“桂陽(yáng)這邊一動(dòng)手，朝廷必然正式興兵南來(lái)！”沉吟幾許，周行逢看著李觀象，雙目之中泛起幾許狠決：“澧州曹胤既死，在漢廷反應(yīng)過(guò)來(lái)之前，你說(shuō)，要不要先將澧州拿下，將北漢的勢(shì)力先行驅(qū)逐出湖南？”
聽(tīng)其言，李觀象心下微驚，怎么又舊事重提了，在長(zhǎng)沙的時(shí)候，周行逢就動(dòng)了此心思。沒(méi)有直接表態(tài)，只是提醒說(shuō)：“節(jié)帥如今為湖南之主，我們打張文表，可以說(shuō)是吊民伐罪，懲其苛暴虐民。但若是主動(dòng)進(jìn)攻朝廷州縣，那就是徹底撕破臉皮，被罪為叛逆，也給朝廷動(dòng)兵的理由，塞天下之口啊！”
“呵呵！”聽(tīng)其言，周行逢頓時(shí)嗤笑兩聲，說(shuō)：“只要兵強(qiáng)馬壯，還怕人言？漢廷欲滅我湖南，還怕找不到的借口？與其坐待，莫若率先動(dòng)手，取得先機(jī)！”
說(shuō)著，周行逢反而堅(jiān)定了決心，道：“澧州這顆釘子，釘在我湖湘之土，我早有拔除之心。集中兵力北，趁其混亂，拿下澧陽(yáng)，而后北觀荊南形勢(shì)。若高氏不肖，即兵進(jìn)洞庭湖，卻漢軍于大江。”
“如今思來(lái)，漢帝竟然如此奸險(xiǎn)，早在五六年前，就想著謀取湖湘了！”周行逢暗罵了一句。
觀其心意已決，李觀象暗嘆，這是不打算給自己留后路啊！但也沒(méi)打算繼續(xù)勸他，這幾年來(lái)，除了周妻嚴(yán)氏，還真沒(méi)人能勸得了周行逢。
“節(jié)帥，不管如何，還是先將張文表拿下，奪其兵馬錢糧，消除后方隱患，再謀北御！”李觀象說(shuō)。
“你說(shuō)得對(duì)！”周行逢微握拳，神情越發(fā)果決：“明日，我當(dāng)隨軍南下，親自督戰(zhàn)！”
看著周行逢，李觀象微微埋下頭，眼皮子都下垂許多，心中則暗自尋摸著，周行逢決定孤注一擲，他卻不得不為自己的將來(lái)做些打算。
......
初夏的襄陽(yáng)城，已然有些燥熱，隨著個(gè)各路兵馬受朝廷遣派，可謂甲士云集。到四月二日為止，襄陽(yáng)已集結(jié)了足兩萬(wàn)六千余兵馬。并有五千奉**，在都將杜漢徽的率領(lǐng)下，先行南下郢州，兵峰直向荊南長(zhǎng)林。
埠頭之，一捆一捆的箭矢、刀槍，被光著膀子的民夫搬下船，卸于倉(cāng)儲(chǔ)，轉(zhuǎn)運(yùn)軍營(yíng)，分發(fā)將士。一片忙碌情景中，郭威與幾名將吏，一路巡視，遍察諸務(wù)。
如今的郭威，只是襄陽(yáng)府知府，但有一說(shuō)一，即便這么多年過(guò)去了，他在軍中的威望，仍舊不低。談不，一呼百應(yīng)，但禁軍的將帥見(jiàn)到了，仍舊會(huì)表以恭敬，禮呼邢公。
“兵馬未動(dòng)，糧草先行，此事容不得疏忽！傳府令，衙署所涉職吏，當(dāng)恪盡職守，以供大軍，如有怠慢，可就是觸了軍法，以軍法處置，望諸僚警惕！”郭威吩咐著。
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朝廷已來(lái)了制命，以郭威為水陸轉(zhuǎn)運(yùn)使，供饋南進(jìn)諸軍輜需補(bǔ)給。聽(tīng)郭威這么講，跟著的幾名襄陽(yáng)僚屬，皆心神一震，趕忙稱是。
襄陽(yáng)看起來(lái)確實(shí)是個(gè)養(yǎng)人的地方，物阜民豐，人杰地靈，在任三載，郭威精氣神卻是良好。比起正史，沒(méi)有遭逢劇變，郭威倒已續(xù)命兩載，并且身體仍舊康健。
“熬了斤三年，終于讓我給等到了！”指揮使韓通也跟在一旁，意氣有所張揚(yáng)，說(shuō)道。
他遭貶襄陽(yáng)，也兩年半載了，一直就等著復(fù)起的機(jī)會(huì)。這兩年，日子雖然安逸，但心中郁氣難填。去歲，朝廷伐蜀，他甚至去信，責(zé)問(wèn)其子韓徽：不是說(shuō)朝廷將用兵荊湖嗎，怎么打到漢中去了，云云。
不過(guò)如今事實(shí)證明了，其子“橐駝兒”確是見(jiàn)識(shí)之人。嘴角泛起些笑容，雖然還沒(méi)有正式公布，此番取荊湖，慕容延釗是主帥，他為副帥，天子，還是看重他韓通的。
并且，其子韓徽也在南征軍中，被宰相魏仁溥薦為行營(yíng)糧料使。
“陛下將韓將軍調(diào)至南方，本就存有大用之心，如今，也算償其所愿罷了！此番南征，必能建得功勛！”郭威笑道，對(duì)于韓通，他還是比較欣賞的，性格或有瑕疵，但治事領(lǐng)軍，卻素來(lái)穩(wěn)妥。
“承蒙邢公吉言，韓某先行謝過(guò)了！”韓通哈哈一笑。
目光向南，滿目的躍躍欲試，韓通道：“朝廷數(shù)萬(wàn)大軍南下，橫掃荊州湖，不在話下。我只恐高、周兩軍，反抗太過(guò)無(wú)力，使我軍將士少建功勛！”
“將軍還是不可輕敵啊！”郭威則道：“高保融固然庸懦，周行逢則夠狠決，入湖南，必有一仗！如欲速定荊湖，還得看江陵那邊的反應(yīng)啊。”
“兵貴神速！只盼慕容都帥，能夠早些抵達(dá)襄陽(yáng)！”韓通嚴(yán)肅了些，沉容說(shuō)。
“曹彬，慕容都帥那邊，到也該到了吧？”郭威扭頭，問(wèn)身邊跟著的一名面相謹(jǐn)厚的青年將領(lǐng)。
作為郭氏戚族中的后起之秀，曹彬十分受郭威看重，與李重進(jìn)、張永德等人在禁軍中發(fā)展不同，曹彬卻是發(fā)于地方，年紀(jì)不大，已然輾轉(zhuǎn)諸州鎮(zhèn)擔(dān)任軍職，每歷一任，都有佳表現(xiàn)。在許州任兵馬都監(jiān)之時(shí)，知府武行德便贊他秉性淳厚，治軍嚴(yán)明，乃將帥之才。
郭威人雖在襄陽(yáng)，但朝中的動(dòng)向，也是時(shí)時(shí)關(guān)注著的。得知皇帝欲用兵南面，知道是用武之機(jī)，便活動(dòng)一番，將曹彬從許州調(diào)至襄陽(yáng)，欲給他建功的機(jī)會(huì)。
此時(shí)，聞問(wèn)，曹彬從容應(yīng)答：“都帥兩日前便已先行南下，估其腳程，當(dāng)在這一日間！”
“你說(shuō)說(shuō)看！此次平荊湖，當(dāng)如何用兵？”微微頷首，來(lái)了些興致，郭威有考校的曹彬意思。
曹彬稍作思索，說(shuō)道：“荊湖形勢(shì)緊迫至此，然從江陵所傳消息來(lái)看，高氏雖有警覺(jué)，但應(yīng)對(duì)遲緩，仍舊首鼠兩端的態(tài)度。如今，朝廷未下進(jìn)軍詔，以江陵之動(dòng)搖，我軍軍至，只怕其仍在猶疑。當(dāng)遣勁旅，先行南下，直擊江陵，迫其投降，或可不戰(zhàn)而取荊南。荊南既下，以湖南之力，不過(guò)徒作掙扎，三兩月可盡收之！”
聽(tīng)其見(jiàn)解，郭威笑了，韓通不由向曹彬投以驚奇的目光，對(duì)郭威笑道：“邢公，你這子侄，才識(shí)果真不凡啊！我巡檢州兵，以他所統(tǒng)，最為精悍嚴(yán)明，誠(chéng)大將之才啊！”
“還是太年輕了！”郭威捋須笑道，瞧著韓通：“如有建樹(shù)，還需貴人用之啊！”
聽(tīng)郭威這么說(shuō)，韓通微微一愣，旋即恍然，說(shuō)：“放心！如此人才，豈有不用之理，待都帥至，我必薦！”
給曹彬使了個(gè)眼色，曹彬平靜的臉有所波動(dòng)，向韓通一禮：“多謝將軍提拔！”
未己，南面緊急軍報(bào)，發(fā)達(dá)襄陽(yáng)。
湖南周行逢，自耒陽(yáng)出兵，疾進(jìn)桂陽(yáng)，發(fā)起突襲，猛攻城池，楚軍不惜傷亡，未及一個(gè)時(shí)辰，桂陽(yáng)告破。靜江軍節(jié)度使張文表結(jié)牙兵，嬰帥府而抗，被麾下斬首以獻(xiàn)楚軍。周行逢得以盡取其財(cái)，奪其兵，兵勢(shì)大振，已率師北歸，意向不明。
“看到了吧，這周行逢掙扎得，還算激烈！先取桂州，以消后顧之憂，動(dòng)作很快啊！一個(gè)時(shí)辰破城，楚軍的戰(zhàn)斗能力，如此強(qiáng)悍？”收到韓通的通報(bào)，郭威有些感慨。
韓通則忍不住暗蔑訓(xùn)道：“我看吶，是那張文表太過(guò)無(wú)用！他麾下也有數(shù)千兵馬，卻是這般不堪！”
“不過(guò)，湖南戰(zhàn)事既起，朝廷也不必再有任何顧忌了！”
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