對(duì)于李廷珪的決議，趙崇韜與韓保貞二者考慮過(guò)后，不約而同地答應(yīng)了，其意既決，他們也不拂之。共御漢軍，雖接連失敗，但李廷珪盡力忠誠(chéng)，還是值得信任的。散議之后，趙、韓而二人即率親兵，退往南鄭，整頓兵備，繕城修櫓。
李廷珪這邊旋即下令，閉塞絕關(guān)，全城戒嚴(yán)，親自安排布防，籌備了一支督戰(zhàn)營(yíng)與預(yù)備營(yíng)，將所有可用之丁壯盡數(shù)集中起來(lái)，深筑溝壘，搬運(yùn)軍械，打磨戍城之檑木滾石。
又以漢軍器械之利，尤其是霹靂車(chē)、火油彈，長(zhǎng)了教訓(xùn)，又于城垣上下準(zhǔn)備了大量沙土、河水，以備之。又將城內(nèi)老弱，盡數(shù)驅(qū)逐向東，完全一副對(duì)抗到底的樣子。
但漢軍的到來(lái)，比李廷珪想象的還要再快。
從興州至西縣的山道間，一支漢軍，正沿著山路，向東行進(jìn)。人馬并不算多，只一營(yíng)五百步騎，前后各百騎，中為步卒，備有三十余輛馱車(chē)，速度不慢。這是漢軍的先鋒軍隊(duì)，領(lǐng)軍的乃是慕容承泰。
此番進(jìn)取漢中的行軍路線(xiàn)早已定下，別無(wú)通道可取，西縣就是進(jìn)軍南鄭的最大阻礙，不得不破除。早早地便探查得西縣的動(dòng)向，拿下興州后，向訓(xùn)自領(lǐng)大軍于順政城休整，而遣一軍先發(fā)，用為前鋒，開(kāi)道通路，試探敵情。
慕容承泰是主動(dòng)請(qǐng)命領(lǐng)軍，跟在向訓(xùn)身邊歷練了這么久，此番又經(jīng)歷前后大戰(zhàn)，有了些帶兵的經(jīng)驗(yàn)，是故，略作考慮后，向訓(xùn)還是同意了，給他這個(gè)獨(dú)自領(lǐng)軍的機(jī)會(huì)。
即便如此，向訓(xùn)還是叮囑了一番，進(jìn)軍勿急，小心埋伏，試探為主，勿擅攻城。即便頭頂著諸多叮囑與約束，于慕容承泰而言，仍舊興奮不已。
進(jìn)入冬季以后，漢軍的軍隊(duì)，也都換發(fā)冬裝，尤其是西南諸軍，更是最先到位。內(nèi)襯襖子，外裹披襖，頭裹墨巾，腳踩麻鞋，一應(yīng)軍服，保證御寒。
策馬在前，帶著麾下，順著川隴驛道，從容而進(jìn)，保持著戒備，隨時(shí)可投入戰(zhàn)斗。被派為先遣的將士，自然都是西南軍中的精銳，跋涉數(shù)十里，也未見(jiàn)多少疲色。
慕容承泰行軍布置，也是有板有眼的，候騎撒得很遠(yuǎn)，足十里外。所幸，蜀軍的精力都在西縣的城防上，并沒(méi)有設(shè)阻、埋伏，連道路棧道都沒(méi)有什么破壞。
一路順暢，除了零星一些向東的難民，再無(wú)阻礙，倒讓人一路小心翼翼的慕容承泰大感無(wú)趣，嘴里嘟囔著：“原以為進(jìn)軍會(huì)有些困難，么沒(méi)曾想這般順利，我若是蜀軍，怎么也得將驛道破壞......”
“蜀軍敗亡如喪家之犬，亡命尚且不及，哪里還顧得上這些？”身邊的營(yíng)校，語(yǔ)氣輕松地對(duì)慕容承泰道：“如此也好，先鋒進(jìn)軍本是苦差事，若能讓我們輕松趕到西縣，豈不美哉？”
驛道曲折，蜿蜒向東，四目盡是高嶺險(xiǎn)壁，山風(fēng)寒峭，慕容承泰不由搓了搓手，笑道：“天氣漸冷，我倒希望，蜀軍能夠主動(dòng)出來(lái)迎戰(zhàn)阻我，屆時(shí)也好讓我等松松筋骨，暖暖身子！”
“蜀軍恐無(wú)其膽啊！”
如今，漢軍的官兵們，多多少少，都帶有了些驕氣，將士多鄙視蜀軍，這是連勝之下，帶來(lái)的影響，不可避免。都知道不能輕敵，但情緒上來(lái)的時(shí)候，又豈顧得了那許多，尤其對(duì)于中下級(jí)軍官而言。
一直到出山，靠近沮水，方才得報(bào)，前方異樣。
沮水渡口，浮梁已然被焚毀，空氣中彌漫著油脂燃燒的氣味，明晃晃的火光，映襯地天色都黯淡許多。
傍晚時(shí)分，漢軍的軍旗，飄揚(yáng)于沮水西岸。渡頭邊，仍舊滯留有數(shù)百難民，各個(gè)望著燃燒的浮梁，悲泣不已。
輕騎趕至，見(jiàn)著這副場(chǎng)面，慕容承泰不免意外，問(wèn)探騎：“此間什么狀況？”
“回將軍，這些都是在興州南逃的難民，蜀軍于此設(shè)卡盤(pán)查，見(jiàn)我軍前哨，潑油縱火，焚毀浮梁而去，棄這些蜀民于西岸！”探騎將察問(wèn)得來(lái)的情況向慕容承泰敘述一番。
“蜀軍顯然已成驚弓之鳥(niǎo)，所謂望風(fēng)披靡，見(jiàn)我軍旗，不戰(zhàn)而退！”
看了看沮水形勢(shì)，冬季時(shí)水流量本不大，自淺山與丘陵間流出，山不高而溝深，地不平而坡緩，慕容承泰說(shuō)道：“看來(lái)蜀軍也是知曉，此水難擋我軍，故而棄守，收縮回西城。”
“將這些難民，都給我集中起來(lái)，帶著他們伐木立寨，今夜就于西岸宿營(yíng)！”掃過(guò)那些在漢騎驅(qū)趕下，驚懼畏縮的難民，慕容承泰冷冷地吩咐著：“傳令后營(yíng)，加快進(jìn)軍速度！”
“將軍，這些難民，以老弱居多，只怕也出不了多少力！”麾下?lián)u頭道，一臉看不上的樣子。
“能出一分，是一分！”慕容承泰冷冷道：“這些賤民，何苦呢，當(dāng)我大漢的順民，委屈他們了嗎？不識(shí)時(shí)務(wù)，背井離鄉(xiāng)逃難，遭此厄運(yùn)，還不是為蜀軍所拋棄，自討苦吃！”
漢軍的組織執(zhí)行力，在當(dāng)代已然很高了，安營(yíng)扎寨，更有其軍制。在軍官的帶領(lǐng)下，上下齊動(dòng)，很快一座簡(jiǎn)易的營(yíng)壘拔地而起，防御算不得堅(jiān)固，但布置極有條理，足可遮風(fēng)避寒。
安排好口令、營(yíng)防、巡邏，又查看了一番軍器、糧食、戰(zhàn)馬，暮色已然徹底降臨。即便素來(lái)精力旺盛的慕容承泰，經(jīng)過(guò)這么一番折騰，也不免疲憊。雖只擔(dān)一營(yíng)數(shù)百士卒，卻有負(fù)千鈞重任一般，對(duì)于行軍、駐營(yíng)，也有了更深的認(rèn)識(shí)。
入夜之后，冬風(fēng)更顯寒涼，裹挾著水汽，侵人肌骨。營(yíng)內(nèi)，已然生起了不少篝火以取暖，飯?jiān)斓猛砹诵諝庵袕浡娘埾�，就顯得格外誘人了。
慕容承泰盡量做到與士卒同食，不過(guò)在啃了兩塊餅后，就以巡營(yíng)為名，拿出個(gè)水袋，飲了幾口，里邊裝得是酒......
“將軍，那些難民，多無(wú)口糧，嗷嗷待哺。都帥有令，進(jìn)軍不得害民，是否......”麾下軍官找到慕容承泰，請(qǐng)示道。
為了保證宿營(yíng)的安全，那數(shù)百難民，都被監(jiān)視在營(yíng)外三里處。只能生幾堆火，找些草木，瑟縮挨餓忍寒，十分凄慘。
“都帥說(shuō)得是不得擾民，可沒(méi)讓我們救濟(jì)他們！現(xiàn)在在打仗，軍糧從后方運(yùn)到前線(xiàn)有多難你們又不是不知，將士們的口糧，怎能分給他們！”慕容承泰說(shuō)道，一臉嚴(yán)酷的樣子，然而遲疑慎思幾許，終是擺手道：“罷了，左右人也不多，做點(diǎn)稀粥運(yùn)去，給他們填充一下肚子吧。告訴他們，哪兒來(lái)的回哪兒去！”
“是！”
帶著一小隊(duì)的士卒出營(yíng)，在渡口前查看，慕容承泰的黑臉幾乎融入夜色之中，原本的浮梁已經(jīng)徹底作古，只剩下些殘木，仍能嗅到些煙氣。
望著對(duì)岸，暮色之中，隱約能夠看到有人影閃動(dòng)，應(yīng)該是用以偵查監(jiān)視的蜀卒。西縣城的輪廓也朦朧可見(jiàn)，隔得甚遠(yuǎn)，有些凄冷的感受。
“不知此時(shí)西城中的守軍，是否惶恐不安？”慕容承泰嘀咕了句。
深吸了一口氣，慕容承泰朝被他招呼來(lái)的哨探軍官吩咐道：“明日一早，派人繞道鳧水渡河，查探西城敵情與周邊地形。另外，沿上下游搜索，看能否找些船只！”
“是！”
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