事情發(fā)展至這樣的地步拉格納無(wú)語(yǔ)至極，他被關(guān)押在小黑屋里，不停敲打木門(mén)詢(xún)問(wèn)侍衛(wèi)一個(gè)所以然，罷了又在指責(zé)羅斯王公的無(wú)禮。
侍衛(wèi)們卻堅(jiān)如磐石，任由拉格納發(fā)泄不滿(mǎn)，木門(mén)是不會(huì)開(kāi)的。當(dāng)竅門(mén)變成砸門(mén)，才有侍衛(wèi)隔著木板警告：“王公又令，若你沖出木屋，你的族人將被殺死！”
留里克的確下達(dá)了這樣的命令，只是考慮到這群丹麥人的復(fù)雜性，他沒(méi)有選擇貿(mào)然痛下殺手。
就在行宮內(nèi)，王公留里克攜卡洛塔、艾爾拉，與歸來(lái)的幾位重臣做緊急磋商。
留里克暫時(shí)也沒(méi)工夫講究排場(chǎng)，幾個(gè)人湊在一起坐下，比起遠(yuǎn)征勝利的細(xì)節(jié)可以放在后面慢慢談，一伙兒丹麥人的問(wèn)題必須立刻解決。
留里克的臉有些怨氣，這番開(kāi)口質(zhì)問(wèn)堂兄：“那個(gè)人是拉格納，你為何一定要把他們這伙兒海盜帶過(guò)來(lái)？”
阿里克如何不好奇呢？
“弟弟……”
“叫我王公。”
“好吧。王公……此事說(shuō)來(lái)話(huà)長(zhǎng)。你似乎對(duì)拉格納有些了解，那個(gè)男人和他的族人經(jīng)過(guò)了丹麥王的背刺，還有法蘭克人的襲擊。他們被丹麥驅(qū)逐了，成為沒(méi)有家園的海賊。”
“所以，你覺(jué)得我應(yīng)該庇護(hù)他們？”
阿里克猛然坐正身子，急忙否認(rèn)：“我并無(wú)此意。不過(guò)，艦隊(duì)意外與他們的相遇，我們合兵一處攻擊了不萊梅。我覺(jué)得因?yàn)橛辛斯餐鲬?zhàn)的經(jīng)歷，你會(huì)很看好他們？而且，這個(gè)拉格納的確有與我國(guó)進(jìn)一步合作的意向。”
“哦？你們共同作戰(zhàn)？與他稱(chēng)兄道弟？”
“不，我與他只是臨時(shí)的盟友。看來(lái)，你對(duì)這些人絲毫不放心。”
留里克眼角看一下卡洛塔的態(tài)度，肯定道：“因?yàn)椋窦{與我們有仇。不過(guò)我還沒(méi)有狹隘到因?yàn)檫^(guò)去的仇恨就拒絕未來(lái)，否則我也就不會(huì)主動(dòng)去開(kāi)拓丹麥的市場(chǎng)。”
“與我們的仇恨，何以見(jiàn)得？”阿里克的頭腦仍有些懵。
“此事，還是讓你的卡洛塔妹妹親自說(shuō)一說(shuō)吧。”
即便事情過(guò)去已經(jīng)七周年了，過(guò)去的苦楚記憶所有的奧斯塔拉幸存者都是不能忘記。讓卡洛塔復(fù)述當(dāng)年的情況固然有傷口撒鹽的嫌疑，然卡洛塔這一女子如今貴為女公爵，是一位經(jīng)歷戰(zhàn)陣的女戰(zhàn)士，與柔弱可憐完全不搭邊。
當(dāng)年的災(zāi)禍她記憶猶新，雖然公國(guó)討伐了哥特蘭島為死難的奧斯塔拉人復(fù)仇了。
大家如何想到，殺害奧斯塔拉首領(lǐng)一家的直接兇手，他們就在諾夫哥羅德，就在被監(jiān)視起來(lái)的房舍內(nèi)。
卡洛塔越說(shuō)越是激動(dòng)，淚水似泉涌：“那個(gè)男人原來(lái)叫做拉格納？我親眼看到他殺死了我的爺爺、我的父親、哥哥，殺死了我的母親，還有我的弟弟。我?guī)е妹锰优埽瑑e幸逃了出來(lái)……那個(gè)時(shí)候我就發(fā)誓復(fù)仇，現(xiàn)在仇人落在了我的手里……”
聽(tīng)這話(huà)語(yǔ)，卡洛塔是要親自用小刀慢慢割斷仇人的脖子。
事實(shí)果真如此，阿里克的態(tài)度也為之動(dòng)搖了。他不想辯解什么，過(guò)去太久的事情他忘卻了很多，今年所見(jiàn)最深的，則是和這個(gè)拉格納一起打仗，尤其是并肩大戰(zhàn)法蘭克騎兵軍團(tuán)之事，他佩服這個(gè)拉格納是個(gè)男人。
顯然，卡洛塔對(duì)于拉格納，有的只是痛苦的回憶。
女孩擦一把臉，又在啜泣中嘆息：“我不想殺了那個(gè)男人，一切都過(guò)去了，我們……我們奧斯塔拉人已經(jīng)獲得新生。我要那個(gè)男人的道歉，為戰(zhàn)爭(zhēng)賠償我們一筆財(cái)物。即便過(guò)去了整整七年，他們殺了我的人、搶了我的牛羊，不能說(shuō)這件事過(guò)去就過(guò)去了。如果……他不愿意道歉，我會(huì)找機(jī)會(huì)刺殺他。即便我不行，我的兒子也會(huì)這么做。”
如果只是平凡的女孩說(shuō)此豪言，聞著多半會(huì)覺(jué)得不過(guò)是怨婦的狠話(huà)口嗨。卡洛塔可是不同，她的新奧斯塔拉實(shí)質(zhì)鎮(zhèn)守者公國(guó)的南方邊境，她麾下有軍隊(duì)，由于附近幾個(gè)斯拉夫農(nóng)莊保持和善關(guān)系。所謂維京女戰(zhàn)士的她縱使不親自出馬，拿出一筆錢(qián)就能買(mǎi)下一批刺客去復(fù)仇。
何況拉格納及其家眷、親族已經(jīng)盡數(shù)被拿下。
留里克自己也拿不定主意，不知如何對(duì)打這個(gè)落在自己手里的拉格納。
這場(chǎng)緊急的磋商，作為一系列事件的親歷者，老奧托的態(tài)度就變得極為重要。
按照北方的法理，卡洛塔姐妹是養(yǎng)女，侄兒阿里克一樣是養(yǎng)子，兄弟姐妹間因?yàn)橐恍〈榈満Ｙ\引起矛盾如何是好。
奧托清清嗓子，淡然道：“那個(gè)拉格納自稱(chēng)殺死了奧列金？真的勇士不敢扯謊，何況是殺死瑞典盟主的功績(jī)。他殺死了奧列金也殺死了奧斯塔拉首領(lǐng)，這些皆是戰(zhàn)士與戰(zhàn)士之間的戰(zhàn)斗，并沒(méi)有卑鄙可言。不過(guò)，不能因?yàn)檫@些就值得我們對(duì)丹麥人放松警惕。阿里克……”
“在。”
“你也真是心大！你很重義氣這是好事，不過(guò)，這群丹麥人不值得完全信任。現(xiàn)在告訴我們更多的細(xì)節(jié)，這群丹麥人明明可以自尋出路，執(zhí)意來(lái)羅斯為了什么？只是試圖結(jié)盟？”
奧托就是奧托，他很清楚那個(gè)丹麥人拉格納不只是單個(gè)的人，還有背后的整個(gè)流亡部族。羅斯公國(guó)自然可以根據(jù)過(guò)去的恩怨，替各路瑞典部族報(bào)仇。然而，那群瑞典部族就非常干凈嗎？彼此互相傾軋，羅斯人當(dāng)年也是受害者。奧托根本不喜歡奧列金還有其倒霉的兒子卡爾，父親死于丹麥人手里，兒子被同族陰謀刺殺。
遂站在奧托的立場(chǎng)，這個(gè)拉格納當(dāng)年殺死了奧斯塔拉老首領(lǐng)，因?yàn)闆](méi)啥交集，他個(gè)人對(duì)老首領(lǐng)的死無(wú)感。拉格納殺死了奧列金，奧托反而非常歡迎這件事。
男人總是追求快意恩仇，如今羅斯成了大國(guó)，自己年老且早已放權(quán)，這些年是頤養(yǎng)天年忙著逗弄孫輩，對(duì)于再興殺伐，奧托已經(jīng)沒(méi)有了**。
對(duì)于拉格納的處理意見(jiàn)，當(dāng)由王公留里克定奪。
磋商會(huì)議的氣氛很微妙，只因各方擁有的是截然不同的記憶。
留里克已經(jīng)拿定了主意，所謂此事并非人與人之間的仇恨，處理好這件事，很有可能成為與丹麥關(guān)系的轉(zhuǎn)機(jī)。能讓留里克快速修正態(tài)度的原因，自然阿里克的描述功不可沒(méi)。
他詮釋道：“我本也無(wú)意親手殺死那個(gè)男人，我對(duì)他和他的家族很感興趣，尤其是那個(gè)不會(huì)走路的小孩伊瓦爾。既然卡洛塔決意給他們一個(gè)道歉的機(jī)會(huì)，我看我們當(dāng)給予機(jī)會(huì)。如果拉格納是聰明人，他就應(yīng)該道歉。只要他承認(rèn)是自己率部殺死了舊奧斯塔拉首領(lǐng)，并愿意賠償，只要卡洛塔接受了道歉，此事就算正式了解。這是一個(gè)大前提，他不道歉，后面結(jié)盟的事就免談。”
阿里克糾結(jié)的臉迅速舒緩下來(lái)：“我敢說(shuō)那個(gè)男人甚至?xí)䥺蜗ス虻亍Ｄ莻�(gè)家伙不是單純的莽夫，是一個(gè)識(shí)時(shí)務(wù)的聰明人。”
“是否聰明就看他的表態(tài)，如果他是犟牛，我會(huì)判處他死刑，其族人也都發(fā)配為奴。你知道的，我建設(shè)城市需要一批只需要支付一些伙食成本的奴隸。”
“那么他表現(xiàn)得很令你滿(mǎn)意呢？”阿里克急忙問(wèn)。
“我自然會(huì)考慮聽(tīng)聽(tīng)他的投誠(chéng)意見(jiàn)。丹麥王霍里克是我的敵人，拉格納是霍里克的敵人。敵人的敵人是可以嘗試結(jié)盟的對(duì)象，如果我能拉攏更多反對(duì)霍里克的丹麥人，我是否可以策劃一場(chǎng)丹麥人內(nèi)戰(zhàn)的戲碼呢？他們拼命內(nèi)耗，對(duì)我國(guó)的霸權(quán)有利。”
“妙計(jì)！”奧托無(wú)法控制情緒，急忙拍打兒子肩膀，贊譽(yù)年輕的王公滿(mǎn)腦子智慧。
這就是政治，高于人與人之間的糾紛。
卡洛塔自知必須控制好情緒，她又特地?fù)Q了一身衣服，尤其是套沉重的鎖子甲，故意打扮成即將戰(zhàn)場(chǎng)搏殺的形象，以此孔武樣貌接見(jiàn)拉格納這個(gè)階下囚。
卻說(shuō)石墻部族這里，所有被控制起來(lái)的人只是被繳械，他們并未受到破壞，統(tǒng)統(tǒng)關(guān)進(jìn)一寬敞谷倉(cāng)并被重兵把守。
拉格納本人被重點(diǎn)照顧，他被關(guān)了一個(gè)下午，整個(gè)人敲打木門(mén)、木墻累了，索性坐在地蜷縮一團(tuán)靜候情況變化。
木門(mén)緩緩打開(kāi)。
“你！丹麥人！出來(lái)吧！我們的王公有請(qǐng)。”
“你們的王公？”拉格納猛然抬起頭目光如炬，“他改主意了？不想殺了我？”
傳話(huà)的士兵懶得費(fèi)口舌，隨口嚷嚷：“你想自盡我們可以給你繩子幫你體面，但王公請(qǐng)你赴宴。放心，你的兩個(gè)妻子和兩個(gè)兒子，都已經(jīng)是座賓了。”
后面一言最為致命，拉格納立刻意識(shí)到自己收到了脅迫，家眷成了人質(zhì)，搞不好已經(jīng)遭遇虐待。
事實(shí)呢？完全是兩回事！
羅斯公國(guó)目前人口并不多，但就控制區(qū)而言已經(jīng)是北歐、東北歐的泱泱大國(guó)，持續(xù)八年的對(duì)外戰(zhàn)爭(zhēng)已經(jīng)成為地區(qū)強(qiáng)權(quán)。
作為大國(guó)如何小心眼呢？何況留里克的東方式的靈魂，在一些正式的外交場(chǎng)合就是要求講排場(chǎng)。
這不是一場(chǎng)鴻門(mén)宴，宴席的場(chǎng)所就擺在留里克的行宮里。只是出于安全的考慮，大家生怕拉格納這種狠人即便手無(wú)寸鐵也要徒手搏殺，安保方面自然不敢怠慢。
事實(shí)，當(dāng)留里克差人去將拉格納的家眷從“圈舍”揪出來(lái)的同時(shí)，就當(dāng)眾向所有的石墻部族民眾發(fā)放免費(fèi)的一餐——加鹽的小麥燒餅。
無(wú)論事情是否惡化到極點(diǎn)，這群遠(yuǎn)道而來(lái)的丹麥人，他們的勞動(dòng)力價(jià)值可是令留里克垂涎。
拉格納并未被困并，他被士兵押運(yùn)至行宮，卻見(jiàn)這里的木墻下站立了更多的持戟衛(wèi)士。
他愈發(fā)感覺(jué)危險(xiǎn)，稍有遲疑就被士兵推搡：“快點(diǎn)走，不要讓我們的王公舊等。”
行宮的大殿本也不大，留里克可在這里會(huì)見(jiàn)重要客人，再把木桌搬進(jìn)來(lái)就成了宴會(huì)廳。
拉格納的正妻已經(jīng)進(jìn)行的女奴都成了座賓，當(dāng)然還有懷抱中的比約恩，以及只能獨(dú)自爬行的伊瓦爾。
留里克終于見(jiàn)到了大名鼎鼎的無(wú)骨者，此子不愧無(wú)骨之名號(hào)，那萎縮的兩條腿讓人心疼。也許此子的了骨髓灰質(zhì)炎還是什么軟骨病，亦或是單純的雙腿不發(fā)育，此子半身看起來(lái)并無(wú)大問(wèn)題。
留里克甚至直接親手將伊瓦爾抱到身邊，與之分享美味的烤肉。對(duì)付一個(gè)小男孩可有麻煩的？何況還是對(duì)付一個(gè)殘疾的小孩。
以一般理性而言，殘疾的孩子最需要的就是認(rèn)同。
雖然此子目前現(xiàn)在不可能立下任何的功績(jī)，甚至生存都需要?jiǎng)e人的幫助，看在“無(wú)骨者”的名號(hào)，留里克愿意給伊瓦爾重點(diǎn)的照顧。至于那個(gè)襁褓中的孩子，想必就是“勇士”比約恩了。
大殿里彌漫著烤肉的香氣，留里克以羅斯傳統(tǒng)大菜之烤馴鹿招待客人。粗野啃食烤肉很適合維京式的快意生活，然把握著東北歐最好的一片古代農(nóng)業(yè)區(qū)，留里克如今有資格將餐飲精細(xì)化。
燒餅與切面面包都是小麥所制，是宴會(huì)必不可少主食。面團(tuán)洗去面筋后的澄粉溶液熬菜湯再與切塊面筋亂燉并佐以奶酪，又是一種美味的濃湯，也成了公國(guó)國(guó)宴大菜。
因?yàn)閵W斯塔拉人飼養(yǎng)的牛終于開(kāi)始產(chǎn)奶，黃油、奶酪、純酸奶都開(kāi)始制作。黃油煎蘑菇成為國(guó)宴特色菜。澆了大量蜂蜜的純酸奶，則是一種特殊甜點(diǎn)。
這不，伊瓦爾就操持著玻璃勺子大口挖著玻璃大碗里的蜂蜜酸奶，任何時(shí)代的六歲小孩都根本無(wú)法拒絕這種誘惑。
留里克表現(xiàn)出的善意著實(shí)令卡洛塔吃了一驚，她不知道自己的男人如何高看一個(gè)瘸腿幼童。難道真就如留里克所言？這個(gè)崽子也得到了奧丁的祝福？
卡洛塔甚至有些嫉妒，自己的兒子卡爾都沒(méi)被其父親留里克摟著睡過(guò)覺(jué)。反觀這個(gè)小屁孩，他仿佛才是留里克的大兒子。
倒是此子大口吃酸奶的模樣卡洛塔非常高興，這就是說(shuō)明奧斯塔拉的奶制品口味是真的乘。只可惜自己差族人做好送來(lái)的蜂蜜酸奶是給留里克享用的，不料便宜了這小子。
拉格納終于到了，還沒(méi)有進(jìn)入大殿，誘人的香氣就鉆入鼻孔，畢竟煎黃油的香味彌漫能力太強(qiáng)了。
香氣激起了肚子的咕咕叫，他剛一進(jìn)入燈火通明的大殿，就見(jiàn)到了多名曾一起打仗的羅斯精英，如藍(lán)狐·古爾德松、阿里克·奧吉爾松、芬蘭人耶夫洛。坐在顯著位置的是羅斯王公留里克，以及羅斯的太王公。
這里亦坐著兩個(gè)女孩，在禁閉期間拉格納左思右想基本摸清了王公發(fā)飆的原因，就是因?yàn)檫@兩個(gè)女孩。他恍然想起，此二女雖然變化巨大，極有可能就是當(dāng)年自己故意放跑的人。
但是，自己的伊瓦爾竟然成了羅斯王公的座賓，居然坐在其身邊抱著一團(tuán)乳白色的東西大口地吃？
拉格納一到，立刻吸引所有人的目光。
伊瓦爾見(jiàn)得父親，一個(gè)機(jī)靈放下玻璃碗，顧不得一臉白乎乎，高興地嗷嗷叫著父親。
留里克亦是昂起下巴，沒(méi)有任何的客套，直言：“丹麥人拉格納·西格德松·朗斯布魯克，在你不足三十年的人生中，你做出了一件令我們憤怒的事！現(xiàn)在我邀你進(jìn)入宴會(huì)，便是給予你一個(gè)道歉的機(jī)會(huì)。”
拉格納看看形勢(shì)，自己的家眷被羅斯人拿捏得死死的，他也不敢任何的大放厥詞。
他小聲反問(wèn)：“道歉？我至少要知道我錯(cuò)在了哪里。”
留里克先不言，卡洛塔直接離開(kāi)桌案，亮出自己的戰(zhàn)袍以壯聲勢(shì)，指出：“你殺死了我的爺爺、父親、母親、兄弟，我?guī)缀跛械淖迦恕Ｎ揖褪侨聤W斯塔拉的首領(lǐng)，我要你對(duì)過(guò)去的殺戮……道歉！我要你跪下聲明自己錯(cuò)了！我要你拿出錢(qián)財(cái)賠償！”
拉格納理所當(dāng)然地大吃一驚，他先不答復(fù)，而是情不自禁向后一退：“我的確放炮了兩個(gè)女孩，其中一個(gè)竟是你？！”
“還有我。”顯得頗為文靜淡雅的艾爾拉也站了起來(lái)，的確比起她的姐姐，艾爾拉顯得更為清秀一些，她順著姐姐的話(huà)強(qiáng)打起膽量，以輕柔聲音命令：“奧斯塔拉人要求你為戰(zhàn)爭(zhēng)行為道歉，要求你拿出賠償！”
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