時(shí)至黃昏，晚陽釋放著柔和而絢麗的光芒，天空鋪滿了一層華麗晚霞，白日的少許炎熱已然散去，夏風(fēng)給瓦橋關(guān)送來些許清涼，分外宜人。
關(guān)城內(nèi)外，集聚而來的北軍將士，得到了來自天子深切的問候與犒賞，幾十車酒肉輸入軍寨，營(yíng)廨，讓北軍隨駕官兵共慶。關(guān)內(nèi)縈繞著歡呼的聲音，喜悅的氣氛彌漫于城郭。
關(guān)衙之中，一眾北軍將帥，齊齊在座，幾乎占滿整個(gè)大堂，君臣俱在，徜徉在一片融洽的氛圍中。居主案者，除了劉承祐之外，還有皇后大符，二者皆是正裝出席，以表對(duì)北面將帥們的尊重。
開席之后，劉承祐端著酒杯，以一種親切的語氣含笑道：“諸君為國(guó)戍邊，勞苦功高，朕在東京，是時(shí)時(shí)感懷，朕，十分想念你們啊！今日君臣會(huì)面于北關(guān)，謹(jǐn)以此酒，慰勞諸位了！”
“有勞陛下惦念！”安審琦帶頭，回應(yīng)道。
一杯飲盡，再度斟滿，安審琦起身，環(huán)視一圈，朗聲道：“諸位，陛下難得北巡，視候我等將士。今至尊齊至，親作慰勞，值此良辰，讓我們一起向陛下與圣人壽！”
諸將聞之，皆舉杯相和，聲音齊整雄渾。
“朕與皇后，謝諸位了！”劉承祐持杯，應(yīng)道。身邊，符后也一般，以袖遮面啜飲，動(dòng)作高貴而優(yōu)雅。
飲罷，再滿杯，劉承祐起身，步至堂間，稍微醞釀了下，以一種真誠(chéng)的語氣，慨然道：“晉末以來，天下沸騰，胡虜南寇，中原沉淪，塵飛幽冀，霧塞京洛。先帝總勒河?xùn)|師徒，廣邀天下豪杰，攘袂，驅(qū)逐北狄，拯社稷于危亡，濟(jì)黎庶于侖胥。
難料天不假年，功業(yè)初成，國(guó)家將定，而紫薇星墜。朕德淺行薄，以微渺之躬，獲贊鴻緒，承繼之初，內(nèi)憂外患，國(guó)困民貧，以致如履薄冰，夙興夜寐，未敢懈怠。
幸賴賢臣相佐，勇將效力，戡暴亂，卻外侮，保國(guó)安民。今以十年之功，略有所成，東擴(kuò)淮南，臣金陵，西復(fù)秦鳳，服成都，南取荊湖，威番禺。
南面之事，頻頻告捷，天下歸一，誠(chéng)可冀望”
一番大而空的言論，吸引了所有人的注意，神情各異，感受著諸將的目光，劉承祐略頓，繼續(xù)道：“但朕深知，南方之功成，亦有北面之勞。在座諸君，都是大漢的忠臣良將，鎮(zhèn)戍關(guān)塞，忍寒冒暑，時(shí)間久者，迄至開國(guó)，北疆安寧，繄諸君是賴。
若無眾將任勞任怨，力保北境之寧定，必?zé)o朝廷南征之建樹，為酬諸君之功苦，朕再敬一杯！請(qǐng)！”
劉承祐這一番話，態(tài)度顯得十分誠(chéng)懇，肯定了北面將士的功勞，讓在座的將帥們很是受用。天子的意思，也很明顯，你們的功勞，朕知道，你們的苦楚，朕也明白，不會(huì)忘卻。
事實(shí)上，對(duì)于如今的北軍而言，安軍撫士，莫重于之治心者。劉承祐這番“深情”告白，就是存此意，當(dāng)然，他也不會(huì)簡(jiǎn)單認(rèn)為，靠著嘴皮子，就能收心，還得靠實(shí)在的好處。
國(guó)初之時(shí)，因?yàn)橛斜泵鎻?qiáng)敵的威脅，河北的邊將們，受到朝廷的重視明顯大于其余諸邊，將校們的提升空間大，速度快。但隨著國(guó)家戰(zhàn)略的整體南移，受其影響，慢慢地也就遜色于中原及西南。
忠君報(bào)國(guó)、建功立業(yè)的思想，已然在軍中宣揚(yáng)多年，效果不錯(cuò)，但凡事都怕對(duì)比。對(duì)于普通的官兵而言，能不打仗，安安穩(wěn)穩(wěn)地訓(xùn)練，等候輪戍抑或退役返鄉(xiāng)，自然是最好的。
但對(duì)于有一定軍職的將領(lǐng)來說，想要奮發(fā)上進(jìn)，在北面，機(jī)會(huì)很渺茫，尤其在這幾年，朝廷力求北方平靜，而用事南面，可以說，若不出意外，在接下來不短的時(shí)間內(nèi)，還會(huì)維持著目前的態(tài)勢(shì)。
雖未眼瞧，但通過耳聞，也知參與了南面戰(zhàn)事的將校們，升職的升職，加爵的加爵，北戍的將領(lǐng)，心里豈會(huì)沒有想法。
年輕的將校，或許還等得起，但對(duì)于一些老將，尤其是那些自前代臣服的將領(lǐng)，心里則迫切得多。年紀(jì)是一方面，天子的關(guān)注也是一方面，畢竟不是所有將領(lǐng)，都如楊業(yè)、馬全義、羅彥瓌這些人那般，簡(jiǎn)在帝心。
是故，這兩年，向樞密院請(qǐng)求調(diào)任遷職的將領(lǐng)，可是不少。有鑒于此，對(duì)于北面將帥們的情緒，劉承祐還是盡量體諒關(guān)心。
但，再是體諒，也有個(gè)限度。固然理解其功業(yè)之志，名利之心，但沒有實(shí)在的戰(zhàn)功打底，也不可能像南征將帥那般大受褒獎(jiǎng)提拔。而在軍國(guó)大略面前，總有人需要做出犧牲，北面的安定總需要人維護(hù)，邊關(guān)的城池也需要人鎮(zhèn)戍，不可能盡善盡美。
聽皇帝一番發(fā)乎衷心之言，還是安審琦，起身恭敬道：“臣等受朝廷擢拔之恩，感陛下厚待之遇，唯思竭力，訓(xùn)兵秣馬，保境安民，豈有他望！”
安審琦起頭，剩下的將領(lǐng)們，也多表明態(tài)度，賭誓說，定讓天子與朝廷無北顧之憂。
“朕知道，諸將有建功立業(yè)之心，也能理解，在座都是良將猛士，朝廷焉有棄用之理。還請(qǐng)稍作忍耐，天下尚未寧定，異日必有諸位縱橫沙場(chǎng)建功之時(shí)！”劉承祐輕聲笑道。
又寒暄了一陣，氣氛慢慢地?zé)崃移饋恚^眾人，總又有種約束之感。劉承祐又說：“好了，閑話朕就不多提了，再說下去，這菜肴都要涼了。朕此番，從東京帶來了百壇御酒，我們君臣一起暢飲，以盡情誼，不醉不歡！”
“來人，給諸將換大碗！”劉承祐又道。
“是！”
“謝陛下！”
夜?jié)u深，瓦橋關(guān)內(nèi)的氣氛，仍舊熱烈無比，聲勢(shì)喧囂，天子勞軍，君臣共樂。衙堂之內(nèi)，諸將們是杯碗交錯(cuò)，嬉戲正歡，同為北將，這也是難得相聚的機(jī)會(huì)。
劉承祐卻是悄然離席，讓他們放得更開，帶著他的皇后，夫妻倆相攜，巡看關(guān)城。身旁跟著的，還有安審琦與羅彥瓌。
在北關(guān)樓上，看著仍舊嚴(yán)密的布置，劉承祐露出了滿意的神采。注意著皇帝的表情，羅彥瓌主動(dòng)道：“不論何時(shí)，關(guān)城的守備，都不敢懈怠！”
不過，城中尤其是城郭下營(yíng)廨傳出的歡呼聲，對(duì)于關(guān)上的守備軍士，還是有所影響的。神思不定，不過在將帥到后，都迅速地恢復(fù)了肅正。
停在一名隊(duì)長(zhǎng)身前，劉承祐問：“你叫什么名字，哪里人氏？”
劉承祐這一身明黃服飾，哪怕在黑夜之中，仍舊很惹眼，再加身邊高貴美麗的符后，隊(duì)長(zhǎng)哪怕見識(shí)再低，也知道問話的是何人。
帶著幾分緊張，隊(duì)長(zhǎng)答來：“回陛下，小的名叫趙擴(kuò)，湯陰人氏。”
“參軍多久了，立過何功，北戍此關(guān)多長(zhǎng)時(shí)間？”
“小的乾祐三年入伍，曾殺過兩名契丹流寇，調(diào)任順安軍已經(jīng)兩年了！”名為趙擴(kuò)的隊(duì)長(zhǎng)答道。
“想家嗎？”劉承祐問。
臉上浮現(xiàn)出一抹懷念之色，略作猶豫，聲音微沉，說：“想！”
“家里還有什么親人？”劉承祐又問。
“老父早年被契丹人殺了，家里還一個(gè)老娘，兩個(gè)弟弟，一個(gè)妹妹！”趙擴(kuò)說。
“朕看你年紀(jì)也不大，一個(gè)老娘，照料你們四兄妹，想來也不容易吧！”劉承祐說道。
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