乾祐四年立冬前的十余日，北國(guó)局勢(shì)之波詭云譎，足以看花人的眼。漢遼兩國(guó)，動(dòng)大兵數(shù)十萬(wàn)，兵鋒相迫，戰(zhàn)爭(zhēng)的陰云完全籠罩于河北上空，眼瞧著大戰(zhàn)將起，戛然而止。
契丹換了皇帝，漢皇停止北征，幽燕一線(xiàn)邊境，在兩國(guó)上層的約束下，不約而同地停止兵戈，鋒利的戰(zhàn)刀收歸于鞘，上弦的弓矢復(fù)置箭囊。
深處迷局者，幾乎有些無(wú)所適從，其中要論難受者，要屬既發(fā)之兩司四萬(wàn)余步騎。行軍的苦累，倒屬其次，最重要的，大部分將士，都已做好了與契丹人血戰(zhàn)的準(zhǔn)備，然后收到軍令，不打契丹了，轉(zhuǎn)而向南進(jìn)軍......
不過(guò)，作為將士，縱然心有不解，聽(tīng)令即是。怨言嘛，倒也沒(méi)有多少，即便有也只敢埋在心底。大漢文治之制，或仍舊不少疏漏，但軍法上面，是足夠完善的，軍營(yíng)之中，口吐怨言，便要重罰，而在戰(zhàn)時(shí)是要直接殺頭的。再加天子安插著各軍中的宣慰使，也開(kāi)始起作用。
大軍持續(xù)向淮南挺進(jìn)，作為行營(yíng)統(tǒng)帥的王峻與慕容延釗在過(guò)東京之時(shí)，奉命入宮，接受天子圣訓(xùn)。劉承祐以其素來(lái)的風(fēng)格，并沒(méi)有贅言，直言淮南前營(yíng)之事，盡委二卿，北面之事，朕自當(dāng)之。
慕容延釗，向守人臣本分，謙恭地表示，必竭盡全力，為陛下攻取淮南諸州，占其土地、財(cái)貨、丁口，消滅偽唐軍隊(duì)。在戰(zhàn)略目標(biāo)上面，慕容延釗領(lǐng)會(huì)得很到位。
相較之下，王峻則要驕狂得多。自從乾祐初年，率師抗蜀，雞峰山一役大敗蜀軍之后，王峻就有些驕矜難制，即便在樞密院的兩年中，也沒(méi)磨平棱角。
此番，被委派南征前營(yíng)事宜，直接拍著胸脯對(duì)劉承祐保證道：“淮南之事，自有臣料理，陛下勿憂(yōu)，必盡取其地來(lái)獻(xiàn)宮闕！”
氣勢(shì)很足，志氣亦高，只是那語(yǔ)氣，讓人心中舒服不起來(lái)，但劉承祐恰恰是那種能忍的人。王峻的性格問(wèn)題，還無(wú)法成為劉承祐放棄使用他的理由。
當(dāng)然，劉承祐不是沒(méi)想過(guò)換帥，只是一時(shí)間難以找到合適的統(tǒng)帥。有人提議過(guò)郭威，劉承祐直接忽視，并且記住了進(jìn)言的那個(gè)樞密郎官。
而其他合適的人，國(guó)丈高行周染病，符彥卿需要坐鎮(zhèn)鄴都，郭從義兼領(lǐng)澶、滑守備，折從阮還在西北。至于其他的，要么不足以讓劉承祐信任，要么能力不夠。
要么，就完全是資歷不足，比如慕容延釗，即便劉承祐已屢加提拔，但距離大軍統(tǒng)帥，仍有一段距離，劉承祐也只能將他放在都虞侯的位置上。
雖然這些年，劉承祐提拔了不少青壯之將臣，但真到動(dòng)大軍的時(shí)候，還是得考慮資歷問(wèn)題。
用王峻，顧慮是此人驕悍難制，但放心之處，也是他的性格。這種性格的人，說(shuō)實(shí)話(huà)，并不難對(duì)付。當(dāng)然最根本的，還是王峻具備統(tǒng)帥大軍的能力，當(dāng)年在關(guān)中，為他御邊卻敵，劉承祐至今記憶猶新。
......
宿州，自朝廷制定淮南戰(zhàn)略以來(lái)，就成為了大漢重點(diǎn)發(fā)展的邊州。團(tuán)練使趙匡胤，淮北糧料使王溥先后到任，再加朝廷各種資源的傾斜，兩三年里，宿州在潤(rùn)物細(xì)無(wú)聲之間，發(fā)展成為了淮北最重要的軍事、交通、經(jīng)濟(jì)重鎮(zhèn)。
一直以來(lái)，朝廷是將宿州作為大軍南下的前進(jìn)基地來(lái)打造的，為了將軍事意圖隱藏住，作為一州軍政長(zhǎng)官的趙匡胤，這近三年的時(shí)間下來(lái)，可謂操碎了心。
上馬管軍，下馬治民，當(dāng)然，這般歷練下來(lái)，趙匡胤的成長(zhǎng)很快，宿州已沒(méi)有任何人再敢小視這個(gè)年輕的團(tuán)練使了，“小趙使君”之民，甚至已傳揚(yáng)到淮南去了，畢竟只一水之隔。
到如今，州治符離城池之堅(jiān)固，按趙匡胤的說(shuō)法，以他宿州兵，可擋兵三萬(wàn)。而在符離以北，運(yùn)河以南，趙匡胤已征集民夫筑起十余座大倉(cāng)，各屯糧谷、軍械、被服。到這乾祐四年秋末，隨著糧料使王溥最后一批轉(zhuǎn)運(yùn)，所有大倉(cāng)，已然滿(mǎn)倉(cāng)。
為了秘密修筑這些大倉(cāng)，趙匡胤也是巧立名目，以造碼頭，修路，開(kāi)渠為名義，能隱蔽消息便隱蔽消息。甚至于參與工程的民夫，都是劉承祐請(qǐng)示朝廷，自宋州乃至更北的外州征召民役。
今歲春夏，淮南民饑，有一部分就食于宿州，奉命援濟(jì)，趙匡胤便自其中挑揀了數(shù)百體壯者，用以繕倉(cāng)，修建軍事建筑，至今未放還，仍行集中營(yíng)式的管理，有受不了的逃亡者，被趙匡胤下令斬殺，毫不留情......
處在南下第一線(xiàn)，軍事交通要地，為了不暴露朝廷的戰(zhàn)略所向，趙匡胤在宿州也算用心良苦，將他能想到的，都做到了。隨便換個(gè)人，都難做到趙匡胤這個(gè)程度。
在東京，檢察備戰(zhàn)情況時(shí)，劉成友對(duì)于趙匡胤在宿州的政績(jī)，是多加贊譽(yù)。事實(shí)上，按劉承祐的用人風(fēng)格，趙匡胤早到升遷之時(shí)，不過(guò)一直壓著，當(dāng)然，就算朝廷要調(diào)他的職，只怕趙匡胤也不樂(lè)意。只要在南征戰(zhàn)事中再有所建樹(shù)，此后的趙匡胤必然一飛沖天。
符離以南百里，渦口，宿、濠、壽三州交界之地，渦水入淮之處。作為宿州的軍政長(zhǎng)官，趙匡胤再度帶著麾下僅有的百騎，巡視到漢唐邊界了。
以軍事戰(zhàn)略之重，宿州在大漢，也屬團(tuán)練大州，團(tuán)練兵已漲至三千五百卒。以中原缺馬，僅有的百騎，還是劉承祐自禁軍中調(diào)撥給趙匡胤的。
在渦口西北，趙匡胤密筑一軍寨，曰荊山寨，作為前哨觀察。渦口東南，淮水之陰，正對(duì)著的，是涂山。
此時(shí)趙匡胤登高駐馬，縱目遠(yuǎn)眺，秋末冬初之際，冷風(fēng)蕭瑟，兜鍪紅纓隨風(fēng)而動(dòng)，而此時(shí)趙匡胤的雙目卻隱現(xiàn)山河。
“趙兄，這一月來(lái)，你都在此地巡了兩次，有何特殊之處？”在趙匡胤身邊，是一名樣貌粗獷的青年軍官。
此人名黨，為進(jìn)，出身寒微，曾是叛臣杜重威的家奴，素來(lái)勇猛。當(dāng)年高祖劉知遠(yuǎn)親征平杜重威叛，元城破之日，為漢軍所俘，后收編入伍。在禁軍中，靠著一身勇力兼具沖勁兒，再加趕上天子提拔青壯，在從征河中的過(guò)程中，也斬了數(shù)名叛軍，四年間，累遷至武節(jié)軍營(yíng)指揮使。
在今春頓丘畋獵之時(shí)，因表現(xiàn)出彩，被劉承祐記住了，后調(diào)職宿州，為宿州第二軍指揮使，率兵卒一千。這些年中，劉承祐已然陸續(xù)從禁軍中選人，充往各地州鎮(zhèn)，既提拔有為，又起摻沙子之效。
對(duì)于黨進(jìn)之來(lái)，趙匡胤甚喜之，此人雖目不識(shí)丁，舉止粗魯，卻率真豁達(dá)，身具豪爽之氣。尤其是其膂力，備受趙匡胤贊譽(yù)，再加二人年紀(jì)相仿，性情相合，在趙匡胤有心交好之下，很快二者便成為了好友，稱(chēng)兄道弟。
此時(shí)，聞黨進(jìn)的嘟囔，趙匡胤不由笑了笑，抬手遙指渦口與涂山之間，自信道：“此間地勢(shì)，我已察看多時(shí)，那是一處上好的伏擊地點(diǎn)！”
黨進(jìn)瞪大雙眼望了望，偏頭問(wèn)道：“難道趙兄打算在這里打一仗？除非有唐軍經(jīng)過(guò)！”
黨進(jìn)只是順口一說(shuō)，趙匡胤臉上卻點(diǎn)了點(diǎn)頭：“渦口當(dāng)水路要沖，交戰(zhàn)之后，唐之兵馬沿淮而上則大有可能，途經(jīng)此地，便有設(shè)伏的可能！”
聽(tīng)趙匡胤說(shuō)得有些玄，黨進(jìn)搖搖頭，目視南方，按著馬韁，卻是一副躍躍欲試的模樣：“等了這般久，終于要開(kāi)戰(zhàn)了，定要多斬幾顆淮匪的腦袋......”
“趙兄是否可以請(qǐng)命王都帥，以我宿州兵，為大軍先鋒？”黨進(jìn)期待地看著趙匡胤。
聞問(wèn)，趙匡胤卻是很肯定地回道：“幾無(wú)可能！”
“哎！”嘆了口氣，黨進(jìn)嘀咕道：“那趙兄還這般積極來(lái)巡此地作甚？”
“我在宿州近三載，大軍南下，縱當(dāng)不得先鋒，也要當(dāng)個(gè)向?qū)В⊥醵紟浫糁粒詳城榈貏?shì)咨詢(xún)，若不知悉，如何應(yīng)之？”趙匡胤道。
黨進(jìn)這才恍然。
偏過(guò)頭，趙匡胤又指西南方向道：“壽州乃淮南重鎮(zhèn)，自古以來(lái)，兵家所必征，北軍據(jù)之足以制南，如我所猜不錯(cuò)，此番大軍，必然首拔壽州。”
說(shuō)著，趙匡胤漆黑的大眼中，閃著異彩：“此地距離壽春，不過(guò)百里，原本我曾想，若率精銳，自淺灘渡淮，朝發(fā)而夕至，突襲壽春，或可一戰(zhàn)而下！”
黨進(jìn)兩眼一亮，正欲開(kāi)言，卻又聞趙匡胤以一種可惜的語(yǔ)氣繼續(xù)道：“只可惜啊，自那老將軍到任后，幾乎不可能了！”
趙匡胤嘴里所指老將軍，便是南唐的清淮軍節(jié)度使何敬洙。這個(gè)老將，去歲在馬氏兄弟相爭(zhēng)之時(shí)，奉命入楚，率軍助馬希萼奪權(quán)，后升任武昌軍節(jié)度使駐鄂州。在唐軍擊楚之時(shí)，武昌軍節(jié)度副使劉仁贍攻得岳州，因功扶正。
而老將何敬洙便被南唐朝廷調(diào)到壽州為節(jié)度使，駐守這座淮南重鎮(zhèn)。到任壽州不足一月，何敬洙這老將便遍查疏忽之防備，以國(guó)有戰(zhàn)事之故，整軍繕?lè)溃绕渑绍娧惨曈诨瓷希槁┌褱\。
這么一來(lái)，壽州的戍防力度，一下子便提了上去。
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