“元朗，來坐！張德鈞，給趙將軍上茶！”崇政殿中，趙匡胤進殿復命，滿身的風塵狀，正待行禮，便被皇帝的熱情所打動了。
“此番河東差使，往返奔波千里，車馬勞頓，王事糜煩，辛苦了！”劉承佑笑吟吟地沖趙匡胤道：“差事辦得很好，結(jié)果朕很滿意！”
“賴陛下信任，委以重任，為國家選取兵才，臣心感之，不敢懈怠。未負陛下使命，臣心得安，些許奔波勞碌，算不得什么！”趙匡胤說道。
觀其行，聽其言，若說趙匡胤有什么狼子野心，劉承佑是不信的，至少以他如今的眼力，一點都看不出來。
點了點頭，劉承佑說道：“自河東所選之卒，殿前、侍衛(wèi)兩司，已檢閱之，皆精壯之士，未有濫莠，可直接補充諸軍！朕已決定，三日后親自檢閱，你為檢閱指揮！”
“謝陛下！”趙匡胤不廢禮節(jié)，起身謝恩：“河東將士，仰慕陛下天威已久，若得親感恩德，何愁將士們不效死以報！”
“河東兵制改革情況，奏疏上，朕已閱許多，然具體情況，還需你這親歷目睹之臣敘說一番！”和煦的笑容，矜持地掛在嘴角，劉承佑問。
聞詢，趙匡胤立刻將整兵前后細況，略無遺漏地敘述而來。完全是按照著樞密院那邊的整兵條制來的，話里也聽不出紕漏，從趙匡胤這么一番描述，劉承佑這邊，印象倒是更加深刻了幾分。
略作沉吟說道：“河東精銳，盡數(shù)抽調(diào)東京，地方上的鎮(zhèn)守保境，當無影響吧！”劉承佑說。
趙匡胤不假思索答來：“河東都司之下，尚有萬卒，以太原府為中心，分鎮(zhèn)諸府。彼等雖不如所選士卒精銳，卻足保一方安寧，再加有王都指揮使調(diào)教訓練。所裁之卒，或在府縣當差，或在鄉(xiāng)里為吏，再次者亦發(fā)放錢糧、田畝，在村野宣化陛下與朝廷的德政恩澤。是故，地方之治安，當無憂！”
“進京將士家小，可曾安頓好！”劉承佑又問。
“此事，河東布政使司，當有細報！”趙匡胤下意識地小心了些，答道：“不過，就臣所知，進京將士，每人家里，官府都已按恩制，發(fā)放土地、農(nóng)具、耕牛。范相公責令各地官府，小心操辦此事，是以將士聞之，軍心大悅！”
“嗯”瞟了趙匡胤兩眼，劉承佑身體前傾，言語中帶著點好奇：“朕聽聞你年少時，曾游歷中原，求職于諸州。也曾投效過王彥超，卻為其所拒，今夏相逢于太原，也共事一場，再加你已是我大漢殿前都虞侯，王彥超是何反應？”
聽天子提及此，趙匡胤也不由笑了，答道：“再見已是近十載，王都指揮使親自設宴，向臣賠禮，臣赴約，卻不敢受其禮！”
“為何？對他當年之看輕小視，仍心存掛礙，有所不滿？”劉承佑愈見好奇。
趙匡胤搖頭，解釋說：“陛下誤會了。臣當初年少，輕狂無知，至王都指揮使麾下，即求取軍校一職。試想，當時臣少不更事，既無名聲，又未展其才，豈能后來居上，從軍校任起。王都指揮使不納，也是情理之中的事，臣豈會以此怨之。
至今思來，反覺當初自己，好高騖遠，頗有羞臊之感。再加，當初臣囊中羞澀，王都指揮使還以錢財路費相贈，此為恩德，是故臣應邀，卻不敢受賠罪之禮！
而今已同殿為臣，替陛下與大漢盡忠，更當捐棄前嫌，一體為公。更何況，臣與王都指揮使之間，遠談不上嫌隙！”
“真是深明事理，心胸開闊啊！”劉承佑夸獎道。
“多謝陛下褒獎，臣只是遵從本心，更不敢因私廢公！”趙匡胤斂容道。
劉承佑不禁多掃了趙匡胤幾眼，略作思忖，問：“你到晉北三軍一巡，定襄、寧化、保寧三軍，能否抵抗契丹？”
聽天子問起邊備，趙匡胤立刻進入角色，應來：“定襄、保寧兩軍，皆由原代州、府州戍軍，改編而來，他們久在邊地，兵備完善，訓練有素，又有長期與契丹作戰(zhàn)對抗的經(jīng)歷，熟悉敵情與作戰(zhàn)方式，戰(zhàn)力強悍，可稱精銳。
沿邊，亦據(jù)形勝地勢，置堡壘、軍寨，進取或許不足，但防備足可。寧化軍初置，所選兵員，或稍遜一籌，但李軍使乃宿將，有其統(tǒng)率訓練，只需保證兵甲錢糧供給，朝廷亦可安心！”
“另外。”頓了頓，趙匡胤說道：“臣在晉北聽聞，契丹主以南院大王耶律撻烈坐鎮(zhèn)云、蔚，此人到任不足一年，均賦役，勸耕稼，賞罰信明，得士卒心，能才政績，甚為卓越。臣以為，此為大患，朝廷不可小之！”
“看來，你此番北邊一行，所獲不匪啊！”劉承佑嘆道：“那耶律撻烈，楊業(yè)在京之時，也何朕說過，確是不俗。契丹雖屬胡寇，其勢興揚，稱霸北域數(shù)十載，治下確有能臣良將啊！如欲北伐，復取河山，想來也不易啊！”
“我大漢有明君雄主，御下經(jīng)國之臣，能征之將，更不可勝數(shù)，豈是契丹所能并論。加以時日，陛下必能興兵北上，成就大業(yè)！”趙匡胤卻顯得很有信心的樣子。
劉承佑業(yè)應道：“說得是！你趙元朗，正是那能征慣戰(zhàn)之將，朕何慮于區(qū)區(qū)一耶律撻烈！”
“好了，你初歸來，滿身疲敝，下去休息吧！”輕吁一口氣，劉承佑臉上恢復和藹，沖趙匡胤道：“以你河東之功，朕自當犒賞，不過你任殿前都虞侯不久，短時間內(nèi)不便高拔。這樣，朕將你升爵為稷山侯，賜絹十匹，錢百貫！”
“臣謝恩！”趙匡胤起身，拜倒。
“另外，朕知道你愛喝酒，喜痛飲。吳越王前不久給朕進貢了二十壇細酒常陳釀，據(jù)說年份皆在十年以上，朕賞你兩壇，回去嘗嘗看，給你放三日假，許你宿醉一場！”劉承佑繼續(xù)道。
“還有，聽聞你父身體不好，稍后一道去領(lǐng)取幾只山參與補品。趙老將軍也是沙場宿將，于國有功，用略素為朕所敬佩”
“陛下關(guān)懷至此，臣感激涕零，唯盡忠以報！”趙匡胤再拜，觀其表情，內(nèi)心感動，似乎，無以復加。
劉承佑朝張德鈞示意了下，讓他領(lǐng)趙匡胤退殿，并安排賞賜事宜。
待其離去，回味一番與趙的交談，劉承佑不得不承認，趙匡胤確實是國之干才。其領(lǐng)軍、治軍之才，已然見識過，有個念頭，要不要給趙匡胤一府，讓他去當父母官，歷練歷練。
不過，也只是轉(zhuǎn)念一想罷了，至少就眼下而言，趙匡胤的軍才，是值得劉承佑好生使用一番的。倒是郭榮，讓他到地方上，當一道之布政使，可作考慮。
未己，殿侍通報，高懷德求見，詔宣。
高懷德入內(nèi)，立刻就抓住了劉承佑的目光，只見其頭纏白巾，雙眼通紅，見到劉承佑，即拜倒，六尺漢子，泣聲道：“陛下，家父去了！”
聞之，劉承佑驚起，不管真實心理如何，但表面功夫務必到位，驚愕道：“什么！”
接過高行周的遺表，劉承佑神情凝重地閱讀完，悵然哀嘆：“朕失一長輩，大漢失一柱國啊！”
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