那些被選中的男人心中滿懷熱忱，他們紛紛回到家中，為未來的遠(yuǎn)征抓緊時(shí)間準(zhǔn)備物資。
老布林歌德的小漁村里幾乎所有身強(qiáng)力壯的男人都參與了軍隊(duì)，他們得到了女人們的強(qiáng)力支持，哪怕男人紛紛離開會(huì)導(dǎo)致以后的捕魚作業(yè)變得困難一些。大家堅(jiān)信這樣的冒險(xiǎn)是值得的，因?yàn)槔喜剂指璧碌男鹤雍＠频伦宰C了何為打架好手，而軍隊(duì)的最終指揮者是戰(zhàn)無不勝的羅斯的留里克。
他們非但不擔(dān)憂戰(zhàn)爭，而是將此作為一夜暴富的機(jī)會(huì)。
在老布林歌德家里，家人們?yōu)檫@位備受羅斯公爵留里克器重的青年踐行。
略顯破舊的長屋里燈火通明，老母親滿懷笑意看著小兒子。
老布林歌德目光凝重，他捧著自己的劍交給兒子。
“小子，為了我們家族的榮光，你就去戰(zhàn)斗。比約恩在西，你在東，你們兩個(gè)都能在不同的領(lǐng)域建立功勛。這把劍我交給你。”
“父親……”海拉菲德知道這劍的份量，哪怕它只是一把看似很普通的鐵劍。
“你讓整個(gè)家族在羅斯人面前漲了面子。只是很遺憾，按照傳統(tǒng)，你必須親自去建立功績，不過這對你也是個(gè)好事。拿住這把劍，不要想別的。”
海拉菲德知道他其實(shí)無權(quán)繼承這把劍，他的眼神不由得瞟向大哥，卻發(fā)現(xiàn)兄長居然勾著頭一言不發(fā)。想必長兄也是不滿的吧……
他橫下一條心接過了劍，很大程度他就是繼承了家族的光榮，可惜財(cái)產(chǎn)繼承權(quán)還是長兄的。
此乃傳統(tǒng)，此乃大家的共識(shí)。
根據(jù)傳說，自從巨人創(chuàng)世開始，人的社群就是長子繼承一切，其余的孩子就去奮出自己的事業(yè)。海拉菲德因而從不憤怒與長兄一介懦夫卻能通吃，他如今得了劍已經(jīng)是父親破了規(guī)矩，那么自己其實(shí)當(dāng)永遠(yuǎn)離開，實(shí)則也是求仁得仁。
他稍稍將劍拔出劍鞘，凝視一下又合。
“父親，我會(huì)帶著兄弟們毫無傷亡取得勝利。”他的臉龐充滿剛毅。
老布林歌德再無多言，只說道：“你必須向羅斯人證明你的實(shí)力，哪怕是戰(zhàn)死一些人。如果你能比真的羅斯人更加強(qiáng)力，就是我們的幸事。”
傍羅斯人的大腿，留守老家的巴爾默克人就能發(fā)達(dá)。如何讓羅斯人刮目相看徹底的視作自己人，那就必須比羅斯人做的更好。
要盡量做出皈依者狂熱得到對方的真正接納，布林歌德已經(jīng)悟出這一點(diǎn)。
就像是海拉菲德得到了其父的禮物，出征的男青年也都拿起了自家最好的矛與盾。
他們連夜在自己的盾牌涂抹花紋或是干脆以如尼字母刻振奮人心的詞匯。
他們積極準(zhǔn)備一路的干糧，即便是獲悉前往羅斯會(huì)因?yàn)橐宦纷鲅┣炼?jié)省大量的體能，還是盡量儲(chǔ)備了本地特產(chǎn)的鹽漬鯡魚干。
鯡魚的熱量本就較高，當(dāng)它被鹽漬脫水后，一磅重的魚肉已經(jīng)超越了同量的麥子，有別于麥子的是，這些魚肉干可以直接食用。理論是如此，但人類的身體是優(yōu)先消耗的淀粉糖類，魚肉干是一種合理的應(yīng)急食品，但人一旦嘗過了麥面制品諸如面包，即便是巴爾默克人也立即會(huì)投入面包的懷抱。
這不，他們已經(jīng)注意到羅斯公爵留里克麾下傭兵們所攜帶的面餅，尤其是巴爾默克籍貫的老傭兵，他們向老家人炫耀自己的英雄往事，也毫不猶豫拿出自己攜帶的面餅分給兄弟們。
畢竟，這些老傭兵都成了“組長”，每個(gè)人都要對手下的九人負(fù)責(zé)。分享面餅共享美味，也是拉攏兄弟們關(guān)系的手段，至于面餅的另一個(gè)效能，便是勾起了大家的饞蟲。
羅斯公爵大人的許諾應(yīng)該會(huì)落實(shí)吧！給公爵打仗還能吃到免費(fèi)的軍糧，而且頓頓都有面餅面包？
這等好事是老首領(lǐng)馬格努特不會(huì)許諾的。
約定之日，出征的戰(zhàn)士們齊聚在港灣核心定居點(diǎn)納爾維克。
當(dāng)天空才剛剛反藍(lán)時(shí)就有戰(zhàn)士攜帶著武器，背著盾牌和很大的麻布包登陸。
今日留里克起了個(gè)大早，當(dāng)朝陽的金光穿越中心山脈的雪之丘灑向整個(gè)峽灣，他站在高處看到的盡是頭頂反光金屬盔的戰(zhàn)士，本該是銹蝕的矛頭和魚叉分明被打磨得锃光瓦亮，一支大軍站在自己面前，撲面而來的事一股強(qiáng)勁的士氣。
須臾，換了一身行頭的海拉菲德匆匆走來，覲見自己的主子：“大人，兄弟們都齊了，我們現(xiàn)在就可以出發(fā)。”
“好吧，甚至我還沒有準(zhǔn)備好，你們卻已經(jīng)準(zhǔn)備妥當(dāng)。”
既然他們蓄勢待發(fā)，留里克也無意磨蹭下去。
他站在一處雪堆面相所有人，他就杵在這里靜靜等待嘈雜的聲音徹底平息。
人們的眼光凝視這位英雄。
“我的兄弟們。”留里克振臂高呼，“請?jiān)徫业膫}促，現(xiàn)在我們必須坐雪橇，在冰雪解凍之前抵達(dá)羅斯堡。等待我們所有人的將是一場奔向遙遠(yuǎn)東方的遠(yuǎn)征，是一場你們能夠高傲告訴子孫的偉大功績。我們現(xiàn)在就走，帶你們的行囊雪橇吧！”
他們嗷嗷叫嚷起來，形成了維京戰(zhàn)吼，這吼聲震落了一些積雪，卻無法嚇得鹿亂蹦。
拉雪橇的鹿群早就對人類的混亂見怪不怪，它們在這短暫的日子被負(fù)責(zé)放牧的拉普人御夫就地驅(qū)趕著啃食本地的草場，天然富含鹽分的雪下枯草對于鹿也是一場美味珍饈。鹿吃了一肚子干草，又輔了一些燕麥，它們的體能已經(jīng)恢復(fù)。
恰是飼喂燕麥的舉動(dòng)震驚了本地人，留守的巴爾默克人不理解，羅斯人究竟是何等的富裕，居然富到用麥子喂鹿。
數(shù)以千計(jì)的普通民眾聚集在納爾維克定居點(diǎn)，他們在熱烈的歡呼中看著帶著武器的男人們登一輛又一輛雪橇。他們高呼著祝福的口號(hào)，心里更在盤算著未來。
也許老首領(lǐng)馬格努特的船隊(duì)已經(jīng)在趁著開始的溫暖季航行在回老家的航線？
不過，一批留守者是注定要離開了，他們今日送走羅斯人和去東方打仗的兄弟，很快自己也要和家人朋友們，帶著一切細(xì)軟，劃著長船直奔不列顛。
風(fēng)已經(jīng)不再如刀子，雖然只是割了五天功夫，雪橇隊(duì)又一次在山頂?shù)男揲L的托爾納湖的冰層狂奔。
馴鹿不停前進(jìn)，雪橇的人們說說笑笑，氣氛好不熱鬧。
但一場降雪襲來，歡愉的氣氛戛然而止，人們不得不裹緊自己的皮毯子聚成一團(tuán)，并祈禱遮風(fēng)的雪橇棚子足夠結(jié)實(shí)。
這場風(fēng)雪并未讓道路寸步難行，突然的降溫實(shí)在讓留里克安心。
突然變冷算什么？倘若冰河因氣溫回升快速解凍，那才是最糟心的！
此風(fēng)雪真是神的禮物，一個(gè)奇景遂在冰河呈現(xiàn)。
細(xì)密的小雪里，一支馴鹿雪橇隊(duì)排成雙列縱隊(duì)，在冰封的托爾納河加速奔走。
來時(shí)用了多長時(shí)間，也許回去時(shí)也是一樣的。
時(shí)間已經(jīng)進(jìn)入了五月，即便有了這樣一場風(fēng)雪，溫暖季節(jié)的到來也是勢不可擋。
終于，當(dāng)風(fēng)雪結(jié)束后，已經(jīng)進(jìn)入托爾納河下游的雪橇隊(duì)，大家都察覺到了冰層的異常——它分明變薄了。
繼續(xù)在冰面前進(jìn)充滿危險(xiǎn)，留里克毅然地選定在依舊滿是積雪的河畔林間前進(jìn)，不過他選定的回家之路很快就引得所有人的錯(cuò)愕。
他即時(shí)地說明了自己的決意，再由安插為基層軍官的老傭兵的嘴，令他們這群人做出了最清晰的解釋。
因?yàn)榱衾锟撕鸵慌_斯人知道這一帶的地理情況，另有莫德根這個(gè)土生土長的巴爾默克人，此人對于地理水文怕是最為了解的。
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雪橇隊(duì)調(diào)轉(zhuǎn)了方向一路向東，他們在松林中前進(jìn)，不時(shí)從枝頭掉落的雪快已經(jīng)分明顯示著這片地區(qū)正在急速解凍。
留里克要去艾隆堡，在那里取得關(guān)鍵的補(bǔ)給，順勢再把當(dāng)?shù)氐拈L弓手全部征召。到了那個(gè)時(shí)候，冰封的波的尼亞灣最好解凍到足夠航行，那么羅斯堡方面就能很快開來大船，輕易地將一直生力軍運(yùn)抵羅斯堡實(shí)現(xiàn)軍隊(duì)集結(jié)。
莫看由巴爾默克人構(gòu)成的第四旗隊(duì)威風(fēng)凜凜，他們自帶的武器在留里克看來不算什么。這群人必須全面換裝，譬如在艾隆堡就地更換不銹鉻鐵打造的修長尖錐的矛頭。乃至給他們派發(fā)一些弓矢。
在打仗方面留里克是絲毫不敢怠慢的，他寧愿花大本錢武裝自己的隊(duì)伍，即便羅斯軍隊(duì)已經(jīng)非常強(qiáng)大，也不敢因?yàn)闃酚^情緒而貿(mào)然自負(fù)地匆忙陣。
就譬如今年溫暖季針對卡累利阿人的戰(zhàn)爭，此戰(zhàn)根本不是派出一直軍隊(duì)和敵人決戰(zhàn)勝利就可完事的。
“恐怕這場戰(zhàn)爭的開戰(zhàn)時(shí)間要在秋收之后了。”留里克心里做著盤算。
羅斯公國如今非比尋常，他估計(jì)征討卡累利阿人之戰(zhàn)無法立即得到多少繳獲，此戰(zhàn)的這正價(jià)值是徹底抹平了涅瓦河畔新羅斯堡的戰(zhàn)略威脅，龐大的拉多加湖可供羅斯人肆意捕撈漁獲，乃至周邊地區(qū)的肆意狩獵，龐大的經(jīng)濟(jì)價(jià)值要在后來的若干年才能展現(xiàn)。
但征討不列顛的戰(zhàn)略成果今年還是要品嘗的，必須有一支小型船隊(duì)在不列顛的秋收季節(jié)之前就沖到維京人的約克王國，奪取虛弱的諾森布里亞王國的麥子貢品后返航。不過留里克的內(nèi)心深處并不看好千里迢迢去不列顛撈麥子的行動(dòng)，畢竟戰(zhàn)后的諾森布里亞非常虛弱，給他們開出的貢品數(shù)額巨大，怕是斷臂的埃恩雷德王非得砸鍋賣鐵才能湊齊。
羅斯公國的核心控制區(qū)的糧食自給率太低，指望不列顛島的小麥填補(bǔ)公國空缺一定過于一廂情愿。
拼命的掠奪海域的魚類資源基本能夠維持民眾的生計(jì)，一如過去數(shù)百年來羅斯人的生活方式，但公國變得強(qiáng)盛、民眾頓頓飽食的根本還在于種麥子。
“等到卡累利阿被征服，我也該重點(diǎn)著手東方的墾荒。”
最后的旅途沒有波折，留里克趁著被動(dòng)閑暇的機(jī)會(huì)，抓緊時(shí)間腦內(nèi)推演一個(gè)五谷豐登的未來。
雪橇隊(duì)非常順利地找到了艾隆（凱米）河，領(lǐng)大家驚訝的是，他們聽到了水流的聲音！
岸的積雪依舊厚實(shí)，可融雪已經(jīng)沖垮了浮冰，流凌并不嚴(yán)重，不過河面無法走雪橇，甚至?xí)簳r(shí)連船也走不了。望望藍(lán)天吧，太陽何其溫暖，風(fēng)也不再凌冽。
一片湖泊橫亙在雪橇隊(duì)面前，遠(yuǎn)遠(yuǎn)看去湖面到處是大大小小的冰塊，它們甚至有些發(fā)藍(lán)呢。
遠(yuǎn)處，一個(gè)村落乍現(xiàn)，這下留里克的老傭兵們都明白此乃何處了——菲斯克堡。
湖泊捕魚季又要到了，等待冰塊融得差不多就把岸船只推下湖的人們，對突然抵達(dá)的留里克的雪橇隊(duì)大感意外。
留里克如何不意外呢？
因?yàn)橐粋�(gè)男人和他的伙計(jì)們正巧也在這里。
難得停下來歇腳的機(jī)會(huì)，巴爾默克戰(zhàn)士們紛紛下了地。既然大家都是羅斯人了，這群家伙旋即和留守本地的羅斯?jié)O民稱兄道弟，順便交換些東西，分享些故事。
入夜，略顯簡陋又不失溫暖的木刻楞里，滿臉胡茬好似老了二十歲的探險(xiǎn)家斯普尤特隨性地盤腿而坐，在其對面正是留里克本人。
一塊皮革擺在地，玻璃盤放著一些肉干，還有兩玻璃杯的普通麥酒。
“斯普尤特，我?guī)缀跽J(rèn)不出你了。咱們喝一點(diǎn)酒，敬我們的巧遇。”說著留里克已經(jīng)舉起了玻璃杯。
此乃公爵本人的祝酒，真是一個(gè)光榮啊。
一想到自己在最北方的摩爾曼斯克的工作，斯普尤特鼻子一酸，淚水還是憋了回去。他舉起酒杯一下子喝了半杯。
“大人，我知道你要我說說在摩爾曼斯克的事。好啊，我正求得機(jī)會(huì)向你匯報(bào)。”
“現(xiàn)在就說吧。”
“是……”
斯普尤特滔滔不絕，他所說的倒也在留里克的預(yù)料內(nèi)。摩爾曼斯克的建設(shè)速度仍是緩慢的，目前那里的定位基于羅斯公國現(xiàn)有的實(shí)力，頂多維持起一個(gè)獵人據(jù)點(diǎn)，能維持五十人定居都是極為艱難的。
溫暖季節(jié)對于大部分地區(qū)的民眾意味著舒服，可對于前往摩爾曼斯克的人就是一場和泥濘做斗爭的旅行。夏季并非是前往摩爾曼斯克的好機(jī)會(huì)，偏偏夏季又是象海豹、海豹的繁殖季，當(dāng)?shù)氐钠じ铩⒂椭Y源達(dá)到了頂峰時(shí)期，大肆獵捕的機(jī)會(huì)遇到了恐怖的泥濘，摩爾曼斯克距離羅斯堡又是如此遙遠(yuǎn)，留守的人們覺得彼此已經(jīng)處在兩個(gè)世界。
他的說詞聽得留里克心底癢癢，奈何凍土融化后沒過膝蓋的泥巴可是要了老命。艾隆河與摩爾曼河都來自于同一片沼澤，如今的溫暖期，那里很快就會(huì)化作致命泥地，恐怕只有走海路去摩爾曼斯克。
且慢！海路！
留里克咯咯笑出聲。
“大人……您想到什么決策了嗎？那么海豹到處都是，我們……”
“當(dāng)然要盡量抓捕。”留里克敞開胸襟說道：“看到我?guī)Щ貋淼陌蜖柲藨?zhàn)士了嗎？”
“看到了。他們太像我們了。”
“當(dāng)然。以后沒有巴爾默克，或者說巴爾默克就是我們。西方的港灣已經(jīng)咱們羅斯的領(lǐng)地，這些兄弟也都是咱們羅斯人。很快巴爾默克將與摩爾曼斯克取得聯(lián)系，我們不走爛泥地，就以大海做聯(lián)絡(luò)。”
“啊？”斯普尤特吃了一驚：“難道大海是連接的？”
“當(dāng)然。唉？你居然在懷疑，你是優(yōu)秀的探險(xiǎn)家竟不知道這個(gè)？”
“很抱歉，如果我?guī)Я艘凰议L船去，我應(yīng)該能察覺到這一點(diǎn)。兩個(gè)地點(diǎn)竟有大海連通，真是奧丁給予咱們的恩賜。”
“是恩賜。”留里克振奮道：“很快，我就要重點(diǎn)經(jīng)營納爾維克，我將在那里建設(shè)一支新的艦隊(duì)。”
“新的艦隊(duì)？難道現(xiàn)在的艦隊(duì)還不能滿足您的……哦不！是我的眼界太渺小了，我們的羅斯艦隊(duì)必須龐大。”
留里克點(diǎn)點(diǎn)頭，心想著這家伙腦子挺聰慧得。
“不錯(cuò)，我們現(xiàn)在擁有的是波羅的海艦隊(duì)，她已經(jīng)是無敵的存在。下一步，我必將建設(shè)一支大西洋艦隊(duì)，母港就在納爾維克。這樣，大西洋艦隊(duì)或是前往摩爾曼斯克捕捉海豹，或是前往不列顛拿取麥子貢品都會(huì)變得順利。哦，還有充滿奇跡的西方大洋，相信我，西方并沒有海怪，而是一片奇跡之地。到時(shí)候，我可能會(huì)派遣你去探險(xiǎn)。”
此乃公爵的抬舉，斯普尤特當(dāng)仁不讓，他拍打著胸膛大大咧咧叫嚷：“哪怕您讓我前往世界盡頭探險(xiǎn)，我也要去。這樣羅斯的孩子們就會(huì)知道，有一個(gè)叫斯普優(yōu)特的家伙去過最遠(yuǎn)的地方，是個(gè)英雄。”
“敬你。”留里克舉起了玻璃杯。
雙方互敬，喝掉了最后的麥酒。
斯普尤特可不是單純的匯報(bào)一些情報(bào)，他帶了一批珍貴的貨物歸來呢！
那是海豹的皮革、象海豹的大牙，還有凍得略顯堅(jiān)硬呈白色的海豹凝脂，僅皮革一項(xiàng)，總數(shù)量就有一千張。當(dāng)留里克看到成捆的海豹皮，他親自撫摸那細(xì)滑的質(zhì)感，臉洋溢的可不單純是豐收的喜悅呢。
此乃摩爾曼斯克狩獵者的產(chǎn)出，留里克并未要求他們把一些皮革交出來充作實(shí)物稅，而是按照市場價(jià)將這批本該運(yùn)抵羅斯堡集市的皮革按照冬季的市場價(jià)全部買下。這是一個(gè)大家都很樂意接受的價(jià)格，至于這些皮革在留里克手里加工一番再漲價(jià)多少賣掉，那就是斯普尤特和他的伙計(jì)們不關(guān)心的了。
雪橇隊(duì)伍變得更加龐大，而陸地的積雪也在更快速的的融化。好在菲斯克堡距離艾隆堡已經(jīng)非常近了，很快，河畔屹立的巨大城垣橫亙在大家面前。
眾多初來此地的巴爾默克人驚得張大嘴巴，直呼目睹了羅斯堡的雄偉真容。
可現(xiàn)實(shí)讓少見多怪的他們更加錯(cuò)愕，只因此乃艾隆奧拉瓦堡，再是雄偉也只是羅斯公國的北方冶鐵中心。而且僅有冶鐵而言，羅斯堡的冶鐵工業(yè)分明更加邪乎。當(dāng)他們獲悉羅斯堡更為驚人時(shí)，暫時(shí)就只能先好好休整。
波的尼亞灣已經(jīng)全海域融化，固然海面到處是浮冰，還有個(gè)頭驚人的巨型冰坨，這些障礙物已經(jīng)無力影響船只的航行，一批膽大的漁夫已經(jīng)開始了近海劃船釣魚作業(yè)了。
另有船只趕緊奔向羅斯堡報(bào)信，那么在大船抵達(dá)之前，留里克要做的就是在艾隆堡等待。趁此機(jī)會(huì)，正好給新手下大換裝，變得更加武德充沛。
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