當(dāng)太陽(yáng)再次升起，晨曦在濃霧中，整個(gè)世界無比的怪異。
塔姆沃思寧?kù)o得厲害，就仿佛活著的事物盡數(shù)死去。
一座以戰(zhàn)死者血肉之軀構(gòu)成的坡道屹立在城墻邊，死者余溫未涼，彌漫的血腥氣還在訴說昨夜的戰(zhàn)斗。
羅斯人、巴爾默克人睡了一大片，倒是一小撮自詡身體素質(zhì)不錯(cuò)的人已經(jīng)蘇醒，帶著各自的武器謹(jǐn)慎地打掃戰(zhàn)場(chǎng)。
一具衣著華麗、明顯有別于普通人的尸體被卸下了插在身的標(biāo)槍，奈何十字弓的箭簇扎在死者身體里，又為鎖子甲的鐵環(huán)所卡住，必須掏大力氣方能拔出。索性尸體被拴著精致的皮靴，顧不得前胸的那十多支箭，愣是將其拉到大人物們的休息處。
哪怕是太陽(yáng)升起，戰(zhàn)斗仍在持續(xù)著。
城墻又有鬼鬼祟祟的人探出腦袋，迎接他們的便是十字弓的狙擊。甭管是否真的擊中，探頭的人瞬間就消失了。
這是一個(gè)禿頭的中年人，他躲在垛墻后面氣喘吁吁，又連滾帶爬把自己的布帽抓住，戴在頭灰溜溜逃走。
他帶著非常糟糕的情報(bào)逃到城里的教堂，又急匆匆走近正面對(duì)千人布道的主教身邊，湊其耳畔耳語(yǔ)幾句。
本就心神不寧的塔姆沃思瞬間臉色大變，以至于接下來的事也無力再做。
一個(gè)非常顯著的事實(shí)擺在眼前，太子博特伍爾夫戰(zhàn)死了，披甲的城市守衛(wèi)者也幾無生還。偌大的王城里到處是祈活者，他們被嚇壞了，甚至喪失了逃離城市的念頭。
維京大兵的兵力根本不足以包圍整個(gè)塔姆沃思城，不過那夜間的篝火陣制造了恐怖的假象。
他們覺得敵人的確包圍了整個(gè)城市，就如同教士說的那樣，那是一群來自地獄的人形怪物，存在的意義就是殺戮。
民眾不敢逃亡，他們也曾在危急時(shí)刻迸發(fā)出強(qiáng)大的戰(zhàn)斗力，奈何這股氣勢(shì)隨著太子的戰(zhàn)死一去不反。
太子的妻子和王后本有責(zé)任主持大局，可這兩位婦人已經(jīng)為時(shí)局嚇傻。何為世界末日？她們覺得這便是。
城內(nèi)所有身份高貴者齊聚在教堂，傾聽主教的訓(xùn)導(dǎo)。
“為何會(huì)有這樣的局面？你們中有許多墮落者，就是因?yàn)槟銈兊膲櫬湔衼砹藧耗А?br />
哪里有那么多虔誠(chéng)者？他們當(dāng)然相信一個(gè)帝的存在，高貴的人平日里將教士的話作為參考，普通民眾也需要接受貴族的指揮。他們本就不是非常篤定，現(xiàn)在不得不重新審視一番——也許我真是罪大惡極？
超過兩千人擁擠在塔姆沃思教堂內(nèi)，戶外更是擠滿了人。
主教本人突然離場(chǎng)，撂下兩三個(gè)年輕教士主持局勢(shì)，立刻引得那劇烈低沉的轟鳴聲。人們?cè)诟`竊私語(yǔ)，甚至有人說連神職人員也拋棄了羔羊。
實(shí)則不然，主教在震驚之余想到了唯一的辦法。
在城頭打探到確鑿消息的老教士繼續(xù)匯報(bào)自己的見聞，越是訴說似乎時(shí)局愈發(fā)危險(xiǎn)。
“到處都是尸體，血水染紅了草地……那些野蠻人實(shí)力依舊。可悲啊，今日就是他們的攻城日。我們……如果我處理得不好，我們都會(huì)死。”主教說這番話的時(shí)候，眼珠都要崩裂出來。
老教士也有自己的想法，又說：“Pada。依我看我們可以逃亡。”
“逃亡？去哪里？我們無法逃脫，這是神對(duì)我們的制裁。”
“可是，那些野蠻人分明也不是魔鬼。他們是一種我們未曾接觸的戰(zhàn)士，也許……”一個(gè)名詞呼之欲出：“他們是維京人。”
“可惡的外來者們！”主教攥了緊拳頭，他主觀想逃跑，不過自己有著被羅馬方面確認(rèn)的身份，逃離修道院就是背叛一切。
咒罵改變不了任何情況，可不做出一些改變，整個(gè)城市的民眾就是在引頸受戮。至于抵抗……他們已經(jīng)喪失了勇氣和實(shí)力。
“也許……我們應(yīng)該嘗試這種手段。”
“是什么。”
主教咬緊牙關(guān)決定豁出去了：“你，快把孩子們都召集起來。我們組織一個(gè)使團(tuán)，帶王后和太子妃和其兒子們。我們?nèi)テ砗汀！?br />
“這合適嗎？這是背叛。”
“不！當(dāng)年教宗利奧一世勸退了阿提拉的野蠻人的大軍，我自然不如教宗，但是，我有信心保住民眾的生命。”塔姆沃思主教自然不是胡謅，當(dāng)年的事非常復(fù)雜，那到底也算是成功的媾和，四百年來這個(gè)故事被不停的加工，實(shí)在成了歷代教宗可以繼承的功勞。
“可城外之人都是惡魔！我看到到處是尸體、到處是血跡。”
“快去！”主教呵斥之際，又仰望教堂的那根大梁，向著神懺悔：“主，寬恕我。我與那些野蠻人媾和有著理由，我是為了拯救您的羔羊，保佑我取得成功。”
不過，一聽到要去與野蠻人媾和，王后也就是國(guó)王威格拉夫的妻子，她當(dāng)場(chǎng)便被嚇婚，蘇醒之后也是在嚎啕大哭直呼去不得。若不是因信仰原因不能自盡，便已經(jīng)是自縊殉國(guó)。
反倒是太子妃帶著熱淚決定一會(huì)那些野蠻人，她將兒子托付給教士，令他們嚴(yán)密保護(hù)，罷了悄悄懷揣一把匕首，只為找到太子的尸體后，與殺死他的兇手搏斗，哪怕結(jié)果是被殺也要死在丈夫身邊。
太子妃稍稍打扮一番，就算是王國(guó)落魄也不可折損了王室的體面。她把自己打扮得一個(gè)古羅馬婦女的發(fā)髻，又把一面極其罕見的紫色手帕戴在身，以顯示自己的尊貴，即便她不曾見過那些兇狠的野蠻人。而黑色的罩袍卻將這一切掩蓋。
主教這邊也擺出來一副龐大的排場(chǎng)，按照和平時(shí)期節(jié)日慶典的禮儀標(biāo)準(zhǔn)，他們不僅僅是身著簡(jiǎn)約樸素的袍子（和王室的追求不同，本時(shí)期的教士很注重樸素），舉著大量的黑色十字架，排著隊(duì)走向那城墻，走向用血肉之軀鋪就的恐怖階梯。
主教本人懷抱著珍重的手抄本福音書，所有教士戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢地走著，嘴一直念叨著哈利路亞強(qiáng)行保持鎮(zhèn)定。
待他們見到大量的尸體又都不淡定了，即便之前的戰(zhàn)斗他們已經(jīng)掩埋了很多尸體……
與此同時(shí)，介于時(shí)間已經(jīng)快到中午，紛紛爬起來的維京人又湊到鍋與甕邊等著食物開鍋，甚至有人等不得麥子煮熟，以木碗撈出來就是大口啃食。
留里克已然蘇醒，亦是見得馬格努特等人對(duì)一個(gè)戰(zhàn)死的“將軍”指指點(diǎn)點(diǎn)。
“留里克，我的兒，你快來瞧瞧這個(gè)人。”馬格努特欣喜地招手。
“這個(gè)男人？”
“是的，你看評(píng)判一下。唔，也許該有你斬下此人的腦袋。”馬格努特說此言也是好意，在場(chǎng)的巴爾默克人的家族首領(lǐng)們達(dá)成共識(shí)，留里克才是這場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)最偉大的英雄，即便其人看似仍是柔弱的少年。
“斬下死者腦袋？算了吧。”留里克瞥了幾眼，愈發(fā)覺得不對(duì)勁。
僅就此人的衣裝來看，衣服比之其他死者未免也太精致了。就算是身穿鎖子甲，此人居然是穿了兩件！鋼臂十字弓打出的破甲箭將至殺死，也因這奇異的鎖子甲難以拔出。
留里克下了命令，這才由幾個(gè)壯漢用了大力將死者身的劍拔了個(gè)干凈。
“看到什么端倪沒有？我揣測(cè)這個(gè)男人是一個(gè)將軍，就是他帶兵抵抗，讓我們損失很大。”馬格努特言語(yǔ)又帶一絲遺憾。
“不。”留里克搖搖頭。
“你這是何意？”
“他不是將軍。他比將軍要高貴。”
“總不會(huì)是他們的王。”
“那自然不會(huì)。他們的王搞不好又與埃恩雷德的諾森布里亞軍打起來的。你我都看到了，我們面臨的敵人非常頑強(qiáng)，根本不是多日前我軍突襲所面對(duì)的懦夫。”
馬格努特與眾多家族紛紛點(diǎn)頭，“也許此人是王位的繼承者，所以才如此拼命。”
“也許吧。”留里克嘆了口氣，又凝視岳父：“如果一個(gè)英雄戰(zhàn)死，哪怕是敵對(duì)者，按照你們的手段當(dāng)如何對(duì)待其尸體？”
“你在問我嗎？”馬格努特笑了笑，又推了一把長(zhǎng)子比勇尼。
“當(dāng)然是看了他的腦袋做酒碗。”說罷，比勇尼哈哈大笑，而手的斧頭真就劈砍下去。
留里克大吃一驚，奈何已經(jīng)無法補(bǔ)救。“唉！你在干什么？我還想給這個(gè)英雄一個(gè)全尸安葬。”
“算了吧！”大笑的比勇尼又拉下一張像是便秘一周的陰暗臉，旋即對(duì)著頭顱的額頭瘋狂劈砍，露出了可怖的紅白之物。
如此近距離觀摩，留里克本是自覺已經(jīng)看夠了血光有著強(qiáng)大的心理素質(zhì)，這番仍是一股強(qiáng)烈的嘔吐感涌了嗓子，若不是自己靠著強(qiáng)勁的意志力憋了回去就大大出糗。
一切盡如比勇尼所言，無論此人是將軍還是什么身份，必是此人的堅(jiān)決抵抗造成巴爾默克軍自登陸以來迎來了最慘烈的損失。
留里克本想再以此高貴的遺體說些什么，就是這樣的境況，自己說什么都沒了意義。
他即刻轉(zhuǎn)移話題：“你們隨便處置此人尸體，我不管了！我們的戰(zhàn)士基本恢復(fù)了力氣，下一步就是進(jìn)攻塔姆沃思。你們說說，準(zhǔn)備怎么干？”
馬格努特聳聳肩：“還能如何？我們沖進(jìn)去砍殺他們，再奪了他們的財(cái)富。這一戰(zhàn)，所有人都會(huì)發(fā)大財(cái)！”說完家族首領(lǐng)們跟著哈哈大笑。
“這……實(shí)在太極端了。”
“你在可憐他們？”
“算是吧，至少是可敬的敵人。他們的男人也許被我們殲滅，剩下的都是婦孺。”留里克本就想到了破城后的對(duì)策，既然話趕在這兒，他也不妨多說：“你們也許會(huì)說我仁慈，至少這一次我應(yīng)該仁慈一次。”
馬格努特內(nèi)心其實(shí)有些欣慰，他早就知道女婿留里克和別的狂人不一樣，有時(shí)候這小子是真的仁慈，可戰(zhàn)場(chǎng)表現(xiàn)得又極端殘忍，他拿不定主意。
“你要饒恕他們？你不要太高看他們，他們明顯不可能是溫順的寵物。留里克，他們會(huì)拼死保護(hù)自己的財(cái)物，為了……”
馬格努特話說一半，不遠(yuǎn)處聚集的人群已經(jīng)極度騷動(dòng)。十多個(gè)戰(zhàn)士急匆匆跑來，大呼小叫：“麥西亞人又要發(fā)起進(jìn)攻了！我們要和他們決一死戰(zhàn)！”
聽得這兒，馬格努特撅一下嘴，緊接著便是利劍出鞘的嗡嗡聲：“你可憐他們，他們就是這樣回報(bào)你。他們希望戰(zhàn)死，我們就成全他們。兄弟們，咱們繼續(xù)去戰(zhàn)斗。”
留里克也跺了跺腳，望著城墻的放下低語(yǔ)：“我本想約束我的軍隊(duì)給你們和平滾蛋的機(jī)會(huì)。你們麥西亞人有種，打算戰(zhàn)斗到最后一兵一卒，那就戰(zhàn)斗吧。”
持盾的羅斯人、巴爾默克人都在聚集，大量的十字弓手完成的箭矢裝填與蓄力。
非常微妙的是留里克很快覺察到這似乎又是一場(chǎng)對(duì)峙，不過自己的部下們不主動(dòng)進(jìn)攻，地方的情況怕是也有很大問題。
他謹(jǐn)慎抵近第一線，這才發(fā)現(xiàn)麥西亞人進(jìn)攻的情報(bào)本就是謬誤。
麥西亞人的確來了，來的居然都是教士僧侶。
“都停下！”留里克持劍對(duì)著身邊人大喊，須臾又把堂兄叫來，勒令他約束兄弟們不準(zhǔn)異動(dòng)。
的確，一下子出現(xiàn)至少三十名衣著統(tǒng)一的肅穆黑袍、高舉著巨大木頭十字架的教士，在以為首的懷抱書籍的老者帶領(lǐng)下走下了“血肉之坡”。
“殺了他們吧，省得節(jié)外生枝。”剛表示約束好兄弟們的阿里克如此聲明。
“我想親自和他們交涉。”
“沒有必要，就怕其中有詐。”
“所以我需要你的保護(hù)，再帶幾個(gè)勇敢者保護(hù)我。”
阿里克笑了笑，亮出自己的雙劍，一甩脖子：“走吧。”
“先別著急。”留里克又說：“咱們把那個(gè)高貴尸體也帶，即便沒了腦袋，他們也該認(rèn)得。”
“也好。正好問問此人是誰(shuí)。”
那些教士和心情復(fù)雜的太子妃都停下了腳步，眾人面對(duì)著野蠻人的大軍，以如此近距離觀摩他們，心中自然是恐懼纏身。
連主教也心神不寧，他想和野蠻人說說話，一時(shí)間又不知從何開口，更不知自己說的話他們可否聽懂。
整個(gè)場(chǎng)面奇異地僵直了！
終于，還是維京人的陣營(yíng)了有了異動(dòng)。
無頭的高貴尸體被運(yùn)手推車，阿里克帶著十多名洗干凈白布外套的戰(zhàn)士，戴好锃光瓦亮的貼盔，氣勢(shì)洶洶領(lǐng)著留里克前進(jìn)。
須臾，雙方就在城下相會(huì)。
留里克從侍衛(wèi)的保護(hù)下探出整個(gè)身子，先是看了一眼那滿臉皺紋懷抱書籍的老者，就問：“別的話我先不問。你們先看看這位死者，你們是否認(rèn)得。”
此言是用拉丁語(yǔ)說的，他為了保證自己語(yǔ)言說得足夠準(zhǔn)確，還把約翰英瓦爾也一并叫來。
麥西亞的教士們簡(jiǎn)直不敢相信自己聽到的，主教隨口便是拉丁語(yǔ)迫不及待詢問：“你們！究竟是誰(shuí)？你！又是誰(shuí)。”
留里克暫不回到，侍衛(wèi)們讓來一個(gè)縫隙，無頭的尸體被推了出來。
再看到這一步，眾教士啞口無言，唯有主教抱緊了腦袋大叫：“是太子（princep）！他死了！他的頭顱也沒有了！”
尸體的慘劇被太子妃看得清清楚楚，即便沒了頭顱，可是這世只有兩個(gè)女人最清楚太子博特伍爾夫的身體，其一便是這太子妃。
最不幸的事盡在眼前，早有準(zhǔn)備的她猛然拔出準(zhǔn)備好的匕首。
到底是有勇敢悍不畏死的太子，就有剛烈的太子妃。
也許，沒有維京時(shí)代，沒有羅斯人的擴(kuò)張，且威格拉夫會(huì)因?yàn)槟炒物嬍潮浑u肋卡喉嚨而死，太子繼位后這對(duì)夫妻就能重新帶領(lǐng)麥西亞恢復(fù)曾經(jīng)的霸權(quán)。
一個(gè)手持鍍金匕首沖過來的女人？
阿里克這番還是持著雙鋼劍呢！他一介老戰(zhàn)士甚至能洞察空氣中的殺氣，一個(gè)撩開黑色罩袍兜帽持匕首的女人沖過來，他毫不猶豫將此女視為可敬的女戰(zhàn)士。她敢于戰(zhàn)斗，就是女戰(zhàn)士！維京人對(duì)待敵方女戰(zhàn)士的態(tài)度極為干脆，要么被她殺死，要么殺死她。
阿里克的行為極為果斷，當(dāng)著教士的面給了太子妃維京式的體面……
新的殺戮又在眼前，多名教士直接癱倒，矗立的十字架也落在地。
主教震驚中趕忙躬身?yè)戾X不慎掉落的福音書，旋即就跪在地卑微地以拉丁語(yǔ)祈求：“勇敢的異鄉(xiāng)勇士，我祈求你們，饒恕我們的性命。”
堂兄之果斷，還有這女人的行刺之舉，留里克不得不審視岳父的忠告。的確，這群人不值得相信。
雖是如此，大肆殺戮留里克不會(huì)感覺任何樂趣，其他維京人如何野蠻他管不了，唯獨(dú)羅斯軍隊(duì)必須有章法，不可隨時(shí)隨地化身無組織的強(qiáng)盜。
他站出來，拍著胸膛：“我就是這支大軍的指揮者，也只有我會(huì)說拉丁語(yǔ)。麥西亞的教士，現(xiàn)在告訴我，我們帶來的死者是誰(shuí)。還有這個(gè)行刺的女人。你們居然試圖行刺，豈不是對(duì)你們的神的褻瀆！”
一個(gè)少年是野蠻大軍的統(tǒng)帥，還有更加離奇的是嗎？至少這少年不可思議地懂得拉丁語(yǔ)，主教便說：“那個(gè)無頭之人，是王國(guó)的太子，他帶領(lǐng)人民抵抗你們。這個(gè)女人，是……太子妃。”
“竟是一對(duì)夫妻？夫妻二人都很勇敢。”
主教又斗膽詢問：“大人，你們能饒恕我們嗎？城里都是女人和孩子，他們無法與你們戰(zhàn)斗，也不敢戰(zhàn)斗。如果你們需要財(cái)富，你們盡可去奪取，只要不傷及剩下的民眾。這……只是我最卑微的請(qǐng)求。”
留里克點(diǎn)點(diǎn)頭：“看起來你是一位主教。我再問你，你們的王在哪里？”
“國(guó)王和軍隊(duì)都不在。與你們激戰(zhàn)之前，已經(jīng)有人去通知各地領(lǐng)主，也許一支又一支軍隊(duì)已經(jīng)在進(jìn)抵塔姆沃思的路……”為了活下去，主教說明了非常多的事情，包括且不限于援軍、王室財(cái)寶、城內(nèi)居民實(shí)際人數(shù)的信息，他希冀自己的配合換得民眾的茍安。
刀已經(jīng)架在脖子，若是激怒他們就是殺身之禍，自己一個(gè)老頭子死了就死了，奈何王城里尚有一萬婦孺老幼，他們當(dāng)活命！既然國(guó)王不能保護(hù)他們的生命，也許國(guó)王的財(cái)富可以。
不勞留里克發(fā)話，這主教竟親自拿出一套讓他聽得很舒服的方案，便是民眾撤離城市，和平而空手地離開，剩下的財(cái)寶盡歸維京大軍。
也直到這個(gè)時(shí)候，留里克詫異于敵人至今仍不知與之交戰(zhàn)的是維京人。他鄭重自報(bào)了身份，主教和教士們的臉色也并不很吃驚。
然而戰(zhàn)爭(zhēng)不僅僅是羅斯人、巴爾默克人對(duì)于麥西亞的戰(zhàn)爭(zhēng)，此戰(zhàn)已經(jīng)擴(kuò)大到諾森布里亞與維京軍隊(duì)的軍事聯(lián)盟與麥西亞王國(guó)的新一輪全面戰(zhàn)爭(zhēng)！
獲悉真相的教士們這才真正的表示吃驚，主教仰天疾呼，甚至大聲咒罵：“威格拉夫！你是愚蠢的王！你招惹諾森布里亞，現(xiàn)在他們的維京人傭兵要把我們?nèi)繗⑺溃∧悴慌渥鐾酰 ?br />
傭兵？留里克聽出這個(gè)詞匯，旋即反駁：“蠢貨，我們才不是傭兵。不要再咒罵，現(xiàn)在聽從我的命令。”
主教又勾下頭緘默無言。
“我不會(huì)隨便釋放民眾，但也會(huì)許諾殺戮到此為止，當(dāng)然這一切取決于你們是否配合。你回去，將民眾全部帶出來，在河畔集結(jié)，我會(huì)派兵看住他們。等到諾森布里亞軍隊(duì)抵達(dá)，這些平民全部交給諾森布里亞王。你們也該考慮一下，想死我現(xiàn)在能成全你們，若是你們打算以后去諾森布里亞，可以活命。”
無疑，他們清一色選擇了后者。至于讓民眾走出城市甘于被維京人控制，主教直言要想一想。
但留里克無意和他們?cè)倌ゲ洌愀嬲]：“我的忍耐很有限度，你們的行刺令我震怒。感謝我的仁慈，這是給予你們唯一的機(jī)會(huì)，讓你們的趕緊出來，明日清晨我們的大軍就會(huì)進(jìn)城，屆時(shí)還沒有離開的麥西亞人，一律當(dāng)做抵抗到底的士兵，將被無情殺死。”
主教急忙表示同意，旋即帶著小教士們連滾帶爬攀著血肉之坡逃回城市……
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