初秋的天氣，已帶有少許涼意，秋風(fēng)自瓊林苑間吹拂而過(guò)，湖波涌動(dòng)，迷離簌簌作響，原野草木起伏。數(shù)十騎呼喝而過(guò)，蹄腳飛馳，完全放開(kāi)，是一場(chǎng)不惜馬力的奔馳。
連續(xù)馳奔二十余里后，方才停下，登上仍舊豐茂的土坡，勒韁而止，縱目遠(yuǎn)眺，金明池間秋波蕩漾，水天一色，風(fēng)景還是令人心宜的。
“許久沒(méi)有如此暢快地跑上一場(chǎng)了！”瞥著身后跟上來(lái)，護(hù)持在周邊的衛(wèi)士，劉承祐感慨道。體會(huì)著勁服之下的熱意、疲憊，精神卻格外旺盛。
“這批御馬不錯(cuò)！體形魁壯，馬力強(qiáng)健！”劉承祐輕撫著胯下的一匹毛色均勻的白馬輕笑道。大概是感受到了天子的贊譽(yù)，胯下健馬極具靈氣地打了個(gè)響鼻，蹄腳輕踏，似乎還沒(méi)奔馳盡興。
卻是西北有一批健馬入京，從中選拔了一批御馬，劉承祐見(jiàn)獵心喜，帶人至于瓊林苑內(nèi)跑上一跑。身邊的飛龍使何赟聞言，笑應(yīng)道：“這批御馬共32匹，都是十里挑一的良馬，各方面都很優(yōu)秀，陛下滿意即好！”
劉承祐說(shuō)：“大漢仍舊缺少軍馬，這等良馬，不能縱橫沙場(chǎng)，卻被用作鹵簿、儀仗，朕總覺(jué)浪費(fèi)了，難以實(shí)現(xiàn)其價(jià)值！”
聞言，何赟對(duì)道：“陛下的雄姿威嚴(yán)，只有以此良馬方能匹配，若以庸劣之馬，實(shí)有損皇家威儀！”
何赟的話，還是很有道理的，沒(méi)有在此事上多作糾結(jié)，劉承祐偏頭看著他：“飛龍廨下，而今有多少御馬？”
“回陛下，算上西北所進(jìn)這32匹，共有654匹。另有種馬七十匹，都是精選健馬，持續(xù)選育中！”何赟答道。
“馬匹的重要性，就不需要朕贅言了，要用心培育！”劉承祐吩咐了句。
“是！”
“殿前司下，而今有多少馬？”劉承祐又看向隨駕的趙匡胤。
稍微回想了下，趙匡胤稟道：“鐵騎軍兩廂，有戰(zhàn)馬12800匹，龍棲、內(nèi)殿直、小底三軍共計(jì)2769匹，另有駑馬、道馬兩千余匹！”
“馬齡如何？”劉承祐問(wèn)。
“經(jīng)過(guò)這些年的裁汰、補(bǔ)充，十年馬齡以下，已八千余匹，并逐年上漲中！”趙匡胤頓了下，繼續(xù)說(shuō)：“侍衛(wèi)司那邊，臣不甚清楚，但想來(lái)，應(yīng)差不了多少！”
聞之，劉承祐的表情看起來(lái)還是很滿意的，嘆道：“戰(zhàn)馬乃軍國(guó)之利器，朕欲掃定北境，收復(fù)河山，缺不得啊！不過(guò)，這些年的努力，總算沒(méi)有白費(fèi)，比起國(guó)初之時(shí)，改善得太多了！”
大漢立國(guó)之初，受中央控制的軍馬，也就兩萬(wàn)多匹，并且其中優(yōu)劣參差，良莠不齊，真正適合沖鋒作戰(zhàn)的，連半數(shù)都不到。
劉承祐自然是極力以求改善，但早年礙于國(guó)家財(cái)政，在整練禁軍的過(guò)程中，壓縮編制，選育良馬，一直到乾祐五年之后，才再度壯大。
而隨著馬政的恢復(fù)與投入，用馬情況得到了進(jìn)一步的緩解，只是時(shí)間還不夠久，尚未爆發(fā)出來(lái)。但是，這兩年來(lái)朝廷在錢糧、政策上的投入，可是實(shí)實(shí)在在的。
按照劉承祐最初定下的目標(biāo)，十年之內(nèi)，當(dāng)培育、訓(xùn)練并維持十萬(wàn)匹可用于作戰(zhàn)的軍馬，后來(lái)發(fā)現(xiàn)目標(biāo)定高了，于是果斷更改，變成十五年與七萬(wàn)匹。即便如此，最終結(jié)果如何，劉承祐也沒(méi)個(gè)底。之重視歸重視，就目前而言，朝廷這邊能在上邊投入的財(cái)力終究是有限的。
“元朗，在東京待久了吧！”突然看向身邊的趙匡胤，說(shuō)道。
趙匡胤微愣，很快反應(yīng)過(guò)來(lái)，拱手請(qǐng)示道：“陛下是否有吩咐？”
“兩年前，你替朕走了一趟西北，今秋，就再替朕走一趟，順便去漢中看看！”劉承祐說(shuō)。
一瞬之間，趙匡胤想了許多，應(yīng)下的同時(shí)，問(wèn)道：“慕容都帥巡檢河北兵政，臣去西北，殿前司庶務(wù)由何人處置？”
“朕自有考量！”瞥了趙匡胤一眼，令其垂首，劉承祐又補(bǔ)充道：“朕以韓通為殿前副都指揮使，主持日常事務(wù)！”
“是！”
回宮之后，劉承祐直接去了郭寧妃那里，與之共浴。換了身袍服，神清氣爽而出，歸崇政殿，便再度收到消息，郭威又告假了。
明亮的燭光，照在劉承祐臉上，使其面色都溫和幾分。思吟幾許，微微一笑：“罷了，不愿理事，朕又何必強(qiáng)求”
“樞密院那邊這幾日有什么動(dòng)靜？澶國(guó)公有何表現(xiàn)？”劉承祐問(wèn)張德鈞。
“回陛下，一切如常，澶國(guó)公署理軍政，井井有條！”張德鈞說(shuō)。
想了想，抬眼看著他，吩咐著：“取出一件秋袍，給邢國(guó)公府送去，你親自去，就說(shuō)入秋了，氣候變化，早晚寒涼，讓他注意身體！另外，再讓何赟選一匹御馬，一并送到府上去！”
“是！”
夜幕降臨，秋風(fēng)送涼，比起白日的燥熱，總歸讓人舒適些，不過(guò)最好添件衣裳。此時(shí)的郭威，手里便拿著皇帝所賜秋袍，挺身直立，站在公府后園之中，耳邊林木，蕭蕭作響，冷風(fēng)吹動(dòng)著衣袂，鉆入縫隙，似乎想侵入心房。
摸著手中的袍服，面料上佳，質(zhì)地柔軟，做工精細(xì)，關(guān)鍵是，上邊繡著紫龍圖樣，這屬于御衣。此時(shí)的郭威，心情越發(fā)復(fù)雜了，皇帝給他保暖，他卻愈感秋寒。
“夫君，亭間風(fēng)大，你衣著單薄，站了這么久了，還是回房歇息吧，切莫著涼了！”貴婦人走到郭威身旁，看了看他，面目之間盡是關(guān)切。
說(shuō)著，動(dòng)手去拿他手中的御衣，想給他披上：“皇帝賜給你的，怎么不穿上？”
郭威搖搖頭，并未作話，也沒(méi)有穿上的意思。
見(jiàn)狀，張氏眉微蹙，問(wèn)道：“皇帝是什么意思，這幾日，又是賜吃食，又是袍服，又是御馬的，就算看中你這岳丈，也不至于如此事事關(guān)心吧！”
聞言，郭威嘴角的苦澀之意，更濃了，終于回過(guò)頭，看著自家夫人，嘆息說(shuō)：“連夫人都看出其中的不尋常了，我又豈能不知？”
見(jiàn)其狀，張氏微低頭，想了想，突然抬問(wèn)：“自還京以來(lái)，夫君一直心情沉重，面有疑慮，是因?yàn)榛实鄣木壒拾桑 ?br />
“夫人確實(shí)有見(jiàn)識(shí)啊！”郭威這話，算是默認(rèn)了。
張氏凝眉，疑惑道：“既如此，為何又納郭寧，又給你們父子加官進(jìn)爵，又這么多賞賜？”
聞之，郭威露出一道無(wú)奈的笑容：“君恩似海，深不可測(cè)，這連番恩典，卻是讓我有些不堪其負(fù)啊！陛下的心思，已不是我所能猜度的了！”
“何不再請(qǐng)離京，以保平安！”張氏建議說(shuō)。
輕輕地?fù)u搖頭，郭威道：“我如今，是欲求退而不得啊！”
“倘若如此，會(huì)不會(huì)”張氏有些不敢把心里的話說(shuō)完。
知道她再擔(dān)憂什么，輕握其手，郭威安撫說(shuō)：“不至于！我心已如此，而今，只待陛下什么時(shí)候，為此事做個(gè)了結(jié)吧！”
郭威一副看開(kāi)了的樣子，牽著張氏的說(shuō)，回房去了。夫妻倆一位在一起，郭威的身軀始終挺拔，是整個(gè)郭氏所依仗最堅(jiān)固厚實(shí)的頂梁。
翌日，郭威再度上表以病請(qǐng)乞骸骨，這是郭威第三次向劉承祐請(qǐng)辭了，并且這一回，是徹底放下一切官職，回鄉(xiāng)休養(yǎng)。
“邢公病了？”劉承祐不在意那封辭章，似乎更在意郭威染病之事：“這幾日不是好好的嗎，怎么會(huì)突然染病？”
“據(jù)說(shuō)是昨夜偶然風(fēng)寒！”趙普答道。
稍微想了想，劉承祐朝張德鈞吩咐著：“通知太醫(yī)署，派太醫(yī)到府上診治一下！”
“是！”張德鈞應(yīng)命而去。
“慢！”還沒(méi)等他走兩步，劉承祐又喝住他。
“官家還有什么吩咐？”張德鈞躬身請(qǐng)示。
認(rèn)真地考慮幾許，劉承祐說(shuō)：“去漪蘭殿，通知寧妃，讓她準(zhǔn)備準(zhǔn)備，陪朕一起去郭府探病！”
“是！”
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