日如此魯莽，敵人也是一模一樣。敵人倒是有一個(gè)人多優(yōu)勢(shì)。”
“人多算什么？”阿里克不屑道。
留里克旋即白堂兄一眼：“哥！我現(xiàn)在恨不得把故鄉(xiāng)的大軍開赴這里和他們決戰(zhàn)。”
接著又言：“你們都回去休整，今夜?fàn)I地我來(lái)守衛(wèi)。我巴不得他們來(lái)截營(yíng)，這樣我們明日最后的攻城就會(huì)順利太多。”
留里克的言語(yǔ)仍保持了很大克制，因?yàn)槁?lián)軍的狀況，尤其是巴爾默克人的境況非常糟糕。
一般的維京軍隊(duì)一旦喪失了機(jī)動(dòng)性與初期的強(qiáng)力，被對(duì)手拖入消耗戰(zhàn)，那就是大大的不利。
羅斯軍則有所不同，因?yàn)榱衾锟撕茏⒅睾笄冢婈?duì)有著不錯(cuò)后勁，也是因?yàn)檫@方面的注重，讓巴爾默克軍能夠在城下大吃麥子，具備圍困城市一段時(shí)間的基本能力，也讓巴爾默克人跟著羅斯人戰(zhàn)斗順便成了一種**型的維京勢(shì)力。。
這一戰(zhàn)的確有二百個(gè)巴爾默克戰(zhàn)士陣亡，羅斯軍這邊也有損失。
羅斯軍第一旗隊(duì)死了十人，格倫德的身著鐵甲片的傭兵也戰(zhàn)死近半。
靜銳部下的死可是令留里克心疼，因此自己以后又要親自撫養(yǎng)一批死了父親的遺孤。
此亂戰(zhàn)加上之前的損失，聯(lián)軍離開約克后的遠(yuǎn)征本有兩千人，到現(xiàn)在近乎失去了四百個(gè)戰(zhàn)斗力。不！這里面還有一批傷員，他們需要照顧。
聯(lián)軍損失著實(shí)不小然精華猶存。
留里克最怕的就是敵人趁著己方虛弱截營(yíng)，他立即開始布設(shè)防御陣地。任何時(shí)候在野外扎營(yíng)，留里克都要設(shè)置最基本的防御工事，而今，工事的防御力要做到極致。
手推車已經(jīng)不必運(yùn)土，其上又安置了扭力彈弓。三座移動(dòng)扭力彈弓構(gòu)成防御核心，其旁邊各拱衛(wèi)十名持十字弓射手。
所有的弓手、十字弓手就是這樣安排陣位，無(wú)論疲乏與否必須這樣埋伏。
介于鑄鐵彈消耗得厲害，如今彈丸直接以短矛代替，近距離殺傷威力反而更為恐怖。
留里克直接環(huán)繞營(yíng)地制造了十個(gè)防御核心，互相可以形成交叉火力。
扭力彈弓長(zhǎng)時(shí)間蓄力不好，便是互相交替蓄力卸力，整個(gè)防線也始終保持警惕。
當(dāng)然還有身上插滿蘆葦?shù)膸讉�(gè)戰(zhàn)士奉命離開營(yíng)地，他們趴在通向血色土坡的必經(jīng)之路，身上帶著牛角號(hào)，發(fā)現(xiàn)敵人動(dòng)向就立刻吹號(hào)預(yù)警。
留里克幾乎是料定到敵人會(huì)發(fā)動(dòng)夜襲，再看塔姆沃思這里，人們真的在被太子鼓動(dòng)。
多達(dá)一千人竟被鼓動(dòng)！
靜銳的王國(guó)侍從戰(zhàn)士就剩下一百余人，武裝的男人們也只有最后的兩千人。
有一千余人被太子召集，他們都知曉血戰(zhàn)的慘劇，深知現(xiàn)在投降不過是引頸受戮。
他們?cè)谏l(fā)抖，可表面上看不出他們的恐懼，或者是大部分人已經(jīng)麻木。
太子站在處決囚犯的平臺(tái)，他憤恨沒有抓到受傷的敵人，再看自己的戰(zhàn)士們，他的心在滴血。
“臣民們，這不是神的責(zé)罰。我已經(jīng)知道他們是誰(shuí)，是維京人。他們不是撒旦的使魔，是更可惡的存在。現(xiàn)在，數(shù)百人戰(zhàn)死的代價(jià)終于換來(lái)他們的疲憊。這是哪里上帝賜予我們勝利的機(jī)會(huì)！跟我走！為了你們的妻子孩子，為了你們畢生的財(cái)富，為了偉大的信仰，今夜我們和他們決戰(zhàn)！你要想著逃亡，你們?nèi)籼油鼍褪潜枷蚝诎怠Ｎㄓ懈覒?zhàn)斗，才能換來(lái)省級(jí)！上帝保佑我們必勝！”
可是，沒有人歡呼。
教士也登臺(tái)宣布，所謂殺死這些無(wú)法以語(yǔ)言形容的惡棍不是罪惡，又公開宣布在場(chǎng)的戰(zhàn)士此生罪孽已除。
其實(shí)他們更在乎自己和家人的生命，這與神圣信仰無(wú)關(guān)，哪怕自己真的戰(zhàn)死，至少家人還活命了。
太子又鄭重宣布：“最平庸的農(nóng)夫，我準(zhǔn)許你們現(xiàn)在就是王國(guó)戰(zhàn)士，都是我的扈從！哪怕你們的身份是農(nóng)奴，我取消你們的債務(wù)，恢復(fù)你們的自由，現(xiàn)在賜你們作為扈從！我們走吧！”
農(nóng)夫甚至是農(nóng)奴成了王室扈從，等級(jí)高了很多，它讓許多人稍稍欣慰，至少自己死得不再卑微。
沒有人歡呼，他們帶著悲壯的情緒跟隨太子博特伍爾夫奔赴戰(zhàn)場(chǎng)。
再看這位太子殿下，他已經(jīng)做好了必死的心理準(zhǔn)備。
他其實(shí)不惜死，哪怕自己全家被殺，自己的親弟弟或是表親還能繼任儲(chǔ)君。他只是悲哀，自己的父王和兄弟、其他領(lǐng)主的援軍何在？真就不知道王城遭遇滅頂之災(zāi)了？
很快，趴在地上的羅斯人暗哨察覺到大地詭異的震動(dòng)，小憩的他們?nèi)继K醒，攥緊手里的牛角號(hào)。
突然！月光下那尸體堆疊的城墻出現(xiàn)人影。
先是幾個(gè)，后面是一群，接著是一大群。
大量持矛的士兵魚貫而出，驚得暗哨全都爬起來(lái)。
暗哨戰(zhàn)士發(fā)了瘋般吹號(hào)，此刻至少二百個(gè)麥西亞士兵走過了土坡。
“糟糕！他們發(fā)現(xiàn)我們了！麥西亞的勇士，跟著我沖！”
博特伍爾夫竟帶頭沖鋒！最后的披甲侍衛(wèi)緊隨其后。王子如此英勇，大量麥西亞武裝農(nóng)夫緊緊跟隨，保持緘默的他們突然開始怒吼，為自己壯膽也帶動(dòng)所有人的士氣，他們高舉著火把忍耐著疲憊，發(fā)決死沖鋒。
可是，這是找死。
留里克被驚醒，又見得大量舉著火把的人沖向營(yíng)地。
“我怎么看到了一大群人發(fā)動(dòng)了萬(wàn)歲沖鋒？”
他被震撼到，甚至覺得自己的防御火力不足以擋住他們。
早有準(zhǔn)備的羅斯戰(zhàn)士立即反擊，蓄力的扭力彈弓對(duì)著那密集的敵人發(fā)動(dòng)致命襲擊。
尖銳的短矛渣穿沖鋒的披甲麥西亞侍從，甚至發(fā)生一矛戳死兩人。
弩箭飛射，一下子造成重大傷亡。
須臾連停泊在塔姆河的艦只的艦載武器也在發(fā)射彈丸和標(biāo)槍。
羅斯艦隊(duì)現(xiàn)在擁有的近百座扭力彈弓，現(xiàn)在可是在瘋狂火力輸出，哪怕彈丸已有些吃緊。
“你們很勇敢啊！我要全力以赴對(duì)待你們！你們都去死吧！”
留里克心臟在狂跳，他猙獰大叫正是給部下的最好鼓勵(lì)，最后他索性親自端著十字弓射擊。
被驚醒的阿里克等羅斯戰(zhàn)士，立即帶上武器構(gòu)建盾墻，疲憊的巴爾默克人也是如此。
他們?nèi)孕韬芏鄷r(shí)間安睡，奈何現(xiàn)在人人身體里充斥腎上腺素，以透支生命的代價(jià)準(zhǔn)備鏖戰(zhàn)。
然而今夜的夜襲真的是麥西亞人的災(zāi)難！
“啊啊！殿下中箭，快保護(hù)他！”
博特伍爾夫驚訝于自己的脖子被一根短粗的箭射穿，他呼吸困難鼻子在噴血，他睜大眼睛意識(shí)到自己可能要死。
死？也要?dú)⑺罃橙恕?br />
很多部下被無(wú)情射殺，太子身負(fù)致命傷以最后力氣推開扈從，繼續(xù)舉著鐵劍沖擊。
他成了眾矢之的，鎖子甲也擋不住鋼臂十字弓的弩箭近距離射擊，求仁得仁，最后是扭力彈弓的標(biāo)槍打穿他的身體。
可太子博特伍爾夫沒有倒下，他被標(biāo)槍釘死在戰(zhàn)場(chǎng)，吐著血右手繼續(xù)持劍直指，突然，鐵劍脫手
麥西亞人的沖擊失敗了，地上扔下一地尸體，滿地是箭矢、標(biāo)槍，而負(fù)責(zé)防御的羅斯射手們毫無(wú)損失施行這場(chǎng)致命的反擊。
麥西亞人又撤走了，他們并不知道自己今夜失去了太子，只是震驚于同伴莫名其妙死在自己身邊，大哭尖叫得逃了回去。
但羅斯人、巴爾默克人也無(wú)力追擊。當(dāng)戰(zhàn)局不再緊張，準(zhǔn)備廝殺的人突覺極端的疲憊，強(qiáng)烈的困意紛紛戰(zhàn)勝戰(zhàn)士的意志，繁星與月亮在上，仿佛諸神在俯視這場(chǎng)戰(zhàn)斗，戰(zhàn)士們仰望蒼穹又紛紛就地躺倒。
世界恢復(fù)安靜，大地多了陣亡士兵熱血的澆灌，可戰(zhàn)斗仍在持續(xù)。
留里克亦沒有高興可言，他知道明日破城一定，而麥西亞人的英勇實(shí)在讓他敬畏，又同樣可憐。他們能想到夜襲說(shuō)明他們的智慧，他們敢于決死沖鋒則證明勇氣。
“這群悍勇跟錯(cuò)了君主。作為我的戰(zhàn)士，你們會(huì)一直偉大，而不是曇花一現(xiàn)。”如此想得，留里克很想抓到他們的統(tǒng)帥，然后親手將此人斬殺。
因?yàn)椋退闶强删吹臄橙耍绱藘?yōu)秀的敵軍統(tǒng)帥必須死。至少，仁慈的自己可以賜予其體面地離開。
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