自隴州北渭州，跨過不再清澈的涇水，趕百里路，趙匡胤一行至臨涇。開春之后，他即奉命西行巡邊，隨行有數(shù)十騎，其中半數(shù)都是東京禁軍中的中下級軍官，基本屬于一個“軍官團(tuán)”。
此行既為巡邊，察看軍情，了解敵況，也為支援西南漢軍。畢竟西南邊軍乃重新編練，軍官缺額，朝廷察其情，是為解西南漢軍之困。順便也讓這些青年軍官到邊境歷練，畢竟用武之地，大戰(zhàn)或起。
趙匡胤此番西來，從其弟趙匡義所請，將他帶，時時提點(diǎn)。畢竟在趙弘殷外任關(guān)中之后，趙匡胤成了當(dāng)家做主的人，平日里軍務(wù)繁忙，難得有此機(jī)會，順便肩起教育兄弟的責(zé)任。
“二哥，朝廷與孟蜀陳兵邊境，雙方屯邊近十萬軍，想來大戰(zhàn)一觸即發(fā)。但從鳳翔至隴州，再經(jīng)渭州，為何我卻感受不到絲毫戰(zhàn)爭的緊張氣氛，朝廷還有余力，實(shí)施軍屯？”輕輕策馬而行，趙匡義不由向其兄請教道。
趙匡胤偏頭，目視其弟，十四五歲的青蔥少年，滿臉的稚氣，明亮的眼神中帶著不解。沒有直接回答，趙匡胤反問道：“你自己覺得呢？”
趙匡義說道：“我考慮良多，想來也只有，朝廷無意短時間內(nèi)，向蜀軍發(fā)起進(jìn)攻，否則當(dāng)不至于就地屯田！”
“你能考慮到這一點(diǎn)，也算是用心了！”趙匡胤嘴角微微勾起，點(diǎn)頭說道。
聞言，趙匡義兩眼一亮，興致更盛，說：“倘若如此，朝廷何必從去年開始，便大舉陳兵于西南，大張旗鼓，毫不掩飾，作伐蜀狀？連東京小兒? 都知朝廷欲用兵于蜀，如此豈不讓蜀國警惕，給其準(zhǔn)備調(diào)兵固防的時間？這不是，增加朝廷伐蜀的難度？”
“此關(guān)乎朝廷軍政機(jī)密? 我卻是不好透露！不過，你可自己再想想，什么時候想明白了? 我便將你鐘愛的那匹馬，送給你！”趙匡胤笑道。
嘴一撇，趙匡義看起來? 十分心癢的樣子? 但也不好繼續(xù)問? 只是說道：“那你可保不住那匹馬了，我必定能想出來！”
趙二顯得很自信。不過想了想? 又提出疑問：“二哥? 就你所說，蜀軍據(jù)秦鳳? 背靠秦嶺，占盡形勝? 隨時可發(fā)兵襲擊關(guān)中。朝廷屯田于邊? 就不怕受其侵?jǐn)_？”
對此? 趙匡胤倒是不吝賜教? 淡定地說道：“蜀軍雖據(jù)形勝，占地勢之利，但戰(zhàn)爭的主動權(quán)，實(shí)則已握在大漢手中。如無意外，今后戰(zhàn)事的發(fā)起者，當(dāng)為大漢。
觀蜀軍的動向布置，僅為防御。這幾年間，其兩度北出大軍，選的時機(jī)都不錯，但結(jié)果卻不如其意，大敗虧輸，損兵折將。
而今大漢將目光投向西南，專于戎事，其又豈敢再擅動兵馬來襲。如今的蜀軍，就如驚弓之鳥，忙于筑巢而御，而無心他事。
再者，以王公與向都監(jiān)之能，又豈會無備。西南諸軍，集關(guān)中之精銳而編練，蜀軍若真選擇主動出擊，于大漢而言，或許是求之不得！”
聽趙匡胤這一番講解，趙匡義露出一副若有所得的表情。
“下官原州判官張時，拜見趙都虞侯！”臨涇城前，判官張時，帶著幾名州衙屬吏，迎拜：“將軍一路辛苦！”
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趙匡胤掃了迎候之人幾眼，未有絲毫倨傲，下得馬來，回了個禮：“有勞久候！”
“趙都虞侯為天使，下官等自當(dāng)迎接！”張時臉帶著讓人如沐春風(fēng)的笑容，謙恭應(yīng)道。
眼神一掃，趙匡胤問道：“不知刺史李使君何在？”
聽其問起，張時露出一抹尷尬的神情，低聲道：“使君不在城中，著下官等迎候招待！”
注意到其表情，趙匡胤似有所覺，面卻無異樣，平和地說：“那便勞煩了！”
“賓館已經(jīng)備好酒宴，為都虞侯接風(fēng)洗塵！”
“請！”
等進(jìn)城之后，趙匡胤方才探得，李業(yè)確實(shí)不在城中，而是帶著隨從，出去狩獵了。
一直到傍晚時分，方才見到李業(yè)，李國舅顯然是乘興而歸，見到趙匡胤，顯得很熱情，拉著他的手，噓寒問暖。
當(dāng)夜，又于衙中設(shè)宴，單獨(dú)招待趙匡胤，以一種長輩的姿態(tài)，大贊趙匡胤之能識勇略，說他前程無量云云。李業(yè)顯露出的古怪性情與行為，讓趙匡胤十分不適。
接下來兩日，趙匡胤在原州職吏的陪伴下，在州內(nèi)察看了一番。
靠近蒲川水，一片規(guī)模不小的原野，放眼望去，在春光浸染下，草木已然生綠，頗具新意。
策馬奔馳而過，蹄腳濺起草屑塵土，空氣中似乎彌漫著泥土的芬芳。勒馬而止，趙匡胤向遠(yuǎn)處望去，在蒲川水側(cè)，立有一營壁，其間有馬畜交錯之身影。遙觀之，可見馬匹數(shù)量還不少，隔得雖遠(yuǎn)，卻能聽到馬嘶畜鳴。
馬鞭遙指，趙匡胤問道：“此間竟有如此一座馬場？”
迎著趙匡胤的目光，隨行的州吏趕忙解釋道：“此間主人，是國初宰臣蘇逢吉，乾祐初年貶至涇原，在此定居牧馬。這兩年，每歲已可向朝廷進(jìn)獻(xiàn)健馬一百匹！”
聞言，趙匡胤眉毛一挑，神目冒光，輕笑道：“竟有此事！那本將，可要門拜訪一番！”
整座馬場布置顯得很精致，其內(nèi)建有一片院舍，以供牧民居住。主院內(nèi)，蘇逢吉正手持書冊，親自教兩個孫兒念書，童稚之聲悅耳，可每習(xí)詩書，總令這老兒，感到一陣心酸。還是當(dāng)初朝堂問罪，三代之內(nèi)，不得敘用......
當(dāng)年遭貶，蘇氏一家十余口，遷徙至涇原定居，已然整整五年了。
當(dāng)初史匡懿在鎮(zhèn)，憑著蘇逢吉掌權(quán)之時的一點(diǎn)交情，向蘇逢吉提供一些錢糧、幾匹種馬。蘇逢吉此人，是有些才干的，就憑著史匡懿的援應(yīng)，慢慢發(fā)展，在原州境內(nèi)建立起了這座馬場，并且逐步壯大。
前兩年日子很苦，但終究熬過來了，隨著時間的推移，在涇原地區(qū)，也有了些名氣。這幾年，前后已經(jīng)向官府進(jìn)獻(xiàn)了三百余匹軍馬。
終究是當(dāng)過宰相的人，雖處偏僻，身背罪名，但對于朝廷，蘇逢吉還是密切關(guān)注的。每逢中原商旅，也會多加探聽。
眼瞧著大漢日益安穩(wěn)，國家日益強(qiáng)盛，蘇逢吉這心里，感觸頗多，既有喜悅，更多的還是心酸。當(dāng)然，對于朝廷，對于官府，蘇逢吉是越發(fā)恭順了。所養(yǎng)之馬，似乎不以為私產(chǎn)，很是大方進(jìn)獻(xiàn)，發(fā)揮其長袖善舞的本事，下交好，一心一意所求者，不過欲解除束縛在蘇家身的那道“枷鎖”罷了。
蘇逢吉雖然老了，但對于兒孫的前程，卻始終抱有一絲期望，即便很渺小。畢竟，能決定此事者，只有大漢天子，而他這罪民，距離天子太過遙遠(yuǎn)，再是交好地方將吏，用處不大，他的這番“忠誠”事跡，卻是難以抵達(dá)天聽......
但是，蘇逢吉仍舊堅持著。這些年，他最高興的時候，莫過于楊邠遭貶涇州，倒不是幸災(zāi)樂禍。當(dāng)時，蘇逢吉親自去迎接楊邠，其夫婦初至，還支援其錢糧安家，讓楊邠大感訝異。
后來，兩個當(dāng)初在朝堂，相互傾軋的死對頭，在這邊陲之地，竟有一笑泯恩仇的意思。楊邠在涇州置有幾畝地，以耕作度日。而蘇逢吉，每年都要去找楊邠，喝酒敘談......
“大父！”垂髫少兒，輕輕的喚了聲。
蘇逢吉恍過神，看著兩小兒，明亮眼珠中泛著希切的目光，看得他不禁心軟：“背完了？”
“背完了！”
揮了揮手：“出去玩吧！跑慢點(diǎn)，切莫摔了！”
蘇逢吉話沒說完，兩孫兒已然歡笑著往書房外奔去。見狀，蘇逢吉又不禁重嘆息一口。面容之，溝壑縱橫，比起當(dāng)年，他可蒼老太多了。所幸的是，一直無病無災(zāi)，還能為這個家，支撐幾年。
“父親！父親！”一名中年人，匆匆尋來。
“何事？”見其莽撞行舉，面露急躁，蘇逢吉不悅道。
其子稟道：“官府來人了！”
眉頭一凝，問：“莫不是那李國舅，又派人來討要馬匹了？”
“不！據(jù)說是天子使者，巡到蒲川，想要察看馬場！”
“什么！”蘇逢吉一驚，旋即大喜，下意識地整理著衣裳，腳步比其子還快：“快，隨我去迎接！”
馬場已被放開，趙匡胤一行入內(nèi)。蘇逢吉老腿，健步如飛，前便叩倒：“罪民蘇逢吉，拜見天使！”
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