瓦季姆在短短五天的時間就糾集出一支大軍，各莊園都派出了隊(duì)伍，總兵力多達(dá)七八千人！
到底松針莊園人口最多，瓦季姆從自家莊園拉出的軍隊(duì)占總兵力的一半，擁有如此的硬實(shí)力，各莊園才不得不承認(rèn)這位暴君的統(tǒng)治。
瓦季姆自稱王公，身邊有一批忠誠的衛(wèi)隊(duì)，還有一批同盟的瓦良格戰(zhàn)士。
諾夫哥羅德還從未有過這般盛況，他們?yōu)樽约旱谋φ痼@，信心爆棚。
如果僅僅是依靠著大軍壓境逼迫各莊園出兵是遠(yuǎn)遠(yuǎn)不夠的，瓦季姆向各莊園主許諾，擊敗并驅(qū)逐羅斯勢力后，各莊園也不必向他這位諾夫哥羅德王公繳稅。
有人動心，有人懷疑。至少表面上他們的態(tài)度清一色的支持。
瓦季姆還是太年輕，他把握不住王公的權(quán)勢
松針莊園這邊在招兵買馬大肆擴(kuò)充軍備，囂張的瓦季姆好不避諱自己的行動。
甚至于瓦季姆故意高調(diào)，就為了震懾不愿離開的羅斯船只。
他無心和羅斯人談判，大戰(zhàn)在即甚至也沒有排出偵察兵去打探羅斯人的底細(xì)。
瓦季姆對羅斯軍隊(duì)的實(shí)力狀況一竅不通，更傲慢得不打算去了解。
他忙于糾集自己的軍隊(duì)，可突擊依靠兵威構(gòu)建的牢不可破的反羅斯同盟真的是鐵板一塊？
有的莊園表面是支持的，背地里，莊園主待瓦季姆帶兵離開，就糾集整個農(nóng)莊的男人聚在一起密會。
和羅斯打仗？這是自尋死路！再說，是弒父奪權(quán)的瓦季姆選擇了戰(zhàn)爭，松針莊園拉著其他莊園是在作死！
這個名為“牛犢”的農(nóng)莊實(shí)力薄弱，把十二歲以上的男子聚在一起，也才勉強(qiáng)湊夠二百個戰(zhàn)士。大家不是牧牛者就是農(nóng)夫，雖然年年向羅斯人繳納貢品，貢品量一直在可以忍受的范圍里。
而且，民眾得到了羅斯人的“賞賜”。
伐木的斧頭，割草的鐮刀，還有狩獵的矛頭，這些優(yōu)秀鐵器雖然是大價錢買來的，倘若羅斯人不銷售這些，民眾還得珍惜僅有的那一點(diǎn)鐵器。
諾夫哥羅德地區(qū)因地理原因缺乏礦石，即便羅斯人開始銷售鐵器了，對整個地區(qū)的巨大金屬需求量杯水車薪。在收繳貢品的同時，賜予當(dāng)?shù)厝艘恍╄F器反而能對他們的情緒進(jìn)行有效安撫，奧托早已察覺到這一點(diǎn)。
男人們聚在一起探討，他們部分貴賤，或者說也沒有明確的貴賤。
這就是斯拉夫人略別于杜馬議會的拉達(dá)會議。
有人提出帶著細(xì)軟逃避兵燹，眾人就爆發(fā)一陣吼聲。
當(dāng)有人提出不但要帶著細(xì)軟逃命，干脆逃到羅斯人控制的白樹莊園，這一提議得到了整個莊園最洪亮吶喊。
拉達(dá)會議便是這樣，人人皆可提議，一個提議里民眾的吼聲最響亮就等于議案通過。
牛犢莊園的男人們做出了他們的選擇，即戰(zhàn)爭既然不可避免，他們堅(jiān)信強(qiáng)悍的羅斯人必勝，且勝利后的羅斯人必然采取可怕的報(bào)復(fù)，在這生死存亡的關(guān)頭趕緊投靠羅斯人，牛犢莊園得到的，說不定就像是白樹莊園那樣的好日子。
人都是趨利避害的，人也是對未知充滿疑慮。
牛犢莊園做出了艱難的選擇，以整個莊園民眾的生命為賭注。他們暫時放棄了農(nóng)田和萌發(fā)的麥苗，男人們帶著女人孩子，驅(qū)趕著飼養(yǎng)的上千頭牛與一小撮綿羊和馴鹿，家家戶戶把散養(yǎng)的累計(jì)三千多只雞全放入籠子，又推拉著手推車，秘密向湖畔最北端的白樹莊園移動。
牛犢莊園就留下他們村莊的一大堆木刻楞和一大片田畝。
莊園主是被大家推舉出來的一位能說會道善見風(fēng)駛舵者，其人名曰烏斯基薩里諾維奇。
這位烏斯基很有自信，自覺手頭掌握的消息交給羅斯人，立即能給整個莊園帶來安全，乃至一個更好的未來。
他相信，羅斯人肯定不知道弒父者瓦季姆的大動作。
他們故意在一個傍晚舉村兒逃命，趕著牛羊帶著細(xì)軟于林子里默默北上。
但是，前哨的男人不久便注意到另一伙兒同樣帶著細(xì)軟逃命的家伙。
烏斯基心情復(fù)雜，他推測前面的逃命者也許是“釣魚人”莊園的那一群捕魚佬。
雙方在暗夜里的接觸極為尷尬，互相的提防險(xiǎn)些鬧出誤會。
“是托里姆斯耶維奇嗎？你在哪兒？我是你南邊的牧牛人。”烏斯基一番呼喚，他亮出了身份換來了對方的信任。
濃密的松林遮蓋了兩個小農(nóng)莊逃難者的營地，他們即便是點(diǎn)燃篝火，遠(yuǎn)處也是看不到的。
“想不到你們也不想給那個瓦季姆賣命。吃吧，烤魚。”
釣魚人農(nóng)莊的托里扔來烤鱸魚，烏斯基卻無心大快朵頤。
“弒父者瓦季姆是個暴君。你相信他的鬼話嗎？”他問。
“信任？”托里哈哈大笑，“信任他我就不帶著族人撤離了。羅斯人非常強(qiáng)大，我手下的一百多個男人沖上去會被他們輕易殺死。瓦季姆是個瘋子，若有大戰(zhàn)，他必是逼迫我去和羅斯人拼命，最后我的莊園土崩瓦解！”
“他的確是瘋子，而且，我估計(jì)就算他贏了，以后還是要命令別的莊園給他繳稅。”
“但他絕對贏不了。”托里態(tài)度篤定，接著又是語出驚人：“那個弒父者也敢自稱王公。兄弟們表面支持他，背地里還不是如你我這般逃亡。我們可以加入羅斯人的軍隊(duì)，我聽說羅斯人的新首領(lǐng)就是白樹莊園里古斯的女婿，依我看，我把女兒也獻(xiàn)出來，我們也能得到好處。”
烏斯基恍然大悟，可又遺憾地勾下頭：“可惜，我沒有女兒。”
“你是木有腦袋！從你的朋友里要來一個女孩，告訴羅斯人這就是你的女兒，獻(xiàn)給他們的新首領(lǐng)。”
“唉！這倒是。那么我得選一個漂亮的姑娘。”
獻(xiàn)女、獻(xiàn)寶并宣誓效忠，兩個農(nóng)莊相信自己的舉措能換來羅斯人的和平恩賜。
他們用了一天半的時間終于摸到了白樹莊園的外圍，但他們鬼鬼祟祟的行蹤已經(jīng)被奧托安插的斥候察覺。
錯誤的消息傳到白樹莊園，本就精神緊張的農(nóng)夫武裝直接炸了鍋。
男人女人紛紛拿起矛，梅德韋特帶著他的三百個手下已經(jīng)在列陣。
奧托透過斥候的描述，確定那根本不是軍隊(duì)。一群驅(qū)趕牛羊的人，里面明顯還有孩童的哭鬧聲，怎么想都是一群難民嗎。
這究竟是怎么回事？奧托猜出個七七八八。
首先，這位老成的老首領(lǐng)氣勢洶洶制止了農(nóng)夫戰(zhàn)士的躁動，勒令他們不準(zhǔn)精神緊張。
他在關(guān)鍵時刻急忙招來梅德韋特，命令：“有一支難民在向你的莊園移動。你組織二百個人，迎接他們。切記，保持警惕謹(jǐn)防是陷阱但也不能突然襲擊。該怎么做你知道。”
“是。”
梅德韋特旋即組織了一支小型軍隊(duì)，他麾下的戰(zhàn)士為了守護(hù)自己的農(nóng)田，乃至向羅斯人證明，也會奮力戰(zhàn)斗。
偏偏此次攔截不準(zhǔn)主動出戰(zhàn)，他們就故意做出張牙舞爪的樣子，從林子中突然竄出，帶著武器赫然出現(xiàn)在難民隊(duì)伍前。
托里和烏斯基早就料到這種情況，兩人高舉著雙手不停筆畫，嘴里大喊：“我們不是敵人！我們支持羅斯！”
“你們支持羅斯？”梅德韋特摘下羅斯人才有的特色鐵皮盔，氣勢洶洶走上前，而他的戰(zhàn)士還操持著矛與十字弓保持戒備。
梅德韋特其人必是白樹莊園的主人，烏斯基和托里都認(rèn)識他。同樣，梅德韋特也認(rèn)識這兩位首領(lǐng)。
“你們是牧牛佬和釣魚佬！你們來到底來干什么！？你們似乎在舉族逃難。”瞇著眼睛看清楚了的梅德韋特警惕道。
“我們要見羅斯人的首領(lǐng)，我們有要事回報(bào)。”烏斯基急切道。
梅德韋特猶豫一下：“見羅斯首領(lǐng)？不，首領(lǐng)大人不見你們。”
他必須保持謹(jǐn)慎，畢竟奧托前些日子才從卑鄙的刺殺中脫險(xiǎn)，對白樹莊園以外的人都很警惕。
烏斯基亦是看清楚此乃敷衍，他急得流汗：“梅德韋特！你可知道松針莊園還想干什么？他們糾集所有人要進(jìn)攻你們白樹，他們要?dú)⒘四銈兯腥耍麄円獞?zhàn)爭。我們就是要告訴羅斯人，那個弒父的瓦季姆就要帶著一萬人大軍殺過來了！”
信息量非常巨大，細(xì)品其中的幾個重要信息，梅德韋特提煉出那最駭人的消息戰(zhàn)爭。
他不怕戰(zhàn)爭，甚至愿意討伐松針莊園。再說，今年羅斯人要遠(yuǎn)征卡累利阿，羅斯公國集結(jié)了巨大戰(zhàn)力，想不到偏偏這個節(jié)骨眼，松針莊園居然行刺。
梅德韋特還是有所擔(dān)心，并立即下令：“讓我相信你們可以。卸下你們的武器，然后跟著我來。”
烏斯基和托里互相看看，都深表認(rèn)同。
兩人亦是表示為了一表自己的誠意，會把女兒獻(xiàn)出來，做羅斯新首領(lǐng)的女仆。
女仆？女仆不就是等同于妻妾？
兩人根本不知道這話給誰說都行，偏偏不能跟梅德韋特說。
卻見梅德韋特頓時腦門青筋暴起，他親妹妹是羅斯公爵留里克的正妻，親妹妹的存在使得白樹莊園享受巨大利益，難道釣魚佬和牧牛佬也想分一杯羹？其他女人他管不知道，諾夫哥羅德本地貴族的女兒，無權(quán)與自己的妹妹爭寵。
且慢，或許可以這樣
梅德韋特靈機(jī)一動：“那就把你們的女兒獻(xiàn)給我！我是羅斯公國的旗隊(duì)長，是被羅斯公爵器重的人。滿足我的要求，可以給你們美言幾句。”
兩人再互相看看，顯然必須讓這個梅德韋特滿足，難民隊(duì)伍才能真的得到羅斯人的庇護(hù)。
因?yàn)椋_斯人才是這片湖區(qū)的主人，瓦季姆只是一個暴戾的弒父者，一個年輕的惡棍。
兩人立刻獻(xiàn)出準(zhǔn)備好的女人，其實(shí)兩位少女也不是他倆的女兒。
梅德韋特根本無意甄別，他要的其實(shí)是對方的誠意，這便收下了女人旋即宣布她們今后就是白樹莊園的人。
總?cè)藬?shù)區(qū)區(qū)九百人的難民隊(duì)伍全都卸下了武裝，再在梅德韋特一眾部下的監(jiān)視下抵達(dá)白樹莊園。
真正的白樹莊園民眾很排斥這些外來者，雙方本無明確的仇恨，這是本地人下意識地?fù)?dān)心外來者會來蠶食自己的利益。
奧托還是很詫異這群難民，考慮到本地人的顧慮，就下令難民在遠(yuǎn)一點(diǎn)的無主林地扎營。
但是他們的孩子暫時沒有全部被“逮捕”，安置在被羅斯人控制的一個谷倉中，食物和飲水穩(wěn)定供應(yīng)著。
烏斯基和托里知道孩子們成了人質(zhì)，顯然他們的奇特遭遇都來自于瓦季姆的那場愚蠢行刺。
兩人被嚴(yán)密搜身，得以在眾多羅斯戰(zhàn)士的監(jiān)視下進(jìn)入白樹莊園的議事屋子，覲見莊園主里古斯，還有真正的主人羅斯老公爵奧托。
烏斯基和托里見過奧托多次，但奧托一直不屑于銘記一些小角色的名字，即便他去過那兩個農(nóng)莊收取實(shí)物貢品。
兩人察覺到這衰老的貴族一身鐵甲衣，那鐵甲在油燈照耀下爍爍放光。
如此鐵甲，瓦季姆能行刺成功就有鬼了。
奧托就是故意穿上戰(zhàn)袍，此乃他的習(xí)慣，而今也非常有必要。
羅斯人懶得客套，列座兩邊的武士呲著牙命令覲見者說完來意就趕緊滾！
在巨大的驚恐中，托里和烏斯基，開始結(jié)結(jié)巴巴說明自己所知。
松針莊園的瓦季姆不但是行刺的主謀，事后還殺死了父親博魯?shù)履?br />
瓦季姆選擇向羅斯宣戰(zhàn)，殺死了所有反對者及其家屬，并帶著軍隊(duì)逼迫其他莊園出兵。
牛犢莊園和釣魚人莊園自知實(shí)力薄弱，也畏懼戰(zhàn)爭，不想給松針莊園賣命，更不敢與羅斯為敵。
這等重大信息并不能讓奧托震驚，作為久經(jīng)沙場的老家伙，他已經(jīng)猜到這樣的結(jié)果。
“瓦季姆？我記得這個崽子，當(dāng)年揚(yáng)言要?dú)⒘宋遥娴倪@么做了。可惜，他很魯莽，而且是個十足的混蛋。居然敢弒父，居然濫殺他的人民。告訴我，他集結(jié)了多少軍隊(duì)。”
烏斯基心里暗爽，急忙說：“瓦季姆自稱有一萬人。”
“這么多？”奧托這才稍稍吃驚。
反觀里古斯和梅德韋特，兩人都因?yàn)殄e愕而睜大雙眼。
斯拉夫人概念里的軍隊(duì)等同于所有拿起武器的人，但羅斯人現(xiàn)在的概念里，軍隊(duì)就是披甲的、有類似旗隊(duì)編制的隊(duì)伍。
奧托當(dāng)然知道斯拉夫人的情況，他們的軍隊(duì)本質(zhì)上就是一群武裝農(nóng)夫，是烏合之眾！想來自己的兒子留里克都不會正眼瞧他們。
但他們居然組織了一萬人！
務(wù)實(shí)的奧托覺得這個兵力值確有其事，因?yàn)橹Z夫哥羅德地區(qū)的人口龐大，他們團(tuán)結(jié)一下可以爆發(fā)出一萬名武裝農(nóng)夫，殊不知這里面的水分很大。
“他們這么多人，要?dú)⑺浪麄円膊皇俏业囊庠浮Ｎ疫�得留著這些人給我繳稅呢！”
奧托故意這么說，須臾里古斯急忙回應(yīng)：“大人，他們敢于反抗你就是不想繳貢品。殺了他們！如果我們不這么做，戰(zhàn)爭就不能結(jié)束。”
說白了里古斯是覬覦那些田地，敵人戰(zhàn)死大量田畝空置，如今白樹莊園吸收了不少其他莊園的人口，總?cè)丝谝呀?jīng)不少了，開荒可有搶奪現(xiàn)成的熟田快捷？開發(fā)過的熟田就是本地區(qū)炙手可熱的資產(chǎn)，任何一個農(nóng)夫都希望擴(kuò)大自己的田畝，整個白樹莊園的男人們都是虎視眈眈。
牛犢莊園和釣魚人莊園的重大情報(bào)迫使暫時兵力捉襟見肘的奧托更加謹(jǐn)慎，既然他們希望得到羅斯的庇護(hù)和未來的和平許諾，坐等勝利享受勝利果實(shí)可不行。
奧托最后下令：“你們的男人們再度武裝，現(xiàn)在接受我的指揮。我不讓你們主動進(jìn)攻他們，但他們?nèi)羰侵鲃犹魬?zhàn)，我們必須一同應(yīng)戰(zhàn)。”
兩人即刻擁護(hù)奧托的英明治理。
托里卻又顫顫巍巍問：“大人，似乎你的軍隊(duì)兵力不多。你要擊敗他們，就依靠這點(diǎn)兵力？”
奧托笑了，里古斯和梅德韋特都笑了，其他在場的戰(zhàn)士笑得癲狂。
奧托再緩緩解釋，梅德韋特做出斯拉夫語精準(zhǔn)翻譯：“當(dāng)我們正集結(jié)大軍準(zhǔn)備討伐北方的卡累利阿人，瓦季姆這個笨蛋居然選擇反叛與戰(zhàn)爭，留里克的大軍即將抵達(dá)，松針莊園將不復(fù)存在。”
最后，奧托又補(bǔ)充一個：“如果，那些被裹挾的莊園能棄暗投明將被寬恕，跟著瓦季姆作亂，男人女人將被全部處死！”
奧托相信，自己的信使已經(jīng)和留里克接洽，在新羅斯堡的主力軍隊(duì)會先行南下。
但科努夫父子的援軍只怕明天就到了，只要新羅斯堡的援軍率先抵達(dá)，白樹莊園的防備兵力就能令奧托徹底高枕無憂。
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