羅斯人的勢(shì)力正向白海方向擴(kuò)張，尤為是以拉多加湖之北的熊祭鎮(zhèn)堡壘為據(jù)點(diǎn)，捕熊的獵人操持著雪橇載扭力彈弓這種重型武器，直接發(fā)射標(biāo)槍對(duì)游蕩的北極熊精準(zhǔn)打擊。
只要不讓熊近身，獵熊就如同射箭打扮一般喪失了危險(xiǎn)性，有的只是獵人在殺戮中獲得樂(lè)趣。
每一張熊皮賣給王公，最差也能得到十個(gè)銀幣，一般都能賣到二十個(gè)。
只要獵殺一頭熊，變向的就是得到二百磅燕麥，這真是穩(wěn)賺不賠的買賣。
縱使有威力巨大的武器，熊又不是如松鼠那般經(jīng)常可見(jiàn)的動(dòng)物。何況操持馴鹿雪橇以扭力彈弓射熊，它的使用很受氣候與地理的節(jié)制。
拉多加湖是有淡水海豹了，游蕩的北極熊會(huì)流竄到湖畔周圍，尋找著冰層互相擠壓而造就的裂縫，守洞待海豹捕獲之。它們甚至還會(huì)尋找北極狐和貂的洞窟主動(dòng)捕捉，發(fā)現(xiàn)游蕩的馴鹿勇敢地獵殺，也尋找休眠的蜂巢。它們什么都吃，但對(duì)來(lái)此冰面的不斷逼近的黑影總是優(yōu)先進(jìn)行觀望。
然后，便被突然飛射來(lái)的標(biāo)槍擊中，在冰封湖畔走上幾步后猝然倒地。
來(lái)自熊祭鎮(zhèn)的獵人面對(duì)的是廣袤的未知的土地，尤其是東方還有大面積的森林，那里不像是被擊垮的卡累利阿人的活動(dòng)區(qū)。
有一支獵熊小隊(duì)二十余人，趕著自己的馴鹿雪橇，又在兩名在籍養(yǎng)鹿人向?qū)У膸ьI(lǐng)下，沿著拉多加湖東岸擼下去。
他們空蕩蕩的載物雪橇開始出現(xiàn)喜人貨物，那是被剖下的熊皮，斬掉的熊頭和熊掌，以及一些凍得硬邦邦的巨大肉塊。他們甚至頗為聰明的將血淋淋的熊肉切成條，就地找樹枝串起來(lái)，如此縱使肉塊凍得如石頭，放在篝火邊炙烤很快也能烤熟。
實(shí)際上他們自己就穿著北極熊皮鞣制革化后的厚重皮衣，皮革甚至裁剪成了兜帽，又以狐皮做成手套，雙腳踩著斯拉夫人特色手藝做成的鹿皮靴子。他們甚至統(tǒng)一帶著木框墨鏡，真就是一群“套子里的人”，恰是這樣的裝扮使得他們極為怪異荒誕，甚至是恐怖。
因?yàn)椋麄兛吹搅艘粋�(gè)較大型的人類聚落！
“那里是哪里？”領(lǐng)頭人詢問(wèn)。
帶路的養(yǎng)鹿人雖不太清楚，他們絞盡腦汁想到了一個(gè)可能性呂迪人的營(yíng)地。
如果這支一直大軍，軍隊(duì)直接發(fā)動(dòng)進(jìn)攻，短時(shí)間即可征服這個(gè)聚落。
偏偏兄弟們僅有二十余人，更糟糕的是大家普遍上了年紀(jì)。可即便是二十歲年富力強(qiáng)的崽子，就算穿著鐵甲，也不敢貿(mào)然發(fā)動(dòng)襲擊。
因?yàn)槟切┮伤茀蔚先说木勐涿駣^起反擊，以絕對(duì)的數(shù)量?jī)?yōu)勢(shì)用木棍來(lái)夯打，也能把兄弟們?nèi)看蛩馈?br />
不過(guò)，如果兄弟們帶著貿(mào)易的目的前去，情況也許就不同了。
呂迪人過(guò)著自己的日子，過(guò)去的時(shí)期他們向強(qiáng)盛的卡累利阿人年年繳納貢品，乃至交出一些女人為奴婢。他們以臣服者的姿態(tài)存在，如今他們已經(jīng)從逃亡者的嘴里知道了北方的巨大災(zāi)禍，強(qiáng)大的卡累利阿部落聯(lián)盟分崩離析，套在自己脖子上的枷鎖看起來(lái)已經(jīng)無(wú)了。
呂迪人再不用繳納貢品，他們也知道卡累利阿聯(lián)盟的殘留勢(shì)力沿著一條河?xùn)|遷，少部分人員加入了呂迪部族。
逃進(jìn)來(lái)的卡累利阿人得到接納，但他們講述的戰(zhàn)爭(zhēng)故事過(guò)于奇幻。
強(qiáng)大啊卡累利阿一朝一夕之間就土崩瓦解，名為羅斯的入侵者過(guò)于強(qiáng)大，手段過(guò)于狠辣。
這樣的描述嚇得呂迪人的女首領(lǐng)魂不守舍，她希望這些都是荒謬的，倘若這就是事實(shí)，呂迪人何去何從？莫非再搬家？
搬家哪有那么容易？
整個(gè)部族趕著鹿群遷徙到這里，一大因素就是避免與彼爾姆同盟掙脫生存空間大打出手。雖然部族還是被卡累利阿人征服，眼下的風(fēng)水寶地算是站穩(wěn)了，事到如今自己的主人死去，所有人得到了絕對(duì)自由。
他們知道一批逃亡的卡累利阿人逃到了奧涅加胡西岸，那些人喪失了身為主人的權(quán)威，但呂迪人也絲毫沒(méi)有實(shí)力反客為主。雙方再度取得了聯(lián)系，一條連通奧涅加胡和拉多加湖的陸路貿(mào)易線誕生。
也許今天應(yīng)該是再平常的不過(guò)的寒冷冬日。
前些天部族的祭司舉行了太陽(yáng)祭祀，之后的日子白晝的時(shí)間越來(lái)越長(zhǎng)。
呂迪人根本就是多個(gè)氏族家庭聚居的產(chǎn)物，他們?cè)诙ň狱c(diǎn)附近的冰雪草場(chǎng)放牧馴鹿，也有不少人根本是躲在茅屋木棚中靜靜等待春季到來(lái)。
但是冰層上出現(xiàn)一些白色的影子，乍一看去竟像是一群白熊在不斷逼近中。
警覺(jué)的部落民開始聚集，這一舉動(dòng)無(wú)疑引得羅斯獵熊隊(duì)采取軍事戒備。
“老大，彈弓蓄力嗎？”有人問(wèn)。
“蓄力！安裝標(biāo)槍！一些聽(tīng)我命令。”為首者說(shuō)罷，旋即命令作為想到的兩名在籍養(yǎng)鹿人：“那是呂迪人嗎？你們大概懂他們的語(yǔ)言，給我探探風(fēng)。”
本來(lái)，在籍養(yǎng)鹿人根本就不想和那些部落民打交道。兩人以前雖只知曉呂迪人的存在，只是那是卡累利阿人的仆從勢(shì)力，即是如此雙方就天然帶有敵對(duì)情緒。至少養(yǎng)鹿人群體性的對(duì)卡累利阿及其仆從是排斥的。
兩人摘下熊皮兜帽露出黑色頭發(fā)，他們手持如拐杖的短矛走向村莊。他們是使者，非常害怕對(duì)方一言不合就動(dòng)刀子。
事實(shí)上那個(gè)村子已經(jīng)在扭力彈弓最大的拋射范圍內(nèi)，冰湖之上北風(fēng)凄厲呼嘯，停在冰層上的羅斯列熊隊(duì)紛紛卸下盾牌又持劍看熱鬧。
逐漸已經(jīng)有超過(guò)一百名部落民帶著棍棒聚集，這里是他們的定居點(diǎn)，他們要守衛(wèi)自己的家園。見(jiàn)對(duì)方似乎派來(lái)了黑頭發(fā)的使者，看起來(lái)與那些流亡者描述的“金色雪膚的巨人”之形象毫不相干，緊繃的神經(jīng)不由得松弛下來(lái)。
兩人謹(jǐn)慎走進(jìn)村落，當(dāng)即就被一群武裝部落民圍起來(lái)。
一開始部落民的交涉還是客客氣氣的，直到兩人說(shuō)明了自己的明確身份羅斯人。
和平的氛圍立刻被打破，兩位羅斯使者直接被按住，倘若不是部落民人數(shù)很多，遠(yuǎn)處觀望的羅斯列熊隊(duì)就能發(fā)現(xiàn)自己派出的使者被抓，那可就是敵對(duì)的信號(hào)呢。
羅斯獵人們至少看到了本來(lái)有序的部落民突然變得亂哄哄。
“咱們的使者在被他們歡迎嗎？”有人問(wèn)。
“誰(shuí)知道呢？”捕熊首領(lǐng)聳聳肩：“等一會(huì)兒我們自會(huì)見(jiàn)分曉。”
“就怕使者被他們砍了。茫茫冰原遇到一個(gè)村子，如果我們?nèi)硕嗑椭苯託⑦^(guò)去，奈何我們就二十人”又有人呲著牙說(shuō)。
“你話里有話。”首領(lǐng)又問(wèn)。
“現(xiàn)在是我們?nèi)松伲麄優(yōu)槭裁床恢鲃?dòng)攻擊我們？”
“他們豈能如此大膽？除非他們向死。”
“為什么不呢？不管他們是什么人，他們就在大湖的東邊，此事我們必然要匯報(bào)給王公，這可是大功一件。依我看我們繼續(xù)保持戒備，若有戰(zhàn)斗，我不惜一戰(zhàn)。”
連狂暴的大熊都不畏懼又何懼戰(zhàn)爭(zhēng)，這群上了歲數(shù)的獵熊者年輕之際砍殺無(wú)雙，而今依舊不服老，所以勇敢進(jìn)行冬季獵熊。
捕熊首領(lǐng)聽(tīng)信了這番解釋，他下令所有的馴鹿雪橇的尾巴朝向村落，車載扭力彈弓調(diào)整方向與射角。
其他兄弟端起木臂十字弓隨時(shí)準(zhǔn)備蓄力，尤其是隊(duì)伍里的兩支鋼臂十字弓更要待命以防不測(cè)。
再看那兩位被抓獲的信使，獲悉了冰面上出現(xiàn)了一群卑鄙的異鄉(xiāng)人，留駐部落的所有人都出現(xiàn)了。
使者被扭送到首領(lǐng)的房間，繼而接受眾多部落長(zhǎng)老，也就是各個(gè)氏族長(zhǎng)老的車輪式審訊。
但是，審訊真的有意義么？
審訊會(huì)場(chǎng)之上，逃亡的卡累利阿人代表怒目圓睜，他們要求判處這些使者的死刑，只因其為羅斯人的仆從。
至于冰面上待著的那一小撮羅斯人，與他們沒(méi)有任何交涉的理由，不如舉兵殺之。
使者大吃一驚，想不到這里的確是呂迪人，甚至卡累利阿殘留人員還在為呂迪人“出謀劃策”
意識(shí)到深陷危險(xiǎn)的一使者勃然大怒，即便是死，也要向潛在的敵手痛陳利害：“呂迪人！你們是一群蠢貨嗎？你們可以殺了我，但羅斯人會(huì)全力反擊。你們才有多少人？他們會(huì)將你們?nèi)繗⑺溃踔翆⒐穷^燒成灰燼。”
卻看卡累利阿人代表，一個(gè)留著小胡子的披發(fā)老男人：“莫聽(tīng)此人胡說(shuō)。羅斯人是強(qiáng)，現(xiàn)在我們明顯占優(yōu)。現(xiàn)在是千載難逢的機(jī)會(huì)，你們必須像以往那樣支持我們。”
“你以為自己是誰(shuí)？”一名呂迪氏族長(zhǎng)老勃然大怒：“你的部族已經(jīng)完蛋了，不再是我們的主人。是否向那些獵熊的羅斯人開戰(zhàn)，那是我們的事。”
他們居然自己吵起來(lái)了？意識(shí)到機(jī)會(huì)的使者急忙拿出“胡蘿卜”，同時(shí)又在數(shù)落在場(chǎng)的卡累利阿人。
使者干脆扯著嗓子嘶吼，情緒基本失控：“卡累利阿才是破壞者，而且的卑鄙的懦夫，他們已經(jīng)衰落到極點(diǎn)，你們居然還要臣服他們嗎？。羅斯人是最仁慈的征服者。你們都聽(tīng)好了，歸順羅斯的人都能得到封賞和安全保障。羅斯已經(jīng)發(fā)現(xiàn)了你們，你們?nèi)羰强咕軐?huì)全部被殺，除非你們?nèi)刻油觥Ｂ?tīng)著，羅斯人才是你們真正的主人。”
這樣的描述出自一名黑發(fā)的養(yǎng)鹿人之口，引得上年紀(jì)的女首領(lǐng)大呼不解。
“你明明和我們說(shuō)著同樣的語(yǔ)言，為何要給那些羅斯人說(shuō)話？你有不是羅斯人。”
兩名使者透過(guò)此言，再看得女首領(lǐng)變換的眼神，意識(shí)到她在搖擺不定，現(xiàn)在正是乘勝追擊之刻。
“因?yàn)椋覀兂挤_斯人便成了新羅斯人，所有族人都得到了好生活。我們每年繳納一些活鹿，就能換來(lái)鹽和鐵。我們可以自由出入羅斯的定居點(diǎn)，不會(huì)受到任何傷害。”
“這真不像是真的。難道羅斯人只要一些活鹿做貢品？”
“當(dāng)然！”使者直接又舉一個(gè)例子：“維普斯人你們知道嗎？他們已經(jīng)臣服羅斯，他們?cè)俨挥媚贸雠雍吐菇唤o卡累利阿人做貢品，羅斯人根本不需要這些。維普斯人因?yàn)槌挤e已經(jīng)過(guò)上好生活，你們何不這樣呢？你們只是小部落，臣服羅斯比臣服卡累利阿更痛苦嗎？告訴你一個(gè)秘密，羅斯人的大祭司就是我們養(yǎng)鹿人女子，羅斯人會(huì)把歸附者作為朋友和家人。首領(lǐng)！看看你身邊的卡累利阿人，他們過(guò)于把你們當(dāng)做馴鹿來(lái)盤剝，下一步就要取代你征服你們整個(gè)部族。”
信使在受到死亡威脅之際突然談判專家附體，真就是與呂迪女首領(lǐng)痛陳利害，故意從中挑撥呂迪人與卡累利阿流亡者的關(guān)系。
突然間，被說(shuō)得面紅耳赤的卡累利阿代表勃然大怒，抄起切肉的小佩刀沖向被捆起來(lái)又坐在地上的那位口才極好的羅斯使者，直接對(duì)著其脖子就連捅數(shù)次將之殺死。當(dāng)他欲要?dú)⑺懒硪蝗藭r(shí)，才被大吃一驚的呂迪人按住。
呂迪女首領(lǐng)這位老太太抱著衰老的腦袋尖叫，卻看那被按住的家伙呲牙怒斥：“現(xiàn)在，你必須聽(tīng)從我們卡累利阿人的意見(jiàn)，必須向他們開戰(zhàn)！”
流亡者以這種暴戾的方式裹挾了整個(gè)呂迪部族。
有些事不是一朝一夕就能徹底改變的，比如說(shuō)受到致命打擊幾乎毀滅的卡累利阿人的遺民仍覺(jué)得自己是強(qiáng)盛的王者，而長(zhǎng)久作為仆從的呂迪人民眾依舊沒(méi)有真正調(diào)整自身定位。
呂迪人至少知道卡累利阿人是什么東西，而羅斯人是什么？
羅斯人是瘋狂殺戮的怪物這是真的，他們也對(duì)臣服者非常和善，這就實(shí)在值得懷疑。
好在當(dāng)前大家已經(jīng)不用懷疑，反正羅斯的一名使者已經(jīng)死了，留下另一名使者的狗命，是時(shí)候集結(jié)男人們操持起武器打爆入寇的羅斯獵人小隊(duì)。
站在女首領(lǐng)的立場(chǎng)上她根本不想發(fā)動(dòng)一場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)，或者說(shuō)呂迪人整體就是排斥戰(zhàn)爭(zhēng)的。奈何現(xiàn)在不打不行，至少打了還能從羅斯人的尸體上繳獲不少鐵器，以及寶貴的鹽。
眾氏族頭目從沒(méi)有見(jiàn)過(guò)真正的羅斯戰(zhàn)士，正是因?yàn)闆](méi)見(jiàn)過(guò)才非常的樂(lè)觀。那些諸如“可怕巨人”的說(shuō)法說(shuō)到底也是傳說(shuō)，除了一群嚇壞了的卡累利阿流亡者誰(shuí)見(jiàn)過(guò)？
樂(lè)觀情緒在定居點(diǎn)蔓延，民眾又聽(tīng)說(shuō)羅斯獵熊隊(duì)有很多鐵器，還有別的好東西，攻擊他們憑本事去搶，各氏族在這個(gè)問(wèn)題上皆是爭(zhēng)先恐后的態(tài)度。
部落民男子動(dòng)員起來(lái)，他們穿著鹿皮衣服整體呈現(xiàn)棕灰色，戰(zhàn)士普遍持安裝尖銳鹿骨的矛，以及蒙有鹿皮的木盾。他們亦有短木弓，質(zhì)量頗為一般，其骨簇箭之拙劣，變現(xiàn)顯得弓更加糟糕。
至少他們有著人數(shù)優(yōu)勢(shì)，不是么？
整個(gè)部落快速集結(jié)出三百余人的“打劫大軍”，他們不需要特別冠冕堂皇的開戰(zhàn)理由，反正打了獵熊隊(duì)有鐵器拿，這就是最充分的理由。
呂迪人吹響鹿角號(hào)，男人們?yōu)橹Y(jié)。面對(duì)這樣的局面，女首領(lǐng)也只能放權(quán)下去讓各氏族去干，至少她安排人手將最后的那名使者看押起來(lái)算是留個(gè)后手。
無(wú)疑吹號(hào)角的行為就是一種戰(zhàn)爭(zhēng)信號(hào)。
等了一陣子的羅斯獵人們愈發(fā)覺(jué)得無(wú)聊，聽(tīng)得號(hào)角聲，萎靡的情緒當(dāng)然消失。
“可惡！看來(lái)我猜對(duì)了，他們定然是看著我們?nèi)松伲盐覀儦灉纾 ?br />
“多虧了你。兄弟！”獵熊首領(lǐng)立刻召集人手：“看來(lái)使者被給他們砍了，我們本可現(xiàn)在撤離，但我們不做懦夫。咱們殺他們一百人，向奧丁獻(xiàn)上祭品！”
話音剛落，眾人整齊敲打起盾牌，發(fā)出一陣維京戰(zhàn)吼。
只可惜，吼聲為湖風(fēng)吹散
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